Sometimes we find ourselves in seemingly hopeless situations, where it's not until someone comes along and says, "You've been walking in circles for ages," that we stop to analyze our situation from a different perspective and change our course.
This walking in circles can be literal. I've read it, and it's a scientific fact: when a person is lost in a forest or in a place without landmarks, they tend to walk in circles.
The brain, without clear external signals, relies on internal sensations that end up being imprecise. One foot tends to take slightly longer strides than the other, and that minimal difference, accumulated, causes us to trace a wide curve that ends up being a circle.
It's a purely physical phenomenon that demonstrates that, without a clear objective in sight, our natural tendency is not to move forward, but to spin in circles without progressing.
But where this phenomenon is most damaging is in its metaphorical version. It's happened to me, and I'm sure it has to you too. It's that work problem that doesn't get resolved, that argument with your partner that repeats itself every month, or that bad habit I try to break but always relapse into. I'm going in circles because I can't find the solution, or because I don't like the solution I find. It's like being in a room with several doors; I try them all, but each one leads me back to the starting point. I change tactics, but not strategy. I look for a new answer, but I keep asking myself the same old question.
The result is growing frustration. I feel like I'm moving forward, like I'm doing something, but at the end of the day, the week, or the year, I look back and I'm exactly where I started, only more tired.
The only way out of this is to break the cycle. And to break it, you have to do something radically different. If I'm always walking in circles, the solution isn't to walk faster or with more determination.
The solution is to stop. To stop completely. The only way to truly move forward is by going ahead, and "ahead" in this case means a new direction. Sometimes that requires asking for outside help, that person who, from the outside, can see the pattern that I don't see because I'm inside the problem.
Other times, it means completely abandoning the approach I've been using and trying an opposite one, even if it seems illogical at first. It involves admitting that what I've been doing isn't working and that clinging to it out of pride or habit is a guarantee of going around in circles.
Going in circles is a symptom of being stuck. It's evidence that we're applying the same logic to a problem that requires a new one. Recognizing that we're in one is the first step to getting out.
The second, and more difficult, step is having the courage to take that first step in a completely unknown direction. That is the only way to draw a straight line that will finally lead us to a different place.
Versión en español
A veces nos hemos encontrado en situaciones en apariencia sin salida, donde, hasta que aparece alguien y nos dice: “es que andas caminando en círculos hace tiempo”, no es que nos detenemos a analizar nuestra situación desde otra perspectiva y cambiamos nuestro destino.
Este andar en círculos puede ser algo literal. Lo he leído y es un hecho científico: cuando una persona está perdida en un bosque o en un lugar sin puntos de referencia, tiende a caminar en círculos.
El cerebro, sin señales claras del exterior, confía en sensaciones internas que acaban siendo imprecisas. Un pie suele dar pasos ligeramente más largos que el otro, y esa mínima diferencia, acumulada, nos hace trazar una curva amplia que termina siendo un círculo.
Es un fenómeno puramente físico que nos demuestra que, sin un objetivo claro a la vista, nuestra tendencia natural es no avanzar, sino girar sobre nosotros mismos sin progresar.
Pero donde más daño hace este fenómeno es en su versión metafórica. Me ha pasado, y estoy seguro de que a ustedes también. Es ese problema laboral que no se resuelve, esa discusión de pareja que se repite cada mes, o ese mal hábito que intento dejar pero siempre recaigo.
Ando en círculos porque no encuentro la solución, o porque la solución que encuentro no me gusta. Es como si estuviera en una habitación con varias puertas, las pruebo todas, pero cada una me lleva de vuelta al mismo punto de partida. Cambio de táctica, pero no de estrategia. Busco una respuesta nueva, pero me hago la misma pregunta de siempre.
El resultado es una frustración creciente. Siento que me muevo, que estoy haciendo algo, pero al final del día, de la semana o del año, miro hacia atrás y estoy exactamente en el mismo sitio, solo que más cansado.
La única manera de salir de esto es romper el círculo. Y para romperlo, hay que hacer algo radicalmente distinto. Si siempre camino en círculos, la solución no es caminar más rápido o con más determinación.
La solución es pararme. Detenerme por completo. La única manera de avanzar de verdad es yendo hacia adelante, y "adelante" en este caso significa una dirección nueva. A veces eso requiere pedir ayuda externa, esa persona que desde fuera puede ver el patrón que yo no veo porque estoy dentro del problema.
Otras veces, significa abandonar por completo el enfoque que he estado usando y probar uno opuesto, aunque al principio parezca ilógico. Implica admitir que lo que he estado haciendo no funciona y que aferrarme a ello por orgullo o por costumbre es garantía de seguir dando vueltas.
Andar en círculos es el síntoma de estar estancado. Es la evidencia de que estamos aplicando la misma lógica a un problema que requiere una nueva. Reconocer que estamos en uno es el primer paso para salir.
El segundo, y más difícil, es tener el valor de dar un primer paso en una dirección completamente desconocida. Esa es la única forma de trazar una línea recta que, por fin, nos lleve a un lugar diferente.