En mi país, Venezuela, en la Navidad tenemos algunas tradiciones que heredamos de España, como hacer el pesebre, cantar villancicos, tenemos hermosos villancicos propios como “Niño lindo”; parrandas, que son villancicos muy alegres, y también cantamos versiones de algunas canciones universales como “Noche de paz”. Hacemos determinados tipos de comida en la Navidad, especialmente la hallaca (un bollo muy sabroso que se cocina envuelto en hojas de plátano), la ensalada de Navidad (muy parecida a la ensalada rusa), el pan de jamón y el dulce de lechoza. Nos gusta enviar buenos deseos a nuestros familiares y amigos. Y así también, hemos asimilado, desde hace muchos años, algunas costumbres foráneas.

No importa que religión practicas, en esta época de fin de año, a menos que seas un grinch, un gran número de personas nos dejamos llevar por el espíritu de la Navidad. Dar y recibir buenos deseos. Algunas personas, en la noche del 21 de diciembre, fecha en que comienza el solsticio de invierno, hacen un ritual vinculado al espíritu de la Navidad. Se hace una limpieza profunda del hogar, desechas todo aquello que no necesitas o ya no quieres en tu vida. Entre las 10 pm y la medianoche, a la luz de las velas, escribes 7 buenos deseos para el mundo y tu país, 7 buenos deseos para tu familia y seres queridos y 7 buenos deseos para ti. Comes algo rico con tus seres queridos y entre estos alimentos está la mandarina, que simboliza la abundancia. Cuando era pequeña nadie hacia esto, no sé en qué momento se puso de moda. En algún momento hice el ritual con mis hermanas y mi mamá. Se supone que ese día desciende una energía de paz y abundancia y es un buen momento para pedir buenos deseos.

Esta es una tradición de Navidad que a algunos les gusta y la disfrutan mucho y a otros no les gusta en absoluto. En mi caso personal es un lejano recuerdo de mi época del bachillerato, yo lo que disfrutaba era ir con mis amigos a bailar y a cantar al Poliedro, una gran sala donde se realizan espectáculos masivos, generalmente de música, aunque también ha sido utilizado para eventos políticos, ferias expositivas de distinto orden y el concurso de belleza Miss Venezuela. En Venezuela, la gaita zuliana es desde hace décadas una de las formas musicales más populares en la época navideña. También tengo amigos rockeros que detestan esa forma musical. Sobre gustos no hay nada escrito ni definitivo.

El amigo secreto y los intercambios de regalo es una de esas costumbres venezolanas a las que te obligan, generalmente en tu lugar de trabajo, y que en realidad no disfrutas, a menos que te toque regalarle a alguien que es tu amigo. Se anotan los nombres de los participantes en unos papeles doblados en un bol o en una bolsa y sacas un nombre al azar. A esa persona que te toca tienes que dejarle pequeños regalos, pero no sabe que eres tú, por eso el nombre de amigo secreto (un chocolate, una tarjeta con un mensaje bonito, un pequeño muñeco de Navidad) y el día del intercambio de regalos, le das el regalo de Navidad a quien te tocó por azar. A pesar de las buenas intenciones, con frecuencia te equivocas con el regalo, y a la persona no le gusta, aunque disimula cuando se lo entregas, o a ti no te gusta el regalo que te dan. A menos que se haga entre amigos, es uno de esos inventos de Navidad que detesto.

La Navidad siempre fue para mí una fecha de reunión familiar, en la que cené con la familia, papá, mamá, mis tres hermanas y durante muchos años al día siguiente almorzamos con el “tío Alonzo”, el mejor amigo de mi padre. Le decíamos “tío Alonzo” porque a pesar de no ser hermano biológico de papá fue su persona más cercana durante varias décadas, mucho más cercano que sus hermanos biológicos. En el Año Nuevo, cuando ya fuimos adultas, a veces lo pasamos con la familia, a veces no.

La lista de curiosidades del Año Nuevo venezolano es larga. Recordaré algunas: la más difícil de cumplir es la de comerse doce uvas con las doce campanadas del nuevo año. Realmente es impracticable, pero muchas personas aún lo intentan. Ponerse ropa interior amarilla porque da suerte, aunque ahora parece que debe ser roja. Salir con maletas a la calle cuando llega al Año Nuevo, para viajar durante el año que comienza. Si comes lentejas en la cena de Año Nuevo te traerá abundancia y nunca te faltará comida. Meter un billete de alta denominación en el zapato, es bueno también para la abundancia. En fin, los venezolanos somos parejeros y cuando algo se pone de moda, un alto porcentaje de conciudadanos lo vuelven tradición. Por mi parte, me gustan las luces de Navidad, los fuegos artificiales (mas no los cohetes, que sólo hacen ruido y son un fastidio) y dar y recibir buenos deseos. Y en casa me gusta poner el árbol de Navidad y algunos adornos que alegran la casa. Que tengas Feliz Navidad y un 2026 llenos de cosas buenas.

Traduje este artículo al inglés con el apoyo de Deepl.com para que lectores de habla no hispana también puedan leerlo.

In my country, Venezuela, we have some Christmas traditions that we inherited from Spain, such as making a nativity scene, singing carols, and we have our own beautiful carols such as “Niño lindo”; parrandas, which are very cheerful carols, and we also sing versions of some universal songs such as “Silent Night.” We make certain types of food at Christmas, especially hallaca (a very tasty bun cooked wrapped in banana leaves), Christmas salad (very similar to Russian salad), ham bread, and papaya jam. We like to send good wishes to our family and friends. And so, for many years now, we have also assimilated some foreign customs.

No matter what religion you practice, at this time of year, unless you're a Grinch, most of us get caught up in the Christmas spirit. Giving and receiving good wishes. Some people, on the night of December 21, the date of the winter solstice, perform a ritual linked to the spirit of Christmas. You do a deep cleaning of your home, throwing away everything you don't need or no longer want in your life. Between 10 p.m. and midnight, by candlelight, you write down seven good wishes for the world and your country, seven good wishes for your family and loved ones, and seven good wishes for yourself. You eat something delicious with your loved ones, and among these foods is the tangerine, which symbolizes abundance. When I was little, no one did this; I don't know when it became fashionable. At some point, I did the ritual with my sisters and my mom. It is believed that on that day, an energy of peace and abundance descends, and it is a good time to make good wishes.

This is a Christmas tradition that some people love and enjoy very much, while others dislike it completely. In my case, it is a distant memory from my high school days. What I enjoyed was going with my friends to dance and sing at the Poliedro, a large venue where large-scale shows are held, usually music shows, although it has also been used for political events, various trade fairs, and the Miss Venezuela beauty pageant. In Venezuela, the Zuliana gaita has been one of the most popular forms of music during the Christmas season for decades. I also have rocker friends who detest this form of music. There is nothing written or definitive about tastes.

Secret Santa and gift exchanges are one of those Venezuelan customs that you are forced to participate in, usually at work, and that you don't really enjoy, unless you get to give a gift to someone who is your friend. The names of the participants are written on pieces of paper, folded and placed in a bowl or bag, and you pick a name at random. You have to give that person small gifts, but they don't know it's you, hence the name Secret Santa (a chocolate, a card with a nice message, a small Christmas ornament), and on the day of the gift exchange, you give the Christmas gift to the person you picked at random. Despite good intentions, you often get the gift wrong, and the person doesn't like it, even though they pretend to when you give it to them, or you don't like the gift you receive. Unless it's done among friends, it's one of those Christmas traditions I hate.

Christmas was always a time for family gatherings for me, when I had dinner with my family, my dad, my mom, my three sisters, and for many years, the next day we had lunch with “Uncle Alonzo,” my father's best friend. We called him “Uncle Alonzo” because even though he wasn't my dad's biological brother, he was the person closest to him for several decades, much closer than his biological brothers. On New Year's Day, when we were adults, we sometimes spent it with the family, sometimes not.

The list of Venezuelan New Year's traditions is long. I'll mention a few: the most difficult one to fulfill is eating twelve grapes with the twelve chimes of the New Year. It's really impractical, but many people still try. Wearing yellow underwear because it brings good luck, although now it seems that it should be red. Going out into the street with suitcases when the New Year arrives, to travel during the coming year. Eating lentils for New Year's dinner will bring you abundance and you will never lack food. Putting a large denomination bill in your shoe is also good for abundance. In short, Venezuelans are followers, and when something becomes fashionable, a high percentage of our fellow citizens turn it into a tradition. For my part, I like Christmas lights, fireworks (but not rockets, which only make noise and are a nuisance), and giving and receiving good wishes. And at home, I like to put up a Christmas tree and some decorations that brighten up the house. May you have a Merry Christmas and a 2026 full of good things.

I translated this article into English with the help of Deepl.com so that non-Spanish-speaking readers can also read it.