Hello, my friends.
In my personal opinion, a sense of belonging is the urge to pick up a piece of paper from the ground even if you didn't throw it there. It's feeling bothered by a broken doorknob and doing something to fix it instead of waiting for someone "above" to come and solve it for you.
A sense of belonging is knowing that what happens to your neighborhood, your workplace, or your family matters to you because it's yours and it affects you. It's knowing that it's worth taking care of, regardless of what you belong to or what belongs to you.
I'm not talking about the kind of patriotism that involves anthems and flags. I'm talking about something more concrete. I'm talking about whether the trash on the corner disgusts you or you're indifferent to it. If you're indifferent, then you don't belong there; you're just passing through, waiting to leave.
And look, I understand people who want to leave; I don't judge them. But while you're here, while you lay your head on the pillow in this country (and by this country, I mean your country, the country of anyone we live in), you have to belong.
It's a matter of your own mental health.
In my work, for example, I don't own a business; I'm a concert guitarist. So I have a sense of belonging because of art, because of music.
But I'm also a mother, so I also have that sense of belonging to my home and my family.
That means if I see the refrigerator is leaking, I report it, I insist, and I find a way to get it fixed, even if I'm not the only person living in the house or I don't know anything about refrigeration.
Why? Because if the refrigerator breaks down completely, the damage affects me too. It affects the environment, the heat, the extra work it generates. Feeling that this space is mine (home, work, neighborhood, etc.), even if legally it isn't, makes daily life more bearable.
If I go to work in a place I consider foreign and hostile, my blood pressure is going to skyrocket every day.
This can also be applied to the country, to the city. I have a sense of belonging to Las Tunas, and that's why it hurts me to see certain doorways falling down.
It hurts me because I walk there, I live there. When I see something wrong, I don't feel the abstract pain of a tourist who says, "What a shame." It's the pain of someone who knows that if that wall falls, it could fall on me or my child.
That's why, when I can, I sweep my section of the sidewalk, I take care of my piece of land: I do what I can. I do it for myself, not for the neighbor, not for the local official. I do it because I belong to this piece of land and I don't want to live among rubble.
Without that sense of belonging, everything becomes a no-man's land. And in a no-man's land, people steal, litter, and destroy without remorse.
Everything becomes a jungle where everyone grabs what they can and leaves. That's exhausting. On the other hand, when you take ownership of your space, your guild, your profession, you face whatever comes your way: you defend what's yours because you know your well-being is tied to that place.
Versión en español
Hola, amigos míos.
En mi opinión personal, el sentido de pertenencia es el cuidado de mantener ese impulso de recoger un papel del suelo aunque no lo hayas tirado tú. Es sentir que te molesta ver roto el pomo de la puerta del edificio y hacer algo para arreglarlo en lugar de esperar a que venga alguien de "arriba" a resolverlo por ti.
El sentido de pertenencia es saber que lo que le pase a tu cuadra, a tu centro de trabajo o a tu familia te importa porque es tuyo y te afecta. Es saber que vale la pena cuidarlo, independientemente de lo que sea a lo que pertenezcas o te pertenezca.
Yo no hablo de patriotismo de himno y bandera. Hablo de algo más concreto. Hablo de si la basura que hay en la esquina te da asco o te da igual. Si te da igual, es que no perteneces a esa esquina, solo estás de paso esperando irte.
Y mira, yo entiendo a la gente que se quiere ir, no la juzgo. Pero mientras estás aquí, mientras pones la cabeza en la almohada en este país (y por este país, entiéndase tu país, el de cualquiera donde vivamos), tienes que pertenecer.
Es una cuestión de salud mental propia.
En mi trabajo, por ejemplo, yo no soy dueña de un negocio, soy guitarrista concertista. Así que tengo sentido de pertenencia por el arte, por la música.
Pero también soy madre, así que también tengo ese sentido de pertenencia hacia mi casa, mi familia.
Eso significa que si veo que la nevera está goteando, aviso, insisto y busco la manera de que se repare, aunque no sea la única persona que viva en la casa ni sepa nada de refrigeración.
¿Por qué? Porque si la nevera se daña por completo, el perjuicio me afecta a mí también. Me afecta en el ambiente, en el calor, en el trabajo extra que genera. Sentir que ese espacio es mío (casa, trabajo, barrio, etc), aunque legalmente no lo sea, hace que el día a día sea más llevadero.
Si yo voy a trabajar a un lugar que considero ajeno y hostil, mi presión arterial se va a disparar todos los días.
Esto también puede aplicarse al país, a la ciudad. Yo tengo sentido de pertenencia por Las Tunas, y por eso me duele ver ciertos portales cayéndose.
Me duele porque camino por ahí, vivo por ahí. Cuando veo algo mal, no siento el dolor abstracto de un turista que dice "qué lástima". Es el dolor de quien sabe que si esa pared se cae, me puede caer a mí o a mi hijo.
Por eso, cuando puedo, barro mi pedazo de acera, cuido mi pedazo de tierra: hago lo que puedo hacer. Lo hago por mí, no por el vecino, no por el delegado. Lo hago porque pertenezco a este pedazo de tierra y no quiero vivir entre escombros.
Sin ese sentido de pertenencia, todo se convierte en tierra de nadie. Y en tierra de nadie, la gente roba, ensucia y destruye sin remordimiento.
Todo se convierte en una jungla donde cada cual arranca lo que puede y se va. Eso es agotador. En cambio, cuando tú te apropias de tu espacio, de tu gremio, de tu oficio, le pones el pecho a lo que venga: defiendes lo tuyo porque sabes que tu bienestar está atado a ese lugar.