Lately, it's happened to me several times. Walking into a room and not remembering what I was going to look for. Forgetting the name of someone I've known for years. Losing my keys, my phone, my notebook.
For a while, I was scared. I even thought it was something serious, one of those problems that can't be fixed. But then I started observing my own habits and realized that the cause wasn't an illness or age (I'm still too young), it was my life.
Bad memory isn't always a brain malfunction. Often, it's a cry for help from the brain, which can't handle everything. In my case, the main culprit is stress. When I'm finishing a chapter of my thesis, when deadlines are looming, my mind is so occupied with solving problems that there's no room left for anything else. It's as if I had a thousand tabs open on my computer and the system starts to slow down. The problem isn't the hard drive, it's the RAM.
Another thing I've noticed is that many times bad memory is simply a lack of attention at the crucial moment. You're introduced to someone and you're thinking about the dinner you have to prepare, the call you have to make, the chapter you have to write. You don't register the name, you don't save it.
And then, when you see that person again, it feels like a slight not to remember them, when in reality it was just a lapse of memory.
And I'm talking about the thesis, but you can replace "thesis" with anything else and the end result will be the same.
There's also the fact that I'm a very entertaining person. My mind races, jumping from one idea to another. That's good for writing, (says Abel, who is a writer), for creating characters and plots. But not for a concert guitarist.
This is very counterproductive in my profession. In fact, it's bad for remembering anything I have to do in the near or distant future.
The good news is that when this is the problem, it can be fought. There's no need to resign yourself to it. I started by doing concentration exercises. I had to learn how to concentrate.
Another thing I did was learn concentration strategies for everyday life. For example, something as simple as, when someone speaks to me, looking them in the eyes and mentally repeating what they say. Or when I leave my keys somewhere, saying it out loud: "The keys are in the entrance." It's silly, but it forces the brain to register the action.
Although it can sometimes fail, it greatly minimizes the risk.
And then there's the infallible method: the planner. For years I was one of those proud people who said, "I have everything in my head."
Not anymore.
Now I carry a physical planner in my bag and my phone's calendar is full of alarms. Everything I don't want to forget, I write down. Meetings, birthdays, even simple things like "buy milk." If it's not written down, it doesn't exist.
I use both. The planner to get an overview of the week, and the phone alarms for urgent reminders. Fifteen minutes before every appointment, my phone vibrates. It's saved me from being caught out more than once.
In the end, I've learned that memory isn't a muscle you have to train to make it last. It's a limited resource. And if my brain is already busy creating stories, it's only fair to help it with external tools so it doesn't have to also remember the shopping list.
Versión en español
Últimamente me ha pasado varias veces. Entrar a una habitación y no recordar qué iba a buscar. Olvidar el nombre de una persona que conozco desde hace años. Perder las llaves, el móvil, la libreta.
Durante un tiempo me asusté. Llegué a pensar que era algo serio, de esos problemas que no tienen vuelta atrás. Pero luego empecé a observar mis propios hábitos y entendí que la causa no era una enfermedad ni la edad (aún soy demasiado joven), era mi vida.
La mala memoria no siempre es un fallo del cerebro. Muchas veces es un grito de auxilio de la cabeza, que no puede con todo. En mi caso, el principal culpable es el estrés. Cuando estoy terminando un capítulo de mi tesis, cuando los plazos de entreza me aprietan, mi mente está tan ocupada en resolver problemas que no le queda espacio para lo demás. Es como si tuviera mil pestañas abiertas en el ordenador y el sistema empezara a ir lento. Lo que falla no es el disco duro, es la memoria RAM.
Otra cosa que he notado es que muchas veces la mala memoria es, simplemente, falta de atención en el momento clave. Te presentan a alguien y tú estás pensando en la cena que tienes que preparar, en la llamada que tienes que hacer, en el capítulo que tienes que escribir. No registras el nombre, no lo guardas.
Y luego, cuando vuelves a ver a esa persona, te parece un desprecio no recordarlo, cuando en realidad fue solo despiste.
Y hablo de la tesis, pero puedes cambiar tesis por cualquier otra cosa y el fin puede ser el mismo.
También está el hecho de que soy una persona entretenida. Mi cabeza va a mil por hora, saltando de una idea a otra. Eso es bueno para escribir, (dice Abel, quien es escritor), para crear personajes y tramas. Pero no para una guitarrista concertista.
Esto es muy contraproducente en mi profesión. De hecho, es malo para acordarme de cualquier cosa que debo hacer en el futuro próximo o lejano.
La buena noticia es que, cuando el problema es este, se puede combatir. No hace falta resignarse. Yo empecé por hacer ejercicios de concentración. Tuve que aprender a concentrarme.
Otra cosa que hice fue aprender estrategias de concentración en la vida cotidiana. Por ejemplo, algo tan simple como, cuando alguien me habla, mirarlo a los ojos y repetir mentalmente lo que me dice. O cuando dejo las llaves en un sitio, decirlo en voz alta: "las llaves están en la entrada". Es una tontería, pero obliga al cerebro a registrar la acción.
Aunque, a veces puede fallar, minimiza muchísimo el riesgo.
Y luego está el método infalible: la agenda. Durante años fui de esas personas orgullosas que decían "yo lo tengo todo en la cabeza".
Ya no.
Ahora vivo con una agenda física en el bolso y el calendario del móvil lleno de alarmas. Todo lo que no quiero olvidar, lo anoto. Las reuniones, los cumpleaños, incluso las cosas simples como "comprar leche". Si no está escrito, no existe.
Uso las dos cosas. La agenda para tener una visión general de la semana, y las alarmas del móvil para los recordatorios urgentes. Quince minutos antes de cada cita, el teléfono vibra. Me ha salvado de quedar mal en más de una ocasión.
Al final, he aprendido que la memoria no es un músculo que haya que entrenar para que lo aguante todo. Es un recurso limitado. Y si mi cerebro ya está ocupado creando historias, lo justo es ayudarle con herramientas externas para que no tenga que encargarse también de recordar la lista de la compra.