Parenting is a journey, and if you have ever raised kids to their teen or early adult years, you would agree with me that managing young adults is the toughest stage of all. At this stage, your kids no longer see themselves as kids, and honestly, you can't argue with them because in age, weight, height, and even in voice tone, they have grown far beyond their childhood days. Some even grow taller than their parents, and once that height kicks in, so does the attitude.
With society and social media feeding their minds daily, they start seeing their parents' instructions as disturbance. You can easily give up if you are not a strong-willed parent, for the pressure these young adults give you surely drains your peace of mind. But the funny thing is, leaving them alone doesn't solve anything. As a matter of fact, it could open the door to more serious problems that will cost you both your peace and your money.
Parenting experience has made me realize that this young adult stage is the most critical period in a child's life. They have ceased to be kids but yet not quite an adult. For one minute, they will do something mature and noble that would make you smile with pride, and the very next minute, they switched into their childhood brain and begun misbehaving again. It's like living with two different versions of the same person, where one wants to be responsible and another one wants to stand on childish "rights."
I have two boys in their early adult ages, one 18 and the other 16. The 18-year-old is cool-headed, respectful, and obedient-much like me. But this younger one, hmm. He's a different species altogether. Sometimes, he shows humility, quietness, and maturity. At other times, he'll flip into full teenage mode such that even the simplest instructions, "Take that cup to the kitchen." He'll boldly say, "I am busy now," or "nobody should disturb me."
Such an incident usually starts when his mother sends him on an errand and ends with raised voices in the house. Since his elder brother left for college, his attitude of "I am now the senior" became even stronger. One day his behaviour pushed me to my limit. I grabbed him gently but firmly, told him to look me in the eyes, and said:
"If you feel now you are bigger than your parents and that you should not be sent anymore, go and find your own apartment and live the life you want.
I wasn’t joking. These small boys don’t know the privileges they enjoy: free house, free food three times a day and at times more; free clothes; free electricity- everything provided and without stress. Yet they act as if simple instructions are punishment.
The boy, on that day, got angry and acted as if he really would leave the house. So, he went out, full of pride and anger, but after some hours outside, the reality slapped him gently. He came back home quietly and apologized for his behavior and asked forgiveness. Watching him do that made me emotional, not because I wanted to win, but knowing he was learning the truth in life, that freedom without responsibility is just a fantasy.
Parenting young adults is no small job. Sometimes you laugh, sometimes you cry, sometimes you want to pack your bags and run away, but at the end of the day, these moments are shaping them into responsible adults. And one day, when they'll finally grow up and understand everything you did for them, the struggle will make sense.
Spanish Version
El problema con los jóvenes adultos
Ser padres es una aventura, y si alguna vez has criado hijos hasta la adolescencia o los primeros años de la adultez, estarás de acuerdo conmigo en que gestionar a jóvenes adultos es la etapa más difícil de todas. En esta etapa, tus hijos ya no se ven como niños, y sinceramente, no puedes discutir con ellos porque en edad, peso, altura e incluso en tono de voz, han crecido mucho más allá de su infancia. Algunos incluso superan la estatura de sus padres, y una vez que esa estatura se hace notar, también lo hace la actitud.
Con la sociedad y las redes sociales alimentando sus mentes a diario, empiezan a ver las instrucciones de sus padres como una molestia. Puedes rendirte fácilmente si no eres un padre con fuerza de voluntad, ya que la presión que estos jóvenes adultos te imponen sin duda te quita la paz mental. Pero lo curioso es que dejarlos solos no soluciona nada. De hecho, podría abrir la puerta a problemas más graves que te costarán tanto tu paz como tu dinero.
Mi experiencia como padre me ha hecho darme cuenta de que esta etapa de la juventud es el período más crítico en la vida de un niño. Han dejado de ser niños, pero aún no son adultos. Por un momento, hacen algo maduro y noble que te haría sonreír con orgullo, y al siguiente, vuelven a su mente infantil y empiezan a portarse mal de nuevo. Es como vivir con dos versiones diferentes de la misma persona, donde una quiere ser responsable y la otra quiere defender sus "derechos" infantiles.
Tengo dos hijos en sus primeros años de adultez, uno de 18 y el otro de 16. El de 18 años es sereno, respetuoso y obediente, como yo. Pero este más pequeño... mmm... Es de otra especie. A veces, muestra humildad, tranquilidad y madurez. Otras veces, se pone en modo adolescente, de modo que incluso a las instrucciones más simples, como "Lleva esa taza a la cocina", dice con valentía: "Estoy ocupado ahora" o "Que nadie me moleste".
Un incidente así suele empezar cuando su madre lo manda a hacer un recado y termina con gritos en la casa. Desde que su hermano mayor se fue a la universidad, su actitud de "ahora soy el mayor" se acentuó aún más. Un día, su comportamiento me llevó al límite. Lo agarré con suavidad pero con firmeza, le pedí que me mirara a los ojos y le dije:
"Si ahora sientes que eres más grande que tus padres y que ya no deberían enviarte, ve y busca tu propio apartamento y vive la vida que deseas".
No bromeaba. Estos niños pequeños no conocen los privilegios que disfrutan: casa gratis, comida gratis tres veces al día y a veces más; ropa gratis; electricidad gratis; todo incluido y sin estrés. Sin embargo, actúan como si las simples instrucciones fueran un castigo.
Ese día, el niño se enojó y actuó como si realmente fuera a irse de casa. Así que salió, lleno de orgullo y rabia, pero después de unas horas afuera, la realidad lo abofeteó suavemente. Regresó a casa en silencio, se disculpó por su comportamiento y pidió perdón. Verlo hacer eso me emocionó, no porque quisiera ganar, sino porque sabía que estaba aprendiendo la verdad de la vida: que la libertad sin responsabilidad es solo una fantasía.
Ser padre de jóvenes adultos no es tarea fácil. A veces ríes, a veces lloras, a veces quieres hacer las maletas y salir corriendo. Lejos, pero al final, estos momentos los están formando como adultos responsables. Y un día, cuando finalmente crezcan y entiendan todo lo que hiciste por ellos, la lucha tendrá sentido.