La pregunta es interesante para reflexionar, ¿Eres un (a) cuidador (a) desarmonizado (a)?, la respuesta es no. Nunca pensé en ser cuidador, desde pequeña me he mantenido en los roles que me corresponden, más bien estaba enfocada en que era a mí a quien tenían que cuidar, yo era quien lo necesitaba. Cuando nació mi hermano, era algo natural que por ser yo la mayor, debía cuidarlo y estar pendiente de él, pero no como su cuidador oficial. Aunque en principio nos negamos a crecer tan rápido, mis padres siempre me fomentaron la independencia, algo que les agradezco profundamente.

De hecho, es la misión de los padres hacernos independientes para que cuando ellos no estén seamos capaces de enfrentarnos al mundo. Me tocó estudiar mi carrera universitaria en otra ciudad y esa experiencia fortaleció muchos aspectos de mi persona para ser independiente. Fue un período muy duro, desprenderme de casa y de los cuidados de mamá, pero aprendí mucho, fue una gran experiencia. Nunca me he sentido como un cuidador nato ni mucho menos, cuidaba solo de mi en un principio, porque de mis mascotas hasta se encargaba mi mamá. Estaba clara que algún día llegaría a ser un cuidador, cuando tuviera mi familia y mis propios hijos, no obstante, la vida nos sorprende y nos da los giros más inesperados.

Antes de pensar en tener hijos, mi madre comenzó a manifestar síntomas de demencia senil, tiempo después, fue diagnosticada por un neurólogo con la enfermedad de Alzheimer. Desde los primeros síntomas hasta la etapa final y deceso, nuestra vida cambió, me convertí sin pensar en el cuidador principal de mi propia madre, de esa noble mujer que me había dado la vida y me había colmado de infinitas atenciones. Fue muy duro siempre, en los inicios de la enfermedad ella permanecía irritable, casi no dormía, comía de manera compulsiva, esto significaba que el mercado duraba poco. Esa manera de comer descontrolada a nuestras espaldas incrementaron sus niveles de colesterol y glicemia, meses después, además de Alzheimer era hipertensa y diabética.

La vida era muy estresante para quienes vivíamos en casa, mi padre y yo. Ella se escapaba de la casa, a veces quería salir de noche y convencerla no era una tarea sencilla, razón por la cual pasar un día tranquilo era casi una misión imposible. Había que estar pendiente de ella todo el tiempo, y si, en momentos de descuido se llegó a escapar, pero gracias a Dios la encontrábamos. El agotamiento era mental y físico, también me ponía de malhumor, a veces no lo podía controlar. Luego mi madre entró en las otras etapas de la enfermedad mucho más graves, en las que era cada vez más dependiente. Esto implicaba cambio de pañales, darle la comida, bañarla, darle agua, suministrarle los medicamentos a sus respectivas horas, llevarla al médico y un sinfín de etcéteras. Cuando ella aún caminaba, había que darles movilidad a sus miembros inferiores y superiores porque se estaba tullendo, era inevitable, era parte de esa terrible enfermedad. Movilizar sus piernas y brazos para retrasar el entumecimiento me dejaba muy agotada, cada pierna me pesaba como una tonelada.

Resultaba muy agotador atender la casa, trabajar y también atender a mi madre en esee estado. Mi padre pudo pagar el sueldo de una persona para que se encargara de ella y algo de la casa, como hacer la comida por ejemplo. Ambos teníamos que trabajar, pero la chica solo podía estar hasta los viernes y en el día, el resto del tiempo me tocaba a mí junto a mi padre. Después pasó lo inevitable, no caminó más y dependía de una silla de ruedas, Ahí la situación se puso más difícil porque tenía que cargarla, me costaba mucho porque era como atender a un bebé grande que pesaba mucho y era más alto que yo.

En casa no había tiempo para más que no fuera atender a mamá, nunca más hubo celebraciones de cumpleaños, ni navidades, no se ponía el arbolito, ni hubo cenas navideñas. El tiempo era dedicado a ella casi al 100%, y digo casi porque a pesar de todo también hacía mis cosas, me tomaba un pequeño porcentaje de ese tiempo para mí. Ir a trabajar, hacer mercado, y si, también de vez en cuando tenía un tiempo de esparcimiento, salía algunas veces con mis amigas e iba al gimnasio para tomar clases de aeróbicos y bailoterapia.

Mi padre y yo necesitábamos descanso, éramos los cuidadores principales, lo bueno de ser dos era que me podía turnar con él. En medio de aquella situación me iba de viaje, me tomaba un tiempo solo para mí, era necesario descansar para recobrar fuerzas y seguir. Yo me iba unos días y luego retornaba para que se fuera mi padre. Cuando me quedaba sola con mi madre, yo me estresaba mucho porque tenía que hacer todo, trabajar, atenderla a ella y a la casa. Mi hermano venía en las noches un rato para ayudarme mientras duraba el viaje de mi padre. Eran viajes cortos, pero muy necesarios, me tomaba mi tiempo y los disfrutaba al máximo. Nunca pensé que era egoísta en lo absoluto, si somos cuidadores debemos estar bien para seguir en el rol, por esa persona que nos necesita. Gracias a Dios mi salud no se vio afectada, comía sano y las clases de aeróbicos y bailoterapia hicieron lo suyo.

No me gusta acaparar las actividades y abrumarme con ellas, no suelo subestimar a la gente pensando que no son capaces de hacer las cosas por sí mismos. Por el contrario, también fomento la independencia, de no ser así, terminaría agobiándome y eso si que atentaría contra mi salud. Me gusta ayudar y servir al prójimo, siempre que esté a mi disposición y tenga el tiempo suficiente para hacerlo, sin embargo, he aprendido a decir “no” y a “poner los límites” de ser necesario. Aprendí a no sacrificar mí tiempo porque no puedo excederme más de la cuenta, me pongo en primer lugar, porque el primer acto de amor debe ser conmigo misma.

The question is interesting to reflect on, are you a disharmonized caregiver, the answer is no. I never thought of being a caregiver, since I was a caregiver. I never thought about being a caregiver, since I was a child I have kept to the roles that correspond to me, rather I was focused on the fact that I was the one who needed to be taken care of, I was the one who needed it. When my brother was born, it was only natural that because I was the oldest, I had to take care of him and look out for him, but not as his official caregiver. Although we initially refused to grow up so fast, my parents always encouraged me to be independent, something for which I am deeply grateful.

In fact, it is the mission of parents to make us independent so that when they are not around we are able to face the world. I had to study my university career in another city and that experience strengthened many aspects of me to be independent. It was a very hard period, leaving home and mom's care, but I learned a lot, it was a great experience. I have never felt like a born caregiver, far from it, I took care of myself at the beginning, because my mom even took care of my pets. It was clear to me that someday I would become a caregiver, when I had my own family and my own children, however, life surprises us and gives us the most unexpected twists and turns.

Before I even thought about having children, my mother began to manifest symptoms of senile dementia, some time later, she was diagnosed by a neurologist with Alzheimer's disease. From the first symptoms until the final stage and death, our life changed, I became, without thinking, the main caregiver of my own mother, of that noble woman who had given me life and had showered me with infinite attentions. It was always very hard, in the beginning of the disease she remained irritable, she hardly slept, she ate compulsively, this meant that the market was short-lived. This uncontrolled way of eating behind our backs increased her cholesterol and glycemia levels, months later, in addition to Alzheimer's she was hypertensive and diabetic.

Life was very stressful for those of us living at home, my father and me. She would run away from home, sometimes she wanted to go out at night and convincing her was not an easy task, which is why spending a quiet day was almost an impossible mission. We had to keep an eye on her all the time, and yes, in moments of carelessness she escaped, but thank God we found her. The exhaustion was mental and physical, it also made me grumpy, sometimes I could not control it. Then my mother entered the other, much more serious stages of the disease, in which she became more and more dependent. This involved changing diapers, feeding her, bathing her, giving her water, giving her medications at their respective times, taking her to the doctor, and so on and so forth. When she was still walking, her upper and lower limbs had to be moved because she was becoming crippled, it was inevitable, it was part of that terrible disease. Moving her legs and arms to delay the numbness left me very exhausted, each leg weighed me like a ton.

It was very tiring to take care of the house, to work and also to take care of my mother in that state. My father was able to pay the salary of a person to take care of her and some of the household, like making food for example. We both had to work, but the girl could only be there until Fridays and during the day, the rest of the time it was up to me and my father. Then the inevitable happened, she couldn't walk anymore and was dependent on a wheelchair. Then the situation became more difficult because I had to carry her, it was very hard for me because it was like taking care of a big baby that weighed a lot and was taller than me.

At home there was no time for anything else but taking care of mom, there were no birthday celebrations, no Christmas celebrations, the tree was not put up, and there were no Christmas dinners. The time was dedicated to her almost 100%, and I say almost because in spite of everything I also did my own things, I took a small percentage of that time for myself. Going to work, going to the market, and yes, from time to time I also had some time for recreation, sometimes I went out with my friends and went to the gym to take aerobics and dance therapy classes.

My father and I needed rest, we were the main caregivers, the good thing about being two was that I could take turns with him. In the middle of that situation I would go on a trip, I would take some time for myself, it was necessary to rest to regain strength and continue. I would go away for a few days and then I would return so that my father could leave. When I was alone with my mother, I was very stressed because I had to do everything, work, take care of her and the house. My brother would come in the evenings to help me for a while during my father's trip. They were short trips, but very necessary, I took my time and enjoyed them to the fullest. I never thought I was selfish at all, if we are caregivers we must be well to continue in the role, for that person who needs us. Thank God my health was not affected, I ate healthy and the aerobics and dance therapy classes did their thing.

I don't like to hoard activities and overwhelm myself with them, I don't tend to underestimate people thinking they are not capable of doing things on their own. On the contrary, I also encourage independence, otherwise I would end up being overwhelmed and that would be a threat to my health. I like to help and serve others, as long as it is at my disposal and I have enough time to do it, however, I have learned to say "no" and to "set limits" if necessary. I have learned not to sacrifice my time because I can't go overboard, I put myself first, because the first act of love must be with myself.