I want to begin by asking these questions: Have you ever lost sleep over something that hadn’t even happened yet? Maybe it was a presentation, a conversation you were dreading, or waiting for results after a medical test or after writing exams? You replayed every possible outcome in your head, mostly negative. Your chest tightened, your stomach sank, and your mind raced. You couldn't sleep. Then the moment came, and it wasn’t nearly as bad as you thought. Sometimes, it didn’t even happen at all.
That experience is what makes this saying by Seneca very true: “We suffer more in imagination than in reality.”
I’ve caught myself doing this more times than I can count. Overthinking, worrying, and mentally rehearsing everything that could go wrong. It’s like living through storms that haven’t even formed yet, storms that might never even come. And yet, the suffering feels real. The fear envelops you, the doubt eats away at your confidence, and the peace you could’ve enjoyed in the moment slips away quietly.
I can remember the one time my dad was seriously sick. I spent days and nights imagining everything that could possibly happen to him. Sadly, I even imagined him dying (with us, his little kids wearing black in his burial), and ended up soaking my pillow with tears as if it had already happened. I was so worried that I took ill, and my mom had to come take me home on a weekend. At home, I realized no one was as worried as I was; my dad's condition wasn't that critical anymore, and he was already getting better. This happened many years ago when I was fourteen.
Although age can bring change, I'm still the same in this aspect. I live in my head most of the time.
Today, while reflecting on this, I asked myself why this happens, knowing I'm perfectly okay and my mind is healthy. Since I was in church, and my thoughts were born from the sermon I was listening to, the only answer that came to my mind was that the mind is very powerful. It can create, but it can also exaggerate. It can plan ahead, but it can also drag us into spirals that serve no purpose other than to wear us down.
One time, I waited days for a reply to a message I sent to my SIWES director. The longer I waited, the more my imagination created stories:
“Maybe I said too much,”
“Maybe I should have met him in person instead,”
“What if he feels insulted and he's upset with me?”
Well, after a few days, he replied, and none of my stories came true. He was simply busy. But in that waiting period, I had already suffered, not because of what happened, but because of what I imagined might happen.
The truth is, most of us live in our heads more than we realize, and often, we treat our thoughts like reality. But not every thought deserves to be believed, and not every scenario needs to be rehearsed in our minds.
In the process of trying to gain control over my mind, I've learned a lot of things, one of which is being able to recognize what's real at the moment and dwelling in that. As a young adult, 80% of the time, my present moment is quieter than my imagination suggests. The danger isn’t here; the pain isn’t here; the chaos isn’t here.
Currently, I'm learning that peace doesn’t come from controlling every possible outcome. It comes from learning to sit with uncertainty without letting it steal my joy. It comes from noticing when my imagination is running wild and gently bringing myself back. Sometimes, the scariest place we live is in our own minds, but it’s also the place we can begin to heal, with awareness and self-compassion.
Are you an overthinker? If yes, how do you cope?
Thank you for reading. Your comments are always welcome.
All Images are mine, and edited with canva.
![LEER EN ESPANOL]
!Hola amigos de la comunidad Holos & Lotus, espero que estén muy bien. Hoy, mientras estaba en la iglesia, tuve la oportunidad de reflexionar sobre muchas cosas. Siempre soy culpable de dejar que mis pensamientos divaguen cuando el sermón dura más de lo normal. Hoy, lo que perturbaba mis pensamientos era el hecho de que pienso demasiado. Aunque he llegado a aceptarme así, también intento controlar ciertos aspectos de ello.
Quiero empezar haciéndome estas preguntas: ¿Alguna vez has perdido el sueño por algo que aún no había sucedido? ¿Quizá una presentación, una conversación que temías o la espera de los resultados de una prueba médica o de un examen escrito? Has repetido en tu cabeza todos los resultados posibles, la mayoría negativos. Se le aprieta el pecho, se le revuelve el estómago y se le acelera la mente. No podía dormir. Luego llegaba el momento y no era tan malo como pensabas. A veces, ni siquiera ocurría.
Esa experiencia es lo que hace que este dicho de Séneca sea muy cierto: "Sufrimos más en la imaginación que en la realidad "
Me he sorprendido a mí mismo haciendo esto más veces de las que puedo contar. Pensar demasiado, preocuparme y ensayar mentalmente todo lo que podría salir mal. Es como vivir tormentas que aún no se han formado, tormentas que quizá nunca lleguen. Y, sin embargo, el sufrimiento parece real. El miedo te envuelve, la duda corroe tu confianza y la paz que podrías haber disfrutado en el momento se escapa silenciosamente.
Recuerdo la única vez que mi padre estuvo gravemente enfermo. Me pasé días y noches imaginando todo lo que podría pasarle. Tristemente, incluso me imaginé que moría (con nosotros, sus hijos pequeños vestidos de negro en su entierro), y acabé empapando mi almohada de lágrimas como si ya hubiera ocurrido. Estaba tan preocupada que me puse enferma, y mi madre tuvo que venir a llevarme a casa un fin de semana. En casa, me di cuenta de que nadie estaba tan preocupado como yo; el estado de mi padre ya no era tan crítico, y ya estaba mejorando. Esto ocurrió hace muchos años, cuando yo tenía catorce.
Aunque la edad puede traer cambios, yo sigo siendo la misma en este aspecto. Vivo en mi cabeza la mayor parte del tiempo.
Hoy, reflexionando sobre esto, me he preguntado por qué ocurre esto, sabiendo que estoy perfectamente bien y que mi mente está sana. Como estaba en la iglesia, y mis pensamientos nacían del sermón que estaba escuchando, la única respuesta que me vino a la mente fue que la mente es muy poderosa. Puede crear, pero también puede exagerar. Puede planificar con antelación, pero también puede arrastrarnos a espirales que no sirven para nada más que para desgastarnos.
Una vez, esperé durante días la respuesta a un mensaje que envié a mi director del SIWES. Cuanto más esperaba, más historias creaba mi imaginación:
"Quizá dije demasiado",
"Quizá debería haberme reunido con él en persona en su lugar",
"¿Y si se siente insultado y está enfadado conmigo?".
Al cabo de unos días me contestó y ninguna de mis historias se hizo realidad. Simplemente estaba ocupado. Pero en ese periodo de espera, yo ya había sufrido, no por lo que ocurrió, sino por lo que imaginé que podría ocurrir.
La verdad es que la mayoría de nosotros vivimos en nuestra cabeza más de lo que creemos y, a menudo, tratamos nuestros pensamientos como si fueran realidad. Pero no todos los pensamientos merecen ser creídos, y no todos los escenarios necesitan ser ensayados en nuestras mentes.
En el proceso de intentar controlar mi mente, he aprendido muchas cosas, una de las cuales es ser capaz de reconocer lo que es real en ese momento y quedarme en ello. Como adulto joven, el 80% de las veces, mi momento presente es más tranquilo de lo que sugiere mi imaginación. El peligro no está aquí; el dolor no está aquí; el caos no está aquí.
Actualmente, estoy aprendiendo que la paz no viene de controlar todos los resultados posibles. Viene de aprender a aceptar la incertidumbre sin dejar que me robe la alegría. Consiste en darme cuenta de cuándo mi imaginación se desboca y volver a la calma con suavidad. A veces, el lugar más aterrador en el que vivimos es nuestra propia mente, pero también es el lugar en el que podemos empezar a sanar, con conciencia y autocompasión.
¿Piensas demasiado? Si es así, ¿cómo lo afrontas?
Gracias por su lectura. Sus comentarios son siempre bienvenidos.
Todas las imágenes son mías, y editadas con canva.
Traducido con DeepL