En la vertiginosa danza que es la vida moderna, donde cada día luce como un torbellino de responsabilidades, y donde tenemos expectativas y conexiones digitales enormes, la ansiedad se ha configurado en una sombra que aturde y acecha a millones de personas.
Porque estar conectados permanentemente a través de redes sociales y dispositivos móviles puede parecer el mayor de los logros modernos (y en parte lo es), pero también es cierto que nutre el ciclo infinito e innecesario de comparación y estrés de las masas. Es por ello que explorar la naturaleza de la ansiedad y las herramientas para controlarla se vuelve hoy en día más necesario que nunca; y es lo que vamos a intentar realizar hoy brevemente.
¿Qué es la ansiedad como tal?
En el sentido más básico y convencional del término es un sentimiento de temor o preocupación ante algo que se percibe (real o imaginariamente) como una amenaza. Por lo que la ansiedad no es solo una respuesta emocional; es más que eso, es una experiencia multifacética que se muestra en diferentes formas: desde una ligera inquietud hasta ataques de pánico debilitantes. Hasta cierto punto, la ansiedad es un sentimiento humano normal, pero cuando se presenta en la forma de ataques de pánico (y especialmente ante causas irreales o imaginarias), es considerada como un trastorno psicológico al que hay que prestar atención.
Ahora, también debemos aclarar que la ansiedad creciente es un problema cuya presencia no debe asombrarnos mucho, ya que que las cada vez más demandantes exigencias profesionales que existen actualmente, además de la presión social y las incertidumbres globales (como la crisis climática o la inestabilidad política) crean un entorno propicio para que esta emoción crezca desmesuradamente.
Podemos hablar de muchas cosas, pero abordemos solo la parte de la presión a nivel social y profesional, ya es algo muy común en la mayoría de las personas. Debemos tener cuidado con esto, porque la errónea percepción general de tener que estar siempre en la cima del éxito (o "la cima del mundo") resulta para muchos, en un estado constante de alerta y tensión que no pueden superar. Además de que... ¿Qué es eso de estar en la cima después de todo?... ¿No es algo más bien subjetivo? Ya que el éxito o "la cima" es un concepto que difiere de persona a persona y no hay forma de generalizarlo.
En todo caso, reconocer la ansiedad como un fenómeno común es el primer movimiento hacia su comprensión y control, cosa que es muy importante. Por lo que en lugar de demonizarla, debemos aprender a verla como un modo de alerta un llamado interno que nos advierte de situaciones que requieren nuestra atención inmediata. Esto nos pondrá en camino de convertir esa energía nerviosa e inestable (que es la ansiedad) en un motor de cambio positivo que nos permitirá manejarla adecuadamente.
¿Cómo podemos lidiar con la ansiedad?
Ahora, esto de lidiar con la ansiedad implica aprender dominarla y controlarla, porque de no ser así, puede generarnos confusión, o estrés cronico. El estrés crónico (sobre todo en la modernidad), genera frustración, ya que genera primitivamente en nuestros cerebros el efecto básico de querer "pelear o huir", y si no podemos hacer ninguna de las dos cosas, entonces podemos llegar a sentirnos agotados, perturbados o deprimidos incluso. Y sabemos de sobra que la depresión si se vuelve crónica puede generar muchas patologías en el cuerpo humano.
Dicho esto, lo de controlar la ansiedad no resulta tan sencillo en la mayoría de los casos, porque requiere cierto nivel de atención, auto-observación y autocontrol emocional. Por lo que una de las maneras más efectivas de abordar este desafío es haciendo uso de la práctica de la atención plena o mindfulness.
Esto consiste en mantener una conciencia activa y cero crítica del momento presente. Gracias a la meditación, la respiración consciente y también ejercicios sencillos de relajación, podemos asimilar mejor nuestra realidad y reducir los niveles de ansiedad. Y la prueba es que estudios modernos han demostrado que dedicar incluso unos pocos minutos al día a esta práctica puede generar un cambio significativo en nosotros, transformando nuestra percepción del estrés y permitiéndonos enfrentar mejor los desafíos cotidianos.
Formas adicionales de lidiar con la ansiedad
Otro pilar fundamental para controlar la ansiedad es aprender a establecer límites saludables en todo lo que hacemos. Esto es una cosa de gran importancia, porque en un mundo donde la inmediatez parece ser la norma, aprender a decir "no" y a priorizar nuestro bienestar es vital.
Esto incluye desconectarnos de las redes sociales de vez en cuando y acostumbrarnos a reservar tiempo para nosotros mismos. Así, al crear espacios que fomenten nuestro autocuidado ya sea a través de la lectura, el ejercicio o simplemente disfrutando de la naturaleza (o cualquier otra forma), alimentamos nuestra capacidad de resiliencia mental.
También fomentar conexiones significativas en nuestra relación con otros puede ayudar a mitigar los cuadros de ansiedad que sentimos. Ya que compartir nuestras experiencias y escuchar las de los demás construye un sentido de pertenencia o empatía, que alivia el peso de las cargas emocionales. Porque a veces, simplemente hablar sobre lo que nos preocupa o atemoriza puede desactivar ese poder que la ansiedad tiene en nosotros.
Es por lo que buscar el apoyo de amigos, familiares o incluso profesionales de la salud mental es un paso valioso hacia nuestro bienestar. Y menciono lo de los profesionales de salud mental porque pienso que si sentimos que no podemos manejar la ansiedad que nos agobia por nosotros mismos (si percibimos que no podemos superarla) es vital recurrir a un psicólogo (incluso un psiquiatra) por más que no queramos.
Pienso que además de todas las cosas que he mencionado en este post, es crucial también decir que debemos adoptar una perspectiva compasiva hacia nosotros mismos en todo esto de la ansiedad. Ya que en un mundo donde a menudo se enfatiza la productividad y el éxito, recordarnos que es normal hasta cierto punto sentir ansiedad es una cosa esencial; pero lo que no podemos hacer es darnos el lujo de no indagar en las causas que la genera en nosotros. Porque cada uno de nosotros enfrenta sus propias batallas en lo interno (a nivel mental y emocional); por lo que entonces aceptar nuestras emociones en lugar de luchar contra ellas, nos permitirá divisar caminos más efectivos para el manejo del estrés.
Es por ello que siempre digo que aunque la ansiedad en el mundo moderno puede parecer abrumadora, existen múltiples estrategias a nuestro alcance para controlarla. De modo simple y resumido, la atención plena, el autocuidado, el establecimiento de límites y el apoyo en otros son algunas herramientas poderosas que, integradas en nuestra rutina diaria, nos permitirán navegar por la vida con mayor serenidad y fortaleza.
Al controlar la ansiedad la venceremos, y daremos un paso más en nuestro camino hacia nuestro bienestar integral y nuestra felicidad. Creo que al final de cuentas, el mejor consejo que existe para reducir cualquier cuadro de ansiedad es evitar compararnos con los demás; y aprender a tener expectativas reales sobre nosotros y sobre el mundo que nos rodea; si logramos eso, seguro lo superaremos sin problemas.
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