I grew up in a town where black magic was the only religion practiced. You either practice voodoo or nothing.
Every house in town had a small shrine where they would go and worship the gods of the land, offering them sacrifices in form of animals and at times humans and in return asking for rewards for themselves, their children, and their family. The survival of this town was very much dependent on the continuous practice of this religion and the continuous obedience of the laws of the chief priest who governed the whole religious activities and happen to be my grandmother.
Mina, my grandmother, was the only child of her parents, her father was the first voodoo chief priest to exist since the acknowledgment of voodoo as a cultural heritage and religion to be passed down from generation to generation. He trained my grandmother and prepared her for the journey ahead before he passed on to the next life and my grandmother took over as the reigning chief priest.
During my first month of moving in with Mina painted a picture of what to expect from her. One of the things I noticed about Mina was, that she was always in the backyard Infront of her shrine which had a red cloth tied at two different but opposite points, a stool, carved idols, and three calabashes. One for a thick black mixture that had the appearance and texture of wet clay, and the second calabash contained colored water which I assumed to be dirty and contaminated. And then the third calabash always held blood.
When we arrived she was making incantations while sitting on the stool, facing the red cloth that is spread open and the idols Infront of her one of which held a pot of fire on its head. She usually had either a goat or a chicken tied to one corner of the shrine, and these animals always eventually suffers a horrible fate.
So, I always saw her as extremely religious.
On a certain season, a group of white men came into the village, they were dressed in white robes and were preaching about a God that is more powerful than the one we serve, the god who created heaven and earth and died for us on the cross. The white men claimed that our gods are fake and have no power while the God they worship is the true God. They followed up with the statements by healing the sick, even restoring sight to the blind, and making the lame walk.
They had such astonishing powers that didn't require them to slaughter their livestock or animals. Although some villagers rebelled against them asking them the source of their powers, the white men wasted no time in sharing it.
They called it God, and they said it lives in a building which they called church. They said that just like any other God, he is omnipresent and the only way to speak to him is through a special type of conversation called prayers which would be carried out in that building. I was completely intrigued by the words of these white men. Their words began to paint the idea of freedom from this town within my mind. But the idea of my grandmother quickly chased that thought out of my mind.
The people of our town slowly but gradually conformed to the ideas of these foreigners. Until finally it caught the attention of my grandmother who was very upset about the whole happenings in the village. Engulfed In anger, she marched straight to the king's palace and laid her complaints, that the people of the land have turned their back on the Gods Of the land.
But the king's reply was blunt and plain, he said that, he would not revoke the freedom of the villagers and that if the gods were truly angry they, themselves, should chase the white men away.
My grandmother left the palace, furious and buried with hate for the white men, she wanted them out of the land at all cost and was ready to do anything.
That night she took me out with her into the evil forest to pluck some special berries and capture a Goomoose, an animal that is half goat and half moose.
When we arrived home, she went to work grinding the berries with a mortar and pestle. The berries were big and red almost the size of a human skull, but when it was crushed they reduced to the size of a cup of water, exchanging their solid appearance for a liquid one.
After crushing all the berries she went ahead to cook them in a huge black pot the type used by witches to brew.
She took hold of the Goomoose and brutally slaughtered it, revealing its inside to the outside. She then began to grind every piece of the animal using the pestle and mortar until every part of it became nothing but liquid blood.
She poured the crushed Goomoose into the pot and with a gigantic cooking spoon, she stirred the mixture and finally covered the pot as we went to fetch some water.
By the time we returned with the water, the mixture was ready, having a blackish color and a wet clay appearance like I used to see in one of her calabash bowls. She scooped the leftover blood in the mortar into a calabash, and with the use of the blood, mixture, and water, she modeled a human-looking figure and gave a horrifying witch's laughter, which sent chills down my spine.
The next day was a Sunday, and Mina, and I went to church, I was hoping that it was to give our life to Christ like I hear the white men say, so I dressed smartly, combining my blue baggy trousers with a white t-shirt.
But Mina didn't dress extra special, she wore her usual white on red combo signifying her chief priest title. With her staff in her hand and a bag made of animal skin hung across her shoulder.
When we arrived at the church, the whole villagers scattered themselves like a herd of sheep that had just seen a wolf. I was partly disappointed because there was none to share in the joy of my glorious outfit combination. But what happened next is something I would forever remember.
I stood a safe distance from them right behind Mina, but also close enough to watch the cruelty unfold.
There were five white men at the church, all dressed in white with their bibles in their hands they stood confident and fearless as Mina approached.
The white men began to challenge Mina, they told her she had no power over them and began to utter words that only seemed to provoke Mina. Until Mina hit her staff on the ground and caused the ground to shake, the heavens roared and lightning struck the ground where the white men stood. The ground rose in form of dust and when it settled two of the white men lay on the floor helpless.
But the white men didn't relent, they kept on speaking In a weird language that caused the earth and heavens to shake. Mina was beginning to lose her composure swinging her body from side to side as tho drunk from alcohol.
Before I knew what was happening, she fell to the ground like a log of wood but stood back up almost immediately but covered in anger. She dipped her hand into her bag made out of animal skin which was still hanging on her shoulder and brought out the human figure.
She rubbed the figure on the ground until it was covered in sand and then pointed at one of the white men, she muttered words which I believe were incantations, and then she pulled the figure bag to her and began to laugh like evil in the night.
She looked at the figure and then pulled out what I assume to be a tongue from the figure and just like magic the white man she pointed it at b began to bleed from his mouth, he couldn't talk, held onto his neck and feel to his knees vomiting blood that ruined his white robe. Soon he fell to the ground, vibrating on his feet until he fell face first to the ground and was covered with blood.
Seeing what had happened, the white men fell to their knees and started to beg for mercy, and Mina immediately ordered them out of the land.
That night, everyone heard of what had happened to the white men and conformed to their original practice.
And ever since then I learned a valuable lesson not to cross Mina, and I mostly sleep in fear that she might one day use that figure on me.
Crecí en un pueblo donde la magia negra era la única religión que se practicaba. O se practicaba el vudú o nada.
Todas las casas del pueblo tenían un pequeño santuario al que acudían a adorar a los dioses de la tierra, ofreciéndoles sacrificios en forma de animales y, a veces, de seres humanos, y pidiendo a cambio recompensas para ellos, sus hijos y su familia. La supervivencia de este pueblo dependía en gran medida de la práctica continua de esta religión y de la obediencia continua de las leyes del sacerdote principal que gobernaba todas las actividades religiosas y que resultaba ser mi abuela.
Mina, mi abuela, era la única hija de sus padres, su padre fue el primer sacerdote jefe vudú que existió desde el reconocimiento del vudú como herencia cultural y religión que se transmite de generación en generación. Formó a mi abuela y la preparó para el viaje que tenía por delante antes de que él pasara a la otra vida y mi abuela tomara el relevo como sacerdote jefe reinante.
El primer mes que pasé con Mina me hizo ver lo que podía esperar de ella. Una de las cosas que noté de Mina fue que siempre estaba en el patio trasero frente a su santuario, que tenía una tela roja atada en dos puntos diferentes pero opuestos, un taburete, ídolos tallados y tres calabazas. Una para una mezcla negra y espesa que tenía el aspecto y la textura de la arcilla húmeda, y la segunda calabaza contenía agua coloreada que yo suponía sucia y contaminada. Y la tercera calabaza siempre contenía sangre.
Cuando llegamos estaba haciendo conjuros sentada en el taburete, frente a la tela roja abierta y los ídolos frente a ella, uno de los cuales sostenía una olla de fuego en la cabeza. Normalmente tenía una cabra o una gallina atada a una esquina del santuario, y estos animales siempre acaban sufriendo un destino horrible.
Así que siempre la vi como extremadamente religiosa.
En cierta temporada, un grupo de hombres blancos entró en el pueblo, iban vestidos con túnicas blancas y predicaban sobre un Dios más poderoso que el que nosotros servimos, el dios que creó el cielo y la tierra y murió por nosotros en la cruz. Los hombres blancos afirmaban que nuestros dioses son falsos y no tienen poder, mientras que el Dios que ellos adoran es el verdadero. Siguieron sus afirmaciones curando a los enfermos, incluso devolviendo la vista a los ciegos y haciendo caminar a los cojos.
Tenían unos poderes tan asombrosos que no les obligaban a sacrificar el ganado o los animales. Aunque algunos aldeanos se rebelaron contra ellos preguntándoles el origen de sus poderes, los hombres blancos no perdieron tiempo en compartirlo.
Lo llamaron Dios, y dijeron que vive en un edificio al que llamaron iglesia. Dijeron que, al igual que cualquier otro Dios, es omnipresente y que la única forma de hablar con él es a través de un tipo especial de conversación llamado oraciones, que se llevaría a cabo en ese edificio. Estaba completamente intrigado por las palabras de estos hombres blancos. Sus palabras comenzaron a pintar en mi mente la idea de la libertad de este pueblo. Pero la idea de mi abuela rápidamente ahuyentó ese pensamiento de mi mente.
La gente de nuestro pueblo se fue amoldando poco a poco a las ideas de estos extranjeros. Hasta que finalmente llamó la atención de mi abuela, que estaba muy disgustada por todo lo que ocurría en el pueblo. Enfurecida, se dirigió directamente al palacio del rey y expuso sus quejas, ya que la gente del pueblo había dado la espalda a los dioses de la tierra.
Pero la respuesta del rey fue contundente y clara, dijo que, no revocaría la libertad de los aldeanos y que si los dioses estaban realmente enfadados, ellos mismos deberían ahuyentar a los hombres blancos.
Mi abuela abandonó el palacio, furiosa y llena de odio hacia los hombres blancos, los quería fuera de la tierra a toda costa y estaba dispuesta a todo.
Esa noche me llevó con ella al bosque maligno para arrancar unas bayas especiales y capturar un Goomoose, un animal que es mitad cabra y mitad alce.
Cuando llegamos a casa, se puso a moler las bayas con un mortero. Las bayas eran grandes y rojas, casi del tamaño de un cráneo humano, pero al machacarlas se redujeron al tamaño de un vaso de agua, cambiando su aspecto sólido por uno líquido.
Después de aplastar todas las bayas se puso a cocerlas en una enorme olla negra del tipo que usan las brujas para elaborar cerveza.
Agarró la gansa y la sacrificó brutalmente, dejando al descubierto su interior. A continuación, comenzó a triturar cada trozo del animal con el mortero hasta que cada parte se convirtió en sangre líquida.
Vertió la gansa triturada en la olla y, con una gigantesca cuchara de cocina, removió la mezcla y finalmente tapó la olla mientras íbamos a buscar agua.
Cuando volvimos con el agua, la mezcla estaba lista, tenía un color negruzco y un aspecto de arcilla húmeda como el que solía ver en uno de sus cuencos de calabaza. Con la sangre sobrante en el mortero, la mujer la introdujo en una calabaza y, con la sangre, la mezcla y el agua, modeló una figura de aspecto humano y emitió una espeluznante carcajada de bruja, que me produjo escalofríos.
El día siguiente era domingo, y Mina y yo fuimos a la iglesia, yo esperaba que fuera para entregar nuestra vida a Cristo como oigo decir a los blancos, así que me vestí elegantemente, combinando mis pantalones anchos azules con una camiseta blanca.
Pero Mina no se vistió de forma especial, sino que llevó su habitual combinación de blanco sobre rojo, que significa su título de sacerdote principal. Llevaba su bastón en la mano y una bolsa de piel de animal colgada al hombro.
Cuando llegamos a la iglesia, todos los aldeanos se dispersaron como un rebaño de ovejas que acaba de ver un lobo. En parte me sentí decepcionada porque no había ninguno que compartiera la alegría de mi gloriosa combinación de atuendos. Pero lo que ocurrió a continuación es algo que recordaré siempre.
Me situé a una distancia segura de ellos, justo detrás de Mina, pero también lo suficientemente cerca como para ver cómo se desarrollaba la crueldad.
Había cinco hombres blancos en la iglesia, todos vestidos de blanco y con sus biblias en las manos, que se pararon confiados y sin miedo mientras Mina se acercaba.
Los hombres blancos empezaron a desafiar a Mina, le dijeron que no tenía poder sobre ellos y empezaron a pronunciar palabras que sólo parecían provocar a Mina. Hasta que Mina golpeó su bastón en el suelo e hizo temblar la tierra, los cielos rugieron y un rayo golpeó el suelo donde estaban los hombres blancos. El suelo se levantó en forma de polvo y cuando se asentó dos de los hombres blancos yacían en el suelo indefensos.
Pero los hombres blancos no cejaron en su empeño, siguieron hablando en una lengua extraña que hizo temblar la tierra y los cielos. Mina empezaba a perder la compostura balanceando su cuerpo de un lado a otro como si estuviera borracha de alcohol.
Antes de que supiera lo que estaba sucediendo, cayó al suelo como un tronco de madera, pero se levantó casi inmediatamente, pero cubierta de ira. Metió la mano en su bolsa de piel de animal que aún colgaba de su hombro y sacó la figura humana.
Frotó la figura en el suelo hasta que se cubrió de arena y luego señaló a uno de los hombres blancos, murmuró palabras que creo que eran conjuros, y luego tiró de la bolsa de la figura hacia ella y comenzó a reír como el mal en la noche.
Ella miró a la figura y luego sacó lo que supongo que es una lengua de la figura y como por arte de magia el hombre blanco al que ella apuntó b comenzó a sangrar por la boca, no podía hablar, se agarró el cuello y se siente de rodillas vomitando sangre que arruinó su túnica blanca. Pronto cayó al suelo, vibrando sobre sus pies hasta caer de bruces al suelo y quedar cubierto de sangre.
Al ver lo que había sucedido, los hombres blancos cayeron de rodillas y empezaron a pedir clemencia, y Mina les ordenó inmediatamente que salieran de la tierra.
Aquella noche, todos se enteraron de lo que les había ocurrido a los hombres blancos y se conformaron con su práctica original.
Y desde entonces aprendí una valiosa lección para no contrariar a Mina, y casi siempre duermo con el temor de que algún día pueda usar esa figura conmigo.