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Cuando comenzó la escuela secundaria, Maggie descubrió que había otras personas como ella. Personas con algún tipo de fobia a la oscuridad. Para estos niños, la oscuridad no era solo un lugar donde podían tener malos sueños, sino también una presencia física que podían sentir cada vez que había una ausencia de luz.
Algunos padres pensaban que sus hijos eran inmaduros por tener las luces nocturnas encendidas en todo momento a pesar de que estaban durmiendo a salvo en sus propias camas con protección completa. Algunos niños tenían pesadillas sobre estar atrapados por algo oscuro e incapaces de escapar hacia la luz. Otros pasaban las noches despiertos en sus habitaciones, escuchando los pasos como si necesitaran poder ver lo que se les venía encima.
Algunos niños sentían una sensación de temor cuando escucharon a alguien hablar de ir a la cocina en medio de la noche para buscar una taza de agua o tal vez un bocadillo. Esto sería impensable para los niños que no podían tolerar la oscuridad.
Maggie aprendió sobre casos extremos en los que la sensación de algo oscuro alrededor de la persona, esperando pacientemente el momento adecuado para atacar, haría imposible que la persona se durmiera hasta que la luz de la madrugada atravesara las persianas. Este miedo irracional sobre la oscuridad realmente podría destruir la salud de una persona si se saliera de control. Era importante obtener ayuda antes de que las cosas fueran demasiado lejos.
Sin embargo, Maggie se encontró en una situación diferente. Su fobia no era tan extrema, al menos no todavía. Pero experimentaba una sensación constante de inquietud cada vez que se encontraba sola en la oscuridad, incluso cuando estaba sentada en casa en su sofá viendo la televisión. En esas ocasiones, intentaba evitar apagar las luces.
Esto la hacía sentir tonta a veces, pero sentía que no podía hacer nada al respecto. No había forma de saber cuánto tiempo duraría esa sensación de incomodidad. A veces se decía a sí misma que era solo una fase pasajera, pero luego, la próxima vez que estaba en la oscuridad, el miedo volvía de nuevo. De hecho, cuanto más trataba de ignorar la oscuridad, peor parecía ser.
A menudo se preguntaba si estaba loca. Después de todo, solo tenía quince años. Debería preocuparse por los otros niños, las fiestas y la bebida. No sobre la oscuridad. Tal vez una de sus amigas tenía razón cuando sugirió que necesitaba conseguirse un novio y dejar de pensar tanto en la oscuridad.
Pero Maggie no podía creer que no había algo mal con ella. La sensación de que algo la estaba mirando desde las sombras después de que estaba lista para dormir, la sensación de alguien parado cerca de su cama cuando se despertaba de una pesadilla y todo estaba oscuro, el sonido de algo caminando tranquilamente por el pasillo hacia su habitación...
When she started high school, Maggie discovered that there were other people like her. People with some kind of phobia of the dark. For these kids, the dark was not just a place where they might have bad dreams but also a physical presence that they could sense every time there was an absence of light.
Some parents thought their kids were immature for having night lights on at all times even though they were sleeping safely in their own beds with complete protection. Some kids had nightmares about being trapped by something dark and unable to escape towards the light. Others would spend nights awake in their bedrooms, listening out for footsteps as if they needed to be able to see what was coming for them.
Some kids felt a sense of dread when they heard someone talking about going to the kitchen in the middle of the night to search for a cup of water or maybe a snack. This would be unthinkable for kids who couldn't tolerate the dark.
Maggie learned about extreme cases when the feeling of something dark around the person, waiting patiently for the right moment to strike, would make it impossible for the person to fall asleep until the early morning light broke through the blinds. This irrational fear about the dark could really destroy a person's health if it got out of control. It was important to get help before things went too far.
However, Maggie found herself in a different situation. Her phobia was not that extreme, at least not yet. But she did experience a constant feeling of unease whenever she found herself alone in the dark, even when sitting at home on her couch watching television. On those occasions, she would try to avoid turning off the lights.
This made her feel silly sometimes but she felt she couldn't do anything about it. There was no way to know how long that feeling of discomfort would last. Sometimes she told herself it was just a passing phase, but then the next time she was in the dark, the fear came back again. In fact, the more she tried to ignore the darkness, the worse it seemed to get.
She often wondered whether she was crazy. After all, she was only fifteen years old. She should be worrying about boys and parties and drinking. Not about the dark. Perhaps one of her friends was right when she suggested that she needed to find herself a boyfriend and stop thinking about the dark so much.
But Maggie couldn't quite bring herself to believe that there wasn't something wrong with her. The feeling that something was watching her from the shadows after she was ready to sleep, the sensation of someone standing near her bed when she woke up from a nightmare and everything was dark, the sound of something walking quietly down the hall into her room…
El problema era que ella necesitaba ayuda. Hubiera sido bueno para ella encontrar un terapeuta que la tomara en serio y la escuchara. Quería hablar con alguien que entendiera y pudiera darle consejos. Pero el problema era que vivía en un pueblo pequeño y no había muchos terapeutas alrededor que se especializaran en tratar a pacientes con fobias a la oscuridad.
Maggie se prometió a sí misma que eventualmente encontraría una solución. Si no podía obtener ayuda aquí, encontraría una manera de ir a otro lugar. Tendría que ver a algún especialista o algo así. Pero no sabía exactamente cómo se suponía que iba a lograr tal hazaña en su pequeña ciudad.
Un día, Maggie se encontró en un parque cerca de la casa, columpiándose en el columpio. No lo había hecho en mucho tiempo, pero hoy era una hermosa tarde de otoño y decidió darse un capricho. Mientras observaba cómo el cielo cambiaba de color, trató de dejar de lado los sentimientos que estaba experimentando.
El sol se iba detrás del horizonte y de repente esa misma sensación de temor regresó, más fuerte que nunca. La golpeó como un maremoto, su cuerpo se volvería rígido, cerraría los ojos con fuerza contra la oscuridad y luego dejaría escapar un fuerte grito. El terror se la llevaría por unos segundos. Entonces la sensación pasaría, dejándola exhausta.
Sucedía una y otra vez. Y cada vez que lo hacía, Maggie sentía que no había esperanza. Vio su vida como una serie de momentos evitando la oscuridad. Una oscuridad que había comenzado a tener una forma física, algo así como un hombre aterrador fuera de la vista.
De repente, Maggie dejó de balancearse. Mirando hacia abajo, se dio cuenta de que estaba tirada en el suelo, completamente agotada. Toda esa energía dentro de ella parecía estar desapareciendo. Fue un momento de inflexión para ella, ya no podía seguir así. Esto la estaba destruyendo. Pensó que por fin se estaba volviendo literalmente loca.
En un momento de frustración, corrió directamente a la oscuridad, estaba lista para morir de una vez por todas. Corrió directamente a un lugar oscuro, y una vez que estuvo allí, gritó. Para su sorpresa, no pasó nada, no se lastimó, nada la tomó ni la secuestró, nada. Este fue el momento en que su miedo a la oscuridad finalmente comenzó a curarse.
The problem was that she did need help. It would have been good for her to find a therapist who would take her seriously and listen to her. She wanted to talk to someone who understood and could give her advice. But the problem was that she lived in a small town and there weren't many therapists around who specialized in treating patients with phobias of the dark.
Maggie made a promise to herself that she would figure out a solution eventually. If she couldn't get help here, she would find a way to go somewhere else. She would have to see some specialist or something like that. But she didn't know exactly how she was supposed to accomplish such a feat in her small town.
One day, Maggie found herself in a park near house, swinging on the swingset. She hadn't done that in a while, but today was a beautiful autumn afternoon and she decided to indulge herself. As she watched the sky change color, she tried to push aside the feelings she was experiencing.
The sun was going behind the horizon and suddenly that same feeling of dread returned, stronger than ever before. It hit her like a tidal wave, her body would go rigid, she would close her eyes tightly against the dark, and then she would let out a loud scream. The terror would carry her away for a few seconds. Then the feeling would pass, leaving her exhausted.
It happened again and again. And each time it did, Maggie felt that there was no hope. She saw her life as a series of moments avoiding the dark. A dark that had begun to have a physical shape, something like a scary man just out of sight.
All at once, Maggie stopped swinging. Looking down, she realized that she was lying on the ground, completely exhausted. All that energy inside her seemed to be disappearing. It was a turning moment for her, she couldn't continue like this anymore. This was destroying her. She thought she was becoming literally crazy at last.
In a moment of frustration, she ran directly into the dark, she was ready to die once and for all. She ran straight into a dark place, and once she was there, she screamed. To her surprise, nothing happened, she didn't get hurt, nothing took her or kidnapped her, nothing. This was the moment when her fear of the dark finally began to cure itself.
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