Relato: Mi naginata en tu corazón [Esp-Eng]

Los gritos no me permitían escuchar tu llamado, los caballos relinchaban de dolor y los cuerpos ensangrentados empapaban la tierra. Los enemigos no se detenían, tu bando. A lo lejos en tu caballo negro mi nombre salió de tu boca y por primera vez desde el ataque, logré verte. El filo de mi arma entró en un invasor y Mi Señor lanzó un grito de guerra para que continuáramos sin rendirnos.

Por fuera yo luchaba con todas mis ganas, heridas superficiales dañaban mi cuerpo pero mi aliento seguía intenso. Por dentro, intentaba no desmoronarme. ¿Qué tan tonta había sido? ¿Cómo es que tenía mi cabeza en otra cosa que no fuera la batalla? Era tu culpa y te odiaba por eso. Me arrepentía pero no sabía detenerme. Mi honor era más grande que tú.

∞

El cielo estaba despejado y el clima era agradable. Aun así el sudor caía por mi mejilla. El entrenamiento era duro y no estaba dispuesta a que fuera de otra manera. Había crecido para ser una guerrera. Era ligera, rápida y letal. No había sido solo un reclutamiento militar. Era mi destino y mi vocación. Aprendiz lenta y torpe, pero testaruda y comprometida.

No servía solo para casarme, era temporada de guerras. Los castillos necesitaban defenderse y nuestras mujeres habían tomado la decisión de ser el mazo que golpearía a los invasores. Tras años de entrenamiento, fracturas, cortadas y de crecerme el cabello. Finalmente me había hecho experta en el manejo de mis armas más letales. Ya fuera a distancia o en combate usando mi cuerpo, mis huesos eran duros y mi voluntad aún más. El enemigo no sabía a quién se iba a enfrentar.

Onna-Bugeisha, maestra del combate. Mi título era considerado en alto y mi reputación pavimentaba el miedo con el que caminaban los invasores hasta mí. Nada más alejado de la verdad, que éramos débiles o manipulables. La guerra era el pan de cada día y por mi mano caían como moscas quienes pensaban que sería sencillo venir y hacer de las suyas.

Pero ese día la brisa sopló con fuerza y trajo hasta mí un guerrero que decía ser enviado por el emperador. A pesar de su sello en el pergamino, se mostraba interesado en nosotras, a su porte le faltaba fluidez y sus ojos eran clavados en mí con interés. Pero ordenes eran órdenes y a pesar de ser parte de la nobleza militar, mi voz no tenía más peso que la de Mi Señor. Lo toleré, hasta que…

— Te he visto entrenar, eres fuerte, a pesar de…

— ¿De ser una mujer?

— No. De hecho, eso te hace hermosa y letal. Un arma de doble filo.

— No es de mi agrado mantener una conversación con un enviado de afuera. Mi Señor tardará tres meses en volver de su última batalla. Lo que no me explico es por qué tú llegaste más rápido que él.

— Venía solo y debía entregar un mensaje a su señora. No soy el enemigo, solo recibo órdenes.

— No te recuerdo entrenando entre nuestras filas. No confío en ti. Un movimiento en falso y yo misma te decapitaré.

— ¿Iras en contra de las órdenes del emperador?

— Si es para protegernos a todos, sí. Aún si eso me lleva a la muerte.

Me alejé de él en el campo. El verde del pasto con normalidad me traía paz, aun en pleno ataque. Pero había algo en él que tensaba mi cuerpo, mis manos se tornaban frías y en mi estómago había una sensación extraña. Tal vez era su rostro perfilado y carente de cicatrices. O sus ojos profundos y risueños, demasiado expresivos. Incluso tal vez podría ser su habilidad estratega en los juegos tradicionales en las horas de descanso, era una excelente cualidad en un guerrero. O tal vez era su fornido cuerpo que ocultaba la mayoría del tiempo bajo el uniforme tradicional, aunque le quedara un poco grande. Algo en él me ponía nerviosa.

Las semanas se esfumaron y antes de acabar el tercer mes, recibimos un ataque del clan del norte. Peleamos con fiereza y debido a que era un grupo pequeño, los vencimos antes del anochecer. Él había apoyado, su katana entró y salió de múltiples enemigos, gritaba incitando a los demás a atacarlo. Era fuerte y tenaz. No recibió heridas graves y a los días lo encontré sentado en el pasto viendo la luna.

— ¿Te sientes confundida, cierto?

— ¿Por qué lo estaría?

— Porque he probado ser de confianza y aun así te resistes.

Me quedé en silencio unos minutos. La verdad estaba a simple vista, al parecer. Pero él me llenaba de tantas dudas, simplemente me hacía sentir inquieta. Era cierto que había estado observándolo. Pero en vez de encontrar errores que usar en su contra, solo había encontrado virtudes y cualidades. Era un buen guerrero y una buena persona. Se levantó del suelo, me dio una mirada y comenzó a caminar hacia el bosque.

— ¿A dónde vas?

— A un lugar que encontré hace poco. No está lejos y me relaja mucho. No te preocupes, no estoy de guardia. Y creo que tú tampoco. Puedes venir si quieres.

Comenzó su caminata y yo llevé mi mano a la daga en mi cintura. Podría aprovecharlo, podría asesinarlo, pero ya no tenía razones para hacerlo. Me hacía sentir inquieta. Con cierta incertidumbre sin entender por qué la curiosidad a veces podía más, caminé varios pasos detrás de él. Preparada aun si estaba yendo bajo mi voluntad. Si intentaba hacerme daño, solo uno de nosotros saldría del bosque.

Al llegar, no podía negar la vista. El sonido de la cascada calmaba la tormenta en mi interior. Las luciérnagas abundaban y él había comenzado a despojarse de su armadura, lo cual me desconcertó. Era el momento perfecto para acorralarme y buscar eliminarme. Había sido una piedra en su zapato, pero por lo general él solo sonreía cuando estaba cerca. Por mucho tiempo pensé que era una especie de burla o reto, por eso me molestaba seguido, estaba siempre al borde cuando se trataba de él.

Su armadura fue depositada al lado de una roca y su katana también, incluso un par de artefactos y armas pequeñas, fáciles de ocultar. ¿Era un tipo diferente de duelo? Lo que quedaba sobre la piel era la tela ligera. ¿Qué estaba haciendo? Por unos largos segundos solo miró la cascada en silencio, cerrando los ojos, escuchando el agua, en algún tipo de meditación. Luego jugó un poco con las luciérnagas en el aire de la noche y a los minutos comenzó a quitarse la ropa.

— ¿Qué haces?

— Voy a tomar un baño, tal vez sea el último.

Descubrió su espalda y la tela cayó. Entró en plena desnudes al agua. Debía estar fría, aun así su expresión de perfil solo dejaba ver lo placentero que al parecer se sentía. No había motivo por el cual quedarme, así que me giré y comencé a caminar de regreso al castillo, pero…

— Podrías quedarte. Lo sabes.

Dándole la espalda respondí con mi vista fija en un árbol. Él no era un peligro y yo estaba en paz con ese hecho, finalmente. Habría sido absurdo eliminarlo solo por un capricho. El emperador volvería en pocos días y era mejor aceptar que la enemistad era absurda.

— Podría intentar asesinarte.

— ¿Y cuál sería el motivo? ¿Qué haras cuando tengas que enfrentar las consecuencias?

— Ya no importa. El emperador volverá y te asignará un lugar en nuestras filas.

— Eso te molesta.

— Me da igual.

— Procuro tomar un baño por las noches, porque no sé si al día siguiente moriré en batalla.

Habían pasado muchas horas desde mi último baño debido a mis guardias interminables. No me quejaba, pero el cansancio estaba allí. Su costumbre tenía un punto, pero era tan banal como el simple hecho de despertar cada mañana. Respiré profundo y me fui despojando de mi ropa y mis armas. Solté mi cabello y cuando sentí en el cuerpo la fría brisa de la noche, giré sobre mis pies para verlo a los ojos. Un ligero rubor apareció en su rostro, intentando no demostrar alguna expresión o tal vez debatiéndose si desviar la mirada o no.

Al igual que los samuráis, las Onna-Bugeishas podían morir en batalla. Un frío y hermoso cadáver en medio del campo, lleno de tierra y sangre. Los enemigos jamás suavizaban sus golpes solo porque éramos mujeres, más bien atacaban con más fuerza para demostrar lo débiles que creían que éramos o que podíamos ser. Era innegable que había quienes nacían para la fuerza y quienes nacían para la delicadeza.

Estaba consciente de mis actos, de la noche, del frio y de nuestras armas en el piso. Entré en el estanque y el agua templó mi cuerpo al inicio, pero seguí avanzando. Solo nos separaban unos cuantos centímetros y podía notar sus ojos grandes llenos de asombro. Sí, era una osadía. Pero siempre había sido insolente, hasta con la muerte.

Esa noche la tensión se convirtió en provocación, y la provocación en lujuria. Fue como un papel rompiéndose en el silencio. A pesar de que él me había invitado a estar, no esperaba que fuera tan impulsiva como para hacer la situación mía, el rubor en sus mejillas y orejas me lo decía claramente sin que tuviera que pronunciar una palabra.

Me acerqué con lentitud, mientras el agua reflejaba la luz de la luna y las luciérnagas se convertían en nuestro público. El primer beso fue sutil, gentil deliberadamente. Como un roce, como el toque de una flor. Lo que siguió fue una mezcla de sed por su parte y una agresividad por la mía. La tormenta nos llevó a danzar con ímpetu. Descubrí la fuente de mi irritabilidad, la causa era su presencia. Más que una molestia, era el forcejeo por no admitir que algo en él me atraía.

Pero cometió un error grave, que jamás perdonaré. En la fundición de nuestros cuerpos ahogados en éxtasis, su lengua imprudente liberó entre gruñidos una verdad que no necesitaba oír, a pesar de entender lo que estaba sucediendo en mi interior. “Hace mucho me tienes hechizado”, había dicho, seguido de confesiones que anunciaban parte de sus secretos.

Me quedé en silencio, excepto por los gemidos y alientos, en medio de la navegación imprudente de un acto indecoroso, para unos guerreros que posiblemente tenían los días contados. Recibí tanto como di y entre suspiros descubrí un placer distinto a la aniquilación del enemigo. Tal vez era por haber salido del agua fría, pero me sentía en llamas bajo sus ojos y manos que presionaban mi piel.


∞

Desperté mucho antes del amanecer, la tela de mi vestimenta cubría a penas mi desnudes. Mi cabello ya se había secado y mi compañía eran solo las luciérnagas. No me sentí abandonada, aunque me hubiera gustado despertar de primera. Luego de entrar una vez más al estanque, me vestí y caminé con tranquilidad hasta el castillo. Pero con la salida del sol, una noticia por dentro me derrumbó.

Todas y cada una de las Onna-Bugeishas que custodiaban en apoyo al resto del ejército, habían sido asesinadas en sus puestos de guardia. El castillo estaba en alerta y el pánico extendido, lamiendo todo lo cercano como un fuego creciente. Parte del ejército había sido envenenado y nuestras fuerzas habían sufrido un golpe inesperado. En medio de la crisis que apenas estaba siendo descubierta y entrando en clímax en el momento de mi llegada. Aun negándome a creerlo, corrí quedándome sin aliento observando los rostros de mis compañeras muertas. Sus cadáveres ya estaban fríos y su ropa empapada en sangre.

Más tarde, cuando los cuerpos estaban siendo enterrados, me refugié en mi alcoba por un momento. Al entrar, caí de rodillas sin poderlo evitar. Ahora era la última Onna-Bugeisha viva en el castillo. Hubiera querido resistir hasta el anochecer, pero me quebré sin poderlo evitar. Mis compañeras en el combate, asesinadas cobardemente. Las lágrimas cayeron sin permiso y en mi interior algo sonó a un hueso rompiéndose.

Cuando la compostura regresaba a mí, un segundo hizo falta para desaparecer en la oscuridad sin piedad. Sobre mi manta un pequeño pergamino, escrito con rapidez expresaba las torpes palabras de un demonio inesperado. En el papel delgado, se plasmaban las palabras de aquel con el que había compartido un desenfreno junto a la cascada.

Tras confesar con detalle su amor oculto hacia mí desde el momento que llegó, también sembraba un odio que me dejaba sin aire en los pulmones. Él era el autor de tantas muertes a mi alrededor. Debido a sus sentimientos me alejó del castillo para cumplir la orden de su señor (eliminar a la fuerza femenina en nuestras filas porque creía que no éramos dignas de ir a la batalla). Su mensaje decía haberme salvado la vida, pero no tenía idea de que habría sido más sensato matarme mientras yo dormía. En tres días su bando llegaría y debido a los números de sus tropas, la posibilidad que él veía de ganar era mayor. Me alentaba a huir lejos y mantenerme a salvo, luego de la conquista él me buscaría.

Arrugué el papel con impotencia e incredulidad. Un asesino insultaba mi sentido del deber, mi vida y la muerte de mis guerreros. La estupefacción estuvo presente por largos y pesados minutos. Hasta que digiriéndolo todo, tomé una decisión. Mi mandíbula se tensó, mi visión cambió, y mi corazón se congeló. Si había un ligero rastro de duda o emoción, eso ya no existía más.


∞

El sol comenzaba a salir, pero las nubes eran grises y la niebla pintaba con aire lúgubre el campo de batalla. Mi señor, el emperador había llegado el día anterior. Colérico por las pérdidas que habíamos sufrido. Uno de los sirvientes había sido testigo de la traición cuando el supuesto enviado del emperador cortaba la garganta de una de mis compañeras. Miedoso hasta el punto de lo insano, se escondió rogando por su vida, hasta que amaneció y de rodillas relataba lo que había visto.

El emperador notó con desagrado que nos habíamos dejado envolver en la trampa del enemigo. Había llegado el día del enfrentamiento y con las fuerzas unidas que llegaron junto con él, estábamos listos para todo, incluso para morir. Al contrario de sentirme furiosa y caliente, estaba fría y con la mirada alerta. Era cierto que acabar con el enemigo me proporcionaba cierto regocijo, pero hoy sería diferente.

No pasó mucho tiempo cuando el bullicio de su aproximación nos anunció la llegada. Sobre el césped los caballos y los guerreros se detuvieron en el horizonte. Más que una exageración, era una prevención. Me había armado con mi naginata, mi katana, mis kunai y mis shuriken, si llegaba a morir al menos me llevaría a muchos conmigo.

La pausa cesó, no existía acuerdo aceptable. Tu Señor deseaba nuestro territorio y la barbarie que podía ocasionar su ejército solo hablaba de dominio y ambición, no de honor. Simples delincuentes teniendo delirios de grandeza. Aunque debíamos admitir que su fuerza bruta era atroz, aun así sus creencias eran vagas. Los motivos reales para sacrificar la vida propia debe tener significado, sin eso, es solo un capricho, un desperdicio.

Mi Señor dio el grito de batalla y tras unos minutos acortando nuestras distancias, el estruendo se sintió como un golpe en el vacío. El metal contra el metal, el gorgoteo y la sangre brotando, el sonido de los huesos rompiéndose, el relinchar de los caballos, los gritos de dolor o de furia, todo era una tormenta en caos.

Había perdido mi caballo y mi ropa tenía salpicaduras de sangre de muchas personas distintas. Avancé sin tanto problema, defenderme no era una colina cuesta arriba. Aunque mi fuerza fuera menor, mi inteligencia les jugaba en contra. Usar el impulso de fuerza bruta del enemigo para su propia perdición era algo que había aprendido incluso antes de convertirme en Onna-Bugeisha. Los hombres a menudo piensan que pueden intimidar con sus básicas dotes, cuando en realidad eso a veces puede ponerlos en desventaja.

Intentaba no perder de vista a Mi Señor. A pesar de sus habilidades, asestar un golpe a distancia con mis pequeñas pero efectivas navajas, le permitía a él salir de un apuro. Solo hacía falta una mirada y Mi Señor sabía que yo era quien vigilaba su avance, apoyándolo de lejos. Entonces, en medio del ruido, del caos, escuché mi nombre rompiendo el cielo. Mi cabello se había soltado, danzando con el viento. El sudor adornaba salvajemente mi frente, con algunas hebras de cabello desaliñadas pegadas al rostro. Mi uniforme estaba roto en algunas partes y la tierra había ensuciado la tela, mientras que el espeso líquido rojo formaba un patrón irregular.

Aun en medio de la marea de agresividad, logré ver tus ojos furiosos y tu cabeza negando. ¿En serio creías que huiría dejando mi deber, por una noche con un traidor? Sin embargo, parte de mi ira no estaba dirigida a ti, sino a mí misma por tan siquiera considerar bajar mis guardas dejándote entrar. Para mis adentros había admitido que llegué a sentir algo por ti y que lo que pasó esa noche sería lo más cercano de tener una relación íntima. Pero de todos, tu que supiste calar hondo en mi piel y mi cabeza, eras el peor en quien pude confiar.

Atrapada quedé en una pelea cuerpo a cuerpo, mis habilidades en las artes marciales eran buenas, pero más que perder tiempo, estaba perdiendo resistencia. Tu señor y el mío finalmente se habían unido en el enfrentamiento hambriento que tanto anhelaban, mientras tu acababas con quien se te interpusiera para llegar a él rápido y apoyarlo.

Los golpes me dejaban sin aire, un hilillo de sangre mezclada con saliva se deslizaba por la comisura de mi labio. Caí de rodillas y le permití sujetarme con bestialidad del cabello para exponer mi cuello, una sonrisa de historia se dibujó en el rostro de mi oponente, pero no estaba ni enterado del error que había cometido. Al caer en el suelo, de mi tobillo tomé la navaja que al momento de alzarme logré clavar con un grito en su cuello. Me soltó al momento, era su turno para caer de rodillas y luego con el rostro al suelo.

Habías llegado ya hasta Mi Señor, justo cuando usó su katana para cortar en dos el cuerpo de tu líder. La katana dibujó un corte recto en dirección horizontal, la respiración del emperador era agitada, el sudor se mezclaba con la sangre de algunas heridas y su armadura estaba dañada. Había obtenido la victoria sobre el enemigo, pero para ti no fue suficiente.

En un arranque de ira e imprudencia, te abalanzaste a él con la katana lista para decapitarlo, pero el enojo nublaba a las personas, los enfocaba solo en su objetivo. En el campo de batalla hace falta tener una vista panorámica porque nunca se sabe de dónde se puede recibir un ataque. Las emociones eran un problema, no se puede amar en tiempos de guerra.

Del suelo recuperé mi arma y con rapidez corriendo hasta tu posición, clave con todas mis fuerzas mi naginata en tu corazón desde tu espalda. Todo se paralizó. En un segundo los enemigos se dieron cuenta de su derrota y nuestros soldados me admiraban en acción. El gemido salió de tu boca más por asombro que por dolor. Retiré sin delicadeza el filo del metal que te destrozó y cuando caíste de rodillas, soltando tu arma, enfrente de ti me puse de pie, mirándote desde arriba. Necesitaba que supieras quien había sido la persona que apagaría tu vida. Tu traición había ocasionado tu muerte, aquí no habían finales felices para los traidores y mentirosos.

— Lástima que sea una muerte decente para una basura como tú. No merecías morir en el campo de batalla como un guerrero, pero supongo que debes reunirte con tu señor. Espero que ardan juntos en el infierno.

— Yoriko…

De un movimiento él se había ido. Ni siquiera me inmute cuando el metal filoso realizó el corte limpio decapitándolo. La sangre chorreaba por el metal y su cuerpo se desplomó sin gracia enfrente de mí. Respiré profundo una vez y luego el silencio se rompió. Con gritos de victoria se celebró el acto. Sentí una mano en mi hombro y cuando me giré, el emperador solo digo “Lo has hecho bien”.

Esa fue la última batalla a la que nos enfrentamos en mucho tiempo. A pesar de tener la desventaja en número, habíamos vencido debido a nuestra furia. La noticia se extendió por todo Japón y eran pocos los que se atrevían a arriesgarse. Por primera vez una Onna-Bugeisha tomaba el cargo de escolta del emperador oficialmente. Pero había demostrado ante todos que nadie lo dañaría si yo podía evitarlo.

No necesitaba un amor perdido, añorado o digno. Mi lugar estaba definido, mis armas eran mis amantes y mi determinación había asegurado mi reputación. Tal vez algunas personas nacían para amar, pero yo solo había nacido para luchar. Era el camino que había escogido y muy lejos de arrepentirme, me sentía completa y en paz con mi elección.

Una Onna-Bugeisha preferiría morir peleando que por un corazón roto.

The screams would not let me hear your call, the horses neighed in pain and the bloody bodies soaked the earth. The enemies would not stop, your side. In the distance on your black horse my name came out of your mouth and for the first time since the attack, I managed to see you. The edge of my weapon entered an invader and My Lord gave a battle cry for us to continue without surrender.

On the outside I was fighting with all my will, superficial wounds were damaging my body but my breath was still intense. Inside, I was trying not to fall apart, how foolish I had been, how could I have had my mind on anything but the battle? It was your fault and I hated you for it. I regretted it but I didn't know how to stop myself. My honor was greater than you.

∞



The sky was clear and the weather was pleasant. Still sweat was pouring down my cheek. The training was hard and I wasn't willing it to be any other way. I had grown up to be a warrior. I was light, fast and lethal. It hadn't just been a military draft. It was my destiny and my calling. Slow and clumsy apprentice, but stubborn and committed.



I wasn't just for marriage, it was the season of war. The castles needed defending and our women had made the decision to be the sledgehammer that would hit the invaders. After years of training, fractures, cuts and growing my hair out. I had finally become adept at wielding my most lethal weapons. Whether at a distance or in combat using my body, my bones were tough and my will even tougher. The enemy did not know who he was about to face.



Onna-Bugeisha, master of combat. My title was held in high regard and my reputation paved the fear with which the invaders walked to me. Nothing could be further from the truth, that we were weak or manipulable. War was my bread and butter and by my hand those who thought it would be easy to come and do their bidding were dropping like flies.



But that day the breeze blew strongly and brought to me a warrior who claimed to be sent by the emperor. Despite his seal on the scroll, he was interested in us, his bearing lacked fluidity and his eyes were fixed on me with interest. But orders were orders and despite being part of the military nobility, my voice carried no more weight than that of My Lord. I tolerated it, until...

— I have seen you train, you are strong, despite....



— Being a woman?



— No. In fact, that makes you beautiful and lethal. A double-edged sword.



— It is not my pleasure to carry on a conversation with an envoy from outside. It will take my Lord three months to return from his last battle. What I don't understand is why you arrived faster than he did.



— He came alone and had to deliver a message to his mistress. I am not the enemy, I only take orders.



— I don't remember you training in our ranks. I do not trust you. One false move and I will behead you myself.



— You will go against the emperor's orders?



— If it's to protect us all, yes. Even if it leads to my death.



I walked away from him into the field. The green of the grass normally brought me peace, even in the midst of an attack. But there was something about him that tensed my body, my hands grew cold and in my stomach there was a strange feeling. Maybe it was his chiseled, scarless face. Or his deep-set, laughing eyes, too expressive. Maybe it could even be his strategist skill in traditional games in the off hours, it was an excellent quality in a warrior. Or maybe it was his stocky body that he hid most of the time under the traditional uniform, even if it was a bit too big for him. Something about him made me nervous.



The weeks slipped away and before the end of the third month, we received an attack from the northern clan. We fought fiercely and because it was a small group, we defeated them before nightfall. He had supported, his katana went in and out of multiple enemies, he shouted inciting the others to attack him. He was strong and tenacious. He received no serious injuries and within days I found him sitting in the grass watching the moon.



— You feel confused, don't you?



— Why would I be?



— Because I have proven to be trustworthy and you still resist.



I was silent for a few minutes. The truth was in plain sight, it seemed. But he filled me with so many doubts, it just made me feel uneasy. It was true that I had been watching him. But instead of finding faults to use against him, I had only found virtues and qualities. He was a good warrior and a good person. He got up from the ground, gave me a look and started walking towards the forest.



— Where are you going?



— To a place I found recently. It's not far and it relaxes me a lot. Don't worry, I'm not on duty. And I don't think you are either. You can come if you want.



He began his walk and I brought my hand to the dagger at my waist. I could take advantage of it, I could murder him, but I no longer had any reason to do so. It made me feel uneasy. With some uncertainty without understanding why curiosity sometimes could do more, I walked several steps behind him. Prepared even if he was going under my will. If he tried to hurt me, only one of us would come out of the forest.



When we arrived, I couldn't deny the view. The sound of the waterfall calmed the storm inside me. Fireflies abounded and he had begun to shed his armor, which unnerved me. It was the perfect time to corner me and seek to eliminate me. I had been a stone in his shoe, but usually he just smiled when I was around. For a long time I thought it was some sort of taunt or challenge, that's why he often annoyed me, I was always on edge when it came to him.



His armor was deposited next to a rock and his katana as well, even a couple of artifacts and small weapons, easy to hide. Was it a different kind of duel? What was left over the skin was the light cloth, what was he doing? For a few long seconds he just looked at the waterfall in silence, closing his eyes, listening to the water, in some kind of meditation. Then she played a little with the fireflies in the night air and after a few minutes she began to take off her clothes.



— What are you doing?



— I'm going to take a bath, it may be my last.



She uncovered her back and the cloth fell off. She stepped naked into the water. It must have been cold, yet his profile expression only showed how pleasurable it seemed to feel. There was no reason for me to stay, so I turned and started walking back to the castle, but....



— You could stay. You know that.



Turning my back to him I replied with my eyes fixed on a tree. He was no danger and I was at peace with that fact, finally. It would have been absurd to eliminate him just on a whim. The emperor would return in a few days and it was better to accept that enmity was absurd.



— He might try to assassinate you.



— And what would be the motive? What will you do when you have to face the consequences?



— It doesn't matter anymore. The emperor will return and assign you a place in our ranks.



— That bothers you.



— I don't care.



— I try to take a bath at night, because I don't know if I will die in battle the next day.



It had been many hours since my last bath because of my endless guard duty. I wasn't complaining, but the fatigue was there. His habit had a point, but it was as banal as simply waking up every morning. I took a deep breath and gradually stripped off my clothes and weapons. I let my hair down and when I felt the cool night breeze on my body, I spun on my feet to look into his eyes. A slight blush appeared on his face, trying not to show some expression or perhaps debating whether to avert his gaze or not.



Like samurai, Onna-Bugeishas could die in battle. A cold and beautiful corpse in the middle of the field, full of dirt and blood. Enemies never softened their blows just because we were women, rather they attacked harder to show how weak they thought we were or could be. It was undeniable that there were those who were born for strength and those who were born for gentleness.



I was aware of my actions, of the night, of the cold and of our weapons on the ground. I entered the pool and the water tempered my body at first, but I kept moving forward. Only a few centimeters separated us and I could notice his big eyes full of astonishment. Yes, it was bold. But I had always been insolent, even with death.



That night tension became provocation, and provocation became lust. It was like a paper tearing in the silence. Even though he had invited me to be, I hadn't expected her to be so impulsive as to make the situation mine, the blush on her cheeks and ears told me clearly without my having to utter a word.



I approached slowly, as the water reflected the moonlight and the fireflies became our audience. The first kiss was subtle, deliberately gentle. Like a brush, like the touch of a flower. What followed was a mixture of thirst on her part and aggressiveness on mine. The storm drove us to dance with momentum. I discovered the source of my irritability, the cause was his presence. More than a nuisance, it was the struggle not to admit that something in him attracted me.



But he made a serious mistake, one that I will never forgive. In the melting of our bodies drowning in ecstasy, his reckless tongue released between growls a truth I didn't need to hear, despite understanding what was going on inside me. "You have long held me spellbound," he had said, followed by confessions that announced part of his secrets.



I was silent, except for moans and breaths, amidst the reckless navigation of an unseemly act, for warriors whose days were possibly numbered. I received as much as I gave and between sighs discovered a pleasure other than the annihilation of the enemy. Perhaps it was because I had come out of the cold water, but I felt on fire under their eyes and hands pressing against my skin.

∞



I awoke long before dawn, the fabric of my garment barely covering my nakedness. My hair had already dried and my company was only the fireflies. I did not feel abandoned, although I would have liked to wake up first thing in the morning. After entering the pond once more, I dressed and walked calmly to the castle. But with the rising of the sun, a tidbit of news inside me broke me down.



Each and every one of the Onna-Bugeisha guarding in support of the rest of the army had been killed at their guard posts. The castle was on alert and panic spread, licking everything nearby like a growing fire. Part of the army had been poisoned and our forces had suffered an unexpected blow. In the midst of the crisis that was just being discovered and climaxing at the moment of my arrival. Still refusing to believe it, I ran out of breath, staring at the faces of my dead comrades. Their corpses were already cold and their clothes soaked in blood.



Later, when the bodies were being buried, I took refuge in my bedroom for a moment. Upon entering, I fell to my knees without being able to help it. I was now the last living Onna-Bugeisha in the castle. I would have wanted to hold out until nightfall, but I broke down helplessly. My companions in combat, cowardly murdered. Tears fell without permission and something inside me sounded like a bone breaking.



When composure returned to me, a second was needed to disappear in the darkness without mercy. On my blanket a small parchment, hastily written expressed the clumsy words of an unexpected demon. On the thin paper were the words of the one with whom I had shared a debauchery by the waterfall.



After confessing in detail his hidden love for me from the moment he arrived, he also sowed a hatred that left me without air in my lungs. He was the author of so many deaths around me. Because of his feelings he took me away from the castle to fulfill his lord's order (to eliminate the female force in our ranks because he believed we were not worthy to go to battle). His message claimed to have saved my life, but he had no idea that it would have been wiser to kill me while I slept. In three days his side would arrive and because of the numbers of his troops, the chance he saw of winning was greater. He encouraged me to flee far away and stay safe, after the conquest he would seek me out.



I crumpled the paper in helpless disbelief. An assassin was insulting my sense of duty, my life and the death of my warriors. Stupefaction was present for long, heavy minutes. Until digesting it all, I made a decision. My jaw tightened, my vision changed, and my heart froze. If there was a slight trace of doubt or emotion, that was no more.

∞



The sun was beginning to rise, but the clouds were gray and the mist painted the battlefield with a gloomy air. My lord, the emperor had arrived the day before. Angry at the losses we had suffered. One of the servants had witnessed the betrayal as the emperor's supposed envoy slit the throat of one of my companions. Fearful to the point of insanity, he hid, begging for his life, until dawn broke and on his knees he recounted what he had seen.



The emperor noted with displeasure that we had allowed ourselves to be caught in the enemy's trap. The day of the confrontation had arrived and with the united forces that came along with him, we were ready for anything, even to die. Contrary to feeling angry and hot, I was cold and alert. It was true that finishing off the enemy gave me some exhilaration, but today would be different.



It was not long before the bustle of their approach announced our arrival. On the grass the horses and warriors stopped on the horizon. More than an exaggeration, it was an anticipation. I had armed myself with my naginata, my katana, my kunai and my shuriken, if I were to die at least I would take many with me.



The pause ceased, there was no acceptable agreement. Your Lord desired our territory and the barbarism that his army could cause only spoke of domination and ambition, not honor. Simple criminals having delusions of grandeur. Though we had to admit that their brute force was atrocious, still their beliefs were vague. Real motives for sacrificing one's life must have meaning, without that, it is just a whim, a waste.



My Lord gave the battle cry and after a few minutes of closing our distance, the roar felt like a blow in the void. Metal against metal, gurgling and gushing blood, the sound of bones breaking, the neighing of horses, screams of pain or fury, everything was a storm in chaos.



I had lost my horse and my clothes were splattered with blood from many different people. I advanced without so much trouble, defending myself was not an uphill hill. Even if my strength was less, my intelligence played against them. Using the enemy's brute force impulse to their own undoing was something I had learned even before I became Onna-Bugeisha. Men often think they can intimidate with their basic gifts, when in reality that can sometimes put them at a disadvantage.



I tried not to lose sight of My Lord. Despite his skills, striking a blow from a distance with my small but effective blades allowed him to get out of a tight spot. All it took was a glance and My Lord knew that I was the one watching his advance, supporting him from afar. Then, amidst the noise, the chaos, I heard my name breaking the sky. My hair had come loose, dancing in the wind. Sweat wildly adorned my forehead, with a few disheveled strands of hair sticking to my face. My uniform was torn in places and dirt had soiled the fabric, while thick red liquid formed an irregular pattern.



Even amidst the tide of aggression, I managed to see your angry eyes and your head shaking. Did you really think I would run away from my duty, leaving my duty, for one night with a traitor? However, part of my anger was not directed at you, but at myself for even considering lowering my wards by letting you in. I had admitted to myself that I had feelings for you and that what happened that night would be the closest thing to an intimate relationship. But of all of us, you who knew how to get under my skin and into my head, you were the worst I could trust.



Caught in a melee, my martial arts skills were good, but rather than losing time, I was losing stamina. Your master and mine had finally joined in the hungry confrontation they so longed for, while you finished off whoever got in your way to get to him fast and support him.



The blows left me breathless, a trickle of blood mixed with saliva sliding down the corner of my lip. I fell to my knees and allowed him to bestially hold me by my hair to expose my neck, a storied smile was plastered on my opponent's face, but he was not even aware of the mistake he had made. As I fell to the ground, I took the knife from my ankle, which I managed to stick in his neck with a scream. He released me at once, it was his turn to fall to his knees and then with his face to the ground.



You had already reached My Lord, just when he used his katana to cut in two the body of your leader. The katana drew a straight cut in a horizontal direction, the emperor's breathing was agitated, sweat was mixed with blood from some wounds and his armor was damaged. He had won the victory over the enemy, but for you it was not enough.



In a fit of anger and recklessness, you rushed at him with the katana ready to decapitate him, but anger clouded people, focused them only on their target. On the battlefield you need to have a panoramic view because you never know from where you can receive an attack. Emotions were a problem, you can't love in times of war.



From the ground I retrieved my weapon and quickly running to your position, I thrust with all my strength my naginata into your heart from your back. Everything came to a standstill. In a second the enemies realized their defeat and our soldiers admired me in action. The groan came from your mouth more out of astonishment than pain. I gently withdrew the metal blade that shattered you and as you fell to your knees, dropping your weapon, in front of you I stood, looking down at you from above. I needed you to know who had been the person who would extinguish your life. Your betrayal had caused your death, here there were no happy endings for traitors and liars.

— Too bad it's a decent death for a scumbag like you, you didn't deserve to die on the battlefield as a warrior, but I guess you must be reunited with your lord. I hope you burn together in hell.



— Yoriko...



In one move he was gone. I didn't even flinch as the sharp metal made the clean cut decapitating him. Blood dripped down the metal and his body slumped gracelessly in front of me. I took one deep breath and then the silence was broken. With shouts of victory the act was celebrated. I felt a hand on my shoulder and when I turned around, the emperor just said "You did well".



That was the last battle we faced for a long time. Despite having the disadvantage in numbers, we had won because of our fury. The news spread throughout Japan and few dared to risk it. For the first time an Onna-Bugeisha officially took the position of escort of the emperor. But I had proved before everyone that no one would harm him if I could help it.



I did not need a lost, longed-for or worthy love. My place was defined, my weapons were my lovers and my determination had secured my reputation. Perhaps some people were born to love, but I was only born to fight. It was the path I had chosen and far from regretting it, I felt complete and at peace with my choice.



An Onna-Bugeisha would rather die fighting than for a broken heart.