He denied the existence of the gods as he sailed the mysterious waters of Reykjavík. Captain Björn gripped the helm with the strength of his beefy arms and the icy wind swayed his golden hair. A man of enormous strength, with eyes as blue as the waters he rowed his boat over, he did not fear the fury of those gods his crew so adored. He could take on anyone who stood in front of him and would fight until he left his opponent eating off the ground he walked on. That was Björn.

The crew had warned him not to go to the island of Jólnir, since that was the second name by which the great God Odin was known. They were not to cast their nets in those waters, it was not respectful and if they wanted to live, they had to stay away. But Björn would not listen to his crew. He was the captain and what he ordered was done. He had heard that big fish could be hauled in that area, and he would not leave until he filled the boat with that big bounty after sailing for days.

Night was opening with twilight, and the stars in the sky were beginning to glimmer. The captain reached the point where his chart indicated that he would find a large schoal of cod. If he could catch them, he would make a fortune. The crew's concern was in the air; they were restless and wandered around not knowing exactly what to do.

“What the hell are you waiting for? Cast the damn nets. Now!” Shouted the captain, causing the men to regain their composure.

The group of men quickly moved to starboard and threw the nets into the tame water. They waited for a moment and could feel the counterweight of the nets at depth. The captain was right.

“Skol! I told you we'd get rich, you bastards.” Björn was jumping with ecstasy. “Raise the nets!”

But before they could maneuver, a blow was felt on the port side, then another on the bow. The sailors staggered and dropped the nets again.

“What are you doing, you damn fools?” Roared the captain to the men.

He moved toward his men and pushed them out of the way. The net had opened again, letting the fish free. Björn let out a thunderous scream full of rage and this gave way to an even louder scream coming from the deep green waters of the island.

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The sky became a black mass, the stars disappeared, and the moon seemed to have been devoured by darkness. Suddenly, another blow rocked the boat and the men fell to the deck. The sails billowed in the cold breeze, leaving a whistling sound between them.

Björn stood up and tried to sharpen his eyesight, but he could only see the oil lamps burning. He ran to the stern of the ship, but before he could even get there, a woman's ethereal voice mesmerized him. Such was the sweetness of her song that Björn's barriers fell with him on his knees gazing out at a fixed point in the wide waters.

The crew also heard that pure voice and they all crawled to the starboard gunwale. They could hear, so accurately, the melodious strings of a cithara. They had all risen to a song that enraptured them from deep within. It was their bodies drawn to the unforgivable sea they had desecrated.

They appeared, with shells and pearls in their multicolored hair, with their voluminous and pink breasts, with their faces that seemed to have been the image of Viking goddesses, with their shining tails; scales shimmering in the greenish waters.

Björn wasn't the only one who was lost in the face of subhuman beauty, all those poor bastards had reached the same fate.

The song of the sylkies was a cry for vengeance and retribution, though the sweetness of their voices disguised their meaning. The creatures of the sea began to surround the boat, while those poor men were still captivated by the voices and the songs.

And it was then, when the pounding was again felt in the boat, only it was not just on one side, but everywhere. The creatures were threatening to capsize the huge wooden monster that had sailed into the waters of Jólnir.

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The men regained consciousness, and with it, fear seeped into their bones. They all screamed and ran from side to side, but had nowhere to run. The sylkies took their original form. Showing their greenish color, with folds on their hands, and blue veins on their bodies filled with sharp spines.

Their faces had completely deformed, revealing snakefish heads with razor-sharp teeth.

They could not believe their eyes, and deep down they knew it was true. Divine punishment had come upon them and their minutes were numbered.

From the mouths of those hellish creatures, thunderous screams came out, leaving them deaf and completely insane. Björn looked terrified, and he had wet his pants, and not exactly with salt water. He wanted to take the helm again, but one of the creatures came out of the water like a dolphin, sinking its teeth into the neck of the strongest man in the crew.

Sour laughter could be heard in the water. The sylkies were tearing the captain apart like a big ball of soft absorbent cotton, eating him in big bites. The rest of the crew hid in the cabin in fear of being devoured as the captain had been, but after a few minutes, there was stony silence.

One of them came out on deck and to his surprise, found nothing but a beautiful woman at the helm.

“You could leave now and never come back, or stay and die like your captain.”

The man, who like the rest was totally deafened by the screams of those creatures, could clearly hear the woman's voice.

“We will leave. Don't hurt us, please," he pleaded with terror in his eyes.

“The waters of Jólnir are sacred. He who comes with greed shall perish.”

What was left of that virile man nodded at the creature's words.

The sylkie looked at him with a sentence in its eyes, and then jumped into the depths of the sea. The man went to the cabin and realized that again he could not hear. He made some signals to his companions and they quickly went out on deck. One of them took the helm and the others hoisted the sails for home.

They sailed for days, and during those days, the only thing they could feel was the breeze, for their ears could not perceive any sound. When they reached the harbor, they all went down with crestfallen, mournful eyes. It had been a mistake to follow the captain, and because of him they had lost their sense of hearing and part of their souls.

They could never explain what had happened, words were not enough and everything seemed to be the incoherence of men full of fear. The myths did not lie; everything had been real, although only they had the certainty of it.

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Fuente

Sylkies en Jólnir

Negaba la existencia de los dioses mientras navegaba las aguas misteriosas de Reykjavik. El capitán Björn tomaba el timón con la fuerza de sus brazos fornidos y el viento gélido mecía sus dorados cabellos. Un hombre de fuerza descomunal, con ojos tan azules como las aguas que remontaba con su barca, no temía de la furia de aquellos dioses que su tripulación tanto adoraban. Él podía con quién se le pusiera enfrente y lucharía hasta dejar a su oponente comiendo del suelo que pisaba. Ese era Björn.

La tripulación le había advertido de no ir a la isla de Jólnir, puesto que era el segundo nombre con el que se conocía al gran Dios Odín. No debían lanzar sus redes en esas aguas, no era respetuoso y si querían vivir, tenían que alejarse. Pero Björn no escuchaba a sus tripulantes. Él era el capitán y se hacía lo que el ordenaba. Había oído que grandes peces podían ser arrastrados en esa área, y no se iría hasta llenar el barco con aquella gran recompensa luego de haber navegado por días.

La noche se abría con el crepúsculo, y las estrellas en el cielo empezaban a vislumbrarse. El capitán llegó al punto donde su carta náutica indicaba que encontraría un gran cardumen de bacalaos. Si lograba atraparlos, haría una fortuna. La preocupación de la tripulación se sentía en el aire; estaban inquietos y deambulaban sin saber exactamente qué hacer.

—¿Qué Diablos esperan? Lancen las malditas redes. ¡Ahora! —gritó el capitán haciendo que los hombres recobraran la compostura.

El grupo de hombres se movió rápidamente a estribor y lanzaron las redes al agua mansa. Esperaron por un momento y pudieron sentir el contrapeso de las redes a profundidad. El capitán tenía razón.

—¡Skol! Les dije que nos haríamos ricos, malditos. —Björn brincaba de éxtasis—. ¡Levanten redes!

Pero antes de que pudieran maniobrar, un golpe se sintió a babor, y luego otro en la proa. Los marineros se tambalearon y dejaron caer las redes nuevamente.

—¿Qué hacen, malditos imbéciles? —rugió el capitán a los hombres.

Se dirigió hacia sus hombres y los empujó para quitarlos de su camino. La red se había abierto nuevamente dejando libres a los peces. Björn pegó un grito estruendoso lleno de ira y este dio paso a un alarido aún más fuerte que provenía de las profundas aguas verdes de la isla.

El cielo se volvió una masa negra, las estrellas desaparecieron y la luna parecía haber sido devorada por la oscuridad. De pronto, otro golpe tambaleó la embarcación y los hombres cayeron sobre la cubierta. Las velas ondearon con la brisa fría, dejando un silbido entre ellas.

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Björn se levantó y trato de agudizar su vista, pero solo podía ver las lámparas de aceites encendidas. Corrió hacia la popa del barco, pero antes de que siquiera pudiera llegar allí, la voz etérea de una mujer le hipnotizó. Era tal la dulzura de su canto, que las barreras de Björn cayeron con él de rodillas observando hacia un punto fijo en las amplias aguas.

La tripulación también escuchó aquella voz tan pura y todos ellos gatearon hasta llegar a la borda de estribor. Podían escuchar de forma tan certera, las melodiosas cuerdas de una citara. Todos habían subyacido ante un canto que los embelesaba desde lo más profundo. Eran sus cuerpos atraídos hacia el imperdonable mar que habían profanado.

Ellas aparecieron, con conchas y perlas en sus cabellos multicolores, con sus senos voluminosos y rosados, con sus rostros que parecían haber sido la imagen de diosas vikingas, con sus brillantes colas; escamas que resplandecían en las aguas verdosas.

Björn no era el único que estaba ido ante la belleza infrahumana, todos esos pobres malditos habían llegado al mismo destino.

El canto de las sylkies era un clamor de venganza y castigo, aunque la dulzura de sus voces les disfrazara el significado. Las criaturas del mar empezaron a rodear la embarcación, mientras aquellos pobres hombres seguían cautivados por las voces y las citaras.

Y fue entonces, cuando los golpes nuevamente volvieron a sentirse en la embarcación, solamente que ya no solo era a un lado, sino en todas partes. Las criaturas amenazaban con volcar aquel enorme monstruo de madera que había navegado hasta las aguas de Jólnir.

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Los hombres recobraron consciencia, y con ella, el miedo se caló en sus huesos. Todos gritaban y corrían de lado a lado, más no tenían a dónde huir. Las sylkies tomaron su forma original. Mostrando su color verduzco, con pliegues en sus manos, y venas azules en su cuerpo llenos de espinas afiladas.

Sus rostros habían deformado completamente, dejando a la vista cabezas de pez víbora con dientes totalmente afilados.

No podían creer lo que sus ojos veían, y en el fondo sabían que era cierto. El castigo divino había llegado a ellos y sus minutos estaban contados.

De las bocas de aquellas criaturas infernales, gritos estrepitosos salían, dejándoles sordos y completamente locos. Björn lucía espantado, y había mojado sus pantalones y no precisamente de agua salada. Quiso tomar el timón de nuevo, pero una de las criaturas salió del agua cuál delfín, clavando los dientes en el cuello del hombre más fuerte de la tripulación.

Risas agrias se escucharon en el agua. Las sylkies despedazaban al capitán como si fuera una gran bola de algodón suave, comiéndoselo a grandes bocados. El resto de la tripulación se escondió en la cabina con miedo de ser devorados como lo había sido el capitán, pero luego de unos minutos, se hizo un silencio sepulcral.

Uno de ellos salió a cubierta y para su sorpresa, no encontró más que a una bella mujer en el timón.

—Pueden irse ahora y no volver jamás, o quedarse y morir como su capitán.

El hombre, que como el resto estaba totalmente ensordecido por los gritos de aquellas criaturas, pudo escuchar claramente la voz de aquella mujer.

—Nos iremos. No nos hagan daño, por favor —suplicó con terror en sus ojos.

—Las aguas de Jólnir son sagradas. El que viene con codicia perecerá.

Lo que quedaba de aquel viril hombre, asintió ante las palabras de la criatura.

La sylkie lo miró con una sentencia en sus ojos, y luego brincó a las profundidades del mar. El hombre fue a la cabina y se dio cuenta de que nuevamente no podía oír. Hizo algunas señas a sus compañeros y estos rápidamente salieron a cubierta. Uno de ellos tomo el timón y los demás levantaron las velas para volver a casa.

Navegaron por días, y en los mismos, lo único que podían sentir era la brisa, pues sus oídos no podían percibir sonido alguno. Al llegar al puerto, todos bajaron cabizbajos, y con ojos fúnebres. Había sido un error seguir al capitán, y por su culpa habían perdido su sentido del oído y parte de sus almas.

Nunca pudieron explicar lo que había sucedido, las palabras no bastaban y todo parecía ser incoherencias de hombres llenos de miedo. Los mitos no mentían, todo había sido real, aunque solo ellos tuvieran la certeza de ello.