School Network
The girl looks at the untidy shoes in the corner of the room, so absorbed that she gives the impression that, at any moment, one of them will move its tongue and tell her: "Don't go to school today, or tomorrow, or the following days... ever again".
Instead, they are unperturbed by her blank, broken stare, but maintain their impassive stillness, like the rest of the room. Not so for Marina. In the midst of her trance she feels the walls writhe, the ceiling come crashing down, the messy bed shake throwing her outward, toward the collision of her little world above her. The inhalations become heavier and heavier and the knot in her chest expands, hogging the space of her lungs, preventing them from working properly. Oxygen is running out...
-Marina, it's time to go," her father says abruptly, as he waits impatiently under the door frame. He pulls the girl out of her crisis with his interruption and the air takes its natural course in the young woman's body.
For her his attitude is nothing new. She couldn't call him a strict father, because between her carefree and unstable mother and him, who at least does take care of his daughter as every father should, it was obvious who would get full custody after the divorce. Only under situations where stress rules, her father becomes a ball of snappiness and tension.
Just as he is now because of what happened in the previous days.
Marina stands up and gives him a weak nod by way of response. She takes one last look at herself in front of the mirror before leaving and pulls her short hair into a loose ponytail, with strands sticking out to the sides and falling straight down her rosy cheeks from crying.
-We didn't talk last night," her father begins as he drives straight ahead. I think you should at least fill me in on what happened, I say, so I don't make a fool of myself at the meeting with the principal.
Marina moves her forehead away from the car window and leans back in the seat before speaking:
-What I told you the day it happened, that's all... at least what I know.
-Yes, but that's not enough, I need you to tell me what happened to get to the disaster! -ends shouting the man behind the wheel.
The girl tries to stop the tears in her eyes and swallows the thick lump in her throat to stop crying.
-All right, but don't scream anymore! -She pauses and continues as the car pulls up after the red light. I've been chatting with Franco, a boy from my class, for several weeks. He's new and he's a sensation at school. Everyone talks about him, either because of his incredible intelligence or his talent in karate. At first I didn't have high expectations, I wasn't interested at all; but one day, in the middle of Spanish class, he sent me a note that said: ¿Me envías un mensaje de texto? Quiero conocerte, cariño. Underneath it was her phone number. -The girl smiles wistfully, remembering the chills and butterflies in her stomach when she found out with that torn paper note that a boy was noticing her for the first time. It felt so cute, but I didn't talk to him all at once, but we started a secret, tentative game in which we flirted with each other through those little desk notes.
"A few weeks later, we were chatting. A few weeks sooner, he asked me for intimate pictures... And yes, before you say it, I know we got to that situation really fast too, but I really liked him; he made me feel safe and gave me no reason to be wary, plus, he was the first one to send his pack. I trusted and sent mine... after all, packs are like flowers and boxes of chocolates in this generation, aren't they? -Marina laughs wryly. Her father is not amused.
The car stops and her father gives her a stern expression.
-What the hell are the packs, Marina?
-A set of intimate photos and videos that people share with each other over the Internet. Just like mine, only the photos don't always end up being spread to every corner of the school network," she says in a half-voice.
The man sighs and lowers his head, looking tired and annoyed.
-And you think it's logical that a girl from home, fifteen years old, sends those packs to a hormonal boy as if nothing? Haven't I taught you to respect yourself?! -shouts her father, totally enraged by the situation.
Marina tries to remove herself from her reality and looks over everything as if she were just a third-person spectator. Her father's thinking is too ambiguous to respond to her scolding, and she is depressed enough to do so. The Marina from earlier would, "is it the fault of the girls who send their intimate content or the pigs who spread it to boost their bruised ego?". Sure, that's the rational argument with which she views that situation when it happens to another girl, but this time it's her who it happens to. Her mind wanders too much in a spiral of thoughts and arguments that never quite settle and form an idea, while sadness settles in and engulfs everything with its dull blue hue.
They both get out of the car. The street is deserted.
As they approach the building, the shrill murmur coming from the classrooms embraces Marina and as soon as they pass through the tall iron doors, she feels as if she has passed through a portal, which transports her to her worst nightmare. One where all eyes are directed at her in a contemptuous and mocking way, where whispers rush forward in waves that reach her ears like screams. It's a nightmare where those who judge her seem never to have made a mistake and where none of them raise the white flag and ask her, "How much has this affected you, Marina?"
The director waits for them in his office. They are the last to arrive, Franco and his mother are already there.
-Good morning, Mr. Hernandez," greets Director Gregorio to Marina's father. With his hand in a quick gesture he indicates where to take a seat. Okay, I don't have much time this morning, so let's finish with this problem as soon as possible -he says anxiously, while adjusting his tie-. It is clear that young Franco owes us all an explanation on this matter and, above all, a sincere apology for his morbid actions.
Franco shifts in annoyance in his seat, his foot drumming on the floor; he seems about to explode.
-I've said it so many times in the last few days and I'm not going to stop saying it: I didn't share the pack on the damn school network," he emphasizes each word, surprisingly, in a calm tone, although his foot carries the same unbridled rhythm.
-And I believe my son," Franco's mother says.
Marina's father lets out a snort and rolls his eyes in exasperation.
-Of course he believes him, if there is no abuser without someone to help him! -he shouts, surprising everyone.
From that comment on, the office turns into a shouting match that soon silences Marina's passive voice:
-I believe Franco, Dad. Now can they stop the scandal? -Her father looks at her in astonishment. Not one hundred percent. There is still a part of me that doubts his sincerity, but, if we look at the situation rationally, why would Franco spread my pack precisely through the school network if he is a student with a neat academic level? Why would he do something that would indisputably have an impact on his academic record?
Franco agrees with Marina. That argument was the first one that crossed his mind as soon as they started pointing the finger at him.
Deep down, everyone in the room knows that Franco could not have been the one who disseminated the photos; each one for different reasons, but they all keep quiet about it.
-You say it out of youthful infatuation, but I know it was him.
-Oh, yes, and what proof do you have, director Gregorio? -Franco is getting more and more tense.
-One of his friends from the karate team came to me and confessed that you told him about the photos and, besides, he sent them to you.
Franco falls silent and silence settles in the office. Yes, he sent those photos to his partner, but they were not Marina's. How does he deny the director if he really did that? Does the fact that those photos he shared were not spread on the Internet take away his guilt for having committed a horrendous act such as betraying that girl's trust by sharing her photos with his friend? If he clears up the matter he will look like a lousy person, but if he doesn't he will look guilty of something he didn't really commit. But in a matter of seconds another thought enters his mind: the principal completely controls the clubs and sports teams at school, everyone is afraid of him. His partner knew that those pictures he sent him were not Marina's, but he still decided to lie to avoid repercussions from the corrupt principal.
-Go to the trunks, you old baldy! -He stands up abruptly and knocks over the chair. What started as tension is now released as Franco's volatile temperament.
Everyone looks at the stage in surprise, but director Gregorio closes the subject sooner than expected.
-I will not allow any more insults and disrespect! -He adjusts his tie and proceeds to communicate the decision he made, without consulting the school board, prior to the meeting. Franco is permanently expelled from this academic institution. As for you, Marina, your expulsion will only be for three weeks and when you return you will have to complete one hundred hours of community service," he finishes.
Franco picks up his bag from the floor and shouts for his mother to follow him, but first he gives Marina a kind and sincere look.
-I didn't do it, Marina. I love you too much to do something like that," he says and leaves.
Marina just watches him walk away.
She and her father leave the premises after saying goodbye to the director. There was no need for any of them to object, it was clear that Director Gregorio would make the ambiguous and unfair law that the victim is also guilty... if not the most or only one guilty of everything.
Marina did not expect to find the culprit of her public humiliation in that meeting. After all, an apology would not turn back the clock.
Meanwhile, in his pleasant office, Director Gregorio gloats about having played God: he knows the whole truth and handles it as he pleases.
As an omniscient narrator, I think it is only fair that I tell you the truth that everyone ignores: the truth is that it was Gregorio who spread the pack.
In recent years, with the growth of social networks, the principal has found a disturbing pleasure in prying into the lives of his students, including their lives on the internet; as long as they are connected to the school's internet network, he can pry into their secrets. Marina's pack all over the school network was a fortuitous mistake on Gregorio's part; instead of spreading it on the internet, he spread it on the school network, the cloud where students upload and view their school work.
The harsh truth is that a possible adolescent romance was destroyed by the perversion and ravings of a man in his fifties who enjoys chaos.
The end.
Red Escolar
La chica mira los zapatos desordenados en la esquina de la habitación, tan absorta que da la impresión de que, en cualquier momento, alguno moverá su lengüeta y le dirá: «No asistas hoy al colegio, ni mañana, ni los siguientes días… nunca más».
En vez de eso, no se alteran por su mirada perdida y quebrada, sino que mantienen su quietud impasible, como el resto de la habitación. Para Marina no es así. En medio de su trance siente que las paredes se retuercen, que el techo se viene abajo, que la cama desordenada se agita echándola afuera, hacia la colisión de su pequeño mundo sobre ella. Las inhalaciones se vuelven cada vez más pesadas y el nudo en su pecho se expande, acaparando el espacio de sus pulmones, impidiéndoles trabajar correctamente. El oxígeno se agota…
—Marina, ya es hora de irnos —dice brusco su padre, mientras espera impaciente bajo el marco de la puerta. Saca a la chica de su crisis con su interrupción y el aire toma el rumbo natural en el cuerpo de la joven.
Para ella no es nada nuevo su actitud. No podría llamarlo padre estricto, porque entre su madre despreocupada e inestable y él, que al menos sí cuida de su hija como todo padre debería de hacer, era obvio quien se quedaría con la custodia completa luego del divorcio. Solo que bajo situaciones en las que el estrés rige, su padre se vuelve una bola de brusquedad y tensión.
Justo como lo está ahora por lo sucedido en los días anteriores.
Marina se levanta y le da un asentimiento débil a modo de respuesta. Se mira por última vez frente al espejo antes de salir y recoge su cabello corto en una coleta floja, con mechones saliéndose por los lados y cayendo directo en sus mejillas sonrosadas por el llanto.
—Anoche no hablamos —comienza su padre mientras mira al frente conduciendo—. Pienso que al menos deberías ponerme al tanto de lo ocurrido, digo, para no quedar como tonto en la reunión con el director.
Marina aleja la frente de la ventanilla del auto y reclina el asiento antes de hablar:
—Lo que te dije el día en que sucedió, eso es todo… al menos lo que yo conozco.
—Sí, pero eso no es suficiente. ¡Necesito que me digas lo que pasó para llegar hasta el desastre! —termina gritando el hombre al volante.
La chica intenta detener las lágrimas en sus ojos y traga el nudo grueso en su garganta para no llorar más.
—Está bien, ¡pero no grites más! —pausa y sigue cuando el auto se encamina luego del semáforo en rojo—. Hacía varias semanas que hablaba por chat con Franco, un chico de mi salón. Él es nuevo y es la sensación en el colegio. Todos hablan de él, ya sea por su increíble inteligencia o por su talento en el karate. Al principio no tenía muchas expectativas, no me interesaba nada; pero un día, en medio de la clase de inglés, me envió una nota que decía: Do you text me? I want to meet you, honey. Abajo ponía su número de teléfono. —La chica sonríe con aire melancólico, recordando los escalofríos y las mariposas en el estómago al enterarse con esa nota de papel rasgado que un chico se fijaba en ella por primera vez—. Sentía muy lindo, pero no le hablé de una vez, sino que comenzamos un juego secreto y tentativo en el que nos coqueteábamos mediante esas pequeñas notas de pupitre.
»Unas semanas después, estábamos hablando por chat. Unas semanas más pronto, me pidió fotos íntimas… Y sí, antes de que lo digas, yo también sé que llegamos muy rápido a esa situación, pero él realmente me gustaba; me hacía sentir segura y no me dio ninguna razón para desconfiar, además, él fue el primero en enviar su pack. Confié y envié el mío… después de todo, los packs son como las flores y cajas de bombones de esta generación, ¿no es cierto? —Marina ríe irónicamente. A su padre no le hace gracia.
El auto se detiene y su padre le dirige una expresión dura.
—¿Qué demonios son los packs, Marina?
—Un conjunto de fotos y vídeos íntimos que las personas comparten entre sí por internet. Como lo mío, solo que no siempre terminan divulgadas las fotos por cada rincón de la red escolar —dice a media voz.
El hombre suspira y baja la cabeza, parece cansado y también molesto.
—¿Y a ti te parece lógico que una niña de su casa, con quince años, envíe esos packs a un chico hormonal como si nada? ¡¿Es que acaso no te he enseñado a darte a respetar?! —grita su padre, totalmente enfurecido por la situación.
Marina trata de alejarse de su realidad y mira por encima de todo como si fuese una simple espectadora en tercera persona. El pensamiento de su padre es muy ambiguo como para responder a su regaño, y ella está deprimida lo suficiente como para hacerlo. La Marina de antes sí lo haría, «¿es culpa de las chicas que envían su contenido íntimo o de los cerdos quienes lo divulgan para aumentar su ego herido?». Claro, ese es el argumento racional con el que ve esa situación cuando le sucede a otra chica, pero en esta oportunidad es a ella a quien le sucede. Su mente divaga demasiado en una espiral de pensamientos y argumentos que no terminan de asentarse y formar una idea, mientras que la tristeza se asienta y embarga todo con su tono azul opaco.
Ambos bajan del auto. La calle está desierta.
A medida que se acercan al edificio, el murmullo estridente proveniente de las aulas abraza a Marina y en cuanto pasan a través de las puertas altas de hierro, siente como si hubiera pasado por un portal, el cual la traslada a su peor pesadilla. Una donde todas las miradas se dirigen a ella de forma despectiva y burlona, donde los susurros avanzan rápidos en ondas que llegan a sus oídos como gritos. Es una pesadilla en donde quienes la juzgan parecen nunca haber cometido un error y donde ninguno levanta la bandera blanca y le pregunta: «¿Cuánto te ha afectado esto, Marina?».
El director espera por ellos en su oficina. Son los últimos en llegar, Franco y su madre ya están ahí.
—Buenos días, señor Hernández —saluda el director Gregorio al padre de Marina. Con su mano en un gesto rápido les indica donde tomar asiento—. Está bien, no cuento con mucho tiempo esta mañana, así que terminemos con este problema cuanto antes —dice ansioso, mientras ajusta su corbata—. Es claro que el joven Franco nos debe a todos una explicación sobre este asunto y, por sobre todo, una disculpa sincera por sus actos tan morbosos.
Franco se remueve molesto en el asiento, su pie tamborilea en el suelo; parece a punto de explotar.
—Lo he dicho tantas veces en los últimos días y no voy a dejar de hacerlo: yo no compartí el pack en la maldita red escolar —acentúa cada una de las palabras, sorpresivamente, en un tono tranquilo, aunque su pie lleva el mismo ritmo desbocado.
—Y yo le creo a mi hijo —dice la madre de Franco.
El padre de Marina suelta un bufido y rueda los ojos con exasperación.
—¡Claro que le cree, si es que no existe abusador sin quien lo solape! —grita, sorprendiendo a todos.
A partir de ese comentario la oficina se vuelve en un griterío que acalla pronto la voz pasiva de Marina:
—Le creo a Franco, papá. ¿Ahora pueden dejar el escándalo? —Su padre la mira asombrado—. No al cien por ciento. Todavía queda una parte en mí que duda de su sinceridad, pero, si vemos la situación con racionalidad, ¿por qué Franco difundiría mi pack precisamente por la red escolar si es un estudiante con un nivel académico pulcro? ¿Por qué haría algo que indiscutiblemente repercutiría en su historial académico?
Franco le da la razón a Marina. Ese argumento fue el primero que pasó por su mente en cuanto lo comenzaron a señalar como culpable.
En el fondo, todos en la sala saben que Franco no pudo ser quien difundiera las fotos; cada uno por razones distintas, pero todos lo callan.
—Usted lo dice desde el enamoramiento juvenil, pero yo sé que fue él.
—¿Ah, sí, y cuáles pruebas tiene, director Gregorio? —Franco cada vez está más tenso.
—Uno de sus amigos del equipo de karate acudió a mí y confesó que usted le dijo sobre las fotos y, además, se las envió.
Franco se queda callado y el silencio se aloja en la oficina. Sí, envió esas fotos a su compañero, pero no eran las de Marina. ¿Cómo desmiente al director si de verdad hizo eso? ¿El que esas fotos que compartió no se difundieran por internet le quita la culpa de haber cometido un acto horrendo como lo fue el traicionar la confianza de esa chica, compartiendo sus fotos con su amigo? Si aclara el asunto quedará como una pésima persona, pero si no lo hace quedará como culpable ante algo que realmente no cometió. Pero en cuestión de segundos otro pensamiento entra en su mente: el director controla por completo los clubes y los equipos de deporte en la escuela, todos le temen. Su compañero sabía que esas fotos que él le envió no eran las de Marina, pero aun así decidió mentir para no tener repercusiones por parte del director corrupto.
—¡Váyase a la porra, viejo pelón! —Se levanta de sopetón y tira la silla. Lo que empezó como tensión, ahora es liberado como el temperamento volátil de Franco.
Todos miran el escenario sorprendidos, pero el director Gregorio cierra con el tema antes de lo esperado.
—¡No voy a permitir más insultos e irrespetos! —Ajusta su corbata y procede a comunicar la decisión que tomó, sin consultar al consejo escolar, antes de la reunión—. Franco es expulsado permanentemente de esta institución académica. Respecto a usted, Marina, su expulsión será solo por tres semanas y cuando regrese deberá cumplir cien horas de servicio comunitario —termina.
Franco toma su bolso del suelo y grita a su madre que lo siga, pero antes dirige una mirada amable y sincera a Marina.
—Yo no lo hice, Marina. Te quiero mucho como para hacer algo de esa clase —le dice y se marcha.
Marina nada más lo observa alejarse.
Su padre y ella dejan las instalaciones luego de despedirse del director. No hizo falta que ninguno objetara, era claro que el director Gregorio pondría como ley esa ambigua e injusta de que la víctima también es culpable… sino la más o única culpable de todo.
Marina no esperaba encontrar al culpable de su humillación pública en esa reunión. Después de todo, una disculpa no retrocedería el tiempo.
Mientras tanto, en su agradable oficina, el director Gregorio se regodea de haber jugado a ser Dios: sabe toda la verdad y la maneja a su antojo.
Como narrador omnisciente creo que es justo que les diga la verdad que ignoran todos: la verdad es que fue Gregorio quien difundió el pack.
En los últimos años, con el crecimiento de las redes sociales, el director ha encontrado un perturbador placer en entrometerse en la vida de sus estudiantes, incluyendo la vida de estos en internet; siempre y cuando se conecten a la red de internet del colegio, él puede hurgar en sus secretos. El pack de Marina por toda la red escolar fue un error fortuito de parte de Gregorio; en vez de difundirlo en internet, lo hizo en la red escolar, la nube en la que los alumnos suben y ven sus trabajos escolares.
La cruda verdad es que un posible romance adolescente se vio destruido por la perversión y desvarío de un hombre cincuentón que disfruta con el caos.
