Part I

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The Melody of Madness

Part II

Ruth

—I need you to move out in seven days, Ruth. —After weeks of stalling, my sister finally says what I feared. She's kicking me out of her house.

I take a deep breath, staring at the kitchen exhaust fan.

—You have every right to do so, but it doesn't take away the feeling of hatred for you at this very moment,” I say and look back at her, finally.

—Please, Ruth, you have to learn to accept things! I'm not doing it out of malice, on the contrary, I want to be the mommy bird that takes you out of the nest, so you can fly. —I hate her childish metaphors. Pregnancy is driving her crazy. Your life is flashing before your eyes, and you do nothing to take advantage of it. You can't imagine how much that saddens me.

I have to admit, that was an excellent way to call me useless.

I walk away from the kitchen counter and try to catch my breath, but efforts are in vain, I desperately need a smoke. Amanda keeps looking at me with that expression of silly maternal concern.

—Okay, I can't stand you anymore, I'm going out for a smoke! —I say and slam the door on my way out.

The street is dark, with only a faint yellow glimmer coming from the old streetlights on the cobblestones. I light my cigarette, take a puff and feel the smoke fill my lungs; I exhale and with that my nerves calm down.

The neighbor's screams can be heard perfectly from here, she seems to be scolding her son. I don't mind in the least.

Now I have to find someone to help me by putting me up in her house for a few days. That's the problem, though: everyone I know has already done that. They reached out to me and, according to the insults of many of them, I took the whole arm; the only one who didn't shake it for a long time was Amanda, but no more. Now she's kicking me out of her house, and I don't blame her. Why would she give asylum to a carefree and useless person like me?

—Good evening, Ruth. How are you feeling? —Ray greets me, as his dog urinates on the tree in front of me. I didn't notice when he arrived, “Isn't it too cold to go outside without a coat to continue this disgusting vice?

I exhale smoke in front of his face on purpose. He coughs and insults me with his middle finger.

—Aren't you too far from home to walk your stupid dog?

-Hey, don't mess with Fito! Why so bitter, Ruth? —I roll my eyes and decide to ignore him.

Ray is an old acquaintance. Our relationship is strange, no matter how hard I try to push him away, he's still there. Maybe it's because of his sensitive personality, typical of musicians, that's common, and he's very common. Although now that I think about it, I could take advantage of that….

-My sister decided to throw me out on the street, after five years living with her,” I confess.

The dog approaches me and starts sniffing my shoes, I give it a discreet kick, chasing it away. Ray notices and pulls it by the leash.

-Ruth, it's sad, but don't expect to find a solution in me. -He turns and walks a few steps, then stops and looks at me with that look Amanda gave me a few minutes ago. I can get you an audition at the Metropolitan Orchestra. Your sister has told me about your sneaky violin practice… You know I'll always be there, Ruth. Just put pride aside.

That's your problem, you want to be a charitable soul handing out help to your fellow man! I don't need that pity, or that false concern for my life.

-Go away, Ray,” I say dryly. He gives me one last passive glance before he leaves.

I put out my cigarette and watch Ray and his dog walk away. As soon as they disappear from my view, something I hadn't noticed before takes over my field of vision: a man who looks very much like a homeless man, but with a violin resting in his lap; he's sitting right in the middle of the roadway. What the hell is that guy doing sitting there, and who did he steal that neat violin from?

I hear the voice of the neighbors' son and immediately see him walking at a hurried pace towards the strange man. It seems as if something is bothering him, should I get involved or just ignore him?

I dismiss that idea as soon as I notice how the boy's fast walking slows down, as if it were the special effects of a movie. I run towards him to try to stop him from getting any closer to that bum, but as soon as I get closer, out of nowhere, the man starts playing a melody that in immediacy I could only define as mournful. Then, everything around me blurs and I lose consciousness.

I feel my temples throbbing; the fall must have been a huge one. I try to open my eyes and an intense light from the ceiling dazzles me.

-Hey, neighbor, are you okay? -Someone shakes me by the shoulder. The neighbors' son, right, that's him. I guess I must be at his house.

I finish opening my eyes and realize that I am sitting on a neat and very cold marble floor. I get up in an instant, and as I look around, I realize that this can't be the neighbors' house. The atmosphere of the huge room I am in is exactly like that of a stately home, although there are touches that make it a league of contradictory elements; like the huge dusty and rickety chandelier that hangs from the ceiling, clashing and, above all, terrifying.

-Where did you bring me, boy? -I call out to the boy, as I pull us away from under that chandelier that gives me the feeling that at any moment it could fall. He looks at me in fear.

-I-I don't know w-where we are. -The last thing I remember is that I saw her next to me before I fell unconscious. Then… I woke up here, next to her.

But there was something else…!

-And that violinist? -Didn't he woke up here, with us? -At this point, I fear the worst. It was a very strange situation in the middle of the street with that man.

The boy's expression speaks for itself.

-No, neighbor… I haven't seen the violinist since I woke up," he says, his voice trembling as he speaks. He fears the same as I do; all this has to do with that violinist and that melody.

Suddenly, as if someone were reading my mind, the mournful melody that made us fall unconscious plays again, but this time it echoes throughout the house, echoing in the high ceiling of the living room where we are. My hair stands up quickly.

We have to get out of here no matter what.

-We have to get out of here, now! -I shout.

-I've already tried,” says the boy, pointing to the main doors, “but there's no handle on our side. It's impossible to open them!

-Okay, then we have to look for another exit…

I don't finish the sentence, when suddenly, over the volume of the melody, I hear some thunderous footsteps, that only a giant could cause.

—Necesito que en siete días te mudes, Ruth. —Luego de semanas de rodeos, finalmente mi hermana dice lo que me temía. Está echándome de su casa.

Respiro hondo, mientras fijo la mirada hacia el extractor de la cocina.

—Estás en todo tu derecho de hacerlo, pero eso no me quita la sensación de odio hacia ti en este preciso momento —digo y le dirijo la mirada, finalmente.

—Por favor, Ruth. ¡Tienes que aprender a aceptar las cosas! No lo hago por maldad, al contrario, quiero ser la mamá pajarito que te saque del nido para que vueles. —Odio sus metáforas infantiles. El embarazo está volviéndola loca—. Tu vida está pasando frente a tus ojos y no haces nada para aprovecharla. No te imaginas lo tanto que eso me entristece.

Tengo que admitir que esa fue una excelente manera de llamarme inservible.

Me alejo de la barra de la cocina y trato de recuperar el aliento, pero los esfuerzos son en vano, necesito con urgencia fumar. Amanda sigue viéndome con esa expresión de tonta preocupación materna.

—Ok, no te aguanto más. ¡Saldré a fumar! —digo y doy un portazo al salir.

La calle se encuentra oscura con solo una vislumbra tenue amarilla proveniente de los faroles viejos en los adoquines. Enciendo el cigarro, doy una calada y siento el humo llenar los pulmones; exhalo y con ello mis nervios se calman.

Los gritos de la vecina se escuchan a la perfección desde aquí, por lo que parece está regañando a su hijo. No me importa lo más mínimo.

Ahora tengo que buscar a alguien quien me ayude dándome alojo en su casa por unos días. Aunque ese es el problema: todos de mis conocidos ya lo hicieron. Me tendieron la mano y, según los insultos de muchos de ellos, tomé el brazo entero; la única quien no lo sacudió por mucho tiempo fue Amanda, pero no más. Ahora está echándome de su casa, y no la culpo. ¿Por qué daría asilo a una persona despreocupada e inútil como yo?

—Buenas noches, Ruth. ¿Cómo te encuentras? —me saluda Ray, mientras su perro orina al árbol frente a mí. No me fijé en cuándo llegó—. ¿No hace mucho frío como para salir a la calle, sin abrigo, a seguir con ese asqueroso vicio?

Exhalo el humo frente a su cara a propósito. Él tose y me insulta con su dedo medio.

—¿No estás muy lejos de tu casa para pasear a tu estúpido perro?

—¡Ey, con Fito no te metas! ¿Por qué tan amargada, Ruth? —Volteo los ojos y decido ignorarlo.

Ray es un viejo conocido. Nuestra relación es extraña, no importa cuánto esfuerzo haga por alejarlo, él sigue ahí. Quizá se deba a su personalidad sensible, típica de los músicos, eso es común y él es muy común. Aunque ahora que lo pienso, de eso podría aprovecharme…

—Mi hermana decidió echarme a la calle, luego de cinco años viviendo con ella —confieso.

El perro se acerca a mí y comienza a olisquear mis zapatos, le doy una patada discreta ahuyentándolo. Ray se da cuenta y lo jala de la correa.

—Ruth, es triste, pero no esperes encontrar una solución en mí. —Da la vuelta y camina unos pasos, luego, se detiene y me mira con esa mirada que me dirigió Amanda hace unos minutos—. Puedo conseguirte una audición en la orquesta metropolitana. Tu hermana me ha hablado sobre tus prácticas a escondidas con el violín… Sabes que siempre estaré ahí, Ruth. Solo deja el orgullo a un lado.

Ese es su problema, ¡quiere ser un alma caritativa repartiendo ayuda a su prójimo! No necesito de esa lástima, ni de esa falsa preocupación por mi vida.

—Vete ya, Ray —digo secamente. Él dirige una última mirada pasiva hacia mí antes de irse.

Apago el cigarro y veo alejarse a Ray con su perro. En cuanto desaparecen de mi vista algo de lo que no me había fijado antes se apodera de mi campo de visión: un hombre muy parecido a un vagabundo, pero con un violín descansando en su regazo; está sentado justo en medio de la calzada. ¿Qué rayos hace ese tipo ahí sentado y a quién habrá robado ese pulcro violín?

Escucho la voz del hijo de los vecinos y de inmediato lo veo caminar a paso apresurado hacia ese hombre extraño. Parece como si algo lo perturbara. ¿Debería involucrarme o simplemente ignorarlo?

Desecho esa idea en cuanto noto cómo el rápido caminar del chico se ralentiza, como si de los efectos especiales de una película se tratara. Corro hacia él para tratar de detener que se acerque más a ese vagabundo, pero en cuanto me acerco, de la nada, el hombre comienza a tocar una melodía que en la inmediatez solo podría definir como lúgubre. Entonces, todo a mí alrededor se desdibuja y pierdo la consciencia.

Siento mis sienes palpitar; la caída debió ser aparatosa. Trato de abrir los ojos y una intensa luz proveniente del techo me encandila.

—Oye, vecina, ¿estás bien? —Alguien me zarandea por el hombro. El hijo de los vecinos, cierto, es él. Supongo debo estar en su casa.

Termino de abrir los ojos y me doy cuenta de que estoy sentada sobre un suelo de mármol pulcro y muy frío. Me levanto en un instante y al mirar en derredor, me doy cuenta de que esta no puede ser la casa de los vecinos. El ambiente de la enorme sala en la que estoy es exacto al de una casa señorial, aunque hay toques que la vuelven una liga de elementos contradictorios; como el enorme candelabro polvoriento y desvencijado que cuelga del techo, desentona y, por sobre todo, aterra.

—¿A dónde me trajiste, niño? —le reclamo al chico, mientras nos aparto de debajo de ese candelabro que me da el sentimiento de que en cualquier momento podría caer. Él me mira atemorizado.

—N-no sé d-dónde estamos. —Aclara la voz y continúa—: Lo último que recuerdo es que la vi a mi lado antes de que yo cayera inconsciente. Luego… desperté aquí, a su lado.

Es lo mismo que recuerdo. ¡Pero había algo más…!

—¿Y ese violinista? ¿No despertó aquí, con nosotros? —A este punto me temo lo peor. Fue muy rara la situación en medio de la calle con ese hombre.

La expresión del chico habla por sí misma.

—No, vecina… desde que desperté no he visto al violinista —me dice, la voz le tiembla mientras habla. Él teme lo mismo que yo; todo esto tiene que ver con ese violinista y esa melodía.

De pronto, como si alguien me leyera la mente, la melodía lúgubre que nos hizo caer inconscientes vuelve a sonar, pero esta vez retumba por toda la casa, haciendo eco en el alto techo de la sala en donde nos encontramos. Los vellos se me erizan rápidamente.

Tenemos que salir de aquí a como dé lugar.

—¡Tenemos que salir de aquí, ya! —grito.

—Ya lo intenté —me dice el chico, señalando las puertas principales—, pero no hay picaporte de nuestro lado. ¡Es imposible abrirlas!

—Está bien, entonces hay que buscar otra salid...

No termino de decir la frase, cuando de repente, por sobre el volumen de la melodía, se escuchan unas pisadas estruendosas, que solo un gigante podría ocasionar.