Small-town myths were always just that to Carlos, mere roadside tales to entertain visitors who let themselves be enveloped by all sorts of tenebrous tales, but with his arrival at the "Moonless Night" inn, Carlos' disbelief will be a thing of the past.
"Don't tell me that Don Miguel managed to scare you with his tale of the dwarfs " said Carlos mocking his fiancée who was securing the door of her room for the fifth time after hearing the stories of the owner of the inn.
They had arrived unexpectedly under the dense darkness, typical of moonless nights. Only a few stars managed to peek their faint light between the thick clouds that populated the sky upon their arrival.
Thanks to the delay caused by a mechanical failure of their car, the couple was forced to make a stop in their rigorous itinerary.
According to their plans, they were supposed to arrive at Andreina's parents' farm before nightfall, but the alternator light came on and they stopped at the first garage they could find.
Finally, three hours later, the car was ready and so, against the young woman's wishes, they had to spend the night at the inn. Carlos refused to risk being stranded in the middle of nowhere.
They checked in, left their belongings in the room and went out immediately to get something to eat.
The dining room was located in the central courtyard, with the blackened sky as its ceiling. Only two of the eight beautifully carved solid wood tables were occupied and served.
The couple took a seat in the farthest one of all.... Andreina had no desire to socialize. She was noticeably uncomfortable in that place, which although quite picturesque had thrown off all their planning.
At that hour they were supposed to be at her sister's fifteenth birthday party and yet they were there in the middle of nowhere.
They ordered something quick for dinner while Don Miguel, the owner of the inn, turned down the music playing in the background.
As was customary in the nights of the plains, stories of specters and mysterious characters took center stage at any gathering and Don Miguel was one of the best at it.
His hoarse voice and the touch of mystery he used to occupy when he spoke made even the bravest one's nerves twitch.
"Don Miguel, why don't you tell the story of the dwarves? " said one of the cook's sons mischievously.
A little boy of about nine years old with sun-browned skin, he enjoyed spreading fear among the inn's visitors.
The setting that night was perfect. The reigning darkness together with the lights of the place made the branches of the trees look like a sort of huge and deformed arms extending in all directions and despite the background music there was a strange silence in the atmosphere.
Don Miguel dragged one of the heavy chairs on which he dropped heavily, cleared his voice and prepared to begin his narrative.
"What was missing " said Andreina with a jaded face turning to Carlos who settled in his seat with a smile on his lips waiting for the story.
Unlike Andreina who seemed to have forgotten where she came from, Carlos greatly enjoyed nights like these that took him back to his childhood.
His grandfather had a vast repertoire of stories brought back from each of his travels and although he never believed them, he enjoyed listening to them. So he was ready for a dose of fantasy.
He turned his gaze to Don Miguel and prepared to listen to him.
"It was a moonless night, as dark as this one, when an incessant tinkling caught the attention of the risky traveler, who, ignoring the warnings of the villagers, decided to continue his journey in the middle of the night".
"He turned his head towards where he thought the sound was coming from, but it changed direction again and again".
"Simon stopped his horse and sharpened his hearing, the next thing he felt was the hard thud of his body against the ground. His horse had thrown him into the air and he had landed on his back with a crash".
"He immediately sat up to grab the reins of the animal, which was visibly upset".
"He was shaking the dust off his clothes when the sound crossed right in front of him, at the same time a gust of icy breeze made his body shiver. At that moment Simon cursed his luck. He must have heard the townspeople".
"Once again the gust. Simon caught a glimpse of what he thought were three children running from one side of the road to the other".
"Suddenly a sharp blow behind his knees knocked him flat on his face. His hands braced against the ground stopped the impending blow to his face. What the hell was going on. Who had hit him".
"Simon turned his gaze to the bushes posted at the side of the road from where three pairs of eyes flaming like hellfire stared back at him".
"Still with his palms flat on the ground and his gaze fixed on the bushes, he felt sharp claws clinging to his back. He threw out a desperate paw that met with nothingness. There was absolutely nothing on his back".
"With awkward movements he tried in vain to sit up and fell back to the ground. The eyes in the bushes were getting dangerously close to Simon who with the help of his elbows tried to back away, but in a matter of seconds they were there. So close to him that he could feel their fetid breath on his face".
"Three creatures that as children only had the size, were as if suspended in the air right in front of him looking at him with amused expression. Their appearance was simply disgusting to look at".
"Covered in foul-smelling rags, dragging on the ground, long, sharp nails as well as the few yellow teeth in their mouths and nasty pinkish pustules covering their skin confirmed to Simon who they were ".
The cook's son shouted excitedly, interrupting Don Miguel's story "Morichal dwarfs".
The old man laughed heartily confirming the affirmation of the boy who already knew his stories by heart.
"What happened with Simon? " asked Andreina, taking Carlos completely by surprise, who imagined her lost in her thoughts, longing to be in Martina's fifteen years.
"Simón, chased by the macabre trio, ran back to town and although he could no longer see them when he looked behind him, he swore by all the gods never again to disregard the stories of the plains " answered Don Miguel, ending the story of the Dwarfs of Morichal.
Carlos, like an excited child, applauded the witty story. "I congratulate you, Don Miguel, what a way to tell a story!".
"Ah, but it wasn't a story, or are you also going to doubt the existence of the Morichal Dwarfs? Didn't you learn anything tonight?". And he said it so seriously that Carlos' smile froze on his lips.
They ate their dinner, said their goodbyes and back in the room Andreina's uneasiness aroused her fiancé's teasing.
"Laugh all you want, at the end of the day it's not me they're coming for".
Carlos couldn't help but laugh... "It can't be that you believe that nonsense, Andreina".
"They fly, they fly " said the girl letting her head rest on the pillow.
A few minutes later the couple was sleeping soundly, victims of a really exhausting day.
Only one of them will be able to sleep in peace...
TO BE CONTINUED
Los mitos pueblerinos, siempre fueron eso para Carlos, simples cuentos de camino para entretener a los visitantes que se dejaban envolver por todo tipo de relatos tenebrosos, pero con su llegada a la posada "Noche sin Luna" la incredulidad de Carlos será cosa del pasado.
"No me digas que Don Miguel logró asustarte con su cuento de los enanitos" dijo Carlos burlándose de su prometida quien aseguraba por quinta vez la puerta de su habitación después de escuchar las historias del dueño de la posada.
Habían llegado de imprevisto bajo la densa oscuridad, propia de las noches sin luna. Sólo unas pocas estrellas lograban asomar su tenue luz entre las espesas nubes que poblaban el cielo a su llegada.
Gracias al retraso ocasionado por un desperfecto mecánico de su automóvil, la pareja se vió obligada a hacer un alto en su riguroso itinerario.
Según sus planes debían llegar a la finca de los padres de Andreina antes de caer la noche pero la luz encendida del alternador hizo que se detuvieran en el primer taller que encontraron.
Finalmente tres horas después el carro estuvo listo por lo que muy en contra de los deseos de la jóven debieron pernoctar en la posada. Carlos se negaba a arriesgarse a quedar accidentados en medio de la nada.
Se registraron, dejaron sus pertenencias en la habitación y salieron de inmediato a comer algo.
El comedor se encontraba ubicado en el patio central, teniendo como techo el cielo enegrecido. Sólo dos de las ocho mesas de madera maciza hermosamente talladas, se encontraban ocupadas y servidas.
La pareja tomó asiento en la más alejada de todas... Andreina no tenía deseos de socializar. Estaba notablemente incómoda en aquel lugar, que aunque bastante pintoresco había echado por tierra toda su planificación.
A esa hora debían estar en la fiesta de quince años de su hermana y sin embargo estaban ahí en medio de la nada.
Ordenaron algo rápido para cenar mientras Don Miguel, el dueño de la posada bajaba un poco la música que sonaba de fondo.
Como era costumbre en las noches llaneras las historias de espectros y personajes misteriosos cobraban protagonismo en cualquier reunión y Don Miguel era uno de los mejores en ello.
Su voz ronca y el toque de misterio que ocupaba al hablar hacían que hasta al más valiente se le crisparan los nervios.
"Don Miguel, ¿por qué no cuenta la historia de los enanitos?" dijo con picardía uno de los hijos de la cocinera.
Un muchachito de unos nueve años y piel tostada por el sol, que disfrutaba a lo grande de sembrar el miedo en los visitantes de la posada.
El escenario esa noche era perfecto. La oscuridad reinante junto con las luces del lugar hacían que las ramas de los árboles parecieran una suerte de brazos enormes y deformes extendiendose en todas direcciones y a pesar de la música de fondo se sentía un extraño silencio en el ambiente.
Don Miguel arrastró una de las pesadas sillas sobre la cual se dejó caer pesadamente, aclaró la voz y se dispuso a iniciar su narrativa.
"Lo que faltaba" dijo Andreina con cara de hastío dirigiéndose a Carlos quien se acomodaba en su asiento con una sonrisa en los labios en espera del relato.
A diferencia de Andreina quien parecía haber olvidado de dónde venía, Carlos disfrutaba enormemente de noches como esas que lo remontaban a su infancia.
Su abuelo contaba con un amplio repertorio de historias traídas de cada uno de sus viajes y aunque él nunca las creyó, disfrutaba el escucharlas. Así que estaba listo para una dosis de fantasía.
Dirigió su mirada hacia Don Miguel y se dispuso a escucharle.
"Era una noche sin luna, tan oscura como esta, cuando un incesante tintineo llamó la atención del arriesgado viajero, quien haciendo caso omiso a las advertencias de los pueblerinos decidió continuar su viaje en plena noche".
"Giró la cabeza hacia donde creyó provenía el sonido, pero éste cambiaba de dirección una y otra vez".
"Simón detuvo el caballo y agudizó el oído, lo próximo que sintió fue el duro golpe de su cuerpo contra el suelo. Su caballo lo había lanzado por los aires cayendo de manera estrepitosa sobre su espalda".
"Se incorporó de inmediato para asir las riendas del animal que se encontraba visiblemente alterado".
"Sacudía el polvo de sus ropas cuando el sonido cruzó justo frente a él, al tiempo que una ráfaga de brisa helada hizo estremecer su cuerpo. En ése momento Simón maldijo su suerte. Debió escuchar a la gente del pueblo".
"Una vez más la ráfaga. Simón alcanzó a ver lo que a su parecer eran tres niños corriendo de un lado a otro del camino".
"De pronto un certero golpe detrás de sus rodillas lo hizo caer de bruces. Sus manos apoyadas contra el suelo detuvieron el inminente golpe en la cara. Qué demonios estaba pasando. Quién lo había golpeado".
"Simón dirigó su vista hacia los arbustos apostados a un lado del camino desde donde tres pares de ojos llameantes como el fuego del infierno lo miraban fijamente".
"Aún con las palmas de las manos apoyadas sobre el suelo y su mirada fija en los matorrales, sintió unas filosas garras aferrarse a su espalda. Lanzó un manotazo desesperado que se encontró con la nada. No había absolutamente nada sobre su espalda".
"Con torpes movimientos intentó en vano incorporarse cayendo nuevamente al suelo. Los ojos en los matorrales se acercaban peligrosamente a Simón quién con ayuda de sus codos intentaba retroceder, pero en cuestión de segundos estaban ahí. Tan cerca de el que podía sentir su fétido aliento sobre su cara".
"Tres criaturas que de niños sólo tenían el tamaño, se encontraban como suspendidos en el aire justo frente a él mirándolo con expresión divertida. Su aspecto era simplemente repugnante a la vista".
"Cubiertos con harapos malolientes, que arrastraban por el suelo, uñas largas y filosas al igual que los escasos dientes amarillos de sus bocas y unas desagradables pústulas rosaceas que cubrían su piel confirmaban a Simón de quiénes se trataba".
"¡¡Los enanos del morichal!! gritó emocionado el hijo de la cocinera interrumpiendo el relato de Don Miguel.
El viejo río con ganas confirmando la afirmación del niño quien ya conocía sus historias de memoria.
"¿Qué pasó con Simón?" preguntó Andreina tomando completamente por sorpresa a Carlos quien la imaginaba perdida en sus pensamientos añorando estar en los quince años de Martina.
"Simón, perseguido por el trío macabro regresó corriendo al pueblo y aunque al mirar tras suyo ya no pudo verlos juró por todos los dioses no desestimar nunca más las historias del llano" Respondió Don Miguel dando por terminada la historia de los Enanos del Morichal.
Carlos, como un niño emocionado aplaudía el ocurrente relato. "¡Le felicito Don Miguel, que manera de echar un cuento!"
"Ah, pero es que no se ha tratado de un cuento. ¿O es que usted también va a poner en duda la existencia de los Enanos del Morichal? ¿No aprendió nada esta noche?". Y lo dijo con tanta seriedad que la sonrisa de Carlos se congeló en sus labios.
Tomaron su cena, se despidieron y de regreso en la habitación la intranquilidad de Andreina despertó las burlas de su prometido.
"Ríe todo lo que quieras, al final de cuentas no es por mí por quien vendrán".
Carlos no pudo evitar lanzar una carcajada... "No puede ser que creas esas tonterías Andreina".
"De que vuelan, vuelan" dijo la chica dejando reposar su cabeza sobre la almohada.
A los pocos minutos la pareja dormía profundamente víctimas de un día realmente agotador.
Sólo uno de ellos podrá dormir en paz...
CONTINUARÁ
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