Mariana's return to the Casa Grande after five long years does not turn out to be what Don José expected. His decision to send her to study away from home will end up being a double-edged sword that will bring unexpected consequences.
"Welcome child Mariana, what a joy to see you back in these lands " said Nana Julia hugging with longing to this now woman who just a few years ago was running with her golden braids all over the plantation catching any insect that crossed her in front.
"Look at the beautiful woman you have become, my child"
"Your always so salacious Nana Julia " said Mariana hugging again the little old woman with white curls who for seventeen years took care of her after her mother passed away when she was just a baby.
After five long years, Mariana was finally at home and although her father hoped it would be forever, the girl had no intention of dedicating herself to the management of the corn plantation as her father had hoped.
It had been enough having to study something she didn't want just to please him to be in charge of his business. So the plan was to stay only a month and return to her routine.
In all these years she had grown fond of the city and although the countryside would always be part of her, her future was not there.
She dreamed of making a successful career in the company that opened its doors to her despite her little experience and although she knew it had not been on her own merits, but for being the fiancée of the owner's son, she was determined to prove her worth.
For the time being, she intended to enjoy the few days she had ahead of her before returning to her new position at the accounting firm.
She went up to her room, changed her clothes and immediately ran to the stables in search of Malia... her mare. A jet-black thoroughbred, a gift from her father when she turned fifteen.
He entered the stables in such a hurry that he didn't notice the bench a few steps from the door, stumbling to fall face first on the floor.
"I knew you would come changed but I never thought you would forget how to walk in boots".
Mariana, still on the floor, looked up to meet Javier's outstretched hand, who was smiling from ear to ear.
"It had to be you " said the young woman as she let herself be embraced by Javier's strong arms, who held her close to his chest until the gallop of an approaching horse forced them to separate.
"The world is full of ingrates. You come to greet Javier before your dear father " said Don Jose with a broad smile as he dismounted his horse to join in a tight embrace with his beloved Mariana.
"In that you are wrong, father. I didn't come to greet Javier, I came to greet Malia, only that this imprudent one got in my way "
"Me or the bank? " joked Javier as they walked to where Malia was ready to ride with her owner.
Mariana mounted Malia with such dexterity that the five years of absence didn't seem to have existed.
"Saddle up Cimarron and join us, Javi", she asked. And in a few minutes the three of them were riding to the plantation as they used to do when they were children.
Javier was Nana Julia's youngest grandson and Mariana's best friend. He had grown up in the Casa Grande with her and although Don Jose offered him the opportunity to go to the capital to study with Mariana, the young man preferred to stay in town and study veterinary medicine at the local university.
Don Jose could not have been more pleased by all the young man's dedication and saw in him and his daughter those who would take over the farm when he could no longer do so.
He mistakenly hoped that Mariana and her future husband would take the reins of the administration and with Javier's help would be in charge of everything, but Mariana's plans could not be further from her father's wishes and she did not wait to let him know it on that first ride together after so long.
Don José went out like a madman heading for the Casa Grande after hearing his only daughter refuse to take over the reins of the family business.
"Couldn't you let the old man dream a little?" Javier reproached her.
"What was the need to make him angry when you had just met him again?"
"What's the use of dragging the matter out? I've already made my life elsewhere, precisely thanks to him, and I'm not going back. You know perfectly well that I didn't want to go to the capital and he forced me to do it ".
"So all this is an act of rebellion... a spoiled child's temper tantrum?"
"You know very well that it's not like that Javi, only now my plans are different and nothing will make me change my mind ".
"And stop this bad habit of wanting to be the voice of my conscience and try to catch up with me " said the young girl nailing her spurs to Malia who started the race closely followed by Cimarron.
When she had gained a good advantage and considered herself the winner, she dismounted next to the lake near the plantation.
A few minutes later, Cimarron with his rider in tow met Mariana who was waiting for them standing with a look of absolute satisfaction.
"Five years without riding and you still can't beat me " she laughed.
They lay down on the soft grass looking at the sky as they used to do since they were children.
The hours passed quickly amidst anecdotes and laughter and by the time they realized it was about to get dark. They got up in a hurry and started back to the Casa Grande.
Halfway back they saw a white horse approaching them at full speed. It was Macario, the foreman.
"Mariana girl, Don José has suffered a heart attack, but don't worry, everything is under control. In these moments Doctor Balbino is going with him to the clinic ".
Anguish was reflected in Mariana's eyes.
"All this is my fault. If anything happens to my father I will never forgive myself " she said, hitting Malia with the whip and galloping off to the Casa Grande.
To be continued...
El regreso de Mariana a la Casa Grande después de cinco largos años no resultó ser lo que Don José esperaba. Su decisión de enviarla a estudiar lejos de casa terminará siendo un arma de doble filo que traerá consecuencias inesperadas.
"Bienvenida niña Mariana, que alegría verla de vuelta por estas tierras" dijo Nana Julia abrazando con añoranza a ésta ahora mujer que apenas hace unos años correteba con sus trenzas doradas por toda la plantación atrapando cuanto insecto se le atravesara por el frente.
"Mira no más en la hermosa mujer que te has convertido mi niña"
"Tu siempre tan salamera Nana Julia" dijo Mariana abrazando nuevamente a la pequeña anciana de rizos blancos que por diecisiete años cuidó de ella después del fallecimiento de su madre siendo apenas una bebé.
Después de cinco largos años, Mariana por fin estaba en casa y aunque su padre esperaba que fuese para siempre, la chica no tenía ninguna intención de dedicarse a la administración de la plantación de maíz como su padre anhelaba.
Ya había sido suficiente con tener que estudiar algo que no deseaba sólo para complacerlo como para quedarse ahora a cargo de sus negocios. Así que el plan era estar sólo un mes y regresar a su rutina.
En todos estos años le había tomado cariño a la ciudad y aunque el campo siempre sería parte de ella su futuro no estaba ahí.
Soñaba con hacerse de una carrera exitosa en la empresa que le abrió las puertas a pesar de su poca experiencia y aunque sabía que no había sido por méritos propios, sino por ser la prometida del hijo del dueño, estaba decidida a demostrar su valor.
Por lo pronto pretendía disfrutar al máximo los pocos días que tenía por delante antes de regresar a ocupar su nuevo cargo en la firma de contadores.
Subió a su habitación, se cambió de ropa y de inmediato corrió en dirección a las caballerizas en busca de Malia... su yegua.
Una pura sangre azabache regalo de su padre al cumplir los quince años.
Entró tan de prisa a la caballeriza que no reparó en el banco que se encontraba a pocos pasos de la puerta, tropezando para caer de bruces sobre el suelo.
"Yo sabía que vendrías cambiada pero nunca pensé que olvidarías cómo caminar con botas"
Mariana aún en el suelo levantó la mirada para encontrarse con la mano extendida de Javier quien sonreía de oreja a oreja.
"Tenías que ser tú" dijo la jóven al tiempo que se dejaba abrazar por los fuertes brazos de Javier, quien la mantuvo junto a su pecho hasta que el galopar de un caballo acercándose los obligó a separarse.
"De ingratos está lleno el mundo. Vienes a saludar a Javier antes que a tu querido padre" dijo Don José con una amplia sonrisa mientras desmontaba su caballo para unirse en un fuerte abrazo con su querida Mariana.
"En eso te equivocas padre. No vine a saludar a Javier sino a Malia, solo que éste imprudente se interpuso en mi camino"
"¿Yo o el banco?" bromeó Javier mientras caminaban hasta donde se encontraba Malia ya lista para cabalgar junto a su dueña.
Mariana montó a Malia con tanta destreza que los cinco años de ausencia parecían no haber existido.
"Ensilla a Cimarron y acompañanos Javi" pidió la jóven. Y a los pocos minutos los tres se encontraban cabalgando rumbo a la plantación como solían hacer de niños.
Javier era el nieto menor de Nana Julia y el mejor amigo de Mariana. Se había criado en la Casa Grande junto a ella y aunque Don José le ofreció la oportunidad de ir a la capital a estudiar con Mariana el jóven prefirió quedarse en el pueblo y estudiar veterinaria en la universidad local.
Don José no podía estar más complacido por toda la entrega del jóven y veía en él y en su hija a quienes se encargarían de la finca cuando él ya no pudiese hacerlo más.
Equivocadamente esperaba que Mariana y su futuro esposo tomaran las riendas de la administración y con la ayuda de Javier quedasen al frente de todo, pero los planes de Mariana no podían estar más alejados de los deseos de su padre y no esperó en hacérselo saber en esa primera cabalgata juntos después de tanto tiempo.
Don José salió como alma que lleva el diablo en dirección a la Casa Grande luego de escuchar a su única hija negarse a tomar las riendas del negocio familiar.
"¿No podías dejar al viejo soñar un poco?" la reprochó Javier.
"¿Qué necesidad había de hacerlo enojar acabando de reencontrarse Mariana?"
"¿Para qué darle largas al asunto? Ya tengo mi vida hecha en otro lugar, precisamente gracias a él y no pienso regresar. Sabes perfectamente que no quería irme a la capital y el me obligó a hacerlo".
"¿Así que todo esto es un acto de rebeldía... un berrinche de niña malcriada?"
"Sabes muy bien que no es así Javi, sólo que ahora mis planes son otros y nada me hará cambiar de opinión"
"Y ya deja de esa mala costumbre de querer ser la voz de mi conciencia y trata de alcanzarme" dijo la jóvencita clavando las espuelas a Malia quien emprendió la carrera seguida muy de cerca por Cimarrón.
Cuando ya hubo conseguido una buena ventaja dándose por ganadora desmontó junto al lago cercano a la plantación.
A los pocos minutos Cimarrón con su jinete a cuestas se encontraban con Mariana quien los esperaba de pie con una mirada de absoluta satisfacción.
"Cinco años sin montar y aún así no puedes vencerme" rió.
Se acostaron sobre la suave hierba mirando al cielo como solían hacer desde niños.
Las horas transcurrieron rápidamente entre anécdotas y risas y cuando se dieron cuenta ya estaba a punto de oscurecer. Se levantaron de prisa y emprendieron el regreso a la Casa Grande.
A mitad del recorrido divisaron un caballo blanco que se acerca a ellos a toda velocidad. Era Macario, el capataz.
"Niña Mariana, Don José ha sufrido un infarto, pero no se preocupe, todo está bajo control. En éstos momentos el Doctor Balbino va con el hasta la clínica".
La angustia se reflejó en los ojos de Mariana.
"Todo ésto es mi culpa. Si le sucede algo a mi padre no me lo perdonaré jamás" dijo golpeando con la fusta a Malia para partir a todo galope hacia la Casa Grande.
Continuará...
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