Piqsels / Pixabay 1 / Pixabay 2Era una tarde fría, y los rayos del sol apenas se percibían en el ambiente, cuando el sonido de los cascos de los caballos que impulsaban el carruaje, chocaban con los adoquines que adornaban la larga entrada al antiguo castillo del Monarca Luis Carlos II, hoy cedido al clero eclesiástico y convertido en un santo convento religioso. En el interior de ese carromato se encontraba una joven de mediana edad y rostro juvenil, con una larga cabellera sujetada con peinetas plateadas que resaltaban las flores plasmadas en su vestido, haciendo relucir su hermoso cuerpo delgado.
En la entrada del antiguo castillo, un hombre vestido con la túnica típica usada por los frailes, hacía acto de presencia para recibir a la doncella. Llevaba por nombre Enrique, y era la persona responsable de la iniciación y conversión de hombres y mujeres común y corrientes a personas de Fe, al servicio del Dios Todopoderoso. Este, en un acto de caballerosidad, extiende su brazo para sujetar las suaves y delicadas manos de la joven, mientras se baja del carruaje, dirigiéndose ambos al interior del convento.
En el amplio salón de recibimiento, una persona colocaba la última de las velas en lo alto de la lámpara central, iluminando tenuemente el recinto, plasmándose sobre la pared, enormes sombras amorfas e irregulares provenientes de los objetos alrededor. El suave aroma a tierra mojada de la brisa entrando por la ventana, se mezclaba con un olor a estiércol quemado y suaves vestigios de aceites alcanforados. En lo alto de las paredes adornando el recinto, extrañas pinturas religiosas con rostros deformados y ojos exuberantes, daban la impresión de estar mirando hacia abajo, y a cualquier rincón del salón, extendiendo sus miradas hasta perderse en los pasillos, como si estuvieran observando en cada momento el transitar de las personas, denotando a primera impresión un ambiente pesado y tétrico.
Pixabay by BboellingerEl ritual de iniciación y conversión a la fe, empezaba desde el primer momento en que se entraba al salón. Cantos gregorianos se escuchaban tenuemente en el fondo, provenientes de algún rincón del gran castillo. Una vez, que Enrique le mostró en primera estancia los diferentes salones, la doncella fue entregada a las hermanas del convento que procedieron a otorgarle una biblia un poco más ancha que su mano, en cuyo interior había un crucifijo plateado y collar de piedras negras.
Después de estar rezando junto a las hermanas por largas horas, procedieron a desvestirla frente a un altar, en el que se encontraba una escultura de mujer echa en cerámica y adornadas con flores un poco marchitadas y velas a su alrededor. Fue sentada en un sillón de madera y cuero y al lado de éste, un maletín en donde una de las hermanas procedió a sacar una tijera puntiaguda convirtiéndole la larga cabellera en trozos más pequeños que caían lentamente al suelo, reduciendo su pelaje, en mechones que apenas sobresalían de su cabeza. Acto seguido fue sumergida en varias ocasiones en una enorme tina, llena de leche tibia de cabra, haciéndole rezos una y otra vez, para purificar su cuerpo y liberar la inmundicia de su alma.
Terminado esta ceremonia, se escuchó el chirrido de las bisagras de la gran puerta del salón en donde se encontraban, entrando Enrique, portando en su mano izquierda la vestimenta típica de las hermanas y en su mano derecha una vela amarillenta que frotó por la frente de la doncella, pronunciando: a partir de ahora y por el resto de tu vida dejarás de llamarte Elizabeth para convertirte en la hermana Celeste.
Sesenta días habían pasado desde aquel extraño ritual de iniciación. De las nueve hermanas que estaban junto a ella aquel día, solo había visto dos en las últimas semanas. Esa noche, cuando se apagó la vela de la habitación y se disponían a dormir, se escucharon pasos apresurados por los pasillos del convento. El destellar de las velas iban y venían en un movimiento zigzagueante, que Celeste podía divisar por los reflejos que sobrepasaban por debajo de la puerta. Una voz gélida, masculina, se escuchó en frente de la habitación, seguidos por par de golpes monótonos a la puerta. El manojo de llaves hizo alarde de su característico ruido al intentar abrir la habitación.
—Hermana Ester —se escuchó decir a Enrique—, la ceremonia está por empezar.
La luz de la luna entraba por la ventana, apuntando el rostro pálido y la mirada perdida de Ester. La joven Celeste se dio cuenta del semblante que esta traía, y un miedo escalofriante recorrió toda su piel.
—¿Que está pasando aquí? ¿A dónde se han ido todas las hermanas? —Preguntó Celeste con voz quebrada y susurrante— Solo quedamos tú y yo, por favor ¿dime lo que pasa? —Se escuchó nuevamente decir—.
El sonido de las llaves al chocar con la cerradura de la puerta se hacía más intenso. En un acto compasivo, Ester la abrazó y le dijo: —Huye de este lugar, vete— luego la tiró hacia la cama y se dirigió hacia la puerta. En ese mismo instante Enrique entró cuando Ester ya estaba en frente de la misma y delicadamente se la llevó.
La joven Celeste, quedó paralizada en medio de la cama. Por sus manos temblorosas, empezó a recorrer el sudor característico del pánico, pero su instinto de supervivencia la hizo levantar. Destrozó la peineta que una vez adornó su larga cabellera, la ató con cinta al crucifijo que estaba en la biblia y la introdujo por la cerradura de la puerta. Con movimientos bruscos y desesperantes, intentaba una y otra vez en abrir la puerta, hasta que finalmente lo logró.
Salió despavoridamente de la habitación, sin rumbo fijo. Intentaba por todos los medios abrir las puertas de acceso a los salones y las ventanas que encontraba a su alrededor, en busca de una salida. Escuchó pasos acercarse hacia el lugar donde se encontraba. Como pudo se arrodilló detrás de uno de los armarios que estaba cerca de la ventana, intentando que no la divisaran; cuando nota, que uno de los ladrillos de la pared se deslizaba hacia el interior. Como pudo, los empujó y se introdujo por la oscuridad del pasadizo.
Estuvo gateando por varios minutos, hasta que unas luces tenues provenientes de unas velas alumbraron su espacio. Se encontraba en el interior de una cripta y mirando por encima de una de las lapidas, logró ver a unas personas que llevaban puesto la vestimentas de los frailes. Danzaban al ritmo de canticos gregorianos, alrededor de una mesa de madera pulida, llena de velas, y sobre ésta, el cuerpo de una persona envuelta en túnicas blancas. Al fondo, una figura corpulenta estaba vestida de negro y llevaba puesto una máscara con cabeza y cuernos de carnero y en la parte inferior como extremidades, tenía sujeto pedazos de huesos, que asemejaban las patas de dicho animal.
PiqselsEste ser, levantó a la persona envuelta en la túnica, y Celeste pudo divisar el rostro inerte de Ester siendo atravesado por uno de los cuernos de la máscara. Posterior a eso, una herradura al rojo vivo con una insignia que no logró detallar, fue marcada en su frente para luego ser lanzada al suelo. El individuo que presidia la ceremonia se quitó la máscara y se la entregó a Enrique y con una voz gutural pronunció unas palabras en latin que Celeste desconocía por completo.
Al ver tan aterradora imagen, Celeste se devolvió por donde entró, logrando salir al pasillo central del convento, en la que se vislumbraban las distintas formas de sombras proyectadas sobre la pared, producto de las velas. Voces masculinas se escuchaban más fuertemente acercarse al pasillo. Celeste intentando no ser descubierta, entró en una larga habitación en la que había camas dispuestas una al lado de la otra y siendo alumbrada únicamente por la luz de la luna, se introdujo debajo de una de las camas y al mirar hacia arriba, la mano se la puso en su boca, apretándola fuertemente para no dejar salir un grito aterrador. Debajo de ésta, y sujetada en la madera que hacía de soporte al colchón, envuelta como crisálida, con los ojos brotados y con una marca en la frente, yacía muerta una de las hermanas que estuvo con ella en el ritual de iniciación.
PiqselsSe arrastró por debajo de las camas hasta llegar a la ventana del fondo, pudiendo observar que la escena se repetía en cada una las camas que allí se encontraban. Logró salir de la habitación por la ventana y calló en el patio del convento junto a la cocina externa, golpeándose la cabeza. Como pudo, agarró un cuchillo que estaba junto a los cantaros de barro y se dirigió a veloz carrera, internándose en el oscuro bosque del convento.
Los días pasaron y Celeste fue vista tirada en el piso, con la ropa harapienta y el cuchillo aun en su mano. Estaba cerca de la carretera que conducía a la ciudad. Fue rescatada por el Conde Olivares y llevada a su palacio en donde permaneció por varias semanas recuperándose de todo aquello sucedido.
En un acto de caballerosidad, el Conde Olivares se dirigió personalmente hacia el palacio del Conde Castilla, a entregar a la dama encontrada. En las afueras del palacio, los esperaba el Padre de Celeste y su Madre. La doncella quedó paralizada de la impresión, al ver al lado de sus progenitores, la persona responsable de la fe en la ciudad, el Presbítero Enrique.
Piqsels / Pixabay 1 / Pixabay 2It was a cold afternoon, and the sun's rays were barely perceptible in the atmosphere, when the sound of the horses' hooves that drove the carriage, collided with the cobblestones that adorned the long entrance to the old castle, of the Monarch Louis Charles II, today ceded to the ecclesiastical clergy and converted into a holy religious convent. Inside that wagon was a young woman of middle age and youthful face, with long hair held back with silver combs that highlighted the flowers depicted on her dress, making her beautiful slender body shine.
At the entrance of the ancient castle, a man dressed in the typical tunic used by the friars, made an appearance to receive the maiden. His name was Henry, and he was the person responsible for the initiation and conversion of ordinary men and women into people of Faith, in the service of Almighty God. He, in an act of chivalry, extends his arm to hold the soft and delicate hands of the young woman, as he gets out of the carriage, and they both go inside the convent.
In the large reception room, a person was placing the last of the candles on top of the central lamp, dimly illuminating the room, and the huge amorphous and irregular shadows coming from the surrounding objects on the wall. The soft scent of wet earth from the breeze coming through the window was mixed with a smell of burnt manure and soft traces of camphorated oils. On top of the walls adorning the room, strange religious paintings with deformed faces and exuberant eyes, gave the impression of looking down, and to any corner of the room, extending their gazes to get lost in the corridors, as if they were observing at every moment the movement of people, denoting at first impression a heavy and gloomy atmosphere.
Pixabay by BboellingerThe ritual of initiation and conversion to the faith began from the first moment one entered the hall. Gregorian chants could be heard faintly in the background, coming from some corner of the great castle. Once Henry had first shown her the different rooms, the maiden was handed over to the sisters of the convent who proceeded to give her a bible a little wider than her hand, inside of which was a silver crucifix and a necklace of black stones.
After praying with the sisters for long hours, they proceeded to undress her in front of an altar, where there was a ceramic sculpture of a woman, decorated with wilted flowers and candles around her. She was seated in a wooden and leather armchair and next to it, a briefcase where one of the sisters proceeded to take out a sharp scissors, turning her long hair into smaller pieces that slowly fell to the floor, reducing her fur into strands that barely protruded from her head. She was then submerged several times in a huge tub filled with warm goat's milk, praying over and over again to purify her body and release the filth from her soul.
When this ceremony was finished, the hinges of the great door of the hall where they were, Enrique entered, carrying in his left hand the typical dress of the sisters and in his right hand a yellowish candle that he rubbed on the forehead of the maiden, pronouncing: from now on and for the rest of your life you will no longer be called Elizabeth and will become sister Celeste.
Sixty days had passed since that strange initiation ritual. Of the nine sisters standing beside her that day, she had seen only two in the last few weeks. That night, as the candle in the room was extinguished and they were about to go to sleep, hurried footsteps were heard in the corridors of the convent. The flickering of candles came and went in a zigzagging motion, which Celeste could make out by the reflections that overtook from under the door. An icy, male voice was heard in front of the room, followed by a pair of monotonous knocks on the door. The bunch of keys boasted their characteristic rattling as they tried to open the room.
—Sister Ester —Enrique was heard to say—, the ceremony is about to begin.
The moonlight streamed in through the window, shining on Ester's pale face and lost gaze. The young Celeste noticed the look on Ester's face, and a fear ran through her skin.
—What is going on here? Where have all the sisters gone? —Celeste asked in a broken, whispering voice— It's just you and me, please tell me what's going on? —she heard herself say again—.
The sound of the keys hitting the door lock grew louder and louder. In a compassionate act, Ester hugged her and said, —Get out of this place, go away—, then pulled her onto the bed and headed for the door. At that very moment Enrique entered when Ester was already in front of the door and delicately took her away.
Young Celeste was paralyzed in the middle of the bed. Her trembling hands were covered with the characteristic sweat of panic, but her survival instinct made her get up. She tore apart the comb that once adorned her long hair, tied it with ribbon to the crucifix on the bible and slipped it through the door lock. With jerky, desperate movements, he tried again and again to open the door, until he finally succeeded.
He left the room in a panic, aimlessly. He tried by all means to open the access doors to the rooms and the windows he found around him, in search of a way out. He heard footsteps approaching the place where he was. As best she could, she knelt down behind one of the cupboards near the window, trying not to be seen, when she noticed that one of the bricks of the wall was sliding inward. As best she could, she pushed them away and slipped through the darkness of the passageway.
He crawled for several minutes, until some dim lights coming from candles illuminated his space. He was inside a crypt and looking over one of the tombstones, he could see some people wearing the robes of the friars. They were dancing to the rhythm of Gregorian chants, around a polished wooden table, full of candles, and on it, the body of a person wrapped in white robes. In the background, a corpulent figure was dressed in black and was wearing a mask with a ram's head and horns, and in the lower part as extremities, he had pieces of bones attached, which resembled the legs of that animal.
PiqselsThis being lifted the person wrapped in the tunic, and Celeste could see the inert face of Esther being pierced by one of the horns of the mask. After that, a red-hot horseshoe with an insignia that she could not make out, was branded on her forehead and then thrown to the ground. The individual presiding over the ceremony took off the mask and handed it to Enrique and with a guttural voice pronounced some words in Latin that Celeste did not know at all.
At the sight of such a terrifying image, Celeste turned back the way she came in, managing to get out into the central corridor of the convent, where she could glimpse the different shapes of shadows projected on the wall, product of the candles. Male voices could be heard more loudly approaching the corridor. Celeste, trying not to be discovered, entered a long room in which there were beds arranged side by side and being illuminated only by the moonlight, she slipped under one of the beds and looking up, she put her hand over her mouth, squeezing it tightly to keep from letting out a terrifying scream. Underneath it, and fastened to the wood that supported the mattress, wrapped like a chrysalis, with her eyes gushing out and with a mark on her forehead, lay dead one of the sisters who had been with her in the initiation ritual.
PiqselsShe crawled under the beds until she reached the window at the back, observing that the scene was repeated in each of the beds there. He managed to climb out of the room through the window and fell into the convent courtyard next to the outdoor kitchen, hitting his head. As best he could, he grabbed a knife that was lying next to the mud pots and ran off at a fast pace, entering the dark forest of the convent.
Days passed and Celeste was seen lying on the ground, her clothes ragged and the knife still in her hand. She was near the road leading to the city. She was rescued by Count Olivares and taken to his palace where she remained for several weeks recovering from what had happened.
In an act of chivalry, Count Olivares personally went to the palace of Count Castilla to deliver the found lady. Outside the palace, Celeste's father and her mother were waiting for them. The maiden was paralyzed by the impression, when she saw next to her parents, the person responsible for the faith in the city, the Presbyter Enrique.
Este relato que comparto con ustedes, es inspirado en la literatura gótica, el cual, nuestros amigos de Writing Club nos hacen la invitación para esta narrativa, en homenaje a unas de las autoras mas sobresalientes de este género Ann Radcliffe.
Me despido de ustedes, esperando que este escrito haya sido de su agrado y extendiendo el llamado a participar a las amigas 
This story that I share with you, is inspired by gothic literature, which, our friends of Writing Club invite us for this narrative, in tribute to one of the most outstanding authors of this genre Ann Radcliffe.
I say goodbye to you, hoping that this writing has been to your liking and extending the call to participate to friends
Thanks for reading, see you next time friends!
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