It was precisely 12 O' Clock when I had arrived for my midnight shift at the Edmonton county graveyard.
Many a night, i would visit the graveyard at this particular time, to cater to the rights of the dead. I was a groundskeeper there, and it was my duty to assure that everything was in order. It was seldom that anything went wrong — for the cemetery was well kept up by some industrious and enterprising fellows who worked in shifts during the night.
The place was lit, as were all public places, with gas lights every hundred yards or so, and the ground was always frozen hard enough to prevent any mischief from being done.
Fortuitously, I was one of the few whom was allowed to work alone. I found this manner of work very suitable for an old, lowly soul like myself whom enjoyed the tranquility of his very own solitude; needless to say, i found that it was much easier working in the dark and silence of these deserted regions by myself.
Strange was the night today however, so disturbingly quiet it was, and so hauntingly beguiling was the scene that appeared before me as I approached the gates of the cemetery.
Upon reaching the gate, I could not help but notice it was slightly open. And then, as I proceeded along the path leading directly into the depths of the cemetery, I saw something peculiar about the grassy land immediately in front of the iron fence surrounding the grounds. This too, it seemed, had been left wide open. It was strange indeed!
As far as I was concerned, I felt no alarm whatever. Afterall, i was a strong believer in the idea that there was life after death; and so, even if this strange occurrence was as a result of a troubled spirit still roaming the grave yard, I would be never the more bothered nor afraid of the entity— so as long as i remain remotely on my own without disturbing it.
Presently, I went to work and began trimming the shrubs around the gravesites with a small pair of shears that hung from my belt. Each time that i touched one of the bushes, it was as though someone had brushed past me.
Many times did I feel the air move through me, as though a chill breeze blew by. But this air was certainly warm — and so, although the sensation was uncomfortable, it was not at all alarming. Yet, the thought did cross my mind again that it might have been caused by the presence of some lost soul still wandering about.
Then, suddenly interrupting my flow of thought, I heard a noise coming from the end of the yard. It was a low muffled sound much like the sound of a woman weeping. This, by all means, made me feel very unsettled.
"Surely, it must be a lost soul" I thought to myself. "Surely, it must be in so much agony that it cannot move on to the world's beyond."
"Ah... I best not bother it though". I muttered again being all so cautious not to tamper with the affairs of the dead.
For many years I had worked in this cemetery — night after night — and I had heard and seen many very strange things that most men, I'm sure, would cower in fear at; but more importantly, what kept me safe from all the turmoils and wrath of the dead, was the fact that I had remained cautious enough not to interfere. And so once again, I kept to my regulations and continued my work, while utterly ignoring whoever or whatever was crying over there at the end of the yard.
About an hour more passed, and yet still, the sound of the woman crying continued with persistence.
Fervently, I tried my best to ignore the lament but it grew louder and louder, gaining more definitiveness as the seconds passed.
Suddenly, out of nowhere, I felt a great gust of wind blow across my face, and just behind me, a mournful voice cried out in anguish. In an instant, I turned quickly and saw before me, a figure of a woman sitting on a headstone with her arms wrapped around herself. She was dressed in black, and her hair was long and dark and fell in long waves down to her shoulders, completely covering her face. Her dress indeed, was of the same color as the gown of the dead — black in appearance.
I stood amazed as the woman sobbed bitterly, as though in deep grief. She was quite tall, and her stature was that of an elegant lady, perhaps a young widow — although no more than thirty-five years of age.
Then, just as suddenly as it started, the sound ended abruptly, and the wind ceased its howling. Slowly, the woman turned and looked straight at me without a hint of recognition upon her countenance. There was, it seemed to me, nothing there but sorrow and despair.
"Who are you?" I asked in a gentle tone. She raised her arm and pointed at me with trembling fingers.
"Help me!.. Please!..." She cried out softly. Then, a strange light flashed in her eyes. She seemed to be in such great pain.
"What is it? What do you want?" I repeated my question.
The woman shook her head as if to speak, but no words escaped her lips. Then she whispered to herself:
"No... No... I can't be dead! No God, please no!"
And with that she began to weep again, and the tears streamed down her lovely face.
Startled by her sudden outburst of emotions and remarks, I made my way carefully to the weeping woman; while all the while being very cautious as I brought out my rosary from my pocket and hanged it around my neck.
"Please... Help me." she muttered under her crying voice.
"Oh lady dear..." I spoke lowly as I reached closer to her. "Have you not found your peace yet? Tell me your sorrows and perhaps I may be able to help you.." I implored.
"Tell me my dear... What is your name?" I asked inquistively.
However, she did not respond and simply continued weeping. Then, once again, I asked her:
"Oh lady dear, tell me your name I implore....Tell me so I may help you!"
Finally, she brushed her hair aside and looked at me with such melancholy and despair in her eyes:
"Clarice... My name is..."
At this point, she paused for a moment and a single tear fell from her eye — one I'm sure must've been full of the utmost of sorrow and agony.
"My name was Clarice ..."
As I reached closer to the woman, my eyes instinctively fell upon the headstone upon which she sat. It was only then that I realized that the very headstone she sat upon lamenting, was her own.
The inscription on the stone it read:
HERE LIES CLARICE MADELINE
Loving mother, daughter, and friend.
1863-1899
"I see..." I whispered in my voice. "Tell me Clarice, what happened? Why all this sorrow? How can i help you find peace?"
Again she sobbed, and once more, the tears poured forth from her eyes.
"It is not death... It is not the grave..." She choked through her sobs.
Startled again by such a vague and mysterious remark, I implored that she explain what she meant.
"I can be at peace with pain, I can be at peace with death..." she muttered as she stared to the soil with such definitiveness, it almost looked as though she was watching a scene from her own memories. "But I can never be at peace knowing my boys aren't safe..."
Presently, she began relating to me of the events that happened prior to her death:
Apparently, she had two sons — Charles and Marcus — whom were roughly 7 years of age. They always depended on their mother for everything and with love, she catered to them likewise.
Their lives, at most, was a simple one. However, with such a troubled father as was her husband Richard, their lives was often clouded with darkness.
Consistently, the woman would always find herself in such vile quarrels and fights with her husband — many of which affected the children both mentally and physically too! But, upon a particular night, they had a fight that was so horrifyingly aggressive — it ended the woman's life.
The lady, she didn't go into too much details about what started the fight that night however, she did mention that it was when the father threatened to brutally kill her and her children, that she wrenched and slit his throat on the spot.
Shortly after her arrest for murder, the lady was sentenced to death by hanging and it was there in incarceration, that she was informed that her husband's wicked mother had taken custody of her two children. And it was upon hearing this dreadful message, that she realized just how much her children would suffer till the end of their days.
Sadly, she was hanged just a few days later and buried in this very cemetery. Alas, it is her fear for her children's faith with her mother -in law, that has not allowed her to rest peacefully.
Truthfully, I had never before heard such a devastating and tragic incident and at most, was very empathetic towards the poor soul. Carefully, I thought of how I may be able to help this soul find peace and then, at once, the solution hit me like a flying arrow.
"Oh lady dear... But what about me?" I asked her empathetically.
"What do you mean?" she replied very confused in a soft voice.
"Perhaps, I can watch after your children? Like a guardian angel! From afar!" I implored enthusiastically. "Atleast, to see that they do not suffer any harm or pain... What say you?"
Carefully, the woman thought long for a moment then replied:
"And why would you do that for me?" she said skeptically.
"Truthfully my lady, I have no logical reason for that question. But, I can assure you one thing — I am a passionate groundskeeper. For many years, my life and work has been dedicated to caring for the dead and if this is just another way to prove my service to the afterlife then, I would gladly watch over your children as if they were my own."
Hearing this, a heavy smile began forming on the face of the woman. It was one of genuine happiness, gratitude, and contentment.
"You would do that for me? Oh thank you! Thank you kind sir! I thank you so much with all of my heart!" she exclaimed, wiping her tears away.
"It's okay my lady ... Rest now and don't bother anymore." I replied.
At this time, the sun began rising slowly and the enchanting glow of dawn began adorning the whole cemetery with its gleaming light of hope and tranquility.
The lady then stood up from the headstone upon which she sat, and walked towards me. Gently, she caressed her hands upon my cheeks — it felt warm and light. Then, with a smile upon her face she finally whispered to me:
"I thank you again kind sir, from the very depth of my heart. Now, I can finally rest in peace..."
With that, the lady began slowly fading away from my view and after a few moments, I was alone again in the cemetery.
That morning, as I walked back home, I thought of how I would keep my promise to the woman and how I would find her children. Indeed, I knew it wasn't going to be an easy task. However, that would all come later. For now, I had to rest — my shift was over.
THE END
Thanks for reading and keep exploring!
Espanol
Eran exactamente las 12 de la noche cuando llegué a mi turno de medianoche en el cementerio del condado de Edmonton.
Muchas noches, visitaba el cementerio a esta hora en particular, para atender los derechos de los muertos. Yo era el encargado del cementerio y mi deber era asegurarme de que todo estuviera en orden. Rara vez algo iba mal, pues el cementerio estaba bien cuidado por algunos compañeros laboriosos y emprendedores que trabajaban por turnos durante la noche.
El lugar estaba iluminado, como todos los lugares públicos, con luces de gas cada cien metros más o menos, y el suelo estaba siempre lo suficientemente congelado como para evitar que se produjera alguna travesura.
Por suerte, yo era uno de los pocos a los que se les permitía trabajar solos. Esta forma de trabajo me pareció muy adecuada para un alma vieja y humilde como yo, que disfrutaba de la tranquilidad de su propia soledad; no hace falta decir que me resultó mucho más fácil trabajar solo en la oscuridad y el silencio de estas regiones desiertas.
Sin embargo, la noche de hoy era extraña, tan perturbadoramente silenciosa, y tan inquietantemente seductora era la escena que aparecía ante mí cuando me acercaba a las puertas del cementerio.
Al llegar a la puerta, no pude evitar notar que estaba ligeramente abierta. Y entonces, mientras avanzaba por el camino que conducía directamente a las profundidades del cementerio, vi algo peculiar en el terreno cubierto de hierba situado inmediatamente delante de la valla de hierro que rodeaba el recinto. Al parecer, también se había dejado abierto de par en par. Era realmente extraño.
En lo que a mí respecta, no sentí ninguna alarma. Al fin y al cabo, yo creía firmemente en la idea de que había vida después de la muerte y, por lo tanto, incluso si este extraño suceso era el resultado de un espíritu perturbado que todavía vagaba por el patio de la tumba, no me molestaría ni tendría miedo de la entidad, siempre y cuando permaneciera a distancia sin molestarla.
En ese momento, me puse a trabajar y comencé a recortar los arbustos alrededor de las tumbas con un pequeño par de tijeras que colgaba de mi cinturón. Cada vez que tocaba uno de los arbustos, era como si alguien me hubiera rozado.
Muchas veces sentí que el aire se movía a través de mí, como si pasara una brisa fría. Pero este aire era ciertamente cálido, y por eso, aunque la sensación era incómoda, no era en absoluto alarmante. Sin embargo, volvió a cruzar por mi mente la idea de que podría haber sido causada por la presencia de algún alma perdida que aún vagaba por ahí.
Entonces, interrumpiendo súbitamente mi flujo de pensamientos, oí un ruido procedente del extremo del patio. Era un sonido bajo y apagado, muy parecido al de una mujer llorando. Esto, por supuesto, me hizo sentir muy inquieto.
"Seguramente debe ser un alma perdida", pensé. "Seguramente, debe estar en tanta agonía que no puede pasar al más allá del mundo".
"Ah... pero mejor no lo molesto". Murmuré de nuevo siendo muy cauto para no entrometerme en los asuntos de los muertos.
Durante muchos años había trabajado en este cementerio -noche tras noche- y había oído y visto muchas cosas muy extrañas ante las que la mayoría de los hombres, estoy seguro, se acobardarían; pero lo más importante, lo que me mantenía a salvo de todas las turbulencias y la ira de los muertos, era el hecho de que había permanecido lo suficientemente cauto como para no interferir. Así que, una vez más, me mantuve en mis normas y continué con mi trabajo, mientras ignoraba por completo a quien o a lo que fuera que estaba llorando allí, al final del patio.
Pasó cerca de una hora más, y aún así, el sonido del llanto de la mujer continuaba con persistencia.
Con fervor, hice lo posible por ignorar el lamento, pero éste se hacía cada vez más fuerte, ganando más definitividad a medida que pasaban los segundos.
De repente, de la nada, sentí que una gran ráfaga de viento me daba en la cara y, justo detrás de mí, una voz lastimera gritaba con angustia. En un instante, me giré rápidamente y vi ante mí la figura de una mujer sentada en una lápida con los brazos envueltos en ella. Estaba vestida de negro, y su cabello era largo y oscuro y caía en largas ondas hasta los hombros, cubriendo completamente su rostro. Su vestido, en efecto, era del mismo color que el vestido de los muertos: negro en apariencia.
Me quedé asombrado mientras la mujer sollozaba amargamente, como si tuviera un profundo dolor. Era bastante alta, y su estatura era la de una dama elegante, quizá una viuda joven, aunque no tuviera más de treinta y cinco años.
Entonces, tan repentinamente como empezó, el sonido terminó abruptamente y el viento dejó de aullar. Lentamente, la mujer se volvió y me miró directamente, sin que en su semblante hubiera un atisbo de reconocimiento. Me pareció que no había nada más que tristeza y desesperación.
"¿Quién es usted? pregunté con un tono suave. Ella levantó el brazo y me señaló con dedos temblorosos.
"¡Ayúdame! Por favor!..." Gritó en voz baja. Entonces, una extraña luz brilló en sus ojos. Parecía tener un gran dolor.
"¿Qué pasa? ¿Qué quieres?" Repetí mi pregunta.
La mujer movió la cabeza como si fuera a hablar, pero no se le escapó ninguna palabra. Luego susurró para sí misma:
"No... No... ¡No puedo estar muerta! No, Dios, por favor, no".
Y con eso comenzó a llorar de nuevo, y las lágrimas corrieron por su hermoso rostro.
Sorprendido por su repentino estallido de emociones y comentarios, me dirigí con cuidado hacia la mujer que lloraba, mientras era muy cauteloso y sacaba mi rosario del bolsillo y lo colgaba de mi cuello.
"Por favor... Ayúdame", murmuró bajo su voz llorosa.
"Oh señora querida..." Hablé en voz baja mientras me acercaba a ella. "¿Aún no has encontrado la paz? Cuéntame tus penas y quizás pueda ayudarte.." Le imploré.
"Dime, querida... ¿Cuál es tu nombre?" pregunté inquisitivamente.
Sin embargo, ella no respondió y se limitó a seguir llorando. Entonces, una vez más, le pregunté:
"Oh, señora querida, dígame su nombre, se lo imploro .... ¡Dígame para que pueda ayudarla!"
Finalmente, se apartó el pelo y me miró con tanta melancolía y desesperación en sus ojos:
"Clarice... Me llamo..."
En ese momento, hizo una pausa y una sola lágrima cayó de sus ojos, una lágrima que, estoy segura, debía estar llena de la mayor pena y agonía.
"Mi nombre era Clarice..."
Al acercarme a la mujer, mis ojos se posaron instintivamente en la lápida sobre la que estaba sentada. Sólo entonces me di cuenta de que la misma lápida sobre la que estaba sentada lamentándose, era la suya propia.
La inscripción en la lápida decía:
AQUÍ YACE CLARICE MADELINE.
Madre, hija y amiga cariñosa.
1863-1899
"Ya veo..." Susurré con mi voz. "Dime Clarice, ¿qué ha pasado? ¿Por qué todo este dolor? ¿Cómo puedo ayudarte a encontrar la paz?"
Volvió a sollozar, y una vez más, las lágrimas brotaron de sus ojos.
"No es la muerte... No es la tumba..." Se atragantó entre sus sollozos.
Sorprendido de nuevo por un comentario tan vago y misterioso, le imploré que me explicara lo que quería decir.
"Puedo estar en paz con el dolor, puedo estar en paz con la muerte...", murmuró mientras miraba al suelo con tanta firmeza que casi parecía estar viendo una escena de sus propios recuerdos. "Pero nunca podré estar en paz sabiendo que mis hijos no están a salvo..."
En ese momento, comenzó a relatarme los sucesos previos a su muerte:
Aparentemente, ella tenía dos hijos - Charles y Marcus - que tenían aproximadamente 7 años de edad. Siempre dependían de su madre para todo y con amor, ella los atendía igualmente.
Sus vidas, a lo sumo, eran sencillas. Sin embargo, con un padre tan problemático como era su marido Richard, sus vidas se veían a menudo empañadas por la oscuridad.
*Consistentemente, la mujer siempre se encontraba en esas viles disputas y peleas con su marido - ¡muchas de las cuales afectaban a los niños tanto mental como físicamente también! Pero, una noche en particular, tuvieron una pelea tan horriblemente agresiva que acabó con la vida de la mujer.
La señora no entró en demasiados detalles sobre el origen de la pelea de esa noche, pero sí mencionó que "cuando el padre amenazó con matarla brutalmente a ella y a sus hijos, ella le arrancó el cuello en el acto".
Poco después de su detención por asesinato, la señora fue condenada a morir en la horca y fue allí, en la cárcel, donde le informaron de que la madre perversa de su marido se había hecho con la custodia de sus dos hijos. Y fue al escuchar este espantoso mensaje, que se dio cuenta de lo mucho que sufrirían sus hijos hasta el final de sus días.
Lamentablemente, fue ahorcada pocos días después y enterrada en este mismo cementerio. Desgraciadamente, es el miedo a la fe de sus hijos con su suegra lo que no le permitió descansar en paz.
La verdad es que nunca había oído un incidente tan devastador y trágico y, a lo sumo, sentí mucha empatía hacia la pobre alma. Con cuidado, pensé en cómo podría ayudar a esta alma a encontrar la paz y entonces, de inmediato, la solución me golpeó como una flecha voladora.
"Oh, señora, querida... ¿Pero qué pasa conmigo?" le pregunté con empatía.
"¿Qué quieres decir?", respondió muy confundida con voz suave.
"¿Quizás pueda cuidar de tus hijos? Como un ángel de la guarda. Desde lejos". imploré con entusiasmo. "Al menos, para ver que no sufran ningún daño o dolor... ¿Qué dices?"
Con cuidado, la mujer se lo pensó largamente y luego respondió:
"¿Y por qué harías eso por mí?", dijo escéptica.
"A decir verdad, mi señora, no tengo ninguna razón lógica para esa pregunta. Pero puedo asegurarle una cosa: soy un jardinero apasionado. Durante muchos años, mi vida y mi trabajo han estado dedicados al cuidado de los muertos y si esta es otra forma de demostrar mi servicio al más allá, entonces, con gusto cuidaré a sus hijos como si fueran míos."
Al escuchar esto, una fuerte sonrisa comenzó a formarse en el rostro de la mujer. Era una de genuina felicidad, gratitud y satisfacción.
"¿Harías eso por mí? ¡Oh, gracias! ¡Gracias amable señor! Se lo agradezco de todo corazón", exclamó, secándose las lágrimas.
"Está bien mi señora... Descansa ahora y no molestes más". Le contesté.
En ese momento, el sol comenzó a salir lentamente y el encantador resplandor del amanecer comenzó a adornar todo el cementerio con su resplandeciente luz de esperanza y tranquilidad.
La señora se levantó entonces de la lápida sobre la que estaba sentada y caminó hacia mí. Acarició suavemente mis mejillas con sus manos, que se sintieron cálidas y ligeras. Luego, con una sonrisa en su rostro, me susurró finalmente:
"Le agradezco de nuevo, amable señor, desde lo más profundo de mi corazón. Ahora, por fin, puedo descansar en paz...".
La señora se fue desvaneciendo poco a poco de mi vista y, al cabo de unos instantes, volví a estar solo en el cementerio.
Aquella mañana, mientras caminaba de vuelta a casa, pensé en cómo iba a cumplir mi promesa a la mujer y cómo iba a encontrar a sus hijos. De hecho, sabía que no iba a ser una tarea fácil. Sin embargo, todo eso vendría después. Por ahora, tenía que descansar: mi turno había terminado.