I was very much surprised to find that, in spite of the many invitations I had received, I did not feel a desire at all to visit Lord Merton's town house again; and this time it was my father who dissuaded me. He said: "You are still young," and "you must make up your mind whether you really mean to marry Lord Merton or not." My mother too played a part in persuading me to stay, claiming that, if it were she, she would be rather much be happier at home with her family than being shut up in London.
It is true that I should have been glad to know that Lord Merton was very interested me, after all, it's not everyday a royal lord attempts to seek the hand in marriage of a commoner. Alas, I would be betraying my own heart if I decided to go on with this suit. Ah, yes i thought about all these things carefully and thoughtfully.
"But at least, you must give me leave to tell him 'no' father. I think he deserves as much as that coming directly from me. Don't you think?" Were the exact words I beckoned to my parents. I respected the Lord, he was very kind to me, very loving and didn't give me worry at all. However, I just couldn't bring myself to love him the same way. And so, from out of mutual respect and common courtesy, I thought it would be best to tell him how I feel myself.
So it happened that on Sunday morning, we went to our usual church service, and having done so, I departed from my family and started my journey up North of Dawnridge to the Lord's Town house.
Upon reaching his great castle, i found his house keeper, Mr. Dinsmore, situated at the door and asked him if I could meet with the Lord. I mentioned it was quite important and so, with him already being familiar with me in regards to my last visit, he kindly welcomed me in abruptly.
I must say, everytime I step into the Lord's house, I never cease to be left spellbound: The walls were lined with books, and a huge portrait hung upon one wall, the entire living room was decorated with fine and exotic looking paintings, and the floor was covered with beautiful red and golden patterned carpets. A large desk stood in the centre of the room, and a man sat behind it, engrossed in some work. It wasn't the Lord however, just another of his servants.
Mr. Dinsmore approached me while I was still standing in the doorway. "Miss Chalfont," he said. "My Lord will see you in a moment." Then, he showed me into a small room in which there were nothing but a table and two chairs. And there, I waited nervously for the Lord. In my head, I imagined how he might react to my abrupt denial of him and I must say, it wasn't a pleasant one. Ha! This made me me even the more nervous!
At last, Lord Merton entered, accompanied by Mr. Dinsmore. The Lord looked like he had not slept well. His face was pale and his eyes weary, and he seemed to have aged a year since last I saw him.
"My Lord, Good Morning!" I spoke in a nervous high pitched.
"Oh, my dear. Good morning to you!" He tried speaking casually and in a light hearted manner but I could see his illness was causing a real dread in his person.
"My Lord, are you well?" I asked naively but in a compassionate way.
"Oh, me? Yes... Yes... Don't worry, it's just a common flu." He replied back with a bit of uncertainty in his voice. "So, why the impromptu visit my dear? You were here just last week!"
"Ah, well, I wanted to thank you once again for your kindness and generosity." I answered calmly. "And I also wanted to apologize for the misunderstanding between us."
The Lord raised an eyebrow. "Misunderstanding?" he said. "What do you mean by that?"
"Well, I did say yes when I meant no." I replied.
"Oh... So that's what this is about..."the Lord nodded in acknowledgement. "Alright then. Oh Dinsmore! Quickly, go to the nearest and finest Jeweler and have her make Miss Freya here, a new engagement ring!"
Hmm, I fairly chuckled at his immediate remark. "Oh my Lord..." I said lightheartedly while still laughing a bit. "you misunderstand me! I have no desire to change the ring - no. Actually, I am quite content with the one you had given me before." I said then paused momentarily to gather my thoughts.
"What I mean to say is concerning our planned marriage at hand. My Lord, I don't think I want to..."
Suddenly, without warning, the Lord began coughing and coughing hard at his throat until he began bleeding. And soon, a pall fell over the entire room when he fell from his chair and began gasping at his throat in desperation to breathe!
Immediately, Mr Dinsmore rushed up stairs to get his emergency kit and phoned the hospital nearby while I catered to the lord. Then, upon returning with the kit, Mr Dinsmore and I helped the Lord to lie down on the sofa and gave him some water before administering the oxygen mask on his face. We stayed with him until he slowly calmed down and at length, he fell unconscious. Soon, the paramedics arrived at the estate and took him to the hospital, leaving a worried me and Mr Dinsmore back in the Castle.
Still alarmed and terrified at what had just happened, I implored to Mr Dinsmore to tell me just how sick the Lord was. And his reply, was nothing short of disheartening:
"My lady, I'm afraid the Lord, your suitor, is on the verge of death. He suffers from Acute Tuberculosis."
"What?..." I replied in shock. "How... When?" I asked at once.
"He was diagnosed about a day after your visit last week. Doctor says, he only has mere months to live..." answered Mr Dinsmore with a large sigh.
"Oh..." I spoke lowly, falling to the chair behind me. My emotions raged within me, and I began to feel very compassionate for the Lord — more so than ever now. I didn't wish for him to suffer at all - no! He was too good of a man to be. And so, with thought, I decided it would be best if I withheld my decision to deny the marraige suit in order to give the Lord a little sense of light, hope, and love during these dark times.
Espanol
Me sorprendió mucho comprobar que, a pesar de las muchas invitaciones que había recibido, no sentía el menor deseo de volver a visitar la casa de la ciudad de lord Merton; y esta vez fue mi padre quien me disuadió. Me dijo: "Todavía eres joven" y "debes decidirte si realmente quieres casarte con lord Merton o no". También mi madre contribuyó a persuadirme de que me quedara, alegando que, si fuera ella, sería mucho más feliz en casa con su familia que encerrada en Londres.
Es cierto que debería haberme alegrado de saber que lord Merton estaba muy interesado en mí, después de todo, no todos los días un señor real intenta buscar la mano de una plebeya. Desgraciadamente, estaría traicionando mi propio corazón si decidiera seguir con esta demanda. Ah, sí, pensé en todas estas cosas con cuidado y reflexión.
"Pero al menos, debes darme permiso para decirle 'no' padre. Creo que se merece tanto como eso viniendo directamente de mí. ¿No crees?" Fueron las palabras exactas que le hice a mis padres. Yo respetaba al señor, era muy amable conmigo, muy cariñoso y no me preocupaba en absoluto. Sin embargo, no me atrevía a amarlo de la misma manera. Así que, por respeto mutuo y cortesía común, pensé que lo mejor sería decirle yo misma lo que sentía.
Así pues, el domingo por la mañana fuimos a nuestro servicio religioso habitual, y una vez hecho esto, me separé de mi familia y emprendí mi viaje hacia el norte de Dawnridge, a la casa del pueblo del Señor.
Al llegar a su gran castillo, encontré a su guardián, el Sr. Dinsmore, situado en la puerta y le pregunté si podía reunirme con el Señor. Le comenté que era bastante importante y entonces, como ya me conocía de mi última visita, me recibió amablemente de forma brusca.
Debo decir que cada vez que entro en la casa del Señor, no dejo de quedarme embelesado: Las paredes estaban forradas de libros, y de una de ellas colgaba un enorme retrato, todo el salón estaba decorado con cuadros de aspecto fino y exótico, y el suelo estaba cubierto de hermosas alfombras con dibujos rojos y dorados. En el centro de la habitación había un gran escritorio y un hombre sentado detrás de él, absorto en su trabajo. Sin embargo, no era el Señor, sino otro de sus sirvientes.
El señor Dinsmore se acercó a mí cuando todavía estaba de pie en la puerta. "Señorita Chalfont", dijo. "Mi Señor la verá en un momento". Luego, me hizo pasar a una pequeña habitación en la que no había más que una mesa y dos sillas. Y allí, esperé nerviosa al Señor. En mi cabeza, imaginé cómo podría reaccionar ante mi abrupta negativa a él y debo decir que no fue nada agradable. ¡Ja! Esto me puso aún más nervioso.
Por fin entró Lord Merton, acompañado por el señor Dinsmore. El Señor parecía no haber dormido bien. Su rostro estaba pálido y sus ojos cansados, y parecía haber envejecido un año desde la última vez que lo vi.
"Milord, ¡buenos días!" Hablé en un tono alto y nervioso.
"¡Oh, querida! Buenos días a usted!" Intentó hablar de forma casual y desenfadada, pero pude ver que su enfermedad provocaba un verdadero pavor en su persona.
"Señor mío, ¿está usted bien?" pregunté con ingenuidad pero de forma compasiva.
"Oh, ¿yo? Sí... Sí... No te preocupes, es una gripe común". Respondió con un poco de incertidumbre en su voz. "Entonces, ¿por qué la visita improvisada, querida? Estuviste aquí la semana pasada".
"Ah, bueno, quería agradecerle una vez más su amabilidad y generosidad". Respondí con calma. "Y también quería disculparme por el malentendido entre nosotros".
El señor enarcó una ceja. "¿Malentendido?", dijo. "¿Qué quieres decir con eso?"
"Bueno, dije que sí cuando quería decir que no". Respondí.
"Oh... Así que de eso se trata..." el Señor asintió en señal de reconocimiento. "Muy bien entonces. ¡Oh Dinsmore! Rápido, ve a la joyería más cercana y haz que le haga a la señorita Freya un nuevo anillo de compromiso".
Hmm, me reí un poco de su comentario inmediato. "Oh, Señor..." Dije despreocupadamente mientras seguía riendo un poco. "¡Me malinterpretas! No tengo ningún deseo de cambiar el anillo, no. De hecho, estoy bastante contenta con el que me habías dado antes". Dije y luego hice una pausa momentánea para ordenar mis pensamientos.
"Lo que quiero decir es respecto a nuestro planeado matrimonio en curso. Mi Señor, creo que no quiero..."
De repente, sin previo aviso, el Señor empezó a toser y a carraspear con fuerza en la garganta hasta que empezó a sangrar. Y pronto, un manto cayó sobre toda la habitación cuando se cayó de su silla y comenzó a jadear en su garganta con desesperación por respirar.
Inmediatamente, el Sr. Dinsmore subió corriendo las escaleras para coger su kit de emergencia y llamó por teléfono al hospital cercano mientras yo atendía al señor. Luego, al volver con el kit, el Sr. Dinsmore y yo ayudamos al señor a tumbarse en el sofá y le dimos un poco de agua antes de administrarle la máscara de oxígeno en la cara. Nos quedamos con él hasta que se calmó lentamente y, al final, cayó inconsciente. Pronto llegaron los paramédicos a la finca y lo llevaron al hospital, dejándonos a mí y al señor Dinsmore preocupados en el castillo.
Todavía alarmado y aterrorizado por lo que acababa de suceder, le imploré al Sr. Dinsmore que me dijera lo enfermo que estaba el señor. Y su respuesta, fue nada menos que descorazonadora:
"Mi señora, me temo que el Señor, su pretendiente, está al borde de la muerte. Sufre de tuberculosis aguda".
"¿Qué?..." Respondí asombrada. "¿Cómo... ¿Cuándo?" pregunté de inmediato.
"Le diagnosticaron un día después de su visita de la semana pasada. El doctor dice que sólo le quedan unos meses de vida..." respondió el señor Dinsmore con un gran suspiro.
"Oh..." Hablé en voz baja, dejándome caer en la silla que estaba detrás de mí. Mis emociones se desbordaron dentro de mí, y comencé a sentir mucha compasión por el señor, más que nunca ahora. No deseaba que sufriera en absoluto, ¡no! Era un hombre demasiado bueno para ello. Así que, pensándolo bien, decidí que sería mejor que retuviera mi decisión de negar la demanda de matrimonio para darle al Señor un poco de luz, esperanza y amor durante estos tiempos oscuros.