O ar da selva estava pegajoso e quente contra a pele do Dr. Alastair Lexington enquanto ele caminhava pela vegetação. Um emaranhado de galhos permitiu que a luz do sol se derramasse e se acumulasse no solo. Ocasionalmente, através de uma pausa nas árvores, ele conseguia ver os picos das montanhas. Mas aqueles ainda estavam muito à frente dele. E ele ainda tinha muito a explorar.
Colocando sua mochila no ombro e tirando seu bloco de notas, Alastair se abaixou para examinar uma flor. As pétalas alaranjadas brilhavam contra o solo escuro e as raízes retorcidas da árvore. Sua caneta arranhou as páginas de couro enquanto ele copiava uma imagem da planta e o que ele podia observar sobre ela.
"Brilhante!" ele exclamou, fechando o caderno. "Você está cheio de maravilhas agora, não é, Praetoria?"
A folhagem batia em suas botas marrons enquanto o médico continuava pela selva. Ao pensar em novas descobertas, ele sentiu uma onda de excitação percorrendo-o. Todos os seus anos de estudo na universidade o levaram a isso. Ele ainda se lembrava de se preparar para sua apresentação por dias, tentando convencer os diretores de que sua pesquisa valia a pena ser financiada. Ele deve ser o primeiro representante universitário a ser enviado a Praetoria. Esse continente recém-descoberto tinha muito a explorar e entender, especialmente para o botânico intelectual que era o Dr. Alastair. Ele já havia completado um caderno cheio de observações escritas antes de passar para um segundo.
Desde muito jovem, Alastair amava as plantas. Ele passou a maior parte de seus anos de formação fora, estudando-os na selva - ou dentro de um laboratório realizando experimentos. Ele era talentoso, mas era jovem, fato que fez com que suas realizações fossem esquecidas pelos diretores da universidade. Ele lutou muito por cada oportunidade e teve a sorte de ser selecionado entre pesquisadores muito mais velhos para esta expedição única na vida.
"Se eles pudessem me ver agora!" ele sorriu para si mesmo triunfantemente.
O médico havia chegado de navio com uma pequena equipe de expedição a um pequeno vilarejo conhecido simplesmente como Porto Azul. O sol tropical já era cruel em sua pele pálida, mas ele ainda se apaixonou pelas vistas deslumbrantes. Ele se viu cercado por litorais imaculados, uma abundância de peixes e montanhas que se estendiam em direção ao sol. Eles eram muito maiores do que qualquer coisa que ele já havia encontrado antes.
Alastair havia se afastado do pequeno grupo de expedição, a maioria deles conduzindo pesquisas básicas em Blue Harbor. Ele caminhou ainda mais na selva, maravilhando-se com a exótica diversidade da vida vegetal. Ele não tinha a intenção de ir tão longe sozinho, mas com cada nova descoberta, ele ficava mais intrigado. Ele havia partido ao nascer do sol, e as horas da noite já estavam se aproximando. Ele sabia que já havia passado da hora de voltar. A expedição tinha regras de segurança muito específicas, todas as quais ele havia ignorado em sua jornada improvisada para as selvas de Praetoria.
Mas havia algo sobre aquela montanha.
Ele podia ver à distância, um pico se elevando mais alto do que todo o resto. Seu topo irregular o fez pensar que era um vulcão, mas ele precisaria se aproximar para verificar. O marco imponente chamou sua atenção acima de tudo. Ele não tinha certeza do porquê, mas algo parecia chamá-lo. Prometia uma descoberta além de sua imaginação.
Quando mais uma hora se passou, Alastair se acomodou em uma pedra musgosa para fazer uma refeição rápida. Quando ele abriu um espaço para colocar seu queijo e carnes, ele notou uma escultura estranha em uma pedra próxima.
“Bem, olá ...” ele murmurou. "O que você está?"
Afastando o cabelo escuro dos olhos, Alastair se aproximou para examinar as marcas. Foi estranho. Semelhante em formato a uma ampulheta, mas com linhas extras cruzando-a, um pequeno círculo no centro.
Sua refeição esquecida, ele rapidamente puxou seu bloco de notas e esboçou a forma, murmurando para si mesmo fascinado. Quem poderia ter esculpido tal coisa tão profundamente na selva? Era uma pista das origens da energia mágica com a qual esta terra parecia literalmente zumbir? O que isso significa?
Vir...
O médico saltou da rocha, derramando seu caderno, comida e mochila no chão. A voz, tão repentina, enviou uma onda de medo por ele.
"Olá?" Alastair se virou, procurando por entre as árvores a origem da voz.
Vir...
“Venha para onde? Quem é Você?"
A selva que antes parecia tão mística e intrigante agora parecia bastante assustadora. As sombras estavam muito escuras. As árvores estavam perto demais. Não havia ar suficiente. Há quanto tempo ele se foi? Estranhamente, ele não conseguia se lembrar.
“Meu nome é Doutor Lexington,” Alastair declarou, tentando soar o mais firme possível. “Eu sou um botânico em uma expedição de pesquisa para a Quillton Field University. Seja você quem for, não quero fazer mal. Estou aqui apenas para entender. ”
A voz sem origem riu. Estava escuro e profundo. Ele não sabia dizer de que direção vinha, e isso o enervava. Alastair não se considerava um lutador forte. Ele era alto, mas esguio. Seus músculos eram rígidos, em vez de volumosos. Ele era bom em caminhadas longas devido à sua resistência - mas não em lutar contra monstros grandes! Ele pegou a única arma disponível para ele: uma simples bengala.
Não se preocupe. Você pode me chamar de Silas e há coisas que gostaria de mostrar a você.
"Mostre-me?" Alastair gaguejou, ainda procurando desesperadamente nas sombras por esse misterioso Silas. “Você é desta região?”
Outra risada sombria se seguiu. Estou interessado nesta terra, assim como você. Eu também desejo explorá-lo. Talvez possamos trabalhar juntos? Seja meus olhos. Seja minha voz. Seja minha Vontade e, em troca, concederei a você um poder inimaginável.
“P-power? Que tipo de poder? ” Os instintos de Alastair lhe disseram para correr de volta para Blue Harbor. Que ele não estava seguro. E ainda ... havia algo sobre essa voz que era reconfortante. Isso o acalmou, chamou por ele, desacelerou seu coração batendo forte. Afinal, ele era um cientista. Ele sabia que era melhor assumir malevolência em qualquer tipo de descoberta. Este Silas foi apenas mais uma descoberta, outro mistério para estudar e desvendar, na terra mágica de Praetoria.
Eu posso fazer qualquer coisa que você desejar se tornar realidade. Posso dar-lhe poder para derrotar aqueles que se interpõem no seu caminho. Poder para se tornar tudo o que você sempre sonhou.
O doutor considerou. Uma vantagem secreta contra seus colegas acadêmicos seria bom ...
“O que você pode me dizer sobre este continente?” Alastair perguntou. "O que você sabe?"
Existe uma magia profunda aqui. As linhas Ley prosperam com energia transbordante. Você sabe como aproveitá-lo?
Alastair zombou. “Eu não sou um mago. Eu sou um cientista Esse tipo de poder não é algo para o qual eu seja capaz. ”
Você gostaria de ser? Eu posso te ensinar. Eu posso te mostrar. Há lugares nesta terra prestes a explodir com a magia.
Alastair piscou surpreso. "Verdadeiramente? Eu gostaria muito de ver esses lugares. ”
Silas deu uma risadinha. Então eu irei guiá-lo.
O Dr. Alastair Lexington arrumou seus pertences e seguiu a orientação de Silas. Ele subiu encostas íngremes e desceu ravinas perigosas. Suas inibições pareciam esquecidas e ele se movia com confiança. Ele viera a Praetoria apenas para descobrir novas plantas, mas o que esse Silas prometeu parecia a descoberta de uma vida. Ele entraria para a história! Uma nova universidade seria nomeada em sua homenagem!
A luz do sol morreu enquanto o médico continuava nas montanhas. Silas estava certo. Ele sentiu como se pudesse sentir a energia vibrando do próprio solo. Não demorou muito para perceber que estava sendo levado até o coração de Praetoria ... o vulcão. Ele tinha certeza agora de que era realmente um vulcão. Como ele sabia disso? Não é importante. Ele apenas SABIA.
Alastair não tinha ideia de quanto tempo havia passado. Dias? Semanas? Meses? Não é importante. Ele se sentia livre, não mais acorrentado às regras e expectativas da sociedade.
Eventualmente, ele saiu do meio da selva. Era noite. Um vento frio soprou em seu cabelo e roupas suadas. Seus olhos escuros estavam arregalados enquanto ele piscava maravilhado com a visão.
Ele estava perto do topo do vulcão agora. Como ele chegou aqui? Não é importante. Suas encostas eram íngremes e se elevava acima das montanhas ao seu redor. Praetoria espalhou-se em todas as direções, até onde ele podia ver. Uma terra mergulhada em sombras, estendendo-se até o horizonte. Lá em cima havia uma coleção de estrelas tão magnífica que Alastair sentiu que havia tropeçado em um veio de diamantes. Tendo passado toda a sua vida na cidade, ele nunca tinha visto tantas estrelas no céu antes.
Seu olhar se moveu para o vulcão. Sua cratera era um buraco abissal que se abria diante dele como uma boca gigante. Ele mal conseguia distinguir o menor brilho vermelho emanando de dentro.
Aproxime-se , Silas encorajou. Dentro deste vulcão está uma fonte extrema de energia mágica. Mesmo alguém tão destreinado quanto você será capaz de sentir isso.
O médico moveu-se com cautela, confiando em sua bengala enquanto atravessava o resto da encosta íngreme até a cratera. Aproximando-se cada vez mais, ele olhou para dentro.
O ar quente soprou seu cabelo para trás de seu rosto quando ele viu um pedaço de rocha próximo se soltar e despencar nas profundezas abaixo. A queda foi quase o suficiente para fazê-lo desmaiar, mas este novo e estranho vigor que o dominou o manteve enraizado no local. O magma borbulhava e se agitava muito abaixo, iluminando o interior rochoso do vulcão. Ele também podia ver um vislumbre de outra coisa. Trabalho de runa arcano? Ele não era um especialista nessa área, então não tinha certeza.
Sim! Silas sussurrou. As barreiras. Eu vejo eles! Você fez bem em vir até aqui, doutor.
Enquanto Alastair oscilava na borda, quase hipnotizado pela visão, ele podia sentir algo. Uma energia selvagem e caótica. Como um relâmpago chiando no ar antes de atingir. Ele zumbiu ao redor dele e então através dele. A sensação era assustadora e ele deu um passo para trás.
Não! Silas explodiu. Agora não é hora para covardia. Esta é uma das linhas ley. Um poderoso. Abrace isso. O poder está à sua disposição.
Alastair engoliu em seco. Seus olhos examinaram a área. Ele não sabia o que estava procurando até que viu. Uma pedra perto da boca do vulcão. Algo brilhou em cima dele. Suas pernas se moveram como se por conta própria, levando-o ao redor da borda e até esta pedra. Ele se ajoelhou e limpou a sujeira e a grama para ver melhor.
Era outra runa como ele tinha visto antes. Em forma de ampulheta, mas com um círculo desenhado no centro e duas linhas cortando-o. Este brilhava com uma cor laranja suave. E ele podia sentir a magia pulsando como um batimento cardíaco.
Toque , Silas encorajou. É seu para tomar.
Alastair lentamente estendeu a mão para frente, tremendo.
É nosso para tomar.
Seus dedos o roçaram e parecia uma pequena faísca de eletricidade.
É MEU para tomar!
Ele bateu com a mão na runa e sentiu a energia como um relâmpago disparar por seu corpo. Ele foi jogado para trás e caiu pesadamente. Ele gritou enquanto seu corpo se contorcia no chão, espasmos de energia através dele. Uma risada sombria ecoou em seu crânio.
E então escuridão.
Quando Alastair acordou, ele não tinha ideia de quanto tempo havia passado. Ainda estava escuro lá em cima. Foi na mesma noite? Com um gemido, ele se sentou, observando sua situação. Ele ainda estava perto da boca do vulcão. As árvores mudaram com o vento atrás dele, e o vento estava frio.
Ele levantou a mão para esfregar o rosto e parou de repente. Sua pele estava ... marcada. Linhas verdes de energia espiralaram em sua mão como veias. Ou suas veias estavam ... brilhando?
Ele engasgou e remexeu em sua mochila, puxando um pequeno espelho. Foi com as mãos trêmulas que ele o ergueu para ver seu próprio reflexo.
O mesmo verde brilhante estava como uma teia de aranha em seu próprio rosto e, desta vez, ele tinha certeza de que eram suas veias. Seu próprio sangue havia sido alterado. Seus olhos, normalmente tão castanhos que eram pretos, agora eram de uma tonalidade verde venenosa.
Alastair gritou.
Ele tinha que voltar. Ele precisava voltar para Blue Harbor. Ele precisava de ajuda.
Ele nem mesmo estava ciente de que havia deixado sua mochila para trás enquanto avançava pela selva em pânico. As folhas bateram nele e espinhos rasgaram suas calças. Com apenas sua bengala para evitar cair, ele fugiu das encostas irregulares do vulcão. O sol nasceu, mas ele não parou. Ele não sentia fome. Ele não se sentia exausto. O mundo era um borrão ao seu redor. Seus pensamentos estavam confusos. Cada nervo em seu corpo chiou e faiscou com a magia agora dentro dele.
Ele correu, chorou e riu. Ele não dormiu. Ele não comeu. Na ocasião, ele uivava. Em outras ocasiões, ele cortava sua carne e rosnava ... ou ria? Mas na maior parte, ele correu.
Finalmente, seus olhos selvagens puderam ver as luzes por entre as árvores. Uma vila. Foi Blue Harbor ou outro assentamento? Ele não sabia dizer. Sua percepção normalmente aguçada parecia confusa e confusa. Mas as sombras dos prédios contra o céu noturno bastavam para ele.
Ele parou na beira das árvores. Ele olhou para suas mãos. Ele parecia assustador. Eles fugiriam com medo dele? Ele estava praticamente brilhando, iluminando o espaço ao seu redor em um verde assustador. Às vezes, ele pegava a forma espectral de gavinhas arroxeadas escuras deslizando para fora de seu corpo com o canto do olho.
Enquanto Alastair olhava ao redor da selva, ele olhou diretamente para trás e teve uma visão perturbadora. O caminho que ele havia percorrido, antes cheio de plantas verdes vibrantes, agora estava doente e morrendo. Morrendo em um ritmo que desafiava a ciência.
Tremendo com as implicações, ele notou uma loja fechada perto dos arredores da aldeia. Algumas capas estavam penduradas nas janelas. Talvez ele pudesse encontrar o que precisava lá para se esconder.
Ele escolheu seu caminho cuidadosamente entre as plantas, tentando não ser notado. Havia um cheiro persistente de carne assada no ar de uma fogueira que agora era brasas. Ele ouviu conversas suaves e risos. As sombras das pessoas à medida que entravam e saíam dos edifícios. Algumas notas amarradas em uma cítara. Ele mal prestou atenção em nada disso quando chegou ao fundo da loja. A porta estava trancada, mas alguma força desumana o dominou. Ele forçou a abertura, quebrando a fechadura, e tropeçou dentro do interior escuro, fechando a porta atrás de si.
Tremendo e mal controlando seu próprio corpo, o médico procurou apressadamente por algo para esconder suas veias verdes e brilhantes. Com base em seus estudos de botânica, ele sabia o que esse tom particular de verde costumava significar. Uma doença ou veneno. Um perigo. Uma praga.
Ele pegou um longo casaco preto e luvas. Tirando suas roupas rasgadas e sujas, ele vestiu uma nova roupa. Ele olhou ao redor dos chapéus, mas nenhum deles cobriu seu rosto adequadamente. Então ele viu. No canto, havia uma variedade de máscaras penduradas na parede. A maioria era decorativa em vez de útil, mas um em particular chamou a atenção de seus olhos brilhantes. Com o formato do bico de um corvo gigante, a máscara parecia ser algo que ele havia lido na universidade, um capacete médico com o objetivo de proteger o usuário de doenças. Claro, tudo o que importava era que isso ocultasse sua aparência extremamente perturbadora.
Enquanto apertava as tiras de couro da máscara, ele achou que era um pouco irônico. Afinal de contas, os corvos eram símbolos da morte, e a trilha que ele havia deixado na floresta certamente era essa.
Se recompondo e se recuperando da falta de sanidade, Alastair se virou para sair da loja quando suas pernas fraquejaram. Ele desmaiou quando uma explosão de magia passou por ele. Penetrou nas tábuas do assoalho ao redor dele, apodrecendo a madeira.
Não tenha medo , a voz de Silas ronronou. Você se tornou algo lindo.
Alastair se virou, tentando segurar sua mente. Mas tudo estava emaranhado. O mundo ao seu redor não parecia mais real. O que PARECIA real era a magia dentro dele. E a voz.
Com um grito estrangulado, a sanidade do médico quebrou. Ele ficou inerte por um momento, respirando com dificuldade.
Meu caro doutor , Silas deu uma risadinha. Você será meu instrumento em Praetoria. Você será meu arauto, um agente de destruição que não é visto há milênios. Você caminhará por esta terra e semeará uma praga que ninguém pode resistir.
O doutor se levantou lentamente. Ele endireitou os ombros e saiu da loja. A aldeia estava quieta e sonolenta ao seu redor, mas não por muito tempo. Ele sentiu suas bochechas se contraírem em um sorriso mortal que ninguém podia ver.
Braços levantados e corpo arqueado para trás em êxtase desenfreado, o Dr. Blight abraçou seu propósito.
Havia muito que fazer.
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