Nightmare on the unknown road
The map showed a road that did not exist yesterday. I remembered the map perfectly, detours, petrol stations far apart, miles and miles of desolation, but today, after a sporadic fifteen-minute nap, a road appeared leading to a town with a strange name.
Marked in red as if it were blood, that name that for some reason I felt I had heard or perhaps read, but that memory refused to come back to me.
I drove along this road, a flat, smooth road with no potholes, which was much appreciated, and after about forty-five minutes, I could see the sign at the entrance.
I glanced at the sign out of the corner of my eye, without paying much attention. I just wanted to move on, rent a room, rest and eat. The rest didn't matter. I turned my head slightly and read without paying much attention: "Welcome to Umbral Desidia... population: 66 people"; something vague, mysterious, wanting to hide the reality, but at that moment I was a complete idiot.
When I arrived in the village, night was falling, the weather was cold and harsh, making my bones ache, and I couldn't understand how this could be happening in the middle of summer. I took the bag I had brought with me from the back seat and looked around; there wasn't much to see: a hostel, a restaurant, a church, a police station, a few small houses, somewhat destroyed by the passage of time.
It looked like an abandoned village with stories of pain that only those who lived here would know. Suddenly and without warning, a hand touched my shoulder; instinctively, I took it and squeezed it tightly. When I turned around, I saw her. She was a girl of about twenty, with hair as red as the sunset, white skin, deep, intense black eyes, and thin lips that invited a kiss. For a moment, I was speechless, not even letting go of her hand. The young woman looked at me as if I were a circus attraction.
Without saying a word and without letting go of my hand, she showed me the way to the church. The door creaked heavily as it opened, and inside there was a feeling of warmth, with everyone sitting in their pews. There weren't many people, but there weren't few either. The girl led me down the aisle, and people kept looking and whispering softly, their words almost inaudible, inciting doubt and curiosity.
At the altar was a parish priest who looked like a person from a bygone era, as reflected in his clothing and words. For a moment, I thought it might be a film set, surrounded by actors filming their scenes.
When we reached the altar, a burly man dressed in black, bald and with a thick, bushy beard, took my suitcase and placed it to one side. Suddenly, an elderly woman with grey hair and a walking stick in her hand approached the young woman who was still holding my hand. She now took my hand, and the cold I had felt before was now a strange burning sensation.
The old woman placed a veil over the girl's head, while I looked around, searching for cameras or something similar, but there was nothing. My clouded imagination and a strange desperation took hold of me. I tried to break free from that girl, but her strength was so great that it was absurd.
The parish priest then began his mass, or whatever it was.
Silence filled the place, giving way to the sound of bells ringing; thirteen chimes broke the silence. I counted them all while trying to get the young woman to let go of me. Her hand intensified the pressure, and in an instant, that soft, white, delicate hand became large, mouldy, and terrifying.
I began to scream and laughter filled my ears, my heart was beating so fast that I felt everyone could hear it. The parish priest placed a hand on my head and smiled, a smile that reflected evil. There was not a shred of sanity in that man and, like the hand of that thing that was now holding me, his hand was also boiling on my head.
"It is time... oh brothers!" he said as he opened a book that smelled of tar and tobacco.
"Tonight is the night of redemption, tonight is the night of the chosen one's ascension," he repeated with his eyes closed.
"In holy union, the sacrifice has been chosen by Berak, our one and only eternal master, and today his chosen one will finally reach her destination," added the parish priest, trembling as if possessed.
The veil then slipped away to reveal an abomination, enormous eyes, vibrant crimson red, its jaws open, snorting loudly like a wild bull, and its once thin mouth now a gash from ear to ear, its teeth sharp, black as coal, and its breath a mixture of petrol and cigarettes.
It approached me and began to bite relentlessly, while everyone sang and called out to Berak. The pain was sharp, tears inevitably flowed, and I felt my life slipping away with every bite that thing took. Its hand finally let go of mine, but I couldn't escape, and its dagger-like fingers entered my chest, grabbing my heart.
I woke up with a start, sweating cold, my face drenched in sweat and tears, my throat sore, perhaps from screaming in my sleep or from having actually screamed.
"A nightmare, it was just a nightmare," I told myself over and over again. The sun was beginning to rise, and I breathed calmly; it was all over.
I picked up the map and saw a road that hadn't been there yesterday, and ahead of it a sign I hadn't seen before: Welcome to Umbral Desidia... population: 66.
I rubbed my eyes and thought: was this really a dream?
Español
Pesadilla en la carretera desconocida
El mapa mostraba una carretera que ayer no existía. Recordaba perfecto el mapa, desviaciones, estaciones de servicio alejadas entre sí, kilómetros y kilómetros de desolación, pero hoy, luego de una esporádica siesta de quince minutos, aparecía una carretera en dirección a un pueblo de nombre extraño.
Marcado en rojo como si fuese una tinta de sangre, aquel nombre que por alguna razón sentía lo había escuchado o quizás leído, pero aquel recuerdo se rehusaba a hacerse notar otra vez.
Avancé por esta carretera, un camino plano, suave, sin baches, lo cual se agradecía y, al cabo de unos cuarenta y cinco minutos, podía vislumbrar el cartel de la entrada.
Miré el cartel de reojo, sin mucha atención, solo quería avanzar, rentar una habitación, descansar y comer, el resto no importaba. Giré un poco la cabeza y leí sin atención: "Bienvenidos a Umbral Desidia… habitantes: 66 personas"; algo borroso, misterioso, queriendo ocultar la realidad, pero en ese instante fui un completo idiota.
Cuando llegué al pueblo caía la noche, el clima frío, lapidario, hacía doler los huesos y no entendía cómo podía suceder esto si estábamos en pleno verano. Tomé el bolso que traía en el asiento trasero y observé todo el lugar; no había mucho que mirar: un hostal, un restaurante, una iglesia, una comisaría, unas cuantas casas pequeñas, algo destruidas por el paso del tiempo.
Parecía un pueblo abandonado con historias de dolores que solo quienes vivieron aquí conocerán. De pronto y sin previo aviso una mano me tocó por el hombro; por instinto la tomé y presioné fuerte. Al girar la vi, era una chica de unos veinte años, cabello rojizo como el ocaso, piel blanca, ojos negros, profundos e intensos, labios delgados que invitaban a besar. Por un instante quedé mudo sin siquiera soltar su mano, la joven me miraba como si fuese una atracción de circo.
Sin decir palabra y sin soltar mi mano me indicó el camino a la iglesia. La puerta rechinó pesada al abrirse, dentro se sentía algo de calidez, toda la gente estaba sentada en sus bancas. No eran muchos, pero tampoco eran pocos. La muchacha me condujo por el pasillo, la gente no dejaba de mirar y susurraban suave, palabras casi inaudibles, incitando a la duda y curiosidad.
En el altar un párroco, parecía una persona de época antigua, su ropa y palabras lo reflejaban. Por un instante pensé que podría ser alguna locación de alguna película, rodeado de actores que filmaban sus escenas.
Al llegar al altar, un hombre corpulento vestido de negro, calvo y con una barba espesa y abundante tomó mi maleta y la puso a un costado. De pronto una mujer anciana, cabello cano, bastón en su mano, avanzó hacia la joven que no me soltaba; ella era ahora la que tomaba mi mano, y aquel frío que antes sentía ahora era un extraño ardor.
La anciana puso un velo sobre la cabeza de la muchacha, mientras yo miraba todo a mi alrededor, buscaba cámaras o algo similar, pero no había nada. Mi imaginación nublada y una extraña desesperación se apoderaron de mí, traté de zafarme de aquella muchacha, pero su fuerza era tanta que hasta era absurdo.
El párroco comenzó entonces su misa o lo que fuera aquello.
El silencio invadió el lugar para dar paso a escuchar las campanadas; trece campanadas cortaron el silencio, las conté todas mientras trataba de que esa joven me soltara. Su mano intensificó la presión y en un instante esa mano suave, blanca y delicada se volvió grande, mohosa y aterradora.
Comencé a gritar y las risas invadían mis oídos, el corazón latía tan rápido que sentía que todos lo podían escuchar. El párroco posó una mano en mi cabeza y sonrió, una sonrisa que reflejaba maldad, no había un ápice de cordura en aquel hombre y al igual que la mano de aquella cosa que ahora me sujetaba, su mano también hervía en mi cabeza.
–¡Es hora… oh hermanos! –dijo mientras abría un libro que olía a alquitrán y tabaco.
–Hoy es la noche de la redención, hoy es la noche de la asunción de la elegida –repetía con los ojos cerrados.
–En santa unión el sacrificio ha sido escogido por Berak, nuestro único y eterno amo y hoy su elegida llegará por fin a su destino –añadió el párroco temblando como si estuviese poseído.
El velo entonces se deslizó y dejó ver una abominación, ojos enormes, vibrantes de color rojo carmesí, sus fauces abiertas resoplando fuerte como si fuese un toro salvaje, y su boca antes delgada ahora era una rasgadura que iba de una oreja a otra, sus dientes afilados, negros como el carbón y su aliento era una mezcla de nafta y cigarrillo.
Se acercó a mí y comenzó a morder sin dar una tregua, mientras todos cantaban y llamaban a Berak. El dolor era punzante, las lágrimas inevitablemente salían y sentía que la vida se me iba en cada mordida que esa cosa me daba. Su mano por fin soltó la mía, pero no podía escapar y sus dedos como dagas entraron a mi pecho tomando mi corazón.
Desperté sobresaltado, sudando frío, la cara empapada entre el sudor y el llanto, la garganta dolorida quizás por gritar en mi sueño o por haber gritado realmente.
–Una pesadilla, solo fue una pesadilla –me decía una y otra vez. Comenzaba entonces a salir el sol y respiré con calma, todo había pasado.
Tomé entonces el mapa y mostraba una carretera que ayer no existía, y allí adelante el cartel que antes no había visto: Bienvenidos a Umbral Desidia… habitantes: 66 personas.
Me froté los ojos y pensé: ¿acaso esto fue realmente un sueño?
This is my entry for the Finish the Tale story #40.
Esta es mi participación para el concurso Finish the Tale story #40.
