Desde que el ser humano es ser humano, el juego ha sido como una parte esencial de lo que somos. Y no, no es cosa de ahora, ni algo que se nos ocurrió cuando ya éramos muy "civilizados". ¡Qué va! Los arqueólogos nos cuentan historias de tableros que nuestros tatarabuelos tallaban en piedra, de dados hechos con huesitos de animales, y seguro que te imaginas a los niños de antes corriendo detrás de pelotas hechas con lo que pillaban, en paisajes que hoy solo podemos soñar. El juego, en el fondo, es tan antiguo como nosotros mismos; es como una necesidad que nos sale de dentro y que nos ha acompañado siempre, en cada paso que hemos dado. Un tipo muy listo, Johan Huizinga, escribió un libro clave, "Homo Ludens", donde decía que el juego incluso vino antes que la cultura. ¡Imagínate, los animales también juegan! Y que nuestra cultura, en realidad, nació y creció jugando. Hoy, con tanta pantalla y tanta prisa por producir, esa gana de jugar, de explorar, de pasarlo bien sin más, sigue ahí, bien viva, buscando por dónde salir. Y muchas veces la encontramos en esos juegos de toda la vida, los que se tocan, los que nos conectan con algo muy nuestro, muy humano.

Y es que, en esa aparente sencillez de sacar un tablero, barajar unas cartas o tirar unos dados, se va tejiendo una red invisible de aprendizajes y valores que son mucho más que un simple pasatiempo. Piensa en un crío aprendiendo a esperar su turno en la oca, el Monopoly, el parchís…; ahí, sin darse cuenta, está aprendiendo a respetar las reglas y a los demás. O en un adolescente que, en un juego de esos de cooperar, tiene que ponerse de acuerdo con sus colegas para ganar todos juntos; ahí se trabaja el equipo, el hablar las cosas, el ceder un poco por el bien común. Incluso cuando se pierde, que a nadie le gusta, hay una lección escondida: aguantar la frustración, levantarse y, sobre todo, saber perder con elegancia, algo que buena falta nos hace en este mundo tan competitivo. Si lo vemos en familia, compartir un juego de mesa une un montón, crea recuerdos bonitos y abre un espacio para charlar tranquilos, de igual a igual, donde las jerarquías se olvidan y todos somos simplemente jugadores. Y para aprender, ¡ni te cuento! Hay juegos que te hacen pensar con lógica, otros de estrategia, para ampliar vocabulario, entrenar la memoria, sacar la creatividad... Y como sociedad, si apoyamos estos ratos de juego, estamos criando gente más empática, que sabe cooperar y arreglar los problemas hablando, porque ya lo han practicado en ese pequeño mundo seguro y divertido que es el juego. Es que, como ya hemos comentado alguna vez, todo está conectado en ese cosmos universal, ¿verdad?

^{De mi álbum digital.}

Esto de que jugando se aprende no es ninguna novedad, ¿eh? Ya Platón decía algo así como: "No obligues a los niños a aprender a la fuerza, mejor guíalos con lo que les divierte y les alegra, y así verás para qué tiene maña cada uno". El juego siempre ha sido, y sigue siendo, una forma de enseñar y aprender que vale oro, una manera genial de descubrir lo que cada uno lleva dentro. Me acuerdo clarísimo de una experiencia, allá por finales de los 80, cuando me tocó echar una mano en un proyecto de colegio que apostaba fuerte por el juego. El reto era convertir los recreos, que a veces son solo un descanso sin más, en momentos de verdad para crecer, convivir y divertirse sanamente. Pusimos en marcha un montón de juegos de toda la vida: carreras de sacos, el pañuelo, corros, y juegos de mesa sencillitos adaptados al patio. Y lo que vimos fue una pasada, una transformación calladita pero súper potente: niños que antes iban a su bola empezaron a juntarse, salieron líderes que nadie esperaba, los pequeños roces se arreglaban hablando, como parte del juego, y lo mejor de todo, se respiraba una alegría que contagiaba y que duraba en el cole mucho después de que sonara la sirena. Fue la prueba de que el juego puede ser un motorazo para el desarrollo completo, moviendo lo social, lo emocional y lo que aprendes con la cabeza, todo de forma natural y divertida.

Cuando nos metemos de lleno en un juego, pasa algo increíble por dentro. Las preocupaciones del día a día, el peso de las obligaciones, esa nube de estrés que a menudo nos persigue, como que se esfuman, al menos por un rato. Es como si, al entrar en ese "círculo mágico" del juego, como lo llamaba Huizinga, nuestras emociones se pusieran a punto. La tensión de una partida apretada, la emoción de una jugada genial, la risa que se escapa con un fallo tonto; todo eso es señal de un bienestar que va más allá de solo divertirse. Nuestro cuerpo hasta libera endorfinas, esas hormonas de la felicidad que nos alivian y nos ponen de buen humor. Y la cabeza se concentra, nos saca de darle vueltas a lo mismo y nos planta en el aquí y el ahora. La actitud cambia: nos volvemos más abiertos, más receptivos, con más ganas de estar con otros y de disfrutar el momento. Para mí, y sé que para muchos de vosotros también, el juego es una vía de escape, una forma de soltar el estrés, de recargar pilas. Pero es más que eso; es un sitio donde podemos sentir un montón de emociones en un ambiente seguro y controlado, aprendiendo a manejarlas. La alegría de ganar, la rabia de perder, la intriga, la sorpresa… todo viene en el paquete, y cada cosita ayuda a que seamos más listos emocionalmente. Un filósofo, Friedrich Schiller, dijo: "El hombre solo juega cuando es hombre en el pleno sentido de la palabra, y solo es enteramente hombre cuando juega". Esta frase me suena mucho a que el juego nos deja ser una versión más auténtica y completa de nosotros mismos, sin tantas formalidades de la vida adulta. Y dime, ¿no es esa sensación de estar totalmente metido en algo, de que el tiempo vuela, uno de los mayores placeres que podemos sentir?

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Pero más allá de pasarlo bien en el momento, el juego es una herramienta brutal para crecer como personas. Cuando juegas, no solo mueves fichas o contestas preguntas; te estás mostrando tal cual eres, como en un pequeño teatro. Y es ahí, en ese "escenario", donde podemos ver, casi como si nos miráramos desde fuera, muchas de nuestras manías más escondidas. ¿Soy demasiado competitivo? ¿Me cuesta aceptar las reglas si no me vienen bien? ¿Cómo me pongo cuando hay presión o no sé qué va a pasar? ¿Sé colaborar o tiendo a querer que se haga lo que yo digo? La forma en que nos llevamos con los demás jugadores, cómo decimos lo que queremos, lo que nos frustra o nos alegra, cómo nos portamos si ganamos o perdemos, todo eso sale a la luz con una claridad que asusta un poco. El juego es como un espejo sin filtros que nos devuelve nuestra imagen. Y justo ese darse cuenta es el primer paso para cambiar. Si jugando me doy cuenta de que soy un impaciente o que llevo fatal perder, puedo pararme a pensar cómo me afecta eso en otras cosas de mi vida y, así, empezar a cambiarlo si quiero, pero debo. Entonces, ¿los juegos nos pueden hacer mejores personas? Si por "mejores personas" entendemos gente más consciente de sí misma, más empática, que aguanta mejor los golpes y con más mano izquierda para convivir, pues yo diría que sí, ¡y mucho! Al practicar eso de escuchar de verdad, negociar, aceptar que otros piensan distinto y manejar las emociones mientras jugamos, estamos entrenando cosas súper importantes para una vida más tranquila y feliz.

Eso de que la vida es un juego se dice mucho, y a veces la comparan con una partida de cartas, donde tienes que apañártelas lo mejor posible con las que te tocan. Pero mirad, yo creo, queridas lectoras y lectores, que la vida se parece más a una partida de ajedrez. Mientras que en las cartas hay un punto de suerte que no puedes controlar cuando te reparten, en el ajedrez, aunque los dos bandos empiecen con las mismas piezas (bueno, no exactamente en la misma posición si piensas en quién mueve primero), es un mundo de estrategia, de pensar a futuro y de ser responsable de cada movimiento. Cada decisión, cada pieza que mueves, tiene consecuencias, ahora y después. No hay dados a los que echarles la culpa, ni cartas mal repartidas de las que quejarse una vez que la partida ha empezado con lo que hay. Es un análisis constante de lo que puede pasar, un calcular riesgos y recompensas, un ejercicio de paciencia y de ver más allá. En este tablero que es la vida, igual que en el ajedrez, lo que elegimos va marcando el camino. Aprendemos de los errores, celebramos las jugadas maestras y, sobre todo, entendemos que somos nosotros los que manejamos nuestra estrategia, adaptándonos a los movimientos del "contrincante", que podría ser la vida misma con sus retos y sus oportunidades.

^{De mi álbum digital.}

En este mundillo tan grande de los juegos, cada uno tiene sus preferidos, esos que como que encajan mejor con nuestra forma de ser y de pensar. Para mí, el ajedrez y el Scrabble son mis favoritos para jugar en compañía, y el crucigrama y el Sudoku para mis ratos de soledad. Es curioso cómo esto refleja mi formación en mates y análisis de números, mi gusto por pensar en abstracto. El ajedrez, con esa complejidad estratégica que no se acaba nunca, esa necesidad de calcular y de ver las jugadas antes de que pasen, es como un gimnasio para una mente analítica. Cada partida es un problema nuevo que resolver, un sistema que se mueve donde la lógica y la anticipación son la clave. El Scrabble, aunque sea de palabras, también tiene mucho de estrategia y de números: cómo sacar más puntos, controlar el tablero, calcular qué letras pueden quedar. Es un juego donde las letras y los números se dan la mano. Y en mis juegos individuales, el Sudoku es pura lógica, un ejercicio de encontrar patrones y descartar posibilidades hasta dar con la única solución, muy en la línea del razonamiento con números. El crucigrama, aunque también sea de letras, te pide una mente que sepa hacer conexiones, pensar de forma diferente y tirar de un montón de información guardada, habilidades que, sin duda, van muy bien con un pensamiento estructurado. ¡Dios, es como si me estuviera describiendo a mí mismo!

Si tuviera que elegir, me iría por la elegancia de los sistemas complejos como el Go o el mismo ajedrez, por esa belleza de reglas sencillas que abren un abanico de estrategia casi infinito. A mi edad, la verdad, ya no "juego" tanto. Sin embargo, analizo y aprendo de las miles de partidas que han jugado mis amigos y esas que han quedado para la historia de los grandes maestros. Lo que me frena para "conectar" de verdad con el juego es, precisamente, que me falta esa vivencia más personal, ese dejarme llevar por la emoción y mi discapacidad visual. Superar eso significaría, quizás, desarrollar una conciencia más flexible, más allá de mi coco profesional. Ojo, que las barreras a veces son más de andar por casa, como la falta de tiempo, no tener con quién jugar, el cansancio mental después de un día duro. ¿Cómo saltarlas? Pues quizás guardando un hueco a propósito para jugar en la agenda, buscando clubes o grupos con gente que le guste lo mismo, o simplemente regalándome esos ratitos de desconexión individual con un buen Sudoku, sabiendo que no es perder el tiempo, sino invertir en mi bienestar y en tener la mente ágil. Mi hijo Matthew, por cierto, este año está empezando con el ajedrez, ¡ya les contaré cómo le va!

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Los juegos de toda la vida, los de mesa, y todos esos que nos divierten sanamente, son como un refugio contra las prisas y lo superficial. Nos invitan a parar, a conectar de verdad, a sacar lo mejor de nosotros como humanos. Pensemos en la rayuela, las canicas, el escondite… juegos que han pasado de abuelos a nietos, llevando con ellos no solo reglas, sino también risas, aprendizajes y ese sentimiento de ser parte de algo. Además, nos hacen movernos un poco, mejorar la coordinación, y ser creativos para adaptar las reglas al sitio donde estemos. Son, de alguna manera, pequeños tesoros de nuestra cultura que vale la pena cuidar y seguir usando. ¿No es verdad que muchas veces en lo más simple encontramos lo más valioso? ¿Cómo podríamos meter más estos juegos en nuestro día a día, en nuestras familias, en nuestros barrios, para disfrutar de todo lo bueno que nos dan? ¿Qué pequeño cambio podríamos hacer hoy mismo para abrirle la puerta al juego y, con él, a un poquito más de alegría, aprendizaje y conexión entre nosotros? Yo lo hago constantemente con mi hijo Matthew y lo hacía en aula hace muchos años atrás.

Ven y participa en la Iniciativa de Hive account@holos-lotus Elige jugar todos los días. Anímate a participar Hive account@cirangela, Hive account@issymarie2 y Hive account@sacra97. En el siguiente enlace encontrarán la información necesaria.

Elige jugar todos los días

^{Portada de la iniciativa.}

Creciendo como persona, busca y encuentra lo que necesitas para ser un mejor humano en la Comunidad Holos&Lotus. De seguro, hay un tema que te llamará la atención.

^{Infografía propia de la Comunidad Holos&Lotus}

Since humans have been human, play has been an essential part of who we are. And no, it's not a recent thing, or something we came up with once we were very "civilized." Not at all! Archaeologists tell us stories of boards our great-great-grandparents carved in stone, of dice made from animal bones, and you can surely imagine children from long ago running after balls made from whatever they could find, in landscapes we can only dream of today. Play, deep down, is as ancient as we are; it's like an innate need that has always accompanied us, every step of the way. A very smart man, Johan Huizinga, wrote a key book, "Homo Ludens," where he said that play even came before culture. Imagine, animals play too! And that our culture, in reality, was born and grew through play. Today, with so many screens and such a rush to produce, that desire to play, to explore, to simply have fun, is still there, very much alive, looking for a way out. And often we find it in those timeless games, the ones you can touch, the ones that connect us with something very much ours, very human.

And it's in that apparent simplicity of pulling out a board, shuffling some cards, or rolling some dice, that an invisible web of learning and values is woven, much more than just a simple pastime. Think of a child learning to wait their turn in chutes and ladders, Monopoly, Ludo...; there, without realizing it, they're learning to respect rules and others. Or a teenager who, in one of those cooperative games, has to agree with their friends to win together; that's where teamwork is practiced, talking things through, yielding a little for the common good. Even when you lose, which no one likes, there's a hidden lesson: enduring frustration, getting back up, and, above all, knowing how to lose gracefully, something we desperately need in this competitive world. If we look at it as a family, sharing a board game brings people together a lot, creates beautiful memories, and opens up a space to chat calmly, as equals, where hierarchies are forgotten and everyone is simply a player. And for learning, don't even get me started! There are games that make you think logically, others for strategy, to expand vocabulary, train memory, spark creativity... And as a society, if we support these moments of play, we are raising more empathetic people, who know how to cooperate and solve problems by talking, because they have already practiced it in that small, safe, and fun world that is play. As we've mentioned before, everything is connected in this universal cosmos, right?

^{From my digital photo book.}

This idea that learning happens through play is nothing new, you know? Plato already said something like, "Do not compel your children to learn by force or harshness; but direct them to it by what amuses their minds, so that you may be the better able to discover with accuracy the peculiar bent of the genius of each." Play has always been, and continues to be, a golden way of teaching and learning, a brilliant way to discover what each person carries within. I vividly remember an experience, back in the late 80s, when I had to help out with a school project that strongly championed play. The challenge was to transform recess, which sometimes is just a break and nothing more, into true moments for growth, coexistence, and healthy fun. We launched a bunch of classic games: sack races, tag, circle games, and simple board games adapted for the playground. And what we saw was amazing, a quiet but super powerful transformation: children who used to keep to themselves started to gather, unexpected leaders emerged, small squabbles were resolved by talking, as part of the game, and best of all, there was a contagious joy that lasted at school long after the bell rang. It was proof that play can be a huge engine for complete development, moving social, emotional, and cognitive learning, all in a natural and fun way.

When we get fully immersed in a game, something incredible happens internally. The daily worries, the weight of obligations, that cloud of stress that often pursues us, they just vanish, at least for a while. It's as if, upon entering that "magic circle" of play, as Huizinga called it, our emotions get fine-tuned. The tension of a close game, the excitement of a brilliant move, the laughter that escapes with a silly mistake; all of that is a sign of a well-being that goes beyond just having fun. Our body even releases endorphins, those happiness hormones that relieve us and put us in a good mood. And our mind concentrates, pulling us away from overthinking and planting us in the here and now. Our attitude changes: we become more open, more receptive, more eager to be with others and enjoy the moment. For me, and I know for many of you too, play is an escape, a way to release stress, to recharge. But it's more than that; it's a place where we can feel a lot of emotions in a safe and controlled environment, learning to manage them. The joy of winning, the frustration of losing, intrigue, surprise... it all comes in the package, and each little thing helps us to be more emotionally intelligent. A philosopher, Friedrich Schiller, said: "Man only plays when he is a man in the full sense of the word, and he is only entirely man when he plays." This phrase sounds a lot like play allows us to be a more authentic and complete version of ourselves, without so many of the formalities of adult life. And tell me, isn't that feeling of being totally engrossed in something, of time flying by, one of the greatest pleasures we can feel?

^{Bing AI}

But beyond just having fun in the moment, play is a brutal tool for personal growth. When you play, you're not just moving pieces or answering questions; you're showing yourself as you really are, like in a small theater. And it's there, on that "stage," where we can see, almost as if looking at ourselves from the outside, many of our most hidden quirks. Am I too competitive? Do I struggle to accept rules if they don't suit me? How do I react under pressure or when I don't know what's going to happen? Do I know how to collaborate or do I tend to want things my way? The way we interact with other players, how we express what we want, what frustrates or delights us, how we behave whether we win or lose, all of that comes to light with a somewhat surprising clarity. Play is like an unfiltered mirror that reflects our image back to us. And precisely that self-awareness is the first step towards change. If through play I realize I'm impatient or handle losing terribly, I can stop and think about how that affects other areas of my life and, that way, start to change it if I want to, but I must. So, can games make us better people? If by "better people" we mean people who are more self-aware, more empathetic, who handle setbacks better, and who are more tactful in coexisting, then I would say yes, very much so! By truly practicing listening, negotiating, accepting that others think differently, and managing emotions while playing, we are training things that are super important for a calmer and happier life.

The saying that life is a game is used a lot, and sometimes it's compared to a card game, where you have to do your best with the hand you're dealt. But look, dear readers, I believe that life is more like a game of chess. While in cards there's an element of luck you can't control when you're dealt your hand, in chess, even though both sides start with the same pieces (well, not exactly in the same position if you think about who moves first), it's a world of strategy, of thinking ahead, and of being responsible for every move. Every decision, every piece you move, has consequences, now and later. There are no dice to blame, no badly dealt cards to complain about once the game has started with what's available. It's a constant analysis of what could happen, a calculation of risks and rewards, an exercise in patience and seeing beyond. On this chessboard that is life, just like in chess, our choices pave the way. We learn from mistakes, celebrate masterstrokes, and, above all, we understand that we are the ones who manage our strategy, adapting to the movements of the "opponent," which could be life itself with its challenges and opportunities.

^{From my digital photo book.}

In this vast world of games, everyone has their favorites, those that seem to fit better with our way of being and thinking. For me, chess and Scrabble are my favorites for playing with others, and crossword puzzles and Sudoku for my solitary moments. It's curious how this reflects my background in math and numerical analysis, my love for abstract thinking. Chess, with its never-ending strategic complexity, that need to calculate and see moves before they happen, is like a gym for an analytical mind. Each game is a new problem to solve, a moving system where logic and anticipation are key. Scrabble, although it's about words, also has a lot of strategy and numbers: how to score more points, control the board, calculate which letters might remain. It's a game where letters and numbers go hand in hand. And in my individual games, Sudoku is pure logic, an exercise in finding patterns and ruling out possibilities until you find the unique solution, very much in line with numerical reasoning. The crossword, although also about letters, requires a mind that knows how to make connections, think differently, and pull from a lot of stored information, skills that, without a doubt, go very well with structured thinking. God, it's like I'm describing myself!

If I had to choose, I'd go for the elegance of complex systems like Go or chess itself, for that beauty of simple rules that open up an almost infinite range of strategy. At my age, frankly, I don't "play" as much anymore. However, I analyze and learn from the thousands of games my friends have played and those that have become part of the history of grandmasters. What prevents me from truly "connecting" with the game is precisely that I lack that more personal experience, that letting go to emotion and my visual impairment. Overcoming that would perhaps mean developing a more flexible awareness, beyond my professional mind. Mind you, sometimes the barriers are more mundane, like lack of time, not having anyone to play with, mental fatigue after a hard day. How to overcome them? Well, perhaps by consciously scheduling time for play, looking for clubs or groups with people who like the same things, or simply giving myself those moments of individual disconnection with a good Sudoku, knowing that it's not wasting time, but investing in my well-being and keeping my mind agile. My son Matthew, by the way, is starting chess this year – I'll let you know how it goes!

^{Bing AI}

Timeless games, board games, and all those that provide healthy entertainment, are like a refuge against haste and superficiality. They invite us to pause, to truly connect, to bring out the best in us as humans. Think of hopscotch, marbles, hide-and-seek... games that have been passed down from grandparents to grandchildren, carrying with them not only rules, but also laughter, learning, and that feeling of being part of something. Furthermore, they make us move a bit, improve coordination, and be creative in adapting rules to the place we're in. They are, in a way, small treasures of our culture worth preserving and continuing to use. Isn't it true that often in the simplest things we find the most valuable? How could we incorporate these games more into our daily lives, into our families, into our neighborhoods, to enjoy all the good they bring us? What small change could we make today to open the door to play and, with it, to a little more joy, learning, and connection among us? I constantly do it with my son Matthew, and I used to do it in the classroom many years ago.

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Choose to play everyday

^{Cover of the initiative.}

Growing as a person, search and find what you need to be a better human being in the Community Holos&Lotus. For sure, there is a theme that will catch your attention.

^{Community's own infographics Holos&Lotus}