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El Halo (parte 19)
Eran las 2900 horas, según el tiempo coordinado de Heracles, del día 32 de mes 8 del año 29545 de Perseo, cuando simultáneamente, cinco triadas de naves alienígenas atacaron a cinco patrullas en diferentes posiciones del halo. No hubo tiempo de respuesta, los ataques duraron no más de quince minutos, y en todos los casos las patrullas fueron destruidas sin dejar sobrevivientes.
Ante la alarma que la situación provocó, se ordenó redoblar la vigilancia en los puentes aun operativos y sus estaciones de monitoreo. Sin embargo, las naves enviadas no pudieron llegar a tiempo para evitar lo que ya parecía inevitable. A las 3000 horas un nuevo ataque, esta vez llevado a cabo por parejas de naves, en doce locaciones diferentes, logró destruir simultáneamente los últimos puentes activos.
En menos de dos horas, los alienígenas habían acabado con más de seis meses de trabajo en el establecimiento de la red de puentes del halo, y colocado la situación tal como estaba al principio de la instalación de GB01.
Todas las tropas dispersas por el halo fueron llamadas a resguardar GB01 ante la inminencia de un posible ataque y nuevamente las tropas no lograron reubicarse a tiempo, a la 0100 del día 33 del mes 8, ante la incrédula mirada de los comandantes de las naves que se encontraban custodiando la estación y del almirante Johan Salvatierra, quien días antes, había sido designado comandante del componente de GB01, una triada de naves alienígenas salieron de impulso a pocos kilómetros de la estación, sin previo aviso de los sensores y abrieron fuego sobre ella, destruyendo, en pocos segundos, una cubierta y antes de que las naves pudieran responder el ataque, entraron en impulso desapareciendo de los sensores.
El Odiseo y otros dos acorazados atracados en GB01, junto a una veintena de fragatas y varias decenas de otras naves más pequeñas, tomaron posiciones defensivas a la espera de nuevas incursiones enemigas, las cuales no se harían esperar.
Desde diferentes direcciones, la triada de naves alienígenas aparecía de la nada, atacando inmediatamente a las naves o la estación y desapareciendo tras tomar impulso, pocos segundos después, sus ataques eran tan sorpresivos y rápidos, que las naves no tenían casi el tiempo para reaccionar.
Oliver ordeno, colocar el Odiseo y sus cinco fragatas escolta a cientos de metros sobre el ecuador de la estación y disparar ráfagas de proyectiles cinéticos a cualquier cosa que se cruzara en el campo de tiro, mientras se redirigía toda la potencia de los motores de las naves a los emisores de la barrera electromagnética, que si bien no era completamente efectiva era su única defensa contra los cañones de plasma de las naves alienígenas.
La orden principal era proteger a GB01, y si bien la estrategia de Oliver colocaba el Odiseo y sus escoltas como blancos fijos, sus ráfagas de armas cinéticas disparadas en todas direcciones, dificultaba la aproximación de los hostiles y su capacidad de fijar blancos.
Las naves continuaron apareciendo y desapareciendo, atacando sorpresivamente, pero cada vez con menor efectividad, más aún cuando los comandantes de los otros acorazados siguieron la estrategia del Odiseo y situándose en otras posiciones iniciaron también la defensa, que años después fue llamada de puercoespín.
Varias decenas de naves resultaron dañadas, pero lograron mantener su ataque, hasta que, finalmente, los proyectiles cinéticos empezaron a escasear, obligando a los que se quedaban sin municiones a usar armas de plasma, que resultaban inefectivas contra los hostiles.
—Maldita sea sólo tres estúpidas naves alienígenas no pueden dejar en ridículo a más de cincuenta naves, no podemos sólo esperarlos —dijo Oliver enfurecido por el curso de los acontecimientos.
—Señor, a la fragata Hilda se le acaban los proyectiles y la Sísifo recibió daños en su control de torretas, las demás naves de la flota también se están quedando sin municiones y están recurriendo desesperadamente a los cañones de plasma —dijo la operadora de comunicaciones.
—HENRY, quiero que proyectes las rutas de frenado de impulso de todas las veces que las naves alienígenas han desacelerado para atacar y luego hagas lo mismo con las rutas de huida, cuando entran en impulso para escapar —dijo Oliver a la IA del Odiseo —. Trata de encontrar cualquier patrón en sus rutas.
—Durante un periodo de cuarenta minutos, los alienígenas han realizado veinticinco incursiones y retiradas, la última fue hace veintitrés segundos —dijo HENRY —. Sus rutas no son totalmente aleatorias, existe un patrón cónico, en sus incursiones, y tiene una región a unos cuarenta y tres años luz en la que se interceptan la mayoría de las líneas.
—Que los sensores exploren esa región y reporten cualquier actividad durante el próximo ataque —indicó Oliver.
Pocos segundos después de concluida su conversación con la IA, una nueva incursión por el sector próximo al eje rotacional de la estación logró abrir una brecha en la defensa, a causa de las ya agotadas municiones de las naves que resguardaban esa zona, consiguiendo asestar un nuevo daño a las cubiertas de operaciones y control gravitacional de la estación, a la vez que dos fragatas resultaron seriamente dañadas; luego de lo cual, en sólo fracciones de segundo, como en todas las ocasiones anteriores, las naves huyeron antes de recibir algún daño.
—Señor se detectó la salida de impulso de las naves alienígenas en la región de intersección —dijo HENRY, con una voz casi jubilosa.
—Excelente trabajo HENRY —dijo Oliver —. Teniente Lisbon, notifique a nuestras escoltas que en el próximo ataque seguiremos a las naves, que preparen sus cañones de rail para atacar, apenas salgamos de impulso —dijo dirigiéndose a la oficial de comunicaciones —. Y comuníquele al resto de la flota lo que haremos, para que se mantengan atentos.
—Sí señor —respondió simplemente la oficial y empezó a transmitir la información.
—Que la energía desviada a los escudos, sea redirigida nuevamente a los motores y estén preparados para impulso a mi orden —dijo Oliver —. Que las IA de nuestras escoltas se sincronicen con HENRY; él se encargará de coordinar el impulso.
—Correcto señor —dijo HENRY
Treinta segundos después, una nueva incursión de los alienígenas llegó por el sector ecuatorial de la estación, a varios kilómetros de la ubicación del Odiseo y sus escoltas.
—Prepárese todo el mundo para impulso —fue la instrucción de Oliver, antes de mantener un breve silencio de casi un segundo y medio, luego del cual las naves alienígenas entraban en impulso de retirada —. ¡Impulso al máximo ahora!
Tras la orden de Oliver las seis naves salieron impulsadas a cuarenta y tres años luz de la posición de GB01, al frenar el impulso, los sensores de inmediato notificaron del inminente arribo de tres objetos.
—Llegamos antes que ellos, benditos sean los motores de los inus —dijo Oliver casi eufórico —. Prepárense para abrir fuego a mi orden.
Una fracción de segundo después, a diez kilómetros de las cinco naves, los alienígenas salieron de impulso, para encontrarse con la sorpresa de que los habían emboscado.
—¡Fuego! —gritó Oliver.
Las armas de Rail empezaron a escupir, uno tras otro, proyectiles de tungsteno, con la forma de una barra cilíndrica, de unos cincuenta centímetros de largo y diez de diámetro, que salían despedidos a casi cuarenta kilómetros por segundo y surcaban los escasos diez kilómetros que separaban al Odiseo y sus escoltas de las naves alienígenas, impactándolas sin darles posibilidad de respuesta.
La silenciosa escena parecía desarrollarse a cámara lenta. Poco a poco los proyectiles impactaban a las naves arrancando trozos de sus estructuras, hasta que finalmente se despedazaban por completo, dispersándose en el espacio.
La que sería la última batalla de la primera guerra del halo, había terminado con una cuestionable victoria para los humanos. Extensos daños sobre la estación GB01, las restantes naves de la flota y la pérdida de más de doscientas vidas, eran la prueba de que, aunque temporalmente se había logrado derrotar el ataque alienígena, el balance de perdidas, estaba en contra de los humanos.
Luego de recibirse la noticia del ataque a GB01 y de los resultados del mismo, el Parlamento dictaminó la total retirada de las fuerzas desplegadas en las profundidades del halo, limitándose las actividades humanas a la frontera del brazo exterior en GB01 y un perímetro de no más de diez años luz de ésta.
English
The Halo (part 19)
It was 2900 hours, according to Heracles' coordinated time, on the 32nd day of month 8 of the year 29545 of Perseus, when simultaneously, five triads of alien ships attacked five patrols at different positions in the halo. There was no response time, the attacks lasted no more than fifteen minutes, and in all cases the patrols were destroyed without leaving any survivors.
In view of the alarm caused by the situation, it was ordered to redouble the surveillance of the bridges still in operation and their monitoring stations. However, the ships sent could not arrive in time to prevent what seemed inevitable. At 3000 hours a new attack, this time carried out by pairs of ships, in twelve different locations, managed to simultaneously destroy the last active bridges.
In less than two hours, the aliens had wiped out more than six months of work in setting up the halo bridge network, and put the situation as it was at the beginning of the GB01 installation.
All the troops dispersed throughout the halo were called to guard GB01 in the face of the imminence of a possible attack and again the troops failed to relocate in time, at 0100 on the 33rd day of month 8, before the incredulous gaze of the commanders of the ships that were guarding the station and of Admiral Johan Salvatierra, who days before had been appointed commander of the component of the halo component of GB01, and of Admiral Johan Salvatierra, who days before had been appointed commander of GB01, Johan Salvatierra, who days before had been appointed commander of the GB01 component, a triad of alien ships came out of impulse a few kilometers from the station, without prior warning from the sensors and opened fire on it, destroying, in a few seconds, a deck and before the ships could respond to the attack, they went into impulse, disappearing from the sensors.
The Odysseus and two other battleships docked at GB01, along with a score of frigates and several dozen other smaller ships, took up defensive positions awaiting further enemy incursions, which would not be long in coming.
From different directions, the triad of alien ships appeared out of nowhere, immediately attacking the ships or the station and disappearing after taking impulse, a few seconds later, their attacks were so surprising and fast, that the ships had almost no time to react.
Oliver ordered, to place the Odysseus and its five escort frigates hundreds of meters above the station's equator and fire kinetic projectile bursts at anything that crossed the firing range, while redirecting all the power of the ships' engines to the emitters of the electromagnetic barrier, which although not completely effective was their only defense against the alien ships' plasma cannons.
The main order was to protect GB01, and while Oliver's strategy placed the Odysseus and its escorts as fixed targets, their kinetic weapons bursts fired in all directions, hindered the hostiles' approach and their ability to lock on to targets.
The ships continued to appear and disappear, attacking by surprise, but with less and less effectiveness, even more so when the commanders of the other battleships followed the Odysseus' strategy and, taking up other positions, also initiated the defense, which years later was called the porcupine defense.
Several dozens of ships were damaged, but they managed to maintain their attack, until, finally, kinetic projectiles began to be scarce, forcing those who ran out of ammunition to use plasma weapons, which were ineffective against the hostiles.
-Damn it, only three stupid alien ships can't make fools of more than fifty ships, we can't just wait for them, -said Oliver infuriated by the course of events.
-Sir, the frigate Hilda is running out of shells and the Sisyphus received damage to her turret control, the other ships in the fleet are also running out of ammunition and are desperately resorting to plasma cannons, -said the communications operator.
-HENRY, I want you to project the impulse braking paths of all the times the alien ships have slowed down to attack and then do the same with the escape paths, when they go into impulse to escape, - said Oliver to the Odysseus AI - Try to find any patterns in their paths.
-During a forty minute period, the aliens have made twenty-five incursions and retreats, the last one being twenty-three seconds ago, -said HENRY, -Their routes are not totally random, there is a conical pattern, in their incursions, and you have a region about forty-three light years away where most of the lines are intercepted.
-Have the sensors scan that region and report any activity during the next attack, - Oliver indicated.
A few seconds after the end of his conversation with the AI, a new incursion through the sector near the rotational axis of the station managed to open a breach in the defense, due to the already depleted ammunition of the ships guarding that area, managing to cause new damage to the station's operations and gravitational control decks, while two frigates were seriously damaged; after which, in only fractions of a second, as in all previous occasions, the ships fled before receiving any damage.
-Sir, we detected the alien ships' impulse output in the region of the intersection, - said HENRY, in an almost jubilant voice.
-Excellent work HENRY, -said Oliver- Lieutenant Lisbon, notify our escorts that in the next attack we will follow the ships, to prepare their rail guns to attack, as soon as we come out of impulse, -he said addressing the communications officer- And communicate to the rest of the fleet what we will do, so they can keep their eyes open.
-Yes, sir, -the officer simply replied and began to transmit the information.
-Have the energy diverted to the shields redirected back to the engines and be ready to impulse on my command, - said Oliver -. Have our escort AIs synchronize with HENRY; he will coordinate the impulse.
-Right sir, -said HENRY.
Thirty seconds later, a new alien incursion came through the equatorial sector of the station, several kilometers from the location of the Odysseus and his escorts.
-Everyone prepare for impulse, -was Oliver's instruction, before maintaining a brief silence of almost a second and a half, after which the alien ships went into retreat impulse -. Full impulse now!
Following Oliver's command the six ships took off at forty-three light years from GB01's position, as they slowed their impulse, the sensors immediately notified of the imminent arrival of three objects.
-We arrived before them, bless the inus engines, -said Oliver almost euphoric- Prepare to open fire on my command.
A split second later, ten kilometers from the five ships, the aliens jumped out of impulse, only to find they had been ambushed.
-Fire! -Oliver shouted.
Rail's guns began to spit out, one after another, tungsten projectiles in the shape of a cylindrical rod, about fifty centimeters long and ten centimeters in diameter, which shot out at almost forty kilometers per second and streaked across the scarce ten kilometers that separated the Odysseus and its escorts from the alien ships, hitting them without giving them a chance to respond.
The silent scene seemed to unfold in slow motion. Little by little the projectiles hit the ships, tearing chunks out of their structures, until finally they were completely torn apart, scattering into space.
What was to be the last battle of the first halo war had ended with a questionable victory for the humans. Extensive damage to station GB01, the remaining ships of the fleet and the loss of more than two hundred lives were proof that, although the alien attack had been temporarily defeated, the balance of losses was against the humans.
After receiving the news of the attack on GB01 and its results, the Parliament dictated the total withdrawal of the forces deployed in the depths of the halo, limiting human activities to the border of the outer arm of GB01 and a perimeter of no more than ten light years from it.
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