En Venezuela, en el orden Crocodylia, que se ubica en la clase Reptilia, existen cinco especies. Tres en la familia Alligatoridae y dos en la familia Crocodylidae: el caimán del Orinoco (Crocodylus intermedius) y el caimán de la costa (Crocodylus acutus), cuya apariencia general del cuerpo es muy similar; presentan además de similitud morfológica, también similitud taxonómica.
Aunque a ambos se les conoce como caimanes, son verdaderos cocodrilos, y así pueden ser nombrados.
La fotografía a continuación, que capturé en el Acuario de Valencia (Carabobo, Venezuela), corresponde a dos ejemplares de caimanes del Orinoco; que debe su nombre a que es endémico de la cuenca de dicho río.
Como todas las especies de Crocodylia, cuando están al acecho de presas se sumergen en el agua dejando visible solo la parte superior de su cabeza en la que se ubican los ojos, orificios nasales y oídos; en ocasiones algo del dorso.
El caimán del Orinoco es un cocodrilo de hocico alargado y es una de las especies de cocodrilos más grandes del mundo, pudiendo los machos alcanzar entre 4,0 y 5,0 metros de longitud total.
La madurez sexual es alcanzada cuando los machos miden aproximadamente 2,80 metros y en las hembras cuando miden entre 2,40 y 2,50 metros de longitud total. El número de huevos por postura puede ser más de 40 en un nido.
Su dieta consiste en roedores, ranas, aves, serpientes, peces, insectos, arañas, cangrejos, caracoles.
La fotografía a continuación, también capturada en el Acuario de Valencia, corresponde a un caimán de la costa.
El caimán de la costa es un cocodrilo de gran tamaño, que puede alcanzar entre 5,0 y 6,0 metros de longitud total. Presenta en el hocico una protuberancia, relieve o elevación preocular que se encuentra ausente en el caimán del Orinoco, y su aspecto general es más robusto.
Se ha documentado que el número de huevos por postura oscila entre 20 y 42 en un nido. Su dieta consiste en cangrejos, caracoles, peces, camarones, arañas. El caimán de la costa y el caimán del Orinoco, son depredadores oportunistas y no muestran preferencias por alguna presa.
Anteriormente escribí sobre otra especie del orden Crocodylia pero no de la familia Crocodylidae sino de la familia Alligatoridae, la baba (Caiman crocodilus); la entrada se puede apreciar pulsando clic aquí.