Esta enfermedad es causada por bacterias tipo bastoncitos (bacilos) que a la tinción es Gram negativa descubierta por el estadounidense Daniel Salmon, de quien es el epónimo para su Género de Salmonella.
La enfermedad es de ataque e instalación rápida (aguda, desde 3 a 21 días) con afectación multisistémica (intestinos, hígado, bazo, piel, articulaciones -coyunturas-, cerebro, corazón, pulmones, médula ósea y sus complicaciones) por lo que es una gran simuladora y muchas veces de difícil diagnóstico.
Domina la fiebre y la afección digestiva, con dos presentaciones clásicas: La Fiebre tifoidea (causada por las samonelas tífica y paratífica) y la salmonelosis (causada por otras salmonelas como tifimura y enterítidis).
Se necesitan entre mil y un millón de salmonelas para que se burle de las defensas (ácido clorhídrico del estómago, células defensoras del intestino y de la sangre).
La fuente principal es el agua y alimentos contaminados, por lo que se considera una enfermedad ambiental y de manejo sensible (denuncia obligatoria en centros de atención y control de alimentos por Higiene de los Alimentos).
La fuente de salmonelas son los humedales que reciben aguas cloacales o escorrentías de granjas o haciendas, aves (pollos, loros, patos, pavos, gaviotas, aves costeras), perros, gatos y personas portadoras sin síntomas.
La mosca es un transporte de importancia por lo que se debe controlar con higiene doméstica, higiene de procesos de cría de aves, recolección de la basura mínimo cada 72 horas).
Síntomas; La fiebre es precedida de escalofríos (diferenciar de paludismo) y puede llegar a 40 grados con la particularidad de no causar taquicardia (disociación pulso-temperatura), diarrea con o sin sangre, con o sin deshidratación y desequilibrio de electrolitos o no en ráfaga autolimitada de 3 días o más, hepatitis (hepatitis con diarrea es salmonelosis hasta demostrar lo contrario), esplenomegalia (aumento del bazo),erupción rojiza, neumonía, artrititis infecciosa, endocarditis (infección de las válvulas del corazón), meningoencefalitis, colecistitis(inflamación de la vesícula biliar), osteomielitis (inflamación ósea), leucopenia (disminución de producción de glóbulos blancos), entre otros, pudiendo complicarse con sepsis y la muerte (0,3 hasta un 3%, dependiendo de condiciones previas, diagnóstico tardío o resistencia de la bacteria al antibiótico).
En fin por algo es una gran simuladora, multidisciplinaria en su prevención, ambiental y peligrosa.