Diariamente en Maracaibo vemos pasar a lo alto, cientos de aves plumas negras, los zamuros, hacia el sur en la mañana y al norte en la tarde.
Mucho se ha discutido si son allegados a las cigüeñas o las aves de rapiña, en estos momentos se manejan y es aceptada la segunda opción.
Los zamuros pertenecen a la familia llamada 1839 por Lafresnaye, Cathartidae, incluida en el orden Accipitriformes. Catáridos fue el nombre escogido porque significa "los que limpian" y es su nicho ecológico ser carroñero.
Los zamuros americanos no están emparentados directamente a los europeos aunque se parezcan.
En nuestra ciudad hemos podido apreciar al Cathartes aura, zamuro cabeza roja (oripopo o cataneja) y al de la familia Coragyps, el C. atratus (Saint-Hilaire, 1853) cabeza negra (zamuro). El segundo es el que vemos planear alto en bandadas.
El oripopo o cataneja come solo y el zamuro en bandadas.
El cataneja busca su comida por el olor de un gas que emana de animales muertos (etanetiol), los zamuros por la vista (a la comida o siguiendo al cataneja). Los zamuros pueden comer animales recién nacidos (incluye ganado bovino y venados).
Cuando abren sus alas, se están secando, calentando o matando gérmenes al sol.
El zamuro corteja en grupo a la hembra, ésta selecciona entre sus pretendientes. La hembra pone sus huevos (de uno a tres, 7x5 cm y de cáscara blanda verdosa, gris, azul, blanco o nacarado) en huecos de troncos secos nunca por encima de tres metros, por un mes aproximado.
Empollan el macho y la hembra. Se registra que adornan la entrada con objetos brillantes (tapas, vidrios. Plásticos).
Dos curiosidades del zamuro la de su defensa regurgita y eso es suficiente para alejarse sus depredadores y la otra es la urohidrosis, el zamuro para enfriar o refrescar sus patas excreta frecuentemente sobre ellas, logrando su cometido por medio de la evaporación del contenido del agua, dándole el color blanco a sus patas (recordemos que las aves excretan el nitrógeno en forma de ácido úrico, compuesto blanquecino).
Es el ave más vista en Maracaibo tenemos que conocerle.