Según datos de la OMS, la neumonía se considera como la principal causa única de mortalidad entre menores de cinco años. Por lo menos se estima que se registran156 millones de episodios nuevos cada año en todo el mundo, de los cuales 151 millones se ubican en países en vías de desarrollo. Sin embargo, entre un 7%-13% son lo bastante graves para poner en peligro la vida y requerir hospitalización. Numerosos datos demuestran que los principales factores de riesgo de la incidencia de neumonía son la falta de lactancia materna exclusiva, la desnutrición, la contaminación, el bajo peso al nacer, el hacinamiento y la falta de vacunación.
La neumonía se define como una "infección del parenquima pulmonar". Lo que ocurre es que los alveolos pulmonares, que son una especie de sacos de aire se llenan de pus y otros líquidos, lo cual dificulta el paso del aire a través de ellos, es por eso que se crean sonidos característicos, los cuales son llamados agregados y existen de varios tipos, por lo general en la neumonía aparecen los crepitantes.
La neumonía es clasificada en dos tipos, la adquirida en la comunidad, que hace referencia aquella que se adquiere de forma extrahospitalaria, y que se manifiesta durante las primeras 72 horas de hospitalización o en su defecto, 14 días después del alta médica. Por otro lado, tenemos la neumonia nosocomial, que no es mas que aquella que se adquiere dentro de un centro de salud y que se manifiesta entre las 48 a 72 horas después del ingreso o 7 días después del egreso del centro.
La neumonía puede tener distintas etiologías, puede ser causada por bacterias, virus, hongos o incluso parásitos. Sin embargo, el microorganismo más común es el Streptococo Pneumoniae, sin embargo en niños menores de 3 meses son mas comunes las bacterias asociadas al canal del parto, en el caso de los niños mayores ya vemos bacterias como el Streptococo Pneumoniae, el Haemophylus Influenzae, el Mycoplasma Pneumoniae y virus como el VSR, el parainfluenza, adenovirus, rinovirus etc.
Los síntomas pueden variar un poco en correlación a la edad de la persona y la causa de la neumonía, pero pueden incluir los siguientes: respiración muy rápida (taquipnea), respiración con sonidos tipo silbido o quejido dificultad para respirar ; esto puede incluir el ensanchamiento de las fosas nasales, la respiración con el estómago o el movimiento de los músculos entre las costillas, fiebre, escalofríos, tos productiva, congestión nasal, vómitos, dolor en el pecho, hipoactividad, falta de apetito, que puede producir deshidratación, y en casos extremos, color azulado o grisáceo en los labios y las uñas de las manos (cianosis).
Para diagnosticar esta patología el médico suele realizar un detallado examen físico, donde al comprobar el aspecto del paciente, su respiración, sus signos vitales, al auscultar los pulmones para detectar sonidos anormales (Agregados), puede sospechar de la enfermedad e indicar una serie de exámenes como una radiografía de Tórax y análisis de sangre para confirmar su diagnóstico.
En cuanto al tratamiento, este va a depender del tipo de microorganismo que causó la neumonía. En el caso de ser bacteriana se utilizan antibióticos según el criterio médico y en dependencia del gérmen. En el caso de que el paciente presente marcada dificultad respiratoria será necesario su hospitalización y dependiendo de su gravedad requerira de otras medidas como Oxígenoterapia, o incluso el ingreso a la terapia intensiva.