Recientemente una integrante peluda 🐱 apareció en la puerta de mi residencia, y no pude resistirme a quedármela. Lo curioso de ello, es que nunca había tenido mascotas porque a mis padres no les gusta tener animalitos en casa. Pero ahora que vivo sola, pensé ¿Qué puede salir mal?
Después de unos días teniéndole, buscándole atención médica oportuna, dándole espacio en mi pequeño hogar, surgió la duda y el miedo, si mi nueva compañerita podía tener toxoplasmosis, ya que, no deja de ser una gatita de la calle. Por ende, desempolvé esa carpeta de parasitología en mi cabeza, ya que esa materia se ve a mediados de la carrera de medicina. Y no dudé en compartirla con ustedes para aprender juntos e ir derribando mitos.
¿Qué es la toxoplasmosis?
La toxoplasmosis es una zoonosis (cualquier enfermedad transmitida desde los animales al hombre) mundial, causada por el parásito Toxoplasma gondii. Los gatos son los huéspedes habituales de estos parásitos, pero el ser humano y algunos animales también pueden infectarse.
¿Cómo se contrae la infección?
Los seres humanos y los animales pueden infectarse al:
- Comer carne cruda o mal cocida que contenga quistes del parásito.
- Beber agua no tratada, contaminada con huevos maduros.
- Comer frutas y verduras sin lavar, cultivadas en tierra contaminada.
- Tocarse la boca con las manos después de manipular areneros de mascotas, tierra o arena que contengan huevos maduros.
Nota: Si una mujer embarazada contrae la infección, esta es capaz de transmitirsela al feto.
Ciclo vital del parásito
El parásito Toxoplasma gondii, sólo puede madurar, desarrollarse y crecer en el cuerpo de un gato. El parásito adulto vive en el intestino de los gatos y los huevos llegan al medio ambiente a través de sus heces. Los huevos deben madurar en el suelo, durante 1 a 5 días antes de que empiecen a ser contagiosos para las personas u otros animales. Cuando una persona o un animal distinto de un gato come el huevo maduro, este se aloja dentro del intestino y se anida en la pared intestinal. Cuando el parásito está en un ser humano (que no es el huésped preferido), no puede madurar hasta convertirse en adulto, sino que se convierte en un quiste en un músculo u órgano.
Síntomas
Podemos dividir los síntomas dependiendo de:
Sistema inmunológico intacto: La mayoría de las personas suele cursar sin síntomas. Tan sólo un pequeño porcentaje de personas presentan fiebre, malestar general, cansancio y lo más frecuente, la aparición de ganglios inflamados en la región cervical. Estos síntomas se resuelven en varias semanas salvo las adenopatías (ganglios inflamados) que pueden persistir algunos meses.
Sistema inmunológico alterado: En la mayoría de los casos se trata de una infección reactivada y suelen presentarse síntomas generales y sobre todo del sistema nervioso central como hemiplejia, hemiparesia, trastornos de la marcha y el equilibrio.
Diagnóstico
El diagnóstico de la toxoplasmosis se realiza mediante análisis de sangre que pueden detectar anticuerpos contra el parásito. Estos análisis pueden ser difíciles de realizar e interpretar y se deben hacer con la orientación de especialistas en este campo.
Tratamiento
Las personas con un sistema inmunitario normal no necesitan un tratamiento médico específico para la toxoplasmosis a menos que sea una mujer embarazada, si esta se contagió, y da a luz, el recién nacido infectado debe recibir tratamiento para evitar problemas en los ojos y la inflamación del cerebro.
Las personas con un sistema inmunitario debilitado, generalmente necesitan tratamiento.
Los medicamentos más comunes utilizados son una combinación de pirimetamina y sulfadiazina o clindamicina. El tratamiento continúa durante varios meses. Los recién nacidos pueden necesitar tratamiento durante un año. La pirimetamina se administra siempre con ácido folínico (leucovorina) para evitar daños en el hígado y la médula ósea. En algunas personas, se pueden recetar corticoesteroides para los problemas oculares provocados por la infección.
Pronóstico
La toxoplasmosis desaparece por sí sola sin complicaciones duraderas. Sin embargo, si una persona tiene un sistema inmunitario debilitado debido, por ejemplo, a una infección causada por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) o una quimioterapia, tiene más probabilidades de sufrir una forma grave de la enfermedad, que puede provocar daños en el cerebro, los ojos u otros órganos.
¿Cómo prevenirla?
- Lave con agua y jabón todas las frutas y verduras, o pele de ser necesario.
- Evite la contaminación de los alimentos al manipularlos en conjunto con carne cruda o poco cocida.
- Lávese las manos y lave las tablas de cortar, otras superficies de cocina, los cubiertos y utensilios de cocina, después de manipular y preparar carne, frutas y verduras crudas.
- Lávese las manos después de trabajar en el jardín o tener otro tipo de contacto con la tierra o la arena en los areneros.
- Para reducir las posibilidades de que sus gatos se infecten, aliméntelos sólo con comida para gatos. Evite que coman sobras de carne de la cocina mal cocidas o cacen roedores silvestres.
Los gatos que salen de la casa pueden estar expuestos a la tierra contaminada con huevos de heces de gatos infectados.
Si por algún motivo, su gato contiene el parásito Toxoplasma gondii, te tengo una buena noticia, este crea inmunidad, es decir, no contagia más, al cabo de dos semanas. Por lo que, la toxoplasmosis no es para siempre en el gato.
Curiosidades
- ¿El pelo del gato tiene la infección?: No, ya vimos que las heces del gato, son las que pueden contener el parásito Toxoplasma gondii.
- ¿Todos los gatos tienen toxoplasmosis?: No, no todos tienen toxoplasmosis. Tienen la infección, aquellos que se alimentan de animales que contengan el parásito, o que coman carnes crudas que no han sido bien cocinadas, o que no hayan estado el tiempo suficiente en estado de congelación.
- ¿Cómo me puede contagiar mi gatito?: Si este se alimenta como se dijo anteriormente, y al manipular su arenero, no te lavas las manos y te las llevas a la boca.
- Si mi gato tiene toxoplasmosis, ¿Contagia para toda la vida?: No, los gatitos infectan las dos primeras semanas de haberse ellos contagiado, pasado este tiempo, ellos se hacen inmunes,u son incapaces de seguir infectando.
- ¿El pipí del gato infecta?: No, pero las necesidades de tu mascota, suelen estar en el mismo arenero. Uno se puede contaminar con lo otro.
- ¿Puedo darle carne, pollo, hígado..., a mi gatito?: Sí, si puedes. Siempre y cuando te asegures que esté bien cocida, o si prefieres irte por lo crudo, cerciórate de haber congelado la proteína durante dos semanas, en este tiempo, el parásito muere.
- Estoy embarazada, ¿Puede tener gatos?: Por supuesto que sí, siempre y cuando tú gato se alimente de la forma correcta, este tenga todas sus vacunas al día y tú, y todos los que contigo habitan, tengan presente la correcta higiene de las manos y los alimentos.
Si tienes alguna pregunta, hazla en los comentarios y entre todos podemos informarnos y seguir derribando mitos.
Y recuerda, gatito feliz, vida feliz.
La información fue extraída de los siguientes textos:
- Pabón: Consulta práctica, parasitología clínica.
- Parasitología clínica de Craig F
- Parasitología clínica: Harold B
Lo que se explicó anteriormente, lo adapté a un lenguaje más básico, para una más fácil comprensión.
Son bienvenidas y bien recibidas las críticas constructivas y sugerencias.
¡Hasta una próxima vez!
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