This is going to be a different excercise than the usual, mainly trying to not only rationalize my thoughts about these games...but also to attempt something more creative in exploring the game as a piece of art that happens to appeal to me, more than just an advertisement for the reader to play the game.
...Which it still might be at the end of the day, but rather than going about what this game lets you do, I want to try describe the things that have won me over from these all these years.
And speaking of years, the first reason is pretty simple.
Introduction of inevitable nostalgia
As an introduction, and I probably must have stated this before, if there was a game that had me obsessed as a kid that was NOT at home, it had to be Daytona USA 2 Power Edition the first time I ever went to the arcade at the local mall- arcade that has been long defunct since years ago.
Just that alone is enough to tell why I had been so inclined and influenced by arcade games to the point that not only my first username in a forum for the Supermodel emulator, which I frequented to try run the game on my PC, was "DaytonaFan", but also that I would eventually settle with the username "TheArcadeStriker", later shortened to "ACStriker" and now co-existing with my preferred "ArcadeStriker" (mainly where I can't change my username).
That game, even if not the only one on that arcade that had me crazy, is arguably what influenced the most when I can remember researching many other SEGA arcade games (including the first Daytona USA, which was not here) thanks to that.
With that said, feelings of nostalgia alone can be something anyone can have with any game, especially if they are effective in reminding you of simpler times...so what is it with these that still brings me back to this day beyond that?
Blue, blue skies
The image of deep blue skies on a world of bright colors is something that has become associated with SEGA's 90s and 2000s arcade entries not only because of how bright colors of fun has been part of these as early as the 80s, but also Daytona USA itself is both a great exemplary and even the name giver.
The chorus going "Blueeee blue skieeeeeees" is arguably the origin of the name, which once again makes sense considering that this is a game with very blue skies overall.
But enough semantics of colors.
The original Daytona USA has a very different vibe from other racers, not coasting through beaches like Outrun, adrenaline-induced burning of engines like Need for Speed (and even Daytona USA 2), or a more professional, fine art and sport like Gran Turismo.
Instead, the thrill of these cars racing over the road is presented with more than anything...with fun.
You're driving through bridges and sections of cities in Seaside Street Galaxy, racing through a massive racetrack in a canyon in Dinosaur Canyon, and even the closest thing to a realistic oval in Three-Seven Speedway is peppered with lush green trees, a spinning roulette near the end and a last turn with Sonic carved on the huge rock above it. A classic staple from SEGA to make racing games have gorgeous landscapes to show off their hardware and creativity.
You can even compare Three Seven Speedway in Daytona Championship USA with the real Daytona Internal Speedway: Even when the original Daytona tracks are a bit desaturated here, it still looks so much more vibrant compared to the real-life track.
And the same applies in the Beginner track seen in Daytona USA 2: Battle on the Edge: Another oval but inside a dome and with a waterfall midway through the race, a crazy sight to imagine in an actual racetrack that sadly got replaced with a more standard looking track, still having deep blue skies but definitely a downgrade from the original successor to Three-Seven Speedway.
The other two Daytona USA 2 tracks don't fall behind either: The Expert track has massive skyscrapers and even a cargo area that make it memorable despite its relative realism, while the Advanced track goes all the way to make an amusement park, not as a background element, but as something you drive through, going through sections of a haunted house, a lap around space and exit through walls of ice back to the start with a swinging pirate boat.
And of course the music in these games is also a factor that adds to these races.
The first game is adorned with this energetic music composed and sang by the legendary Takenobu Mitsuyoshi, which is what has absolutely become a huge factor of Daytona's fame, with the song adorned with that awesome DAYTOOONAAAAAAA being both the attract mode's theme and the Advanced track theme. You might not be thinking engines roaring, but you'll certainly feel them roaring while driving at high speeds and trying to take the drifts on those sharp turns.
In the second game, Dennis St. James was the one who gave the vocals for the grittier, more rock oriented tunes to fit with the adrenaline-infused presentation, to me still being legendary in the attract mode song and the Beginner theme...but if you can emulate the game, you could also set the game to have Mitsuyoshi sing these songs too, even reprising his DAYTOOONAAAAAA at the start of the attract mode.
Unfortunately, you can't bring Mitsuyoshi back in the SRC2 port seen in Like a Dragon Gaiden...but its still a miracle that port exists now after so many years.
Okay, but now lets sit down with the gameplay.
The satisfaction of gear shifting and drifting
For any Daytona veterans, the secret sauce of the gameplay is all in how you can use the 4-Gear Shifter to have the car start drifting by shifting to 1, then gearing back up to 3to stabilize the car, and go back to Gear 4 when steady.
The 4-1-3-4 technique might sound daunting at first, but not only it is easy to learn if you practice it, but its also a quintessential drifting technique for the first game because it does all what you need: Start drifting, stop drifting, and then start speeding again. Some also use 4-2-4 on the first track's hairpin, and at the end of the day some people might be able to get more creative with their shiftings.
In any case though, gear shifts for drifting are essential in the first game because they are the most reliable to start and control, that being one of the two reasons Manual Transmission being recommended for the game (the second one is that it has a higher top speed). It even helped me win the Advanced track WITH A KEYBOARD years ago due to how much more control I had on drifts.
Letting go of the accel when going through the 1-3 in 4-1-3-4 to avoid the car from spinning out is also important, and nailing that feeling, even if you have to apply a bit of brakes to stop the car from drifting outwards too much and eating a wall (specially common in both the first and second game's beginner tracks hairpins). It is an acquired skill, but a skill that feels good to execute when you can use it to get a good race rolling.
Oh, right, in Power Edition of DUSA2, the Hornet Classic is actually designed to play as close as possible to the first game, including the gear shifting execution, since the second game is feels quite different in drifting and ever gear shifting techniques. It can be harder to race with in the new tracks as they are designed for the new cars, but it IS possible to win these with the old style.
Regarding Automatic Transmission, with a good timing for slamming the brakes, its still possible to get decent results in the first game, although can be tougher overall and not world record material.
While this applies to the second game too, it might be better to practice with Automatic first because of how not only the Normal and Hard cars can easily start drifting with a brake slam, but also if you want to just try racing in a more traditional, safer way, then the Easy car's grip lets you coast through turns with the right amount of brake without losing control on drifts.
Gear shifting in Daytona USA 2 for drifts is way more sensitive: If you are a beginner, you'll want to do quick 4-2-3-4 shifts, or more specifically, shift to 2 and then almost immediately shift to 3 to stop the car from drifting, since it REALLY starts spinning fast.
...Don't touch the 1st gear or else you'll spin out. And if there's any application to that, which is likely, I'm absolutely not the one qualified to tell you about it- expert gameplay might help you better if you look at the gear shifts they do about that.
In any case, what feels satisfying is to go from being a total beginner or too rusty to even finish a race, to start finishing races at all (there's always a timer, so you aren't finishing races if gonig too slow), to get close to 1st place finishes...and then finally get that winning run you've been looking for.
And for those that have already mastered the game enough to not only have got all races beaten, but also be able to beat them consistently, there's always room for improvement if you play Time Attack and challenge your own times.
What else there is to say?
If you ever intend to try these games out on PC, then the only one you can get without searching for emulation is Daytona USA 2 in Like a Dragon Gaiden, even if it is renamed to SEGA Racing Classic 2, its still very much the second game in all its glory for the first time in home consoles and Steam.
If you want to own the original game on consoles, then unfortunately you must have already bought it before for your PS3 or Xbox 360 account, since the original remaster has been delisted since 2023- if you had bought it then you could redownload it.
But if you are knowledgeable enough (or willing to learn about how to emulate these), you could be able to check the original arcade version of Daytona USA, and the unmodified DUSA2 Power Edition as well as the unported Battle on the Edge (although PE is improved in a few driving tweaks at content- you can explore BOTE for the old Beginner and even the secret overpowered version of the Hornet that was hidden for decades in it.
And of course, if you are that curious, you could also check the Dreamcast port of Daytona USA, which does have some new cars and all three original tracks plus two ported from a Saturn port and two new ones. It can be more sensitive than the other games, but at least for me, it does still feel like Daytona and if you want something akin to the original with a home console feel, it can be worth checking out.
...And yes, Daytona Championship USA also exists, but unless you are curious for the new visuals, it might as well be identical in a way to the original game since the gameplay is unchanged from the first Daytona USA, and even the supposed new tracks are mirrored versions of the old tracks with admittedly neat visual redesigns.
That was a lot to unpack...and that was with a bit of restraint on trying to focus in personal experiences and overall aspects of these arcade titles.
Even if its days on the big spotlight have been a far while away since its iconic debut in the early 90s, it is still immediately recognizable to anyone that had run with it before, especially the iconic Let's Go Away theme. And even if it has been relegated to being delisted due to its license [a fate shared by SEGA Rally, Scud Race, and even Need for Speed- the connection being licensed cars] at least for now, people will still find a way to fly sky high to the blue skies of these timeless classics.
Thanks for reading!
Spanish translation with DeepL. All screenshots were captured by myself.
Español
Esto va a ser un ejercicio diferente de lo habitual, principalmente tratando de no sólo racionalizar mis pensamientos acerca de estos juegos ... sino también para intentar algo más creativo en la exploración del juego como una obra de arte que pasa a apelar a mí, más que un simple anuncio para el lector a jugar el juego.
...Que al fin y al cabo podría seguir siéndolo, pero en lugar de ir sobre lo que este juego te permite hacer, quiero intentar describir las cosas que me han conquistado de estos todos estos años.
Y hablando de años, la primera razón es bastante simple.
Introducción de nostalgia inevitable
Como introducción, y probablemente ya lo habré dicho antes, si había un juego que me tenía obsesionado de pequeño y que NO estaba en casa, tenía que ser Daytona USA 2 Power Edition la primera vez que fui al salón recreativo del centro comercial local, salón recreativo que hace años que desapareció.
Sólo eso ya es suficiente para saber por qué me sentí tan inclinado e influenciado por los juegos arcade hasta el punto de que no sólo mi primer nombre de usuario en un foro para el emulador Supermodel, que frecuentaba para intentar ejecutar el juego en mi PC, fue "DaytonaFan", sino también que acabaría estableciéndome con el nombre de usuario "TheArcadeStriker", más tarde acortado a "ACStriker" y ahora coexistiendo con mi preferido "ArcadeStriker" (principalmente donde no puedo cambiar mi nombre de usuario).
Ese juego, aunque no fuera el único de esa recreativa que me tenía loco, es posiblemente el que más influyó en que pueda recordar haber investigado muchos otros juegos arcade de SEGA (incluido el primer Daytona USA, que no estaba aquí) gracias a eso.
Dicho esto, los sentimientos de nostalgia por sí solos pueden ser algo que cualquiera puede tener con cualquier juego, especialmente si son efectivos a la hora de recordarte tiempos más sencillos... así que, ¿qué tienen estos que todavía me traen de vuelta a día de hoy más allá de eso?
Azul, cielos azules
La imagen de cielos azul profundo en un mundo de colores brillantes es algo que se ha asociado con las entradas de arcade de SEGA de los 90 y 2000 no sólo por cómo los colores brillantes de la diversión ha sido parte de estos ya en los años 80, sino también Daytona EE.UU. en sí es a la vez un gran ejemplo e incluso el dador de nombre.
El estribillo que dice "Blueeee blue skieeeeeees" es posiblemente el origen del nombre, que una vez más tiene sentido teniendo en cuenta que se trata de un juego con cielos muy azules en general.
Pero basta de semántica de colores.
El Daytona USA original tiene unas vibraciones muy diferentes a las de otros juegos de carreras, ya que no se trata de ir por la costa a través de las playas como Outrun, de quemar motores induciendo adrenalina como Need for Speed (e incluso Daytona USA 2), o de un deporte más profesional y fino como Gran Turismo.
En cambio, la emoción de estos coches corriendo por la carretera se presenta más que nada con **diversión.
Conduces por puentes y tramos de ciudades en Seaside Street Galaxy, corres por un enorme circuito en un cañón en Dinosaur Canyon, e incluso lo más parecido a un óvalo realista en Three-Seven Speedway está salpicado de frondosos árboles verdes, una ruleta giratoria cerca del final y una última curva con Sonic esculpido en la enorme roca que hay encima. Todo un clásico de SEGA para hacer que los juegos de carreras tengan paisajes preciosos con los que presumir de hardware y creatividad.
Incluso puedes comparar Three Seven Speedway en Daytona Championship USA con el auténtico Daytona Internal Speedway: Incluso cuando las pistas originales de Daytona están un poco desaturadas aquí, sigue pareciendo mucho más vibrante en comparación con la pista real.
Y lo mismo puede decirse de la pista para principiantes de Daytona USA 2: Battle on the Edge: otro óvalo, pero dentro de una cúpula y con una cascada a mitad de la carrera, una locura imaginable en un circuito real que, lamentablemente, fue sustituido por una pista de aspecto más estándar, que sigue teniendo un cielo azul intenso, pero que sin duda supone una degradación con respecto al sucesor original de Three-Seven Speedway.
Los otros dos circuitos de Daytona USA 2 tampoco se quedan atrás: La pista Experto tiene enormes rascacielos e incluso una zona de carga que la hacen memorable a pesar de su relativo realismo, mientras que la pista Avanzado va hasta el final para hacer un parque de atracciones, no como elemento de fondo, sino como algo por lo que conduces, pasando por secciones de una casa encantada, una vuelta por el espacio y salida a través de paredes de hielo de vuelta al principio con un barco pirata balanceándose.
Y, por supuesto, la música de estos juegos también es un factor que se suma a estas carreras.
El primer juego está adornado con esta enérgica música compuesta y cantada por el legendario Takenobu Mitsuyoshi, que es lo que se ha convertido absolutamente en un factor enorme de la fama de Daytona, con la canción adornada con ese impresionante DAYTOOONAAAAAAA siendo a la vez el tema del modo atraer y el tema de la pista avanzada. Puede que no pienses en los motores rugiendo, pero sin duda los sentirás rugir mientras conduces a altas velocidades e intentas tomar las derrapadas en esas curvas cerradas.
En el segundo juego, Dennis St. James fue el encargado de poner voz a las melodías más rockeras para que encajaran con la presentación cargada de adrenalina. Para mí siguen siendo legendarias la canción del modo Atracción y el tema Principiante... pero si puedes emular el juego, también puedes configurar el juego para que Mitsuyoshi cante estas canciones también, incluso retomando su DAYTOOONAAAAAA al principio del modo Atracción.
Por desgracia, no es posible recuperar a Mitsuyoshi en el port de SRC2 visto en Like a Dragon Gaiden... pero sigue siendo un milagro que exista ese port después de tantos años.
Bueno, ahora vamos con la jugabilidad.
La satisfacción de cambiar de marcha y derrapar
Para los veteranos de Daytona, la salsa secreta del juego está en cómo usar el cambio de 4 marchas para que el coche empiece a derrapar cambiando a 1, luego a 3 para estabilizar el coche y volver a 4 cuando esté estable.
La técnica 4-1-3-4 puede parecer desalentadora al principio, pero no solo es fácil de aprender si la practicas, sino que también es una técnica de derrape por excelencia para el primer juego porque hace todo lo que necesitas: Empieza a derrapar, deja de derrapar y vuelve a acelerar. Algunos también usan 4-2-4 en la horquilla de la primera pista, y al final algunos pueden ser más creativos con sus cambios.
En cualquier caso, los cambios de marcha para derrapar son esenciales en el primer juego porque son los más fiables para arrancar y controlar, siendo esa una de las dos razones por las que se recomienda la transmisión manual para el juego (la segunda es que tiene una velocidad máxima más alta). Incluso me ayudó a ganar el circuito Avanzado CON TECLADO hace años debido al mayor control que tenía en los derrapes.
También es importante soltar el acelerador al pasar por la 1-3 en 4-1-3-4 para evitar que el coche haga un trompo, y clavar esa sensación, aunque tengas que frenar un poco para evitar que el coche derrape demasiado hacia fuera y se coma un muro (especialmente común en las horquillas de las pistas de principiantes tanto del primer como del segundo juego). Es una habilidad adquirida, pero una habilidad que sienta bien ejecutar cuando puedes usarla para conseguir una buena carrera.
Oh, cierto, en la Power Edition de DUSA2, el Hornet Classic está diseñado para jugar lo más parecido posible al primer juego, incluyendo la ejecución del cambio de marchas, ya que el segundo juego es bastante diferente en cuanto a derrapes y técnicas de cambio de marchas. Puede ser más difícil correr en las nuevas pistas ya que están diseñadas para los nuevos coches, pero ES posible ganarlas con el estilo antiguo.
En cuanto a la transmisión automática, con una buena sincronización de los frenos, todavía es posible obtener resultados decentes en el primer juego, aunque puede ser más difícil en general y no material de récord mundial.
Aunque esto también se aplica al segundo juego, puede que sea mejor practicar primero con la transmisión automática, no solo porque los coches normales y difíciles pueden empezar a derrapar fácilmente con un frenazo, sino también porque si quieres probar a correr de una forma más tradicional y segura, el agarre del coche fácil te permite tomar las curvas con la cantidad adecuada de freno sin perder el control en los derrapes.
El cambio de marchas en Daytona USA 2 para derrapes es mucho más sensible: Si eres principiante, tendrás que hacer cambios rápidos 4-2-3-4, o más específicamente, cambiar a 2 y luego casi inmediatamente cambiar a 3 para evitar que el coche derrape, ya que REALMENTE empieza a girar rápido.
...No toques la 1ª marcha o harás un trompo. Y si hay alguna aplicación para eso, lo cual es probable, no soy en absoluto el más cualificado para decírtelo- el juego de los expertos podría ayudarte mejor si te fijas en los cambios de marcha que hacen al respecto.
En cualquier caso, lo satisfactorio es pasar de ser un principiante o estar demasiado oxidado para terminar una carrera, a empezar a terminar carreras (siempre hay un cronómetro, así que no terminas carreras si vas demasiado lento), acercarte al primer puesto... y finalmente conseguir esa carrera ganadora que has estado buscando.
Y para aquellos que ya han dominado el juego lo suficiente como para no sólo tener todas las carreras ganadas, sino también ser capaz de ganarlas de forma consistente, siempre hay margen de mejora si juegas al Time Attack y desafías tus propios tiempos.
¿Qué más hay que decir?
Si alguna vez tienes la intención de probar estos juegos en PC, entonces el único que puedes conseguir sin buscar emulación es Daytona USA 2 en Like a Dragon Gaiden, aunque sea renombrado a SEGA Racing Classic 2, sigue siendo el segundo juego en todo su esplendor por primera vez en consolas domésticas y Steam.
Si quieres tener el juego original en consolas, lamentablemente ya debes haberlo comprado antes para tu cuenta de PS3 o Xbox 360, ya que el remaster original ha sido retirado de la lista desde 2023- si lo habías comprado entonces podrías volver a descargarlo.
Pero si tienes los conocimientos suficientes (o estás dispuesto a aprender a emularlos), podrías comprobar la versión arcade original de Daytona USA, y la Power Edition sin modificar de DUSA2, así como el no reportado Battle on the Edge (aunque PE está mejorado en algunos retoques de conducción en el contenido- puedes explorar BOTE para el antiguo Principiante e incluso la versión secreta sobrepotenciada del Hornet que estuvo oculta durante décadas en él.
Y por supuesto, si tienes tanta curiosidad, también puedes echar un vistazo al port de Dreamcast de Daytona USA, que tiene algunos coches nuevos y los tres circuitos originales más dos portados de un port de Saturn y otros dos nuevos. Puede ser más sensible que los otros juegos, pero al menos para mí, sigue pareciendo Daytona y si quieres algo parecido al original con un toque de consola doméstica, puede valer la pena echarle un vistazo.
...Y sí, Daytona Championship USA también existe, pero a menos que tengas curiosidad por los nuevos efectos visuales, podría ser idéntico en cierto modo al juego original, ya que la jugabilidad es la misma que la del primer Daytona USA, e incluso los supuestos circuitos nuevos son versiones calcadas de los antiguos con unos rediseños visuales ciertamente cuidados.
Es mucho lo que hay que desmenuzar... y eso que he intentado centrarme en experiencias personales y aspectos generales de estos títulos arcade.
Aunque sus días en los grandes focos han quedado muy lejos desde su icónico debut en los principios de los 90, sigue siendo inmediatamente reconocible para cualquiera que lo haya probado antes, especialmente el icónico tema Let's Go Away. Y aunque se haya visto relegado a ser retirado de la lista debido a su licencia [un destino compartido por SEGA Rally, Scud Race e incluso Need for Speed -la conexión son los coches con licencia], al menos por ahora, la gente seguirá encontrando la forma de volar alto hacia los cielos azules de estos clásicos atemporales.
¡Gracias por leer!
Traducción al español hecha con DeepL. Todas las fotos capturadas por mí.