While Bloody Roar is a franchise that has been dead since Hudson Soft got bought by Konami, it still has a particularly loyal fanbase eager to play the original trilogy as well as often play online the GameCube Bloody Roar Primal Fury game (specifically, the Japanese Extreme version)...but if there's a game that carries infamy even in that playerbase, it has to be Bloody Roar 4.
This is the game that's said to have killed the franchise, and while Konami might have influenced with buying Hudson before a new entry, it is undeniable that the flaws it has led to the severe underperformance in sales and reviews that can singlehandedly spell doom for game franchises. For a series that was somewhat middle of the road in sales, this was a fatal blow in all sides. And as we approach 2023 this December and how this game released in 2003, it is surely shocking to realize that it has been almost 20 years since this marked the end of the line.
This game had ambition with a darker tone (including far more prominent blood effects) and an attempt to add more story through cutscenes, it falls short of what was seen on BR2 and BREX: There's no dedicated story mode so that's relegated to arcade mode cutscenes, and yet these real-time scenes look quite stilted compared to the anime cutscenes in the Gamecube version (and even the CGI scenes in the Xbox version). They really just stand around and talk about pieces of story that aren't really good at best, completely disconnected unexplained at worst...and not interesting at most.
And if you really want to guess on how the presentation budget was definitely not there like in the previous games, every other game had at least a cool combo presentation for their credits (or in the case of Primal Fury/Extreme, straight up a mix of original animated cutscenes)...but here?
Yeah, just a slideshow of the in-game cutscenes, which even then aren't that many for most characters at all.
But the real kicker was in a single gameplay change: Your beast gauge is now a second lifebar of sorts. You only lose beast health when attacked if transformed, and you automatically turn into beast if your human health runs out. This flipped over the whole dynamic out of the game as a single bit of beast gauge from whiffing or being hit instantly grants you another chance to transform, prolonging your human health's length far more than normal (if you aren't reckless) and also a free Beast Drive usage regardless of how much gauge you have.
Essentially it can take far more time to end fights the old knockout way, since you can only make a dent into human lifebars if you attack the other player in human form (which can, again, give them a bit of beast bar to transform again), unless you hit them with a Beast Drive. Aside from being confusing to convey and understand, it also can drag out a battle and makes for a big change that wasn't really asked for within the fighting formula.
There's some positie points with other new ideas like the career mode trying to add an RPG element by obtaining points to add new abilities and even moves to characters, the music being good and stages looking pretty fine even if grittier than usual, and some characters have brand new third outfits!
...But the career mode also can be pretty grindy just for completion and abilities (replaying completed levels won't give you as much points as the first time), all returning characters simply have their PF/EX models (and again, not all characters do get third extra costumes), and speaking of characters, Long and Shina/Marvel, both veterans in the franchise...have to be unlocked through career points grinding alongside the always hidden Kohryu and Uranus, as well as the boss fought in the final fight. And on the note of presentation, I played the Japanese version because the English version is infamous for its terrible voice acting (and even some Japanese voices also sound weird compared to previous entries).
Oh, and at the end you fight a dragon. The three newcomers are Reiji the Crow, Nagi the Spurious (who turns into a hybrid of human and whatever Xion is, and apparently Yugo's friend here? "Spurious" means ficticious...so I guess that's accurate), and Ryoho, who's normally playable and accompanied by Mana the Ninetails and doesn't even transform himself, but his unlockable boss form has him be a HUGE dragon with armor against attacks. You only have ONE chance at this fight, and if you lose at him...you have to start playing from the beginning.
Good thing I managed to clutch a time out win! ðŸ¤
So...yeah. At best, it is an interesting spin on the franchise up to that point but one that definitely needed some more polish in its new ideas (and not needing to take as huge risks as it did), but at worst it is considered the worst game of the series as it dropped the ball with the new ideas and sold abysmally...and at most, it can be seen as a scuffed "Bloody Roar Primal Fury/Extreme" version for PS2, rather than an entry that could be enjoyable on its own merits instead of curiosity for franchise veterans to explore the jank.
It might definitely be an entertaining diversion with friends or a time waster if you want to go for the career mode unlocks and get your character ridiculously overpowered, but in general its easy to see how it is a downgrade from all previous games. But hey, if you still had fun with this game, then that's great! I sure had a kick out of playing this one again after so long, and it would be truly terrible if it was literally broken 😂
Spanish translation with DeepL. All screenshots were captured by myself.
Español
Aunque Bloody Roar es una franquicia que lleva muerta desde que Hudson Soft fue comprada por Konami, todavÃa cuenta con una base de fans especialmente fiel y deseosa de jugar a la trilogÃa original, asà como de jugar a menudo online al Bloody Roar Primal Fury de GameCube (concretamente, a la versión japonesa Extreme)... pero si hay un juego que arrastra la infamia incluso en esa base de jugadores, ese tiene que ser Bloody Roar 4.
Se dice que fue el juego que acabó con la franquicia, y aunque Konami pudo haber influido con la compra de Hudson antes de una nueva entrega, es innegable que los defectos que tiene provocaron el grave bajo rendimiento en ventas y crÃticas que puede significar la perdición de las franquicias de juegos. Para una serie que se encontraba en una posición intermedia en cuanto a ventas, esto supuso un golpe fatal en todos los sentidos. Y a medida que nos acercamos al año 2023 este diciembre y cómo este juego se lanzó en 2003, es sin duda impactante darse cuenta de que han pasado casi 20 años desde que esto marcó el final de la lÃnea.
Este juego tenÃa ambiciones, con un tono más oscuro (incluyendo efectos de sangre mucho más prominentes) y un intento de añadir más historia a través de las escenas, pero se queda corto respecto a lo visto en BR2 y BREX: no hay un modo historia dedicado, asà que queda relegado a las escenas del modo arcade, y aun asà estas escenas en tiempo real parecen bastante rebuscadas en comparación con las escenas de anime de la versión de Gamecube (e incluso las escenas CGI de la versión de Xbox). En realidad, se limitan a quedarse parados y hablar de fragmentos de la historia que no son realmente buenos en el mejor de los casos, completamente inconexos sin explicación en el peor... y nada interesantes en el mejor de los casos.
Y si realmente quieres adivinar cómo el presupuesto de presentación definitivamente no estaba allà como en los juegos anteriores, todos los demás juegos tenÃan al menos una presentación combo fresco para sus créditos (o en el caso de Primal Fury / Extreme, directamente una mezcla de escenas animadas originales) ... pero aquÃ?
SÃ, sólo un pase de diapositivas de las escenas del juego, que incluso asà no son muchas para la mayorÃa de los personajes.
Pero el verdadero truco está en un único cambio en la jugabilidad: Tu medidor de bestia es ahora una especie de segunda barra de vida. Sólo pierdes salud de bestia cuando te atacan si estás transformado, y te conviertes automáticamente en bestia si tu salud humana se agota. Esto le da la vuelta a toda la dinámica del juego, ya que una sola pizca de medidor de bestia por fallar o ser golpeado te concede instantáneamente otra oportunidad de transformarte, prolongando la duración de tu salud humana mucho más de lo normal (si no eres imprudente) y también un uso gratuito de Beast Drive independientemente de cuánto medidor tengas.
Esencialmente, puede llevar mucho más tiempo acabar los combates a la antigua manera de noquear, ya que sólo puedes hacer mella en las barras de vida humanas si atacas al otro jugador en forma humana (lo que puede, de nuevo, darle un poco de barra de bestia para transformarse de nuevo), a menos que le golpees con un Impulso de Bestia. Además de ser confuso de transmitir y entender, también puede alargar una batalla y supone un gran cambio que realmente no se pedÃa dentro de la fórmula de combate.
Hay algunos puntos positivos con otras ideas nuevas, como el modo carrera, que intenta añadir un elemento RPG mediante la obtención de puntos para añadir nuevas habilidades e incluso movimientos a los personajes, la música, que es buena, y los escenarios, que tienen un aspecto bastante bueno aunque más arenoso de lo habitual, ¡y algunos personajes tienen nuevos terceros trajes!
...Pero el modo carrera también puede ser bastante pesado sólo para completar y conseguir habilidades (volver a jugar los niveles completados no te dará tantos puntos como la primera vez), todos los personajes que vuelven simplemente tienen sus modelos PF/EX (y de nuevo, no todos los personajes consiguen terceros trajes extra), y hablando de personajes, Long y Shina/Marvel, ambos veteranos en la franquicia... tienen que ser desbloqueados a través de puntos de carrera junto con los siempre ocultos Kohryu y Uranus, asà como el jefe contra el que se lucha en el combate final. En cuanto a la presentación, he jugado a la versión japonesa porque la inglesa es famosa por su terrible doblaje (e incluso algunas voces japonesas también suenan raras en comparación con anteriores entregas).
Ah, y al final luchas contra un dragón. Los tres recién llegados son Reiji el cuervo, Nagi el espurio (que se convierte en un hÃbrido de humano y lo que sea Xion, ¿y al parecer es amigo de Yugo aquÃ? "Spurious" significa ficticio... asà que supongo que es correcto), y Ryoho, que normalmente es jugable y va acompañado de Mana la Nueve Colas y ni siquiera se transforma, pero su forma de jefe desbloqueable hace que sea un ENORME dragón con armadura contra ataques. Sólo tienes UNA oportunidad en este combate, y si pierdes contra él... tienes que empezar a jugar desde el principio.
¡Menos mal que conseguà aferrarme a una victoria contrarreloj! ðŸ¤
Asà que... sÃ. En el mejor de los casos, es un giro interesante en la franquicia hasta ese punto, pero uno que definitivamente necesitaba un poco más de pulido en sus nuevas ideas (y no la necesidad de tomar riesgos tan grandes como lo hizo), pero en el peor de los casos es considerado el peor juego de la serie, ya que dejó caer la pelota con las nuevas ideas y se vendió abismalmente. ...y, como mucho, se puede considerar una versión "Bloody Roar Primal Fury/Extreme" para PS2, más que una entrada que podrÃa ser disfrutable por méritos propios en lugar de una curiosidad para que los veteranos de la franquicia exploren la juerga.
Sin duda, puede ser una diversión entretenida con los amigos o una pérdida de tiempo si quieres desbloquear el modo carrera y conseguir que tu personaje sea ridÃculamente poderoso, pero en general es fácil ver que es una degradación de todos los juegos anteriores. Pero bueno, si aún asà te lo pasas bien con este juego, ¡es genial! A mi me ha encantado volver a jugar a este juego después de tanto tiempo, y serÃa terrible que estuviera literalmente roto 😂.
Traducción al español hecha con DeepL. Todas las fotos capturadas por mÃ.