Well, I eventually got through Yakuza 3.
So naturally, after concluding Kazuma Kiryu's arc in the previous trilogy, perhaps now it would be time to jump to his origins with the prequel-
Aaaaand I jumped at Yakuza 4. Which to be fair, does happen to also involve Kiryu in the story...eventually.
For those unfamiliar with this entry, as Yakuza 3 would have realistically concluded Kiryu's story as he stayed at the orphanage, Yakuza 4 takes the chance to introduce three new protagonists to play as...which will also happen gradually.
Shun Akiyama is the first one you'll be playing as, and while you will see Tanimura at one moment at the story, you won't be playing as him until you're done through all of Akiyama's chapters AND Saejima's chapters - the latter not getting introduced at all until you arrive at his chapters, but does get quite the presentation as the second part, leaving Tanimura as the third part.
Changes to the progression
Well, unlike the previous three games where you'd get specific upgrades by adding your EXP to a specific bar [Soul, Tech, Body and Heat], you instead get Soul Orbs that can be used to get abilities of your choice which cost 1 to 4 orbs.
You get these orbs by leveling up from having enough EXP, and leveling up will automatically increase your health and heat, rather than being something to opt for with the specific upgrades.
This does let you access certain upgrades without having to spend forever grinding for them, which is likely intended due to the structure of the game giving you a set amount of time in chapters to improve them, but also means that there's always some stuff you'll have to leave out while deciding what to use the orbs on - as well as WHEN you use the orbs, due to those 3-4 orb upgrades that you may not be able to get many of until you've leveled up enough times.
And of course, the upgrades will vary depending of your character, mostly geared towards the type of character they are [such as Saejima having upgrades to endure more knockdown attacks in Heat Mode, or Tanimura having upgrades to his parry].
A slow start, but eventually takes shape
So to be honest, Akiyama's first two or three chapters may feel like they drag along quite a while if you were expecting more action or the appearance of a big villain to bet up, as cutscenes have a lot of talking and most of what you do is go from place to place until the story advances - with the fights you'll get being occasionally at the end of a chapter or during the city while you try to get something done.
It does make sense that Akiyama doesn't really get anything epic from the beginning, as he gives big loans to people without interest as long as they pass his test, but most of his early fights only come down to other loan sharks being annoyed at his presence stealing customers.
While things eventually start ramping up, it actually takes a GOOOOD while for you to see each of these events happen. For example, due to a plot point [Akiyama trying to help a woman that ends up being connected to the wider story], you have to go through the cabaret club minigame at least three times to advance the story.
At least you can kind of get it over with somewhat fast as you don't really need to change her up, but it IS time having to be spent on the cabaret club even if you didn't want to. Even in Akiyama's last chapter, you have to go once from the cabaret club to his office and immediately after get back to somewhere else, then back to the office, and then back again at another place. Hooray for backtracking.
At the very least Akiyama's cool as a fighter, as he only uses kicks and has some longer combos as a result, along with having a better chance to experiment with his moves as you can get the upgrades you want from the menu. And at one point, you'll eventually run into a Majima family subordinate, fight him, then meet Goro Majima himself, who then is about to explain why they were looking for the woman he met, and...
Sorry, this is where Akiyama's part ends.
But not only that question is IMMEDIATELY answered between the ending and the start of the new part, but is also where things really kick into high gear - both in combat and in a different story with someone that has way more stakes than you'd imagine.
Two sides that eventually converge in one story
To talk about a dramatic tone shift, the first Saejima cutscene is about this new guy, Taiga Saejima, talking with Majima with both eyes, arguing about a hit on a rival clan - which was planned to be done by both of them, but Saejima ends up having to carry the hit on his own, and gets arrested for 25 years while waiting for death row.
As you eventually manage to pull off an escape with a certain character you may have seen in the previous game, a lot of things happen before Saejima can meet Majima once again, and one of those things actually happens to be clashing with Kiryu himself at Okinawa.
But as the story is admittedly A LOT to try to summarize here [Akiyama already had a lot of stuff to take in and I actually cut out two paragraphs out of his section to trim the length], I can instead talk about Saejima being a slower powerhouse who has access to charged finishing moves, which can pack a punch [or stun], but also means you have to know well when to time these to not get ambushed by other enemies at once.
On the other hand, the cop guy you run into once as Akiyama, Tanimura, is the third character who's investigating someone that happens to be involved in Akiyama's story [specifically with the woman he meets] and Saejima's story [having a connection with the incident he was setup for] as they also happen to be connected to the death of his own father, so here is where more details of what we had seen up until now should be uncovered.
And gameplay wise, he's on the nimbler side like Akiyama, even counting with a parry window when you block [glowing blue] that lets you weave attacking enemies into being open from the back, which is quite handy...but you gotta be sure to not get overconfident with groups of enemies or miss the parry window.
To be continued?
Gotta say, with how much stuff happens in this game, not just in the general plot you learn as you switch characters, but also in each one, there's definitely no way I could go through some of the more intricate details - whether because I couldn't quite focus on them on my gameplay [such as the specific combo strats for each character] or had to omit, such as the side quests with Sodachi's Dojo and IF7-R, and even a very particular encounter connected to the story.
The deliberately slower pace is definitely noticeable with how each character has at least one section where you gotta go back and forth through Kamurocho [at least its only Kamurocho] on foot, on top of knowing that the first three parts are the prelude to what may be an explosive conclusion, not just with when the full truth of everything eventually gets revealed, but also when a certain someone gets their turn to shine.
...Which may be obvious when you see him prominently front and center on the boxart, or even on the intro movie.
But of course, as ironic as Kiryu ends up being the last character you can play as, you can feel the big build up of his eventual presence in both the plot [What does cause Kiryu to even go back to Kamurocho and, undeniably, start kicking ass again? And what will happen when he does?] and the gameplay [if you played through Yakuza 3, you are more than familiar with his moveset].
At least not too long ago I bothered to finish the last chapter of Saejima's part and do a bit of Tanimura's, but it will be interesting to see what things open up when Kiryu knocks the door down until the game is eventually complete, and as a result, I can revisit any stuff I may have missed [or check out the Ultimate Match].
Thanks for reading, and see you next time.
Spanish translation with DeepL. All screenshots were captured by myself.
Español
Bueno, finalmente terminé Yakuza 3.
Así que, naturalmente, tras concluir la saga de Kazuma Kiryu en la trilogía anterior, quizá ahora sea el momento de dar el salto a sus orígenes con la precuela...
Y me lancé a por Yakuza 4. Para ser justos, hay que decir que Kiryu también aparece en la historia... al final.
Para aquellos que no estén familiarizados con esta entrega, dado que Yakuza 3 habría concluido de forma realista la historia de Kiryu, ya que se quedó en el orfanato, Yakuza 4 aprovecha la oportunidad para presentar a tres nuevos protagonistas con los que jugar... lo que también ocurrirá de forma gradual.
Shun Akiyama es el primero con el que jugarás y, aunque verás a Tanimura en un momento de la historia, no jugarás con él hasta que hayas terminado todos los capítulos de Akiyama Y los capítulos de Saejima, este último no aparece hasta que llegas a sus capítulos, pero tiene una presentación bastante importante como segunda parte, dejando a Tanimura como tercera parte.
Cambios en la progresión
Bueno, a diferencia de los tres juegos anteriores, en los que se obtenían mejoras específicas al añadir EXP a una barra concreta [Alma, Tecnología, Cuerpo y Calor], ahora se obtienen Orbes del Alma que se pueden usar para conseguir habilidades de tu elección que cuestan de 1 a 4 orbes.
Estos orbes se obtienen al subir de nivel con suficiente EXP, y al subir de nivel aumentará automáticamente tu salud y calor, en lugar de ser algo que se elige con las mejoras específicas.
Esto te permite acceder a ciertas mejoras sin tener que pasar una eternidad luchando por ellas, lo que probablemente sea la intención debido a la estructura del juego, que te da una cantidad de tiempo determinada en los capítulos para mejorarlas, pero también significa que siempre hay algunas cosas que tendrás que dejar fuera al decidir en qué usar los orbes , así como CUÁNDO usas los orbes, debido a esas 3-4 mejoras de orbes que quizá no puedas conseguir hasta que hayas subido de nivel suficientes veces.
Y, por supuesto, las mejoras variarán en función de tu personaje, orientadas principalmente al tipo de personaje que sea [como Saejima, que tiene mejoras para soportar más ataques derribadores en el modo Heat, o Tanimura, que tiene mejoras para su parada].
Un comienzo lento, pero que finalmente toma forma
Para ser sinceros, los dos o tres primeros capítulos de Akiyama pueden parecer bastante largos si esperabas más acción o la aparición de un gran villano con el que enfrentarte, ya que las escenas cinemáticas tienen mucho diálogo y lo único que haces es ir de un lugar a otro hasta que avanza la historia, con las peleas que te esperan ocasionalmente al final de un capítulo o durante la ciudad mientras intentas hacer algo.
Tiene sentido que Akiyama no consiga nada «épico» desde el principio, ya que concede grandes préstamos a personas sin intereses siempre que superen su prueba, pero la mayoría de sus primeras peleas se reducen a que otros prestamistas se molesten por su presencia, ya que les roba clientes.
Aunque las cosas acaban acelerándose, en realidad se tarda MUCHO en ver cómo suceden cada uno de estos acontecimientos. Por ejemplo, debido a un giro en la trama [Akiyama intenta ayudar a una mujer que acaba estando relacionada con la historia general], tienes que pasar por el minijuego del club de cabaret al menos tres veces para avanzar en la historia.
Al menos puedes terminarlo bastante rápido, ya que no necesitas cambiarla, pero TIENES que dedicarle tiempo al club de cabaret aunque no quieras. Incluso en el último capítulo de Akiyama, tienes que ir una vez del club de cabaret a su oficina e inmediatamente después volver a otro lugar, luego volver a la oficina y luego volver otra vez a otro lugar. ¡Viva el retroceso!
Como mínimo, Akiyama es un luchador genial, ya que solo usa patadas y, como resultado, tiene algunos combos más largos, además de tener más oportunidades de experimentar con sus movimientos, ya que puedes conseguir las mejoras que quieras en el menú. Y, en un momento dado, te encontrarás con un subordinado de la familia Majima, lucharás contra él y luego conocerás al propio Goro Majima, quien te explicará por qué buscaban a la mujer que había conocido y...
Lo siento, aquí es donde termina la parte de Akiyama.
Pero esa pregunta no solo se responde INMEDIATAMENTE entre el final y el comienzo de la nueva parte, sino que también es donde las cosas realmente se aceleran, tanto en el combate como en una historia diferente con alguien que tiene mucho más en juego de lo que te imaginas.
Dos lados que finalmente convergen en una sola historia
Hablando de cambios dramáticos de tono, la primera escena de Saejima trata sobre un nuevo personaje, Taiga Saejima, que habla con Majima con ambos ojos y discute sobre un golpe a un clan rival, que ambos tenían previsto llevar a cabo, pero Saejima acaba teniendo que hacerlo solo y es condenado a 25 años de prisión a la espera de la pena de muerte.
Cuando finalmente logras escapar con un personaje que quizá hayas visto en el juego anterior, suceden muchas cosas antes de que Saejima pueda volver a encontrarse con Majima, y una de ellas es precisamente enfrentarse al propio Kiryu en Okinawa.
Pero como la historia es MUY larga para resumirla aquí [Akiyama ya tenía mucho que contar y, de hecho, he eliminado dos párrafos de su sección para acortarla], puedo hablar de Saejima como un luchador más lento pero poderoso que tiene acceso a movimientos finales cargados, que pueden golpear con fuerza [o aturdir], pero que también requieren saber bien cuándo utilizarlos para no ser emboscado por otros enemigos a la vez.
Por otro lado, el policía con el que te encuentras una vez como Akiyama, Tanimura, es el tercer personaje que investiga a alguien que resulta estar involucrado en la historia de Akiyama [concretamente con la mujer que conoce] y en la historia de Saejima [que tiene relación con el incidente en el que le tendieron una trampa], ya que también están relacionados con la muerte de su propio padre, por lo que aquí es donde deberían revelarse más detalles de lo que hemos visto hasta ahora.
En cuanto a la jugabilidad, es más ágil, como Akiyama, e incluso cuenta con una ventana de parada cuando bloqueas [brillando en azul] que te permite esquivar a los enemigos que atacan por detrás, lo cual es muy útil... pero hay que tener cuidado de no confiarse demasiado con los grupos de enemigos o se puede perder la ventana de parada.
¿Continuará?
Hay que decir que, con todo lo que pasa en este juego, no solo en la trama general que vas descubriendo al cambiar de personaje, sino también en cada uno de ellos, definitivamente no hay forma de que pueda repasar algunos de los detalles más intrincados, ya sea porque no pude concentrarme en ellos durante mi partida [como las estrategias de combos específicas para cada personaje] o porque tuve que omitirlos, como las misiones secundarias con el Dojo de Sodachi y IF7-R, e incluso un encuentro muy particular relacionado con la historia.
El ritmo deliberadamente más lento se nota claramente en que cada personaje tiene al menos una sección en la que hay que ir y venir por Kamurocho [al menos es solo Kamurocho] a pie, además de saber que las tres primeras partes son el preludio de lo que puede ser un final explosivo, no solo cuando finalmente se revela toda la verdad, sino también cuando llega el turno de brillar de cierta persona.
...Lo cual puede resultar obvio cuando lo ves destacado en primer plano en la carátula, o incluso en la película introductoria.
Pero, por supuesto, por irónico que resulte que Kiryu sea el último personaje con el que puedes jugar, se nota la gran expectación que genera su eventual presencia tanto en la trama [¿Qué es lo que lleva a Kiryu a volver a Kamurocho y, sin lugar a dudas, a empezar a repartir golpes de nuevo? ¿Y qué pasará cuando lo haga?] como en la jugabilidad [si has jugado a Yakuza 3, estás más que familiarizado con sus movimientos].
Hace poco me molesté en terminar el último capítulo de la parte de Saejima y hacer un poco de la de Tanimura, pero será interesante ver qué cosas se abren cuando Kiryu derribe la puerta hasta que el juego finalmente se complete y, como resultado, pueda volver a visitar cualquier cosa que me haya perdido [o echar un vistazo al Ultimate Match].
Gracias por leer y hasta la próxima.
Traducción al español hecha con DeepL. Todas las fotos capturadas por mí.