Interesting to think that, at one point, Square [back then Squaresoft], now mainly known for Final Fantasy, tried their hand into making a shoot em up game...and despite being their first and only time trying to make one, it is one of the most beloved ones in the PS1, essentially earning cult classic status with the rise of the internet.
Einhander's biggest strength is mixing a very striking presentation with an unique gameplay concept. Visually, it shows a lot of 3D elements zooming in and out before entering your firing range and moving at a smooth 60fps framerate, while on the sound department, explosions are satisfying and the music is quite energetic.
So if being quite the looker wasn't enough, the way your ship can power up with weapons is fairly unique even when compared with other shoot-em-ups.
One hand for a new weapon to face them all
The playable ships have the feature of your "hand" being able to take a specific weapon from a destroyed enemy, which you'll notice when their cannon or whatever they had displays a name, indicating you can pick it up.
Your choice of ship at the start will change how the system works, so that's something to consider as you go into this one:
- The MKII is the default, with a standard machinegun, a weapon slot and the ability to save and switch between other weapons you've picked up.
- The MKIII is catered for beginners, having a stronger machinegun at the cost of having only one weapon slot without reserves, so any new weapons you pick up will overwrite the previous one.
- The MKI is the expert choice, as it goes the other way and makes it so that you can have TWO active weapons at once [the second weapon replacing your machinegun] plus reserve slots, but keeping track of them in the heat of the battle is easier said than done.
And some weapons are definitely cooler than others, such as the Blade weapon being risky but very effective, the Cannon and Wasp being strong ranged options, the Vulcan being weaker but can shoot at a downward angle, and so on, so forth. These also have limited ammo, but you'll get more added if you pick up the same weapon type you already have.
After you learn the boss patterns, then we could talk about mercy
I'll be quick: Einhander is NOT an easy game, at all.
Unlike some other shmups, anytime you die in Einhander, which is very easy as a single tap from any enemy attack will kill you, will send you back to a checkpoint or start of a boss fight. So if you want to get through a section, you'll actually have to survive it the whole way until its done.
You start with 3 lives and 10 continues, with continues impacting score more than anything, but because of how it works, you'll still end up burning through lives and continues quickly as you run into these nasty bosses and mid-bosses surprising you with a variety of attacks or even leaping at you.
It is sure doable to get through with enough practice and knowledge, as bringing a good stock of ammo for a strong weapon ready before a mid-boss or boss could really speed up things for you to survive, along with knowing how each boss attacks, but you will also for sure not pull this off on your first visit.
The game does feel that gives quite the incentive for replayability, not only for experimenting with weapons but also having to learn on the go how to even manage through everything it throws at you, which is saying something when I had got walled for a while in Stage 2's boss and then lost my remaining continues in Stage 3's boss.
Conclusion
I'll definitely be returning to this game whenever I feel like it - besides the feeling that I could get much farther with a few more tries, the game is also pretty sweet to watch and listen to, as it definitely feels like a shoot-em-up tailor made for the Playstation, showcasing the 3D polygons and CD audio mixed with an unique idea for weapons and bombastic bosses.
Thanks for reading, and see you next time.
Spanish translation with DeepL. All screenshots were captured by myself.
Español
Es curioso pensar que, en su momento, Square (entonces Squaresoft), conocida hoy principalmente por Final Fantasy, se atrevió a crear un juego de disparos... y, a pesar de ser su primer y único intento en este género, se convirtió en uno de los más queridos de la PS1, alcanzando prácticamente el estatus de clásico de culto con el auge de Internet.
El mayor punto fuerte de Einhander es la combinación de una presentación muy llamativa con un concepto de juego único. Visualmente, muestra muchos elementos 3D que se acercan y alejan antes de entrar en tu campo de tiro y se mueven a una fluida velocidad de 60 fps, mientras que en el apartado sonoro, las explosiones son satisfactorias y la música es bastante enérgica.
Así que, por si su atractivo aspecto no fuera suficiente, la forma en que tu nave puede potenciarse con armas es bastante única, incluso en comparación con otros shoot-em-ups.
Una mano para una nueva arma con la que enfrentarte a todos
Las naves jugables tienen la característica de que tu «mano» puede recoger un arma específica de un enemigo destruido, lo cual notarás cuando su cañón o lo que sea que tuvieran muestre un nombre, indicando que puedes recogerlo.
Tu elección de nave al inicio cambiará cómo funciona el sistema, así que es algo a tener en cuenta al entrar en este juego:
- La MKII es la predeterminada, con una ametralladora estándar, una ranura de arma y la capacidad de guardar y cambiar entre otras armas que hayas recogido.
- La MKIII está pensada para principiantes, ya que tiene una ametralladora más potente a cambio de tener solo una ranura de arma sin reservas, por lo que cualquier arma nueva que recojas sobrescribirá la anterior.
- El MKI es la elección de los expertos, ya que va en sentido contrario y permite tener DOS armas activas a la vez [la segunda arma sustituye a la ametralladora] además de ranuras de reserva, pero llevar la cuenta de ellas en el fragor de la batalla es más fácil de decir que de hacer.
Y algunas armas son sin duda más molonas que otras, como el arma Blade, que es arriesgada pero muy efectiva; el Cannon y el Wasp, que son potentes opciones a distancia; el Vulcan, que es más débil pero puede disparar en ángulo descendente, y así sucesivamente. Estas también tienen munición limitada, pero obtendrás más si recoges el mismo tipo de arma que ya tienes.
Una vez que aprendas los patrones de los jefes, entonces podremos hablar de piedad
Seré breve: Einhander NO es un juego fácil, en absoluto.
A diferencia de otros shoot 'em up, cada vez que mueres en Einhander —lo cual es muy fácil, ya que un solo golpe de cualquier ataque enemigo te matará—, te enviará de vuelta a un punto de control o al inicio de una batalla contra un jefe. Así que, si quieres superar una sección, tendrás que sobrevivir hasta el final.
Empiezas con 3 vidas y 10 continuaciones, y aunque las continuaciones afectan a la puntuación más que nada, debido a cómo funciona el juego, acabarás gastando vidas y continuaciones rápidamente al enfrentarte a esos jefes y subjefes tan desagradables que te sorprenden con una variedad de ataques o incluso saltando hacia ti.
Sin duda, es posible superarlo con suficiente práctica y conocimiento, ya que llevar un buen stock de munición para un arma potente antes de enfrentarte a un subjefe o jefe puede acelerar mucho las cosas para que sobrevivas, además de saber cómo ataca cada jefe, pero seguro que no lo conseguirás en tu primera partida.
El juego da la sensación de que ofrece un gran incentivo para volver a jugarlo, no solo para experimentar con las armas, sino también para tener que aprender sobre la marcha cómo superar todo lo que te lanza, lo cual es mucho decir, ya que me quedé atascado durante un rato en el jefe de la fase 2 y luego perdí mis continuaciones restantes en el jefe de la fase 3.
Conclusión
Sin duda volveré a este juego cuando me apetezca: además de la sensación de que podría llegar mucho más lejos con unos cuantos intentos más, el juego también es muy agradable de ver y escuchar, ya que sin duda parece un shoot-em-up hecho a medida para la PlayStation, que muestra los polígonos 3D y el audio de CD mezclados con una idea única para las armas y jefes grandilocuentes.
Gracias por leer y hasta la próxima.
Traducción al español hecha con DeepL. Todas las fotos capturadas por mí.