English
As a change of pace from my previous game reviews/shoutouts (which will keep coming after this; also glad to see everybody loved Ex-Zodiac and BallisticNG 😃), I want to express myself with how games make me feel, were essential to my life and also how it keeps giving for everybody out there.
I hope that you find this read interesting, and that it does make you think about the great things that keep you playing; I'd really like to hear about your reasons on the comments!
How it influenced my childhood and growth (Escapism, relief and finding a passion)
So basically I always had game consoles since a kid along with my two brothers; a Nintendo 64 (which eventually got replaced with a Special Pikachu Edition), a Gamecube, a Wii, GBA consoles, DS Lite consoles, a PSP...I think you get it. We all grew with games and gave us a window to immersive worlds and fantastic fun, and was a big part in how I bonded with my brothers playing Mario Party 3, Super Smash Bros Melee (and Brawl) and so on.
However, having access to game consoles (and soon enough, a laptop) allowed me to dive into those colorful platformers, thrilling racing and shooter games, distract myself with puzzle games; this in any moment that I needed it...not only in the best fun or even boring moments, but also when there was any discussion at home or came back after a miserable day in school. I sort of associate those moments with how I could basically distract myself from the awful buzzing or a bad day with something I loved doing, and despite it didn't stop certain things from happening, it was a way I could calm down during or after a storm.
The flipside though is that I really don't remember what I wanted to be as a kid, and didn't really have a set professional goal or career in mind as I entered high school, but the answer I had found into studying Software Engineering was because of the amount of things I could do with a computer along with the endlessly fascinating idea of developing a game like the countless ones I loved. Professional aspirations aside, I really loved playing a lot of games,with the side effect of sometimes having too many and being indecisive in picking one; this made any game completion I made even more important for me though.
Finding fun games, playing them, recording playthroughs and uploading them on my Youtube channel (which never had a set topic; I just uploaded videos of whatever I played) and eventually attempting to make mods for certain games sometimes. It felt great to make content for the game you loved, and I either felt awesome for figuring out how to do a thing, or just felt proud for making something people enjoyed. The video below is a VEERY old video about a (currently outdated) mod I made for Sonic Adventure DX, which got a lot of positive feedback which had me really happy back then.
Video by me
Oh, and I forgot about how Daytona USA 2 on the arcades basically made me look up how to use emulators so that I could play them on PC; I still remember booting succesfully Mario Kart 64 on Project64 with my old laptop with a big grin. This basically contributed to me getting accostumed WAY ahead of my age with software and even learning English (My native language is Spanish), and often my brothers as well as my mom ask me questions about how to do this or that or using a program. Its interesting how I turned into a sort of tech guru because I got attached to computers because of games (and funny videos, but that's another story). And on that note of DUSA2, it is one of my favorite games ever; I wasn't able to play it fullspeed on my laptop but since the day I got a new rig, I can finally enjoy it again.
Video by me
The social aspect: Online communities and how I met my best friends
So one thing that I didn't go over at first was how I would find the best friends I could ever have asked for thanks to games. While I always had a rough time at first on every new school I went (as I changed quite some few times), it would be at 8th grade that I eventually met the people that I can't thank enough for how they made high shcool a great time as well.
While it sounds like more of a "hey you found some good pals" story, I never had really found a group of people I could ever consider friends I wanted to stay with before; they also liked to talk about games and that was what got me invested in coming out of my shell and socializing (as I was very introverted with strangers). After that, what followed was years of gaming weekends and countless moments of laughter, along with being happy to go to high school just to see these buddies again, and getting to open myself with that wackier side I ever had. Essentially, I finally had people that I could be comfortable with being myself, and that started all because they shared the same love for games as I did.
Now that I have touched on that, there can be more stories like this out there in the world, but it is not to understimate how Internet and Gaming could unite more people around the world: IRC chats and Discord servers to discuss about games and play online, the fact that games were getting online multiplayer which meant that you could play with others far away, tournaments, leaderboards, communities that are willing to teach you about the insights of the game and/or mods; as games are an incredibly interactive form of media, the way people could share and interact with others through games (directly or indirectly) was nothing short of incredible.
And yes, I know that there always can be that toxic moment in almost any online game (text chat or voice chat) where there's that kid or guy berating you for any dumb reason...but that isn't really the case as often as it used to be in Xbox Live; it only seems to depend on very certain games or communities. But hey, there's always bad apples out there; don't let that stop you from eating some delicious ones :)
Games as a form of art and a tool of expression
When you think of art, you might think first of paintings and drawings, music, movies and series, maybe even writing; however that games can be much simpler in a concept or message (or the fact that they are interactive) doesn't mean that they can't be perceived as art in a way. In fact, certain games can carry with a underlying message behind their story, that can be expressed through the graphics, the music and even in the gameplay. If you think about it, a game is actually comprised of other art, with the visual assets, compositions, written dialogue and stories, and of course, the design of the gameplay.
There are a lot of known examples of games that do a lot to immerse you in the game and express the feeling of what you're playing. Shadow of the Colossus has huge, barren yet natural landscapes along with a great orchestrated soundtrack telling you about how you are alone in a quest where you have to eventually face with enormous giants (which feel even bigger considering your own size compared to the places where you are). Jet Set Radio leans more on "expression" as the cel-shaded visuals and unique soundtrack gets you in the skates of a street punk grafitting the street with rebellion that has to run away from the chasing police as well.
While I probably haven't mentioned any particular game you might be thinking of on this part (since I really don't know or remember most of those popular examples), I want to mention Echochrome, a small puzzle game that was in PS3 and PSP which didn't have a story but the gameplay was fascinating. The way you bent physical rules with the camera as holes covered by anything were no longer there and you could change where you fell through a hole with perspective was complemented by the violin soundtrack that is just beautiful to listen and the simple but very clear black and white minimalistic aesthetic. In a way, this game was artistic with its presentation to enhance even further your feelings along with the puzzling gameplay.
Video uploaded by Delriach
Now it is not only developers that can express something with their games, but also the players as long as the gameply lets you do so; this is most notable with multiplayer games. Fighting games let you pick between many characters with differing strengths and weaknesses, and the way you play them can also be on your hands (defensive or focused on counters, grappling, just bumrush ahead and go crazy; your choice), racing games can let you take safe approaches or risking everything for better times or even just to do a cool-looking technique; there's just so many ways that a gameplay can differ depending of the player (not just because of experience, but also because of the ideas they decide to take as they keep playing). And of course, there's the speedrunners that dedicate their best to pull off stunts that look impossible to the average player. Super Mario 64 and Doom speedrunning, anyone?
Video by Zero Master
Final thoughts
Games can be a form of art. Games can be a form of expression and also a tool that lets you express. Games can be a way of escapism (for boredom or even relief at bad moments). Games can be fun. Games can be more than games for people; it can be their job, their biggest hobby, their absolute passion. And I really want to thank every single developer that worked in those games that I loved as a kid and still love now. Multiplayer games are also a way to express with others in ridiculous ways (be it whatever you're doing in a game, or the banters and experiences in real life that you get from it), and the internet has allowed people over the world to connect like this as well (along with providing resources for those interested in much more challenging games or speedrunning).
I hope that I didn't end up derailing with the side stories; I just wanted to drive home how games actually were an active part in either keeping me sane (I guess) or making me much more of a sociable and empathetic individual. I really don't know how to thank those best friends that saved my life; I still think sometimes about how would it have been the rest of my high school time and behaviour with others had it not been for them, and all the good moments I have got with them (and looking forward to more when all this world event situation finally ends) are just priceless.
Thank you so much for reading; as I mentioned at the beginning I would love to see your own take on what keeps you playing and the best things that happened to you because of games. I really wanted to write something that was less formulaic and more about a topic I really wanted to express since many years ago. And also, thanks to everybody in the Hive Gaming Community for being so chill and encouraging with me; really looking forward to arrange some few online game weekends to play with you guys ;)
To cap this off, here's a photo I had on my phone of my Luigi plushie (ignore the absolute unit on the screen); I still have that along with a Mario and a Turtwig plushie to this day :)
Español
Como un cambio de ritmo respecto a mis anteriores reseñas de juegos (que seguirán viniendo después de esta; también me alegra ver que a todo el mundo le ha gustado Ex-Zodiac y BallisticNG 😃), quiero expresarme sobre cómo me hacen sentir los juegos, cómo han sido esenciales en mi vida y también cómo siguen dando para todo el mundo ahí fuera.
Espero que esta lectura os resulte interesante, y que os haga reflexionar sobre las grandes cosas que os hacen seguir jugando; ¡me gustaría mucho conocer vuestras razones en los comentarios!
Cómo influyó en mi infancia y en mi crecimiento (Escapismo, desahogo y búsqueda de una pasión)
Básicamente siempre tuve consolas de juegos desde niño junto con mis dos hermanos; una Nintendo 64 (que eventualmente fue reemplazada por una Edición Especial de Pikachu), una Gamecube, una Wii, consolas GBA, consolas DS Lite, una PSP... creo que lo entiendes. Todos crecimos con los juegos y nos dieron una ventana a mundos inmersivos y a una diversión fantástica, y fue una parte importante de cómo me uní a mis hermanos jugando a Mario Party 3, Super Smash Bros Melee (y Brawl), etc.
Sin embargo, tener acceso a las videoconsolas (y muy pronto, a un portátil) me permitía sumergirme en esos coloridos juegos de plataformas, emocionantes juegos de carreras y de disparos, distraerme con juegos de rompecabezas; esto en cualquier momento que lo necesitara... no sólo en los mejores momentos de diversión o incluso de aburrimiento, sino también cuando había alguna discusión en casa o volvía después de un miserable día en la escuela. En cierto modo, asocio esos momentos a que básicamente podía distraerme del horrible zumbido o de un mal día con algo que me encantaba hacer, y a pesar de que no impedía que ocurrieran ciertas cosas, era una forma de calmarme durante o después de una tormenta.
La otra cara de la moneda es que realmente no recuerdo qué quería ser de niño, y no tenía realmente un objetivo profesional fijo o una carrera en mente cuando entré en el instituto, pero la respuesta que encontré al estudiar Ingeniería de Software fue por la cantidad de cosas que podía hacer con un ordenador junto con la idea infinitamente fascinante de desarrollar un juego como los innumerables que me gustaban. Dejando a un lado las aspiraciones profesionales, me encantaba jugar a muchos juegos, con el efecto secundario de que a veces tenía demasiados y me sentía indeciso a la hora de elegir uno; sin embargo, esto hacía que la finalización de cualquier juego fuera aún más importante para mí.
Buscaba juegos divertidos, los jugaba, grababa los playthroughs y los subía a mi canal de Youtube (que nunca tenía un tema fijo; sólo subía vídeos de lo que jugaba) y, a veces, intentaba hacer mods para ciertos juegos. Me sentía muy bien haciendo contenido para el juego que amaba, y me sentía muy bien por haber descubierto cómo hacer una cosa, o simplemente me sentía orgulloso de hacer algo que la gente disfrutaba. El vídeo de abajo es un vídeo MUY antiguo sobre un mod (actualmente obsoleto) que hice para Sonic Adventure DX, que recibió un montón de comentarios positivos que me hicieron muy feliz en aquel entonces.
Video por mí
Ah, y me olvidaba de cómo Daytona USA 2 en los arcades básicamente me hizo buscar cómo usar emuladores para poder jugarlos en PC; aún recuerdo haber arrancado con éxito Mario Kart 64 en Project64 con mi viejo portátil con una gran sonrisa. Esto básicamente contribuyó a que me acostuviera MUCHO más allá de mi edad con el software e incluso a que aprendiera inglés (mi lengua materna es el español), y a menudo tanto mis hermanos como mi madre me preguntan cómo hacer esto o aquello o cómo usar un programa. Es interesante cómo me convertí en una especie de gurú de la tecnología porque me encariñé con los ordenadores gracias a los juegos (y a los vídeos divertidos, pero esa es otra historia). Y en cuanto a DUSA2, es uno de mis juegos favoritos; no podía jugarlo a toda velocidad en mi portátil, pero desde el día en que tengo un nuevo equipo, por fin puedo volver a disfrutarlo.
Video por mi
El aspecto social: Las comunidades online y cómo conocí a mis mejores amigos
Una de las cosas que no repasé al principio fue cómo encontraría a los mejores amigos que podría haber pedido gracias a los juegos. Aunque al principio lo pasé mal en cada escuela nueva a la que iba (ya que cambié bastantes veces), sería en 8º curso cuando acabé conociendo a las personas a las que no puedo agradecer lo suficiente cómo hicieron que el instituto fuera también un gran momento.
Aunque parezca más bien una historia de "oye, has encontrado unos buenos amigos", en realidad nunca antes había encontrado un grupo de personas a las que pudiera considerar amigos con los que quisiera quedarme; además, les gustaba hablar de juegos y eso fue lo que me hizo salir de mi caparazón y socializar (ya que era muy introvertido con los desconocidos). Después de eso, lo que siguió fueron años de fines de semana de juegos e innumerables momentos de risas, además de alegrarme de ir al instituto sólo para volver a ver a estos compañeros, y conseguir abrirme con ese lado más alocado que siempre tuve. Esencialmente, por fin tenía gente con la que podía sentirme cómodo siendo yo mismo, y todo empezó porque compartían el mismo amor por los juegos que yo.
Ahora que he tocado este tema, puede haber más historias como esta en el mundo, pero no hay que subestimar cómo Internet y los juegos podrían unir a más personas en todo el mundo: Los chats IRC y los servidores Discord para discutir sobre los juegos y jugar en línea, el hecho de que los juegos estuvieran consiguiendo el multijugador en línea, lo que significaba que podías jugar con otras personas que se encontraban lejos, los torneos, las tablas de clasificación, las comunidades dispuestas a enseñarte los conocimientos del juego y/o los mods; como los juegos son una forma increíblemente interactiva de los medios de comunicación, la forma en que la gente podía compartir e interactuar con otros a través de los juegos (directa o indirectamente) era nada menos que increíble.
Y sí, sé que siempre puede haber ese momento tóxico en casi cualquier juego en línea (chat de texto o de voz) en el que hay ese chico o chico que te reprende por cualquier razón tonta... pero realmente no es el caso tan a menudo como solía ser en Xbox Live; sólo parece depender de juegos o comunidades muy determinadas. Pero bueno, siempre hay manzanas malas por ahí; no dejes que eso te impida comer algunas deliciosas :)
Los juegos como forma de arte y herramienta de expresión
Cuando se piensa en el arte, lo primero que se nos viene a la cabeza son las pinturas y los dibujos, la música, las películas y las series, e incluso la escritura; sin embargo, el hecho de que los juegos puedan ser mucho más sencillos en cuanto a concepto o mensaje (o el hecho de que sean interactivos) no significa que no puedan percibirse como arte en cierto modo. De hecho, algunos juegos pueden llevar un mensaje subyacente detrás de su historia, que puede expresarse a través de los gráficos, la música e incluso en la jugabilidad. Si se piensa en ello, un juego se compone en realidad de otro tipo de arte, con los activos visuales, las composiciones, los diálogos e historias escritas y, por supuesto, el diseño de la jugabilidad.
Hay muchos ejemplos conocidos de juegos que hacen mucho por sumergirte en el juego y expresar la sensación de lo que estás jugando. Shadow of the Colossus tiene paisajes enormes y áridos, pero naturales, junto con una gran banda sonora orquestada que te cuenta cómo estás solo en una búsqueda en la que tienes que enfrentarte finalmente a enormes gigantes (que parecen aún más grandes teniendo en cuenta tu propio tamaño en comparación con los lugares en los que te encuentras). Jet Set Radio se inclina más por la "expresión", ya que los efectos visuales en cel-shading y la banda sonora única te meten en los patines de un punk callejero que grafía la calle con rebeldía y que tiene que huir también de la policía que le persigue.
Aunque probablemente no he mencionado ningún juego en particular en el que puedas estar pensando en esta parte (ya que realmente no conozco ni recuerdo la mayoría de esos ejemplos populares), quiero mencionar Echochrome, un pequeño juego de puzles que estaba en PS3 y PSP que no tenía historia pero la jugabilidad era fascinante. La forma de doblar las reglas físicas con la cámara, ya que los agujeros tapados por cualquier cosa ya no existían y podías cambiar el lugar por el que caías a través de un agujero con la perspectiva, se complementaba con la banda sonora de violín que es simplemente preciosa de escuchar y la estética minimalista en blanco y negro, sencilla pero muy clara. En cierto modo, este juego era artístico con su presentación para realzar aún más tus sentimientos junto con la jugabilidad de los rompecabezas.
Video subido por Delriach
Ahora, no sólo los desarrolladores pueden expresar algo con sus juegos, sino también los jugadores, siempre que el juego lo permita; esto es más notable en los juegos multijugador. Los juegos de lucha te permiten elegir entre muchos personajes con diferentes puntos fuertes y débiles, y la forma de jugar con ellos también puede depender de ti (a la defensiva o centrada en los counters, en el grappling, o simplemente a lo loco; tú eliges), los juegos de carreras pueden permitirte adoptar enfoques seguros o arriesgarlo todo para conseguir mejores tiempos o incluso simplemente para hacer una técnica que parezca genial; hay tantas formas en las que un juego puede diferir dependiendo del jugador (no sólo por la experiencia, sino también por las ideas que decida tomar a medida que siga jugando). Y, por supuesto, están los speedrunners que se dedican a hacer acrobacias que parecen imposibles para el jugador medio. ¿Alguien quiere hacer speedrunning de Super Mario 64 y Doom?
Vídeo de Zero Master
Reflexiones finales
Los juegos pueden ser una forma de arte. Los juegos pueden ser una forma de expresión y también una herramienta que te permite expresarte. Los juegos pueden ser una forma de evasión (para el aburrimiento o incluso para aliviar los malos momentos). Los juegos pueden ser divertidos. Los juegos pueden ser más que juegos para la gente; pueden ser su trabajo, su mayor afición, su pasión absoluta. Y quiero dar las gracias a todos y cada uno de los desarrolladores que trabajaron en esos juegos que me encantaban de niño y que me siguen gustando ahora. Los juegos multijugador son también una forma de expresarse con los demás de forma ridícula (ya sea por lo que se hace en un juego, o por las bromas y experiencias en la vida real que se obtienen de él), e Internet ha permitido que personas de todo el mundo se conecten de esta forma también (además de proporcionar recursos para aquellos interesados en juegos mucho más desafiantes o speedrunning).
Espero no haber acabado descarrilando con las historias secundarias; sólo quería dejar claro que los juegos han sido una parte activa para mantenerme cuerdo (supongo) o para convertirme en un individuo mucho más sociable y empático. Realmente no sé cómo agradecer a esos mejores amigos que me salvaron la vida; todavía pienso a veces en cómo habría sido el resto de mi época de instituto y mi comportamiento con los demás si no hubiera sido por ellos, y todos los buenos momentos que he pasado con ellos (y esperando más cuando toda esta situación de eventos mundiales termine finalmente) no tienen precio.
Muchas gracias por leer; como mencioné al principio, me encantaría ver tu propia opinión sobre lo que te hace seguir jugando y las mejores cosas que te han sucedido gracias a los juegos. Tenía muchas ganas de escribir algo que fuera menos formulista y más sobre un tema que realmente quería expresar desde hace muchos años. Y también, gracias a todos los miembros de la comunidad de Hive Gaming por ser tan amables y alentadores conmigo; estoy deseando organizar algunos fines de semana de juego online para jugar con vosotros ;)
Para terminar, aquí tienen una foto que tenía en mi teléfono de mi peluche de Luigi (ignoren al dinosaurio gigante en la pantalla); todavía la conservo junto con un peluche de Mario y otro de Turtwig a día de hoy :)
Spanish translation done with DeepL translator (this one was too long for me to spend time translating by hand :p)
Traducción al español hecha con DeepL translator (este fue demasiado largo para mi para pasar el tiempo traduciendo a mano :p)