Yeah, Sonic Frontiers was released in 2022 and I hadn't been able to ever try it out before...but hey, this is probably the newest single player non indie game I've ever had the chance to try and talk about so far.
Emphasis on single player because I remembered I had tried Tekken 8 last year.
But anyways, Frontiers is a game I knew of from the outside as it wasn't until this day where the planets aligned for me to actually give it a shot. And even more surprisingly...record footage for high quality screenshots!
So here we go, as I finally step in for the first time at the world of Sonic Frontiers.
Working around old muscle memory
While I also had got the chance to play quite a lot of Sonic Unleashed the weeks before, even having some time to go for S-Ranks...that is what made the intro of the game, where I got thrown into a cyberspace stage, all the funnier with that high speed muscle memory on my hands.
While I had set the settings at the start to High Speed (for Sonic veterans), I'll guess that it only applies to the big open zones rather than the cyberspace.
And well...while the first stage looks a lot like the first Sonic Unleashed stage layout wise, the controls sure we're a different story.
Beyond the boost being mapped to the Right Trigger, the jump button having a double jump rather than a homing attack and instead homing attacking on the Xbox X button (good thing Unleashed also did that though lol), the main difference was how the boost was much more subtle.
Rather than an instant acceleration into mach speed, it boosts your max speed - but doesn't accelerate from a standstill as fast as Unleashed and Generations do, as well as the circular boost gauge being an ever present but still finite meter that only fills up with rings or letting go of boost for a moment.
So you actually can't stay boosting all time in all straights and rails if you want to conserve some for a coming section, but more on that later.
Once you clear the first cyberspace stage, you'll enter the Kronos Island proper, where the main gameplay awaits. You soon get introduced to the quirks of the overworld...and even combat woth a more unique enemy where you can lock the camera at it.
But what put a big smile to my face very quickly was to be introduced to the Jukebox. The fact it already included Let the Speed Mend It (for Sand Oasis) at the start, and then nearby at the area where I'm told about it I could find the Windmill Isle Day theme (you can find songs beyond the starting ones as orange music notes)...hoo now that was A LOT of fun to run with.
Breath of the Hedgehog
I haven't got a chance to play Zelda Breath of the Wild for more than 10 minutes (and that was a few years ago), so that's gonna be the first and last joke I'll have comparing this game with it.
The easiest way to describe this game's overworld is a playground for Sonic. Not only it is a wide area for you to run around, but it is also full of challenge markers you activate with the cyberspin, mini puzzles, and most notably: Floating paths of rails.
In many cases you can run into those and notice nearby a spring or structure to get up there just to obtain a little something. But a playground is definitely a fitting description for the stuff you'd usually find in standalone levels in other Sonic games (and Cyberspace). Reminds me of playing old 3D Sonic fangames with big worlds to run at even if there weren't many interactable objets available.
But it is still cool that on top of the boosting, homing attacking and rail grinding, you also occasionally get glowing walls for you to vertically run at.
And on the note of fun stuff you can do...
There's a photo mode!
Flowing in time
The Cyberspace 1-2 is what had me first buckle in to learn how the Frontiers Cyberspace boost gameplay worked.
Funnily enough, it seems that this stage in particular is said to be an exception to the usual regarding S-Ranks, as while most let you get those with a few hiccups...1-2 is a quite tight time to S-Rank, even being kinda infamous for it (but also famous for its awesome song).
Since your boosts don't allow for instant acceleration or a super high speed, you'll have to rely on any booster panels and dash rings that can get you across quickly.
...And also learn about that "boost off ledges" trick. There's specifically one ledge on the upper path that lets you go faster if you just hold a boost and run off, letting you move forward midair pretty fast, than actually jumping a few times to stay on the higher path due to the slower acting boost.
Yes, it is even faster than stomping down to the floor and boosting, because again, boost isn't as effective for I start speed as it was before.
And yes, I figured that oddity by accident from experience by repeatedly trying at the stage until I figured that out. After that, it was a matter of time and doing everything afterwards cleanly to make it in time.
Oh, and the reason why I mentioned the other stages somehow not being as demanding as this one to S-Rank, is because (at least so far) the other three Cyberspace levels I had tried were far more lenient to S-Rank.
And before I forget to mention, yes, most of these not only have familiar assets from Generations stages, but in a handful of cases also use similar layouts at a few places to previous games - such as 1-5 having a handful of setpieces from Generations's Chemical Plant Act 2.
But hey, it is interesting how the controls were tweaked to be somewhat more beginner friendly while still having some sauce once you learn it - mainly when you can still cancel your homing attack recoil into a stomp and boost.
So... what's next?
Well, this was from just around 100 minutes of playtime so far, and I haven't got to a very well known moment of the game when you first get all 7 Chaos Emeralds, but I've certainly thought it was cool that the game hints you to it when you first try to face a Titan but still come up short - only for Sonic to say that he can make do if he gets those emeralds.
But so far...yeah, it's fun! I have to look into the minimap next time I can try it out so that I can know where to look for more of Amy's memories, but at least my save is safe with Steam Cloud wherever I go and can try it again.
Definitely a neat surprise, and one that I can now see how it appeased to a wider audience than the previous titles (especially Forces) - no wonder it had more popularity over Japan than those, between the open zone style and how getting Kocos to take them to the elder Koco lets you upgrade stats like an RPG (such as your boost amount and the damage you deal in combat).
See you next time, and thanks for reading.
Spanish translation with DeepL. All screenshots were captured by myself.
Español
Sí, Sonic Frontiers salió en 2022 y no había podido probarlo nunca... pero bueno, este es probablemente el juego no indie para un jugador más nuevo que he tenido la oportunidad de probar y del que he hablado hasta ahora.
El énfasis en un solo jugador es porque me acordé de que había probado Tekken 8 el año pasado.
Pero de todos modos, Frontiers es un juego que del que sabía por fuera, ya que no fue hasta este día en que los planetas se alinearon para que yo pudiera darle una oportunidad. Y lo que es más sorprendente... ¡Pude grabar y sacar fotos de alta calidad!
Así que aquí vamos, ya que por fin me adentro por primera vez en el mundo de Sonic Frontiers.
Trabajando con la vieja memoria muscular
Aunque también tuve la oportunidad de jugar bastante a Sonic Unleashed las semanas anteriores, incluso tuve algo de tiempo para ir a por S-Ranks... eso es lo que hizo que la introducción del juego, en la que me lanzaron a un escenario ciberespacial, fuera aún más divertida con esa memoria muscular de alta velocidad en mis manos.
Aunque al principio había puesto la configuración en Alta Velocidad (para los veteranos de Sonic), supongo que sólo se aplica a las grandes zonas abiertas y no al ciberespacio.
Y bueno... aunque el diseño del primer escenario se parece mucho al del primer Sonic Unleashed, los controles son harina de otro costal.
Más allá de que el impulso se asigne al gatillo derecho, que el botón de salto tenga un doble salto en lugar de un ataque homing y que el ataque homing se realice con el botón X de Xbox (menos mal que Unleashed también lo hacía), la principal diferencia es que el impulso es mucho más sutil.
En lugar de una aceleración instantánea a velocidad mach, aumenta tu velocidad máxima, pero no acelera desde parado tan rápido como Unleashed y Generations, y el medidor circular de impulso es un medidor siempre presente pero finito que solo se llena con anillos o dejando de tener impulso por un momento.
De hecho, no puedes mantener el impulso todo el tiempo en las rectas y los raíles si quieres conservarlo para la siguiente sección, pero hablaremos de ello más adelante.
Una vez superada la primera fase del ciberespacio, entrarás en la Isla Kronos propiamente dicha, donde te espera el juego principal. Pronto conocerás las peculiaridades del mundo exterior... e incluso lucharás con un enemigo único al que puedes enfocar con la cámara.
Pero lo que me hizo sonreír rápidamente fue que me presentaran la Jukebox. El hecho de que ya incluyera Let the Speed Mend It (para Sand Oasis) al principio, y que luego cerca, en la zona donde me hablan de ella pudiera encontrar el tema Windmill Isle Day (puedes encontrar canciones más allá de las iniciales como notas musicales naranjas)...joo eso sí que fue MUY divertido de correr.
Breath of the Hedgehog
No he tenido la oportunidad de jugar a Zelda Breath of the Wild más de 10 minutos (y de eso hace ya unos cuantos años), así que esta va a ser la primera y última broma que voy a hacer comparando este juego con él.
La forma más fácil de describir el mundo de este juego es un patio de recreo para Sonic. No solo es una zona amplia por la que correr, sino que también está llena de marcadores de desafío que activas con el cibergiro, minipuzzles y, lo más destacable: Caminos flotantes de raíles.
En muchos casos puedes toparte con ellos y ver cerca un muelle o estructura para subirte y conseguir algo. Pero un patio de recreo es sin duda una descripción adecuada para las cosas que sueles encontrar en niveles independientes de otros juegos de Sonic (y Cyberspace). Me recuerda a los viejos juegos de Sonic en 3D, con grandes mundos por los que correr aunque no hubiera muchos objetos interactuables.
Pero no deja de ser genial que, además de los impulsos, los ataques y los rieles, de vez en cuando tengas paredes brillantes por las que correr verticalmente.
Y en cuanto a las cosas divertidas que puedes hacer...
¡Hay un modo foto!
Fluyendo en el tiempo
El Ciberespacio 1-2 es lo primero que me hizo ponerme manos a la obra para aprender cómo funcionaba el estilo Boost del Ciberespacio de Frontiers.
Curiosamente, parece que esta fase en concreto es una excepción a lo habitual en lo que respecta a los rangos S, ya que mientras que la mayoría te permiten conseguirlos con un par de contratiempos... el 1-2 es un tiempo bastante ajustado para alcanzar el rango S, siendo incluso algo infame por ello (pero también famoso por su impresionante canción).
Como tu turbl no te permite una aceleración instantánea ni una velocidad superalta, tendrás que confiar en los paneles de velocidad y los anillos de tablero que te permitan cruzar rápidamente.
...Y aprende también el truco de "correr de los bordes". En concreto, hay un borde en el camino superior que te permite ir más rápido si mantienes un turbo y sales corriendo, lo que te permite avanzar en el aire bastante rápido, en lugar de saltar varias veces para mantenerte en el camino superior debido al turbo de acción más lenta.
Sí, es incluso más rápido que pisar a fondo y usar el turbo, porque de nuevo, turbo no es tan eficaz para la velocidad de inicio como lo era antes.
Y sí, me di cuenta de esa rareza por accidente mientras estaba repetidamente tratando de sacarle el S al escenario hasta que me di cuenta de eso. Después de eso, era cuestión de tiempo y de hacerlo todo después limpiamente para llegar a tiempo.
Ah, y la razón por la que mencioné que las otras fases no eran tan exigentes como esta para el S-Rank, es porque (al menos hasta ahora) los otros tres niveles del Ciberespacio que había probado eran mucho más indulgentes con el S-Rank.
Y antes de que se me olvide mencionarlo, sí, la mayoría de estos niveles no solo tienen elementos conocidos de los escenarios de Generations, sino que en algunos casos también usan diseños similares a los de juegos anteriores, como el 1-5, que tiene un puñado de elementos del segundo acto de la planta química de Generations.
Pero bueno, es interesante ver cómo se han ajustado los controles para que sean más fáciles de usar para los principiantes, sin dejar de tener algo de salsa una vez que los aprendes, sobre todo cuando todavía puedes cancelar el retroceso de tu ataque homing en un pisotón y un turbo.
¿Y ahora qué?
Bueno, esto es de unos 100 minutos de juego hasta ahora, y no he llegado a un momento muy conocido del juego en el que consigues por primera vez las 7 Esmeraldas del Caos, pero me ha parecido genial que el juego te lo insinúe cuando intentas enfrentarte por primera vez a un Titán pero te quedas corto, solo para que Sonic diga que puede arreglárselas si consigue esas esmeraldas.
Pero hasta ahora... ¡sí, es divertido! Tengo que mirar el minimapa la próxima vez que lo pruebe para saber dónde buscar más recuerdos de Amy, pero al menos mi partida guardada está a salvo con Steam Cloud allá donde vaya y puedo volver a probarlo.
En definitiva, una grata sorpresa, y que ahora puedo ver cómo agradó a un público más amplio que los títulos anteriores (especialmente Forces) - no es de extrañar que tuviera más popularidad en Japón que esos, entre el estilo de zonas abiertas y cómo conseguir Kocos para llevarlos al Koco mayor te permite mejorar estadísticas como en un RPG (como la cantidad de boost y el daño que infliges en combate).
Hasta la próxima, y gracias por leer.
Traducción al español hecha con DeepL. Todas las fotos capturadas por mí.