Well, I guess that the fighting life follows him no matter where he goes, no matter what new identity he takes, no matter how he tries to run away from the Tojo Clan, it always comes back to him in some form, whether with thugs trying to casually pick him off as a civilian, or those that know who he really is trying to get something from the famous Dragon of Dojima.
Things that happen when you try to set up a peaceful ending for him four games but keeps having to come back in every single one. This one is the first where we see him straight up take a new name, far away from Kamurocho or even Okinawa and the Morning Glory orphanage [trusting Haruka to care for the others] to make sure they are safe from...every type of danger following him.
But with that dramatic introduction given, I think its fair to now talk about how his new life actually goes kind of...normal? As you are starting the game, with how you can take the wheel as Kiryu's new job: A taxi driver...or also race on the streets with that taxi car.
Taichi Suzuki, the Taxi Driver
Even if you haven't played any of the previous games, you may at least be able to pick up the clues of his past with the introduction, more so when a portion of it is dedicated to Daigo Dojima talking to him [with mask and glasses] begging for his help, but promptly advising him to take his own path to solve the problems he has, as he's has no role in his offer.
So...an ex-Yakuza, who also sees someone he raised as his daughter [Haruka] appear on TV as an aspirant to idol, having to live on his own far away at Nagasugai, now a taxi driver with a new name, and I'd say some friendly co-workers at that job of his.
And if you're wondering, yes, you CAN actually do driving missions with the car, either from proper taxi missions [which I didn't bother with after the tutorial because you need some patience to follow the etiquette, such as no sudden accelerating]...or to stop street racers that cause trouble on the highway by beating them in races.
Yeah, you can go Crazy Taxi on this one...kind of.
Admittedly, the driving is fairly basic, there's only three configurations for the race highway, and most of the races tend to rely on saving boosts for key moments to overtake - sometimes that being the only way as you can't really outrun most them without grinding for upgrades [which is why I got stuck on one race sometime later, as I couldn't win no matter what I did].
And that includes using the special one-use techniques on the blue areas of the minimap, such as this Fiery Drift one that would skip you a few turns at high speed, or Explosive Acceleration which is always behind the finish line to get one final push to finish first.
And well, maybe now you're wondering about the fighting and...yeah, there absolutely is a fighter here.
...Virtua Fighter 2!
Available at Club SEGA to play alone, or at the main menu to play in VS mode with another player, its exactly what it looks like: The arcade version of Virtua Fighter 2 is available inside Yakuza 5: Nicely upscaled and accurately emulated, but with no extra features, online, and maybe most damningly of all for anyone that tries it out...
...The CPU in this game is still as EVIL as ever. It took me almost ONE HOUR to complete all 10 fights.
But hey, you can also try out the Taiko no Tatsujin arcade game, which here is actually more so a demo with three unique songs, and for some reason felt kinda sluggish to play for me with or without V-Sync. It is funny that SEGA partnered with Namco let that one be there though, albeit never returned in future games.
...Alright, so now it's time to talk about the real fighting.
The Dragon who went into hiding can still bite
This is a good moment to reminder that Kiryu, canonically, had been known as the legendary Dragon of Dojima back in his prime [somewhat covered in Yakuza 0, but also established as early as Yakuza 1] yet got sent to prison for 10 years, and even after all that, he was still a powerhouse that lived to the legend [ignore Kiwami 1 making up the Majima Everywhere system that justifies itself as Majima fighting a nerfed Kiryu afterwards and saying he'll fight him frequently to unrust him], now having defeated FOUR yakuza clans on his own [the long fights].
So, of course, Kiryu not only still has his fighting prowess despite his hiding, but also feels even more agile to fight with than in Yakuza 4, where he had some lategame privileges granted early.
This is thanks to Kiryu getting new animations for his attacks, although its still the same old moveset in practice but smoother looking, as well as how street fights start immediately loading on sight rather than the enemy talking before the fight starts loading.
The upgrade structure is a mix of the classic Y1-Y3 with specific categories to upgrade, while using the Y4 soul orbs from leveling up to get said upgrades. You're back to upgrading your maximum health on your own, but at least Kiryu seems to have quite the strength for being a starter character to at least work out most fight until you can upgrade.
Also, while in most games finding Komaki is like an easter egg you need to explore a lot to discover, with the reward being extra techniques and even stuff like the Komaki Pary and Tiger Drop, this game eventually does introduce you on its own to Sosuke Komaki, the grandson of Sotaro Komaki, and has to be fought to learn some new techniques, including the new Climax Heat mode where you're powered up with super armor and new combos, or a grab that has Kiryu swinging and spinning the target with his shoulder straight to the floor.
And...is that all?
Well, first impressions are first impressions for a reason - I'm aware that this game not only is considered to be a long one, but also is just like Yakuza 4 where there are more playable characters with their own story at given points. The main difference is that this one starts you with Kiryu instead of leaving him as the final character, but that does leave the question of how the other ones will be like.
And at this point I'm skipping trying to explain the whole plot about the clans getting involved with the Tojo Clan or who are trying to get Kiryu back to the game because its always kind of convoluted to explain that with few words, as the games in general take their time to show you who is who and how they end up factoring in the story...so it feels kind of pointless to try explain all that when you'd have a better grasp of that from a proper playthrough of your own or even watching one.
But I guess that for what it is, it has given me a fairly good impression, and also a feeling of a budget increase when the game does feel like it got updates compared to 3 and 4 in most ways. What more awaits for me will be yet to be seen later, so until then...
Thanks for reading, and see you next time.
Spanish translation with DeepL. All screenshots were captured by myself.
Español
Bueno, supongo que la vida de lucha le persigue allá donde va, independientemente de la nueva identidad que adopte, por mucho que intente huir del clan Tojo, siempre vuelve a él de alguna forma, ya sea con matones que intentan acabar con él como si fuera un civil cualquiera, o con aquellos que saben quién es realmente y quieren sacar algo del famoso Dragón de Dojima.
Son cosas que pasan cuando intentas darle un final tranquilo en cuatro juegos, pero él sigue teniendo que volver en todos y cada uno de ellos. Este es el primero en el que lo vemos adoptar directamente un nuevo nombre, lejos de Kamurocho o incluso de Okinawa y del orfanato Morning Glory [confiando en Haruka para que cuide de los demás] para asegurarse de que estén a salvo de... todo tipo de peligros que lo persiguen.
Pero con esa dramática introducción, creo que es justo hablar ahora de cómo su nueva vida es, en realidad, bastante... ¿normal? Al comenzar el juego, puedes ponerte al volante como nuevo trabajo de Kiryu: taxista... o también correr por las calles con ese taxi.
Taichi Suzuki, el taxista
Incluso si no has jugado a ninguno de los juegos anteriores, al menos podrás captar las pistas sobre su pasado con la introducción, sobre todo cuando una parte de ella está dedicada a Daigo Dojima hablando con él [con máscara y gafas] y suplicándole que le ayude, pero aconsejándole rápidamente que siga su propio camino para resolver los problemas que tiene, ya que él no tiene ningún papel en su oferta.
Así que... un exyakuza, que también ve a alguien a quien crió como su hija [Haruka] aparecer en la televisión como aspirante a ídolo, tiene que vivir solo lejos, en Nagasugai, ahora como taxista con un nuevo nombre, y diría que con algunos compañeros de trabajo amigables en ese empleo.
Y si te lo estás preguntando, sí, en realidad PUEDES realizar misiones de conducción con el coche, ya sea en misiones de taxi propiamente dichas [que no me molesté en hacer después del tutorial porque hay que tener paciencia para seguir las normas de etiqueta, como no acelerar bruscamente]... o para detener a los corredores callejeros que causan problemas en la autopista ganándoles en carreras.
Sí, puedes jugar al Crazy Taxi en este... más o menos.
Hay que reconocer que la conducción es bastante básica, solo hay tres configuraciones para la autopista de carreras y la mayoría de las carreras tienden a basarse en guardar los impulsos para los momentos clave y poder adelantar, lo que a veces es la única forma de hacerlo, ya que no se puede superar a la mayoría de ellos sin esforzarse por conseguir mejoras [por eso me quedé atascado en una carrera más adelante, ya que no podía ganar por más que lo intentara].
Y eso incluye el uso de técnicas especiales de un solo uso en las áreas azules del minimapa, como esta derrapada ardiente que te permite saltarte unas cuantas curvas a gran velocidad, o la aceleración explosiva, que siempre se encuentra detrás de la línea de meta para dar un empujón final y terminar en primer lugar.
Y bueno, quizá ahora te estés preguntando por los juegos de lucha y... sí, aquí hay uno.
... ¡Virtua Fighter 2!
Disponible en Club SEGA para jugar solo, o en el menú principal para jugar en modo VS con otro jugador, es exactamente lo que parece: la versión arcade de Virtua Fighter 2 está disponible dentro de Yakuza 5: muy bien mejorada y emulada con precisión, pero sin características adicionales, sin modo online y, quizás lo más condenatorio de todo para cualquiera que lo pruebe...
...La CPU de este juego sigue siendo tan MALVADA como siempre. Me llevó casi UNA HORA completar las 10 peleas.
Pero bueno, también puedes probar el juego arcade Taiko no Tatsujin, que en realidad es más bien una demo con tres canciones únicas y que, por alguna razón, me pareció un poco lento de jugar, con o sin V-Sync. Es curioso que SEGA se asociara con Namco para incluirlo, aunque nunca volvió a aparecer en juegos posteriores.
...Muy bien, ahora es el momento de hablar de la lucha real.
El dragón que se escondió todavía puede morder
Este es un buen momento para recordar que Kiryu, canónicamente, era conocido como el legendario Dragón de Dojima en su mejor momento [algo que se trata en Yakuza 0, pero que también se establece ya en Yakuza 1], pero fue enviado a prisión durante 10 años, e incluso después de todo eso, seguía siendo una potencia a la altura de la leyenda [ignora Kiwami 1, que inventó el sistema Majima Everywhere, que se justifica a sí mismo con que Majima lucha contra un Kiryu debilitado y dice que luchará contra él con frecuencia para que no se oxide], y ahora ha derrotado a CUATRO clanes yakuza por su cuenta [las peleas largas con muchos enemigos].
Por supuesto, Kiryu no solo conserva su destreza en el combate a pesar de estar escondido, sino que además se siente aún más ágil que en Yakuza 4, donde se le concedían algunos privilegios tardíos desde el principio.
Esto se debe a que Kiryu cuenta con nuevas animaciones para sus ataques, aunque en la práctica sigue siendo el mismo conjunto de movimientos de siempre, pero con un aspecto más fluido, así como a que las peleas callejeras comienzan a cargarse inmediatamente al ver al enemigo, en lugar de que este hable antes de que la pelea comience a cargarse.
La estructura de mejora es una mezcla de la clásica Y1-Y3 con categorías específicas para mejorar, mientras que se utilizan los orbes del alma de Y4 al subir de nivel para obtener dichas mejoras. Vuelves a mejorar tu salud máxima por tu cuenta, pero al menos Kiryu parece tener la fuerza suficiente para ser un personaje inicial y poder resolver la mayoría de las peleas hasta que puedas mejorar.
Además, mientras que en la mayoría de los juegos encontrar a Komaki es como un huevo de Pascua que hay que explorar mucho para descubrir, con la recompensa de técnicas adicionales e incluso cosas como el Komaki Pary y el Tiger Drop, este juego acaba presentándote por sí solo a Sosuke Komaki, el nieto de Sotaro Komaki, y tienes que luchar contra él para aprender algunas técnicas nuevas, incluido el nuevo modo Climax Heat, en el que te potencian con una superarmadura y nuevos combos, o un agarre en el que Kiryu balancea y hace girar al objetivo con el hombro directamente contra el suelo.
¿Y... eso es todo?
Bueno, las primeras impresiones son las primeras impresiones por una razón: soy consciente de que este juego no solo se considera largo, sino que también es como Yakuza 4, donde hay más personajes jugables con su propia historia en determinados momentos. La principal diferencia es que este comienza con Kiryu en lugar de dejarlo como el personaje final, pero eso deja la pregunta de cómo serán los demás.
Y en este punto voy a omitir la explicación de toda la trama sobre los clanes que se involucran con el clan Tojo o los que intentan que Kiryu vuelva al juego, porque siempre es complicado explicarlo en pocas palabras, ya que los juegos en general se toman su tiempo para mostrar quién es quién y cómo terminan influyendo en la historia... así que me parece un poco inútil intentar explicarlo todo cuando se entiende mejor jugando uno mismo o incluso viendo cómo lo juega otro.
Pero supongo que, tal y como es, me ha dado una impresión bastante buena, y también la sensación de que ha aumentado el presupuesto, ya que el juego parece haber recibido actualizaciones en comparación con el 3 y el 4 en la mayoría de los aspectos. Lo que me espera aún está por ver, así que hasta entonces...
Gracias por leer y hasta la próxima.
Traducción al español hecha con DeepL. Todas las fotos capturadas por mí.