You know, it had been over a decade since the last time I thought about this specific game, let alone actually play it, as I used to play it back when I had an R4 Flashcart and a functional Nintendo DS Lite [as you may guess, I don't have either anymore since a long time ago].
But one day when I wasn't at home, I thought it would be interesting to poke at it again on the phone, knowing that there were some minigames in it that relied on the touch screen [which would be more practical to play on the phone than on the PC].
And...that's the whole story about why I revisited it. About the title though, that's because the DS version of this game specifically has an adventure mode with a simple story that acts as an excuse to give the game some hub worlds and missions for specific events.
Which is to say that this minigame collection has a somewhat above average adventure mode in effort, as most if not all Mario Party games [not counting oddballs like Advance] limit the story mode to playing all boards, but I guess it makes sense when the M&S Olympic Games series normally didn't have any story mode or boards to speak of.
I only point that feature out because the Wii counterpart doesn't have this [nor the prequel], and while the 3DS version of London 2012 Olympics and the Wii U only Sochi 2014 OWG games did have pseudo story modes, those are more like a series of event challenges without any hub world.
Why Bowser and Eggman are like this?
So...to get it out of the way, the story in this game's adventure mode is that Bowser and Eggman, usual antagonists in the franchises of the plumber and hedgehog respectively, wanted to make their own olympic games by melting the snow everywhere so that the official Olympic Games are cancelled.
That is somehow more outlandish to type and read than the fact they do so by kidnapping some ice spirits - except one that escaped and told Mario and Sonic what's happening. That's basically it, as now you're left to go run at the city, finding challenges to clear to get crystals, using those to clear ice walls, and running into familiar characters that you can recruit to your party, which makes them available for events in the adventure mode but also is ocasionally necessary for certain hub world puzzles to be cleared.
...And you also have to sometimes find the stuff to participate in these events, which is kinda funny - yeah, you gotta get the famous hedgehog and plumber to find their own skis and snowboards rather than being allowed to borrow one for the events.
The hub world has its charm, but of course that also means you'll have to spend time running here and there, including finding the stuff you need for events and finding any you may have missed in case you need a few crystals to open a ice wall. There's a life system too, but you are given one for each event cleared with a small star, and three for a gold star.
The Gold Stars aren't mandatory at all, as the game doesn't even outright tell you about them, but I'll explain them as I head over to the...
Minigames of the Olympics here and there
Here, you get a mix of normal events that are all available from the get go, and a separate category of Dream Events that are more...in line with what you'd expect from either franchise, either in presentation or even in concept [like the Snow Battle Machine event, where you fight up to three other players by driving a machine that can fire snowballs].
If you want to go straight to the events only, at least you can do that for all the normal ones, although the Dream Events will only be gradually unlocked from playing the adventure mode. And while it may not seem like there isn't a big reason to play these on their own, the game DOES track any you've completed. Beating all the events in Hard difficulty, on top of unlocking the Easy and Normal medals for that event, is also often tougher than you may expect.
On any events where you have to compete on your own, the target scores from the other CPU players will almost always be on a range that you'll only reach by playing the event very well, while on events that you compete at the same time with others, they will perform noticeably better than in Normal, giving you little room for error.
Something like the Biathlon can be tricky to get through fast, as you have to do the Cross Country event [which isn't too hard if you learn to strategize with the boosts you get], and also have to do a shooting minigame between each lap, where the cursor will bob up and down, and you have to move it left and right yourself to fire at five targets with five bullets.
Requires some good timing, and the vertical movement can be made a bit slower if you save stamina before crossing the finish line, but if you can get all 5 shots, you won't get penalized on the next lap [having to mash A to start racing again] and get more boosts.
This also ties to how getting a Gold Star in the events at the adventure mode actually requires you to meet a target time or score, one that isn't shown to you, but is consistently only achievable by getting a very good if not borderline perfect performance at the event - which at times can be a hassle if there's luck factors involved [like the Rocket Ski Jumping event, as you need a quite far landing distance but how far you can go might depend of the items you pick and rings you get through].
What else there is to see?
Well, besides all what I described, including how you can get an emblem per event in the single event mode by performing well enough [like completing a race event under a set time], there's also occasional minigames involving those extra characters you recruit in the adventure mode, a small diversion from the actual events that is used to give those partners something to do.
And beyond that...well, at the moment I don't know what else to add. There's sure more for me to play through, as I've rescued only one of the five spirits, and you actually have to do some backtracking between cities at times to open up doors that required a character you hadn't met yet.
So while there isn't much else that I can say in words about the specifics of the content, its certainly impressive that this game got a dedicated adventure with stuff to discover and hub worlds to run around rather than a menu for events acting as a glorified story summary.
It is obviously not a super in-depth game, but for what it is, it certainly got more effort than you'd expect for a single player experience, which is very nice for a portable game.
Thanks for reading, and see you next time.
Spanish translation with DeepL. All screenshots were captured by myself.
Español
Sabes, había pasado más de una década desde la última vez que pensé en este juego en concreto, por no hablar de jugarlo, ya que solía hacerlo cuando tenía una tarjeta flash R4 y una Nintendo DS Lite que funcionaba [como puedes imaginar, hace mucho tiempo que ya no tengo ninguna de las dos cosas].
Pero un día, cuando no estaba en casa, pensé que sería interesante volver a probarlo en el teléfono, sabiendo que había algunos minijuegos que dependían de la pantalla táctil [lo que sería más práctico para jugar en el teléfono que en el PC].
Y... esa es toda la historia de por qué lo volví a jugar. En cuanto al título, es porque la versión para DS de este juego tiene específicamente un modo aventura con una historia sencilla que sirve de excusa para dotar al juego de algunos mundos centrales y misiones para eventos específicos.
Es decir, esta colección de minijuegos tiene un modo aventura algo por encima de la media en cuanto a esfuerzo, ya que la mayoría, si no todos, los juegos de Mario Party [sin contar rarezas como Advance] limitan el modo historia a jugar todos los tableros, pero supongo que tiene sentido cuando la serie M&S Olympic Games normalmente no tenía ningún modo historia ni tableros dignos de mención.
Solo señalo esa característica porque la versión para Wii no la tiene [ni la precuela], y aunque la versión para 3DS de los Juegos Olímpicos de Londres 2012 y los juegos de los Juegos Olímpicos de Invierno de Sochi 2014, exclusivos para Wii U, sí tenían modos de historia pseudo, estos son más bien una serie de desafíos de eventos sin ningún mundo central.
¿Por qué Bowser y Eggman son así?
Bueno... para quitárnoslo de encima, la historia del modo aventura de este juego es que Bowser y Eggman, antagonistas habituales en las franquicias del fontanero y el erizo respectivamente, querían crear sus propios Juegos Olímpicos derritiendo la nieve por todas partes para que se cancelaran los Juegos Olímpicos oficiales.
De alguna manera, esto resulta más extraño de escribir y leer que el hecho de que lo hagan secuestrando a algunos espíritus del hielo, excepto uno que escapó y les contó a Mario y Sonic lo que estaba pasando. Eso es básicamente todo, ya que ahora te queda correr por la ciudad, encontrar desafíos que superar para conseguir cristales, utilizarlos para eliminar las paredes de hielo y encontrarte con personajes conocidos que puedes reclutar para tu grupo, lo que los hace disponibles para los eventos del modo aventura, pero también es necesario en ocasiones para superar ciertos rompecabezas del mundo central.
... Y a veces también tienes que encontrar el material necesario para participar en estos eventos, lo cual es bastante divertido: sí, tienes que conseguir que el famoso erizo y el fontanero encuentren sus propios esquís y tablas de snowboard en lugar de permitirles que los pidan prestados para los eventos.
El mundo central tiene su encanto, pero, por supuesto, eso también significa que tendrás que pasar tiempo corriendo de aquí para allá, incluyendo la búsqueda de las cosas que necesitas para los eventos y la búsqueda de cualquier cosa que te hayas perdido, en caso de que necesites unos cuantos cristales para abrir una pared de hielo. También hay un sistema de vidas, pero te dan una por cada evento completado con una estrella pequeña y tres por una estrella dorada.
Las estrellas doradas no son obligatorias en absoluto, ya que el juego ni siquiera te informa directamente sobre ellas, pero te las explicaré mientras me dirijo a...
Minijuegos de los Juegos Olímpicos aquí y allá
Aquí tienes una mezcla de eventos «normales» que están disponibles desde el principio y una categoría separada de eventos de ensueño que están más... en línea con lo que cabría esperar de cualquiera de las dos franquicias, ya sea en la presentación o incluso en el concepto [como el evento Snow Battle Machine, en el que luchas contra otros tres jugadores conduciendo una máquina que puede disparar bolas de nieve].
Si quieres ir directamente a los eventos, al menos puedes hacerlo con todos los normales, aunque los eventos de ensueño solo se desbloquearán gradualmente al jugar en el modo aventura. Y aunque pueda parecer que no hay una gran razón para jugar a estos por separado, el juego SÍ registra todos los que hayas completado. Superar todos los eventos en dificultad difícil, además de desbloquear las medallas fáciles y normales para ese evento, también suele ser más difícil de lo que cabría esperar.
En cualquier evento en el que tengas que competir por tu cuenta, las puntuaciones objetivo de los otros jugadores controlados por la CPU casi siempre estarán en un rango que solo alcanzarás si juegas muy bien, mientras que en los eventos en los que compites al mismo tiempo con otros, estos rendirán notablemente mejor que en el modo Normal, lo que te dejará poco margen para el error.
Algo como el biatlón puede ser difícil de completar rápidamente, ya que tienes que hacer la prueba de esquí de fondo [que no es demasiado difícil si aprendes a elaborar estrategias con los impulsos que obtienes] y también tienes que hacer un minijuego de tiro entre cada vuelta, en el que el cursor se mueve hacia arriba y hacia abajo y tienes que moverlo tú mismo hacia la izquierda y hacia la derecha para disparar a cinco objetivos con cinco balas.
Requiere una buena sincronización, y el movimiento vertical se puede ralentizar un poco si ahorras energía antes de cruzar la línea de meta, pero si consigues los 5 disparos, no te penalizarán en la siguiente vuelta [teniendo que pulsar A para volver a correr] y obtendrás más impulsos.
Esto también está relacionado con el hecho de que, para conseguir una estrella de oro en las pruebas del modo aventura, en realidad es necesario cumplir un tiempo o una puntuación objetivo, que no se muestra, pero que solo se puede alcanzar de forma consistente con un rendimiento muy bueno, si no casi perfecto, en el evento, lo que a veces puede ser complicado si hay factores de suerte involucrados [como en el evento de salto de esquí con cohete, ya que se necesita una distancia de aterrizaje bastante larga, pero la distancia que se puede alcanzar puede depender de los objetos que se recojan y los anillos que se consigan].
¿Qué más hay que ver?
Bueno, además de todo lo que he descrito, incluyendo cómo puedes conseguir un emblema por evento en el modo de evento único si tu rendimiento es lo suficientemente bueno [como completar una carrera en un tiempo determinado], también hay minijuegos ocasionales en los que participan los personajes adicionales que reclutas en el modo aventura, una pequeña diversión de los eventos reales que se utiliza para darles algo que hacer a esos compañeros.
Y más allá de eso... bueno, por el momento no sé qué más añadir. Seguro que hay más cosas por descubrir, ya que solo he rescatado a uno de los cinco espíritus y, en ocasiones, hay que volver sobre tus pasos entre ciudades para abrir puertas que requieren un personaje que aún no has conocido.
Así que, aunque no hay mucho más que pueda decir sobre los detalles del contenido, sin duda es impresionante que este juego tenga una aventura dedicada con cosas que descubrir y mundos centrales por los que correr, en lugar de un menú de eventos que actúa como un resumen glorificado de la historia.
Obviamente, no es un juego muy profundo, pero para lo que es, sin duda se ha puesto más esfuerzo del que cabría esperar en una experiencia para un solo jugador, lo cual es muy agradable para un juego portátil.
Gracias por leer y hasta la próxima.
Traducción al español hecha con DeepL. Todas las fotos capturadas por mí.