Mega Man Zero is a pretty interesting departure from other games back when it was made in many ways: Art style, chronological setting and story, and even some changes in the gameplay formula seen in Mega Man X.
Being on a Game Boy Advance also meant that the screen's real estate would be limited, so it makes sense that everything was redesigned visually to fit on the small screen, although the gameplay changes end up making for a sort of more solid experience with base Zero, as while there are Cyber Elves you can get to eventually increase certain stats, the game is actually balanced around your starting form without any upgrades if you know what you're doing.
Zero at his most agile ever...when you give him time
Zero in these games stands out for having a buster similar to X's, which can be charged up to two levels, paired with his classic Z-Saber and the new ability to do a charged slash for big damage - being able to use two non-limited weapons at once does give you a lot of options to work around certain enemy placement and bosses.
...Although Zero 1 is weird in that you need to level up the weapon skills to use them at their best.
See, when you start the game, you only have the buster without the ability to charge at all, and receive the saber near the end of the first stage of the game, but said saber can only slash once.
Only when using the weapons enough you might get them upgraded, with more bullets and charged shot ability for the Buster, and using double, triple, then charged slashes for the Saber [plus rolling dash slash and air slash if you use rolling/air slashes enough]. So in a sense, he can become a fun powerhouse, but you HAVE to grind those weapons to their full potential, which can take a good chunk of the game.
Although you will have to get used to that if you complete the game to unlock the ability to start a new save in Hard mode, which forces you to stick to minimum level weapons at all times.
Readable bosses and elemental chips
Something I'll commend Zero 1 for is that, while the bosses patterns are usually simple, it does allow for them to be readable and beatable even with your small healthbar and non-upgraded weapons as long as you know how to dodge and keep attacking.
And while the weapon unlock system from the X games is gone, certain bosses will give you elemental chips that when equipped, will do extra damage to certain bosses if hit with a charged attack of any kind. The Thunder Chip is mandatory from an early boss, but the other two can only be obtained from beating certain bosses.
Although there will always be a few bosses that have no special weakness to any element [in some cases even taking no damage from them], so you'll have to be ready to learn their patterns to fight back appropiately as you won't have the extra damage for free.
Make your lives count
Zero 1 is an oddball in the sense that, should you deplete your extra lives, you'll only have the options to reload a save file...or give up the mission you were at - which is only an option in most missions that can be useful for leveling up weapons and even getting chips...but are technically optional.
However, not only this means you need to be careful with your remaining lives if you DO want to get all missions done, but running out of them in a mission that is mandatory and unskippable basically means you're forced to reload from a save file.
This does make it so that you can't just throw away lives just to get certain Cyber-Elves if that would mean running out of them and reloading the save [meaning it would go back to before you got them] and also makes it exponentially difficult to survive the endgame if you didn't stock up enough extra lives.
Although on the note of Cyber-Elves, these can be equipped in the Trans server to use during a level, or in the case of bigger ones that need to be fed with crystals beforehand, can be used up for permanent upgrades, such as sub-tanks, a longer health bar, etc.
Conclusion
For the first entry in this four-game series, while it is usually considered that the highs of this game aren't as high as the stuff that would come in the sequels, its still a quite great game even if you have to learn to come to terms with the weapon leveling up system and the way lives work here.
After all, if you can tackle this one and enjoy it, you'll likely get even more fun out of the sequels, which reduce [or from Z3 onwards, remove] the requeriments for leveling up weapons and allows retrying when you run out of lives [sent back to start], but take advantage of expecting an experienced player and throw more complex challenges and bosses at you.
But talking about those will be a story for another day. It's great that these are also now playable officially outside of a GBA/DS as well thanks to the Zero/ZX Legacy Collection.
Thanks for reading, and see you next time.
Spanish translation with DeepL. All screenshots were captured by myself.
Español
Mega Man Zero supone un cambio bastante interesante con respecto a otros juegos de la época en muchos aspectos: el estilo artístico, el marco cronológico y la historia, e incluso algunos cambios en la fórmula de juego que se veía en Mega Man X.
Al tratarse de un título para Game Boy Advance, el espacio en pantalla era limitado, por lo que tiene sentido que todo se rediseñara visualmente para adaptarse a la pequeña pantalla; sin embargo, los cambios en la jugabilidad terminan ofreciendo una experiencia más sólida con el Zero básico, ya que, aunque existen los Cyber Elves que te permiten aumentar eventualmente ciertas estadísticas, el juego está equilibrado en torno a tu forma inicial sin ninguna mejora si sabes lo que estás haciendo.
Zero en su momento más ágil... cuando le das tiempo
Zero destaca en estos juegos por tener un buster similar al de X, que se puede cargar hasta dos niveles, junto con su clásico Z-Saber y la nueva habilidad de realizar un tajo cargado para infligir un gran daño; poder usar dos armas sin límite a la vez te da muchas opciones para sortear la ubicación de ciertos enemigos y jefes.
...Aunque Zero 1 es extraño en el sentido de que necesitas subir de nivel las habilidades de las armas para usarlas al máximo.
Verás, cuando empiezas el juego, solo tienes el buster sin capacidad de carga alguna, y recibes el saber cerca del final de la primera fase del juego, pero dicho saber solo puede realizar un corte.
Solo cuando uses las armas lo suficiente podrás mejorarlas, con más balas y la capacidad de disparo cargado para el Buster, y usando cortes dobles, triples y luego cargados para el Saber [además de cortes en carrera y en el aire si usas lo suficiente los cortes en carrera y en el aire]. Así que, en cierto sentido, puede convertirse en una divertida máquina de combate, pero TIENES que pulir esas armas hasta su máximo potencial, lo que puede llevarte una buena parte del juego.
Aunque tendrás que acostumbrarte a eso si completas el juego para desbloquear la posibilidad de empezar una nueva partida en modo Difícil, lo que te obliga a usar armas de nivel mínimo en todo momento.
Jefes y chips elementales
Algo que voy a elogiar de Zero 1 es que, aunque los patrones de los jefes suelen ser sencillos, te permiten predecirlos y derrotarlos incluso con tu escasa barra de salud y armas sin mejorar, siempre y cuando sepas esquivar y seguir atacando.
Y aunque el sistema de desbloqueo de armas de los juegos X ha desaparecido, ciertos jefes te darán chips elementales que, al equiparlos, infligirán daño adicional a ciertos jefes si los golpeas con un ataque cargado de cualquier tipo. El chip de trueno es obligatorio desde uno de los primeros jefes, pero los otros dos solo se pueden obtener al derrotar a ciertos jefes.
Aunque siempre habrá algunos jefes que no tengan ninguna debilidad especial ante ningún elemento [en algunos casos, ni siquiera reciben daño de ellos], así que tendrás que estar preparado para aprender sus patrones y contraatacar adecuadamente, ya que no contarás con el daño extra de forma gratuita.
Aprovecha al máximo tus vidas
Zero 1 es un juego peculiar en el sentido de que, si agotas tus vidas extra, solo tendrás la opción de cargar una partida guardada... o abandonar la misión en la que te encontrabas, lo cual solo es una opción en la mayoría de las misiones que pueden ser útiles para subir de nivel las armas e incluso conseguir chips... pero que, técnicamente, son opcionales.
Sin embargo, esto no solo significa que debes tener cuidado con las vidas que te quedan si QUIERES completar todas las misiones, sino que quedarte sin ellas en una misión obligatoria e imposible de saltarse básicamente significa que te ves obligado a recargar desde un archivo guardado.
Esto hace que no puedas desperdiciar vidas solo para conseguir ciertos Cyber-Elves si eso significara quedarte sin ellas y tener que volver a cargar la partida guardada [lo que significaría volver al punto anterior a su obtención], y también hace que sea exponencialmente difícil sobrevivir al final del juego si no has acumulado suficientes vidas extra.
Aunque, hablando de los Cyber-Elves, estos se pueden equipar en el servidor Trans para usarlos durante un nivel, o en el caso de los más grandes que necesitan ser alimentados con cristales de antemano, se pueden gastar en mejoras permanentes, como sub-tanques, una barra de salud más larga, etc.
Conclusión
Para ser la primera entrega de esta serie de cuatro juegos, aunque se suele considerar que los momentos álgidos de este juego no son tan buenos como los de las secuelas, sigue siendo un juego bastante bueno, incluso si aprendes a aceptar el sistema de subida de nivel de las armas y el funcionamiento de las vidas.
Al fin y al cabo, si eres capaz de superar este juego y disfrutarlo, probablemente te divertirás aún más con las secuelas, que reducen [o, a partir de Z3, eliminan] los requisitos para subir de nivel las armas y permiten volver a intentarlo cuando te quedas sin vidas [te envían de vuelta al principio], pero aprovechan que el jugador ya tiene experiencia para plantearte desafíos y jefes finales más complejos.
Pero hablar de eso será tema para otro día. Es genial que ahora también se puedan jugar oficialmente fuera de una GBA/DS gracias a la Zero/ZX Legacy Collection.
Gracias por leer y hasta la próxima.
Traducción al español hecha con DeepL. Todas las fotos capturadas por mí.