Ultimate Mortal Kombat 3 is considered by many the highest point of the classic era, but before Mortal Kombat 3 had been the sun of hype for many people in America, Mortal Kombat 2 had been THE big sequel to the runaway hit that was the (at the time) super violent and graphically stunning original Mortal Kombat.
I would compare it to Tekken in that regard: The first entry had put a rough but playable base that had already charmed many people, but the refinement of the successor on the presentation and gameplay are what made these become all-time classics, right before their third installments finally went a huge step ahead in gameplay to truly cement them as true fighting game giants.
And that's why I would like to highlight, even if a bit quickly, what made Mortal Kombat 2 stand out so much beyond the blanket "bigger and better" term.
Taking a dive to other realms
While the original Mortal Kombat was "grounded" with it wearing the oriental martial tournament inspiration as its main setup with the small variety of characters competing in this now corrupted tournament by Shang Tsung and his 500-year long winning champion, Goro. This is what the game itself tells you but supplementary material as well as this game would add that the tournament itself was meaningful for the fate of Earthrealm (...which is just Earth) or else it would be conquered by Shao Kahn.
And as the more detailed intro of Mortal Kombat 2 explained, Shang Tsung was defeated and almost executed by Shao Kahn after his failure, who now decided to host a tournament in the Outworld to yet again decide their fate. Kano and Sonya somehow got captured by his forces and you can see them at Shao Kahn's arena chained, but the rest of the original MK cast returned with new looks, plus a handful of new characters, most which are directly related to the previous game in some way, like Jax being Sonya's partner who entered the tournament to rescue her and Kung Lao being the descendant of the "Great Kung Lao" who had been defeated by Goro.
Reptile was a rare super secret fighter in the original game that used Sub-Zero and Scorpion's moves at the same time, but he had now been promoted to a playable and unique character which took advantage of its name by getting reptilian-like moves and fatalities while having the ninja costume, and Shang Tsung came back younger than ever, being spared and rejuvenated by Shao Kahn to ensure the success of their new plan...and fully playable with his signature character morphing ability.
Speaking of rare super secret fights, MK2 doubled down with adding THREE secret fighters which less strict yet still obscure conditions: The hard-hitting pitch-black Noob Saibot who fights anyone with a 50 win streak (and if you are wondering, the name is "Tobias Boon" in reverse; "Tobias" and "Boon" being the names of the two MK creators), the fast smoving Smoke that appears if you hit Down and Start when Dan Forden shows up to say "TOASTY!" while fighting at the Portal (which happens very rarely when you hit an uppercut), and the projectile-invulnerable Jade who shows up if you win the entire fight before the ? on the ladder only by using low kicks.
The more mystical areas like the now iconic forest with faces, temples, portals and the aforementioned Shao Kahn's arena alongside a more sinister yet crispier soundtrack presented with a higher quality coat of pain made this game age much better than its predecessor, being a sequel at the height of Mortal Kombat fever alongside the word of mouth of these super hidden new characters, and adding more personality with those extra goofy touches like the aforementioned "TOASTY" with uppercuts (and Scorpion's fatality), Raiden's new yet still incomprehensible yells, and the extra finishers: The very disrespectful Babality, and the funnily friendly Friendship (which even Shao Kahn announces with a confused double take).
New looks, same basics
Mortal Kombat II plays virtually the same as the original game: You have to rely on your basic universal moves (uppercut, roundhouse, sweep, and the jabs) while adding in your special moves for approaching or keeping away...and aside from the new characters, more solid feeling and a few new moves for some, that's all new there is to the fighting itself.
The aforementioned Shang Tsung can be really dangerous on the hands of an experienced player because of his morph allowing him to become anyone in the game on a whim (which could be used to throw off your opponent or to counter a specific strategy), and the only limitation you have with that is having to learn the morph commands and the other characters's commands to turn him into a menace.
Other than that, the game leans on being able to use your head to apply these basics as best as you can. Anti-air the jumps with high kicks or uppercuts, throw or sweep a high-blocking enemy, and if your character has projectiles, try to keep your health lead with a fair share of zoning (as well as chipping away their health even when blocked)...you know, things that sound simple but don't really feel like it when you get folded in half by an online player.
It still can be fun to go crazy with Liu Kang's flying kicks and Raiden's AYIBABAYEHHHHHHHH (the Torpedo) though, mainly if you happen to catch the second player while jumping with it and slam them straight into a wall.
It does feel very simple, but at least can make for a somewhat compellingly "accesible" game thanks to how there isn't much in the way of combos, only learning your moves and knowing how to get them good. I got washed one night by a handful of online players, but in one of those sessions, I actually had a share of back-and-forth wins against a Reptile player while I used Liu Kang, and at least the lack of "run to your face and get jabbed or combo'd" slightly reduces the skill gap.
But you still can get absolutely disrespected by a friendly player if they decide to Babality you. Which THAT GUY DID TO ME TWICE.
The most unbelievable of all though is that such thing is NOT the most disrespectful thing the game can do to you.
In fact, it is something that only the game alone can do to you.
Don't play this alone, seriously
Chances are that you have heard, if not experienced with your own eyes, the absolute atrocity and robbery that is the AI in Mortal Kombat II.
You might have played MK1 (the old one) and MK3 without issues, and maybe raged with UMK3 or MKT quite a bit, but none of those get to the level of douchebaggery that this game decides to unleash at you as soon as the second fight.
Instantly jumpkicking out of the floor if you try to jump at them, immediate reactions with uppercuts or special moves, and being literally unable to throw them as they will always and without fail throw you instead.
And this is no longer what you would dismiss as "just an urban legend", oh no. On top of what people around the world could already tell, this has been confirmed by the source code itself, so for many years the game has been forever cheating against you. (By the way, MVG has a pretty cool channel, so you should check out his other videos whenever you get to watch this one 🤠)
So imagine having to go through several fights with the AI basically spitting you in the face and coughing up quarters endlessly just for more attempts (which is essentially what they intended; the more quarters an arcade game can get, the more succesful) unless you somehow had learned the strategies to dismantle the enemies...which means that the only way to succeed at this game alone often implies using a cheap specific exploit the AI's vulnerable to as they'll otherwise be an unbreakable wall.
And if the standard characters were already bad enough, then don't forget about Motaro and Shao Kahn. Both bosses can decimate your healthbar with 3 to 4 hits, and Shao Kahn in particular has a shoulder charge that can make him get to your face whenever he feels like it. Add that on top of the AI still reading your inputs, and it makes for an horrendously one-sided fight...unless you looked up (or somehow figured out) a strategy to cheese it.
That's probably the biggest flaw of this game: Playing it alone is just not fun or practical at all, unless you enjoy practicing or figuring out the exploits to beat the input-reading AI, so if you don't have anyone to play this with then you likely won't have much fun playing it. Unless you are emulating the Saturn version of MK2 for some reason, which oddly enough is much less difficult than every other port...which might as well be the biggest reason to play that version in the first place. At least until you get to Motaro, anways.
Or maybe even emulate the "32X Arcade Edition" hack which enhances that SEGA 32X port with some extra bells and whistles and also included an AI Nerf hack originally made for the Genesis version...
...Athough I just tried it and the AI is already giving me huge trouble as soon as the first level even when its supposedly set to Medium, always going for the immediate crouch if it gets the chance to walk up to me. At least setting it to "Easy" actually made it consistently easier instead of slightly delaying the AI ass beating...even if that means that sometimes you can get a funny chance of sweeping them repeatedly.
Conclusion
With so many fighting games that seem lacking in single-player content and yet are very much enjoyable if you can play it with others, Mortal Kombat II is what I'd call THE fighting game where you will hate it if you play it alone...but you will enjoy it a lot if you can play it with friends. And while it might have been an obscene quarter muncher on its own during its heyday, being a game that was released at the absolute peak of arcade culture, it is clear why this game must have attracted a lot of people to seek fighting each other with their favorite character (and even buy it at home for a very close experience: Fun with friends and atrocities with AI included!).
Thanks for reading, and...
TOASTY!
Spanish translation with DeepL. All screenshots were captured by myself.
Español
Ultimate Mortal Kombat 3 es considerado por muchos el punto álgido de la era clásica, pero antes de que Mortal Kombat 3 fuera el sol del hype para mucha gente en América, Mortal Kombat 2 había sido LA gran secuela del éxito arrollador que fue el (en su momento) superviolento y gráficamente impresionante Mortal Kombat original.
Yo lo compararía con Tekken en ese sentido: La primera entrada había puesto una base tosca pero jugable que ya había encandilado a mucha gente, pero el refinamiento de la sucesora en la presentación y jugabilidad es lo que hizo que se convirtieran en clásicos de todos los tiempos, justo antes de que sus terceras entregas dieran por fin un paso de gigante en jugabilidad para cimentarlos de verdad como auténticos gigantes de los juegos de lucha.
Y por eso me gustaría destacar, aunque sea un poco rápidamente, lo que hizo que Mortal Kombat 2 destacara tanto más allá del término general "más grande y mejor".
Sumergirse en otros reinos
Mientras que el Mortal Kombat original estaba "anclado" en la inspiración de los torneos marciales orientales como escenario principal, con una pequeña variedad de personajes compitiendo en este torneo ahora corrompido por Shang Tsung y su campeón ganador de 500 años, Goro. Esto es lo que cuenta el propio juego, pero tanto el material complementario como este juego añadirían que el torneo en sí era significativo para el destino de Earthrealm (...que no es más que la Tierra) o de lo contrario sería conquistada por Shao Kahn.
Y como explicaba la introducción más detallada de Mortal Kombat 2, Shang Tsung fue derrotado y casi ejecutado por Shao Kahn tras su fracaso, que ahora decidió organizar un torneo en el Outworld para decidir de nuevo su destino. Kano y Sonya fueron capturados de alguna manera por sus fuerzas y se les puede ver encadenados en la arena de Shao Kahn, pero el resto del reparto original de MK regresó con nuevos aspectos, además de un puñado de nuevos personajes, la mayoría de los cuales están directamente relacionados con el juego anterior de alguna manera, como Jax, el compañero de Sonya que entró en el torneo para rescatarla, y Kung Lao, el descendiente del "Gran Kung Lao" que había sido derrotado por Goro.
Reptile era un raro luchador super secreto en el juego original que usaba los movimientos de Sub-Zero y Scorpion al mismo tiempo, pero ahora había sido ascendido a personaje jugable y único que se aprovechaba de su nombre consiguiendo movimientos y fatalities tipo reptil mientras tenía el traje de ninja, y Shang Tsung volvía más joven que nunca, siendo salvado y rejuvenecido por Shao Kahn para asegurar el éxito de su nuevo plan... y completamente jugable con su característica habilidad de morphing de personaje.
Hablando de luchas super secretas, MK2 se ha duplicado con la adición de TRES luchadores secretos con condiciones menos estrictas pero aún oscuras: El contundente Noob Saibot negro que lucha contra cualquiera con una racha de 50 victorias (y si te lo estás preguntando, el nombre es "Tobias Boon" al revés; "Tobias" y "Boon" son los nombres de los dos creadores de MK), el humo que se mueve rápidamente y que aparece si pulsas Abajo y Start cuando Dan Forden aparece para decir "¡TOASTY! "mientras luchas en el Portal (lo que ocurre muy rara vez cuando golpeas un uppercut), y la Jade invulnerable a los proyectiles que aparece si ganas toda la pelea antes de la mitad de la escalera sólo usando patadas bajas.
Las zonas más místicas como el ya icónico bosque con caras, templos, portales y la mencionada arena de Shao Kahn junto a una banda sonora más siniestra y a la vez más crujiente presentada con una capa de dolor de mayor calidad hicieron que este juego envejeciera mucho mejor que su predecesor, Al ser una secuela en plena fiebre Mortal Kombat, junto con el boca a boca de estos nuevos personajes súper escondidos, y añadiendo más personalidad con esos toques extra tontos como el ya mencionado "TOASTY" con uppercuts (y el fatality de Scorpion), los nuevos aunque aún incomprensibles gritos de Raiden, y los finishers extra: El muy irrespetuoso Babality, y el divertidamente amistoso Friendship (que incluso Shao Kahn anuncia con una confusa doble toma).
Nuevo aspecto, misma base
Mortal Kombat II se juega prácticamente igual que el juego original: Tienes que confiar en tus movimientos básicos universales (uppercut, roundhouse, barrido y los jabs) mientras añades tus movimientos especiales para acercarte o alejarte... y aparte de los nuevos personajes, una sensación más sólida y unos cuantos movimientos nuevos para algunos, eso es todo lo nuevo que hay en la lucha en sí.
El mencionado Shang Tsung puede ser realmente peligroso en manos de un jugador experimentado, ya que su metamorfosis le permite convertirse en cualquiera del juego a su antojo (lo que podría usarse para despistar a tu oponente o para contrarrestar una estrategia específica), y la única limitación que tienes con eso es tener que aprender los comandos de transformaciones y los comandos de los otros personajes para convertirlo en una amenaza.
Aparte de eso, el juego se apoya en ser capaz de usar la cabeza para aplicar estos básicos lo mejor que puedas. Antiaérea los saltos con patadas altas o uppercuts, lanza o barre a un enemigo que bloquee alto, y si tu personaje tiene proyectiles, intenta mantener tu ventaja de salud con una buena dosis de zonificación (además de restarles salud incluso cuando te bloqueen)... ya sabes, cosas que parecen sencillas pero que no lo parecen cuando te dobla por la mitad un jugador online.
Aun así, puede ser divertido volverse loco con las patadas voladoras de Liu Kang y el AYIBABAYEHHHHHHHH (el Torpedo) de Raiden, sobre todo si alcanzas al segundo jugador mientras salta con él y lo estampas contra una pared.
Es muy simple, pero al menos puede resultar un juego "accesible" gracias a que no hay muchos combos, sólo aprender tus movimientos y saber cómo hacerlos bien. Un puñado de jugadores online me machacaron una noche, pero en una de esas sesiones conseguí varias victorias contra un jugador de Reptile mientras usaba a Liu Kang, y al menos la falta de "corre a tu cara y que te pinchen o te hagan un combo" reduce ligeramente la diferencia de habilidad.
Pero un jugador amigo te puede seguir faltando al respeto si decide tratarte con Babality. Lo cual ESE TIPO ME HIZO DOS VECES.
Lo más increíble de todo es que eso NO es lo más irrespetuoso que te puede hacer el juego.
De hecho, es algo que sólo el juego puede hacerte.
No juegues esto solo, en serio
Lo más probable es que hayas oído, si no experimentado con tus propios ojos, la absoluta atrocidad y robo que es la IA en Mortal Kombat II.
Puede que hayas jugado a MK1 (el antiguo) y MK3 sin problemas, y puede que te hayas enfurecido con UMK3 o MKT bastante, pero ninguno de ellos llega al nivel de gilipollez que este juego decide soltarte desde el segundo combate.
Saltos instantáneos desde el suelo si intentas saltar sobre ellos, reacciones inmediatas con uppercuts o movimientos especiales, y ser literalmente incapaz de lanzarlos ya que ellos siempre y sin falta te lanzarán a ti en su lugar.
Y esto ya no es lo que se dice "una leyenda urbana", no. Además de lo que la gente de todo el mundo ya podía decir, esto ha sido confirmado por el propio código fuente, así que durante muchos años el juego ha estado siempre haciendo trampas en tu contra. (Por cierto, MVG tiene un canal bastante chulo, así que deberías echarle un vistazo a sus otros vídeos cuando puedas ver este 🤠)
Así que imagínate tener que pasar por varios combates con la IA básicamente escupiéndote en la cara y soltando cuartos sin parar sólo para conseguir más intentos (que es esencialmente lo que pretendían; cuantos más cuartos consiga un juego arcade, más éxito) a menos que de alguna manera hubieras aprendido las estrategias para desmantelar a los enemigos... lo que significa que la única forma de triunfar sólo en este juego implica a menudo usar un exploit específico barato al que la IA es vulnerable ya que de lo contrario serán un muro irrompible. Aunque aparentemente la IA por alguna razón no te hace tantas trampas si estás jugando en el lado de Player 2, pero aún tengo que ver esto con mis propios ojos.
Y si los personajes estándar ya eran bastante malos, no te olvides de Motaro y Shao Kahn. Ambos jefes pueden diezmar tu barra de salud con 3 o 4 golpes, y Shao Kahn en particular tiene una carga en el hombro que puede hacerle llegar a tu cara cuando le apetezca. Si a eso le sumamos que la IA sigue leyendo tus movimientos, el combate se vuelve tremendamente desigual... a no ser que busques (o descubras de algún modo) una estrategia para evitarlo.
Ese es probablemente el mayor defecto de este juego: Jugarlo solo no es divertido ni práctico en absoluto, a menos que te guste practicar o descifrar los trucos para vencer a la IA, así que si no tienes a nadie con quien jugarlo, probablemente no te diviertas mucho. A menos que, por alguna razón, estés emulando la versión Saturn de MK2, que curiosamente es mucho menos difícil que cualquier otro port... lo cual podría ser la razón principal para jugar a esa versión. Al menos hasta que llegues a Motaro.
O tal vez incluso emular el "32X Arcade Edition" hack que mejora ese puerto SEGA 32X con algunas campanas y silbatos adicionales y también incluye un hack Nerf AI originalmente hecho para la versión Genesis ...
...Aunque acabo de probarlo y la IA ya me está dando muchos problemas desde el primer nivel, incluso cuando supuestamente está configurado en Medium, siempre agachándose inmediatamente si tiene la oportunidad de acercarse a mí. Al menos ponerlo en "Fácil" lo hacía más fácil de forma consistente en lugar de retrasar ligeramente la paliza de la IA... aunque eso signifique que a veces puedas tener la divertida oportunidad de barrerlos repetidamente.
Conclusión
Con tantos juegos de lucha que parecen carecer de contenido para un jugador y, sin embargo, son muy disfrutables si puedes jugarlo con otros, Mortal Kombat II es lo que yo llamaría EL juego de lucha en el que lo odiarás si lo juegas solo... pero lo disfrutarás mucho si puedes jugarlo con amigos. Y aunque en su época de esplendor fuera un obsceno devorador de monedas por sí solo, al ser un juego que se lanzó en el apogeo absoluto de la cultura arcade, está claro por qué este juego debió atraer a un montón de gente que buscaba luchar entre sí con su personaje favorito (e incluso comprarlo en casa para vivir una experiencia muy cercana: Diversión con amigos y atrocidades con la IA incluidas).
Gracias por leer, y...
¡TOASTY!
Traducción al español hecha con DeepL. Todas las fotos capturadas por mí.