Star Fox Assault is an interesting game in how it was an honest attempt to expand the gameplay and ideas of Star Fox 64, down to the on-foot mode actually being present in *Star Fox 64 itself as an extra multiplayer feature but expanded to be more complete and used in the single player campaign.
And yet, being sandwiched by the PS2's games in 2005 and the non-Arwing stages being divisive with players because of how it was seen as trying to shove "third person shooting nonsense" in their IP that Star Fox 64 had established to be all about the Arwing and Landmaster on rails, it was kind of unfairly banished to be forgotten with time.
Only somewhat recently with a certain movie's release reviving the interest of people in the games of ol' Fox McCloud is that Assault has been given a chance by a lot of them again, although some players already had been big fans of the game from long ago.
There's always so many cases of games only getting their flowers many years later in retrospective, but Star Fox Assault in particular is heartwarming to see rise again as it is baffling that it was seen in such a mixed light back in 2005 when it was meant to be a bona-fide follow up to Star Fox 64 after the game before it, Star Fox Adventures, was in an even weirder state due to it being a game that wasn't meant to be Star Fox but had the IP shoved into it.
The Arwing that everyone loves
First mission of the game starts you off on the Arwing in the middle of an enemy float alongside your three other wingmen and shooting down those spaceships just like ol' Star Fox 64. The controls are shuffled around to use the additional buttons, and barrel rolling only uses left trigger instead of having two, but otherwise its fairly familiar.
You still have the normal shot and the charged lock-on shot by holding down the button, although unlike other games, here you only get one shot per button tap, unlike the two or three per every button tap, so you'll have to mash way more if you want to rapid fire through enemies. At least the charged shot can still take out more than one enemy if they are close to each other.
It's a little bit tragic that the first impression this stage gives though seems to have been the springboard for many to disregard the other modes though: Star Fox Assault in the first moment basically gives a taste of what the old-school players wanted with a sequel with this smooth 60fps, beautiful looking display of a huge spaceship fleet as you fly and destroy them, then arrive to a lush green planet that leads into an enemy base.
You even fight Oikonny [previously from Star Wolf] in a mech that resembles Andross's boss fights in 64 [big head and hands for weakness], down to even Falco mocking him for it.
...Only for his fight to be cut short by the new threat of this game: The Aparoids.
And sure, a new alien threat appearing that is unrelated to Andross is actually quite a promising start for a plot that doesn't have to revive Andross again and instead explores a different type of enemy. This gets expanded further on the second mission, but...
No Arwing? No problem
The second mission introduces you to that thing that a lot of die-hard Star Fox 64 players rolled their eyes with: On-foot missions.
The game DOES let you make a profile with a choice of three control setups, one of which is a dual-stick mode [move and strafe with control stick, aim with C-Stick] that should be familiar for most people nowadays, although the default seems to be made in mind for the Gamecube controller design, and if you use the dual-stick controls, you'll fire with R on-foot and on the landmaster, but the Arwing will still have the same controls with firing in A.
That last thing is not a complaint, but something you have to remember if you jump into an Arwing on an open stage.
Anyhow, you can move, jump, roll and shoot with whatever weapon you have - you can find other weapons on the way with limited ammo [and can only cycle through them with one button], but otherwise you always have a blaster you have to charge at least a bit for each shot, which at least does fairly good damage at the maximum charge if you can afford the wait.
As you first mow down enemies for a while, you'll eventually trigger a cutscene where you're sent a Landmaster.
The on-foot stuff for me is fairly cool when you can weave around enemies and use the Rocket Launcher, but at the cost of some immediate agility, the Landmaster is clearly given to you here for a reason.
You can straight up dash or roll over small enemies to knock them out quickly, and the standard Landmaster shot can blast away almost anything on the ground of this mission, let alone the charged shot...which you'll want to use to help Krystal and Slippy from the enemies they get behind while flying the Arwings. There's a few moments where you have to get out to enter passages with targets to destroy, but most of the time you can have fun with the Landmaster, and when the big boss appears, you NEED to have it to deal damage to it.
At least you will get a Landmaster sent every time your previous one gets destroyed in this mission, which makes sense for convenience in the second mission, but also for the boss fight as you can't harm it otherwise [Peppy will tell you so if you use anything else, as even the on-foot Rocket Launcher doesn't do anything].
Jumping in and out of flight [and Multiplayer]
Mission 3 puts you at this base where you're meant to destroy all the enemy teleporters, but also gives you a gauge that you must not allow to fill up if you don't want the mission to fail. You have to run around the base on-foot for the teleporters alongside Slippy, but what if the gauge fills up too much even when you're making progess?
Easy, you step out with the Arwing and blast down some enemies out there to reduce their numbers. Peppy does tell you so, but it does also give you a fun excuse to jump on the Arwing again and fly around, although since its an all-range section in an on-foot mission, you'll be piloting it at 30FPS.
What's more, when you clear the objective and destroy all the teleporters, a certain familiar set of enemy fighters will appear outside, tasking you to go take them out personally. Mission 4 is similar in that you'll be running around on the ground [or riding the Landmaster provided] to take care of the objective, then when the boss appears, you'll be given an Arwing to take it out in the air.
On the note of the ability to change vehicles in on-foot missions, that ties in to the somewhat robust multiplayer mode this game features thanks to it: Taking a page from 64's versus mode [except that the on-foot mode is no longer a super hidden unlockable], everyone can be fighting in a map either exclusively in Arwings [as part of the map or by toggling off the other two options], Landmasters, or even on-foot.
...And also play in maps where you can casually find Landmasters and Arwings sitting so that you can pick them up and destroy your buddies in a tank or a spaceship while they're still running on the groud. I haven't played it in a while, but I sure remember this being a fun blast many many years ago.
On the note of funny, something unforgettable from it is that if you're playing in a map with on-foot enabled, if a player is one KO away from winning after defeating someone else, that player who got defeated will spawn with a HUGE yellow cannon to try even the odds out.
It's definitely nice that you can also play this with a solid 30FPS framerate for everyone in the ground stages even in four player splitscreen, as well as play as the other Star Fox characters, although they have different stats that can make them better or worse than others. Including the unlockable Wolf O'Donnell who's basically maxed out in everything.
Conclusion
It's one of those games that you might see why it may have caused divisive reactions back then due to the departure from the traditional Arwing gameplay, but if you can keep an open mind to those new aspects [or already enjoy them], then you can sure get a lot out of this game.
It may only have 10 missions in a linear fashion instead of the branching paths from Star Fox 64, but any missions you completed can be replayed in Mission Mode for Bronze, Silver and Gold Medal modes, each one being harder and having a higher score goal to get their respective medals.
At least there's something for the old-school fans when there's both on-rails Arwing sections and free-range Arwing fighting when you're given one in on-foot missions, as well as a much more expanded multiplayer, but its definitely up to the player to give a fair chance to the ground [and Landmaster] missions to get the full mileage out of this game. If you can do that though, then you'll definitely have a great time here.
Thanks for reading, and see you next time.
Spanish translation with DeepL. All screenshots were captured by myself.
Español
Star Fox Assault es un juego interesante por haber sido un intento sincero de ampliar la jugabilidad y las ideas de Star Fox 64, hasta el punto de que el modo a pie ya estaba presente en el propio *Star Fox 64 como una función multijugador adicional, pero se amplió para ser más completo y se utilizó en la campaña para un jugador.
Y, sin embargo, al verse acorralado por los juegos de la PS2 en 2005 y a que las fases sin Arwing dividieron a los jugadores —ya que se percibía como un intento de meter «tonterías de disparos en tercera persona» en una franquicia que Star Fox 64 había establecido como centrada exclusivamente en el Arwing y el Landmaster sobre raíles—, fue injustamente relegado al olvido con el paso del tiempo.
Solo hace relativamente poco, con el estreno de cierta película que ha reavivado el interés de la gente por los juegos del viejo Fox McCloud, muchos le han dado otra oportunidad a Assault, aunque algunos jugadores ya eran grandes fans del juego desde hacía mucho tiempo.
Siempre hay muchos casos de juegos que solo reciben su reconocimiento muchos años después, en retrospectiva, pero en el caso concreto de Star Fox Assault resulta reconfortante ver cómo resurge, ya que resulta desconcertante que fuera recibido de forma tan dispar en 2005, cuando se suponía que era una secuela legítima de Star Fox 64 tras el juego anterior, Star Fox Adventures, se encontraba en una situación aún más extraña, ya que era un juego que no estaba destinado a ser Star Fox, pero al que se le había metido la propiedad intelectual a la fuerza.
El Arwing que a todo el mundo le encanta
La primera misión del juego te sitúa en el Arwing en medio de una formación enemiga junto a tus otros tres compañeros de escuadrón, derribando esas naves espaciales tal y como en el viejo Star Fox 64. Los controles se han reorganizado para utilizar los botones adicionales, y el giro de barril solo utiliza el gatillo izquierdo en lugar de los dos, pero por lo demás resulta bastante familiar.
Sigues teniendo el disparo normal y el disparo cargado con fijación de objetivo al mantener pulsado el botón, aunque, a diferencia de otros juegos, aquí solo obtienes un disparo por cada pulsación del botón, en lugar de los dos o tres por cada pulsación, por lo que tendrás que apretar mucho más si quieres disparar rápidamente contra los enemigos. Al menos, el disparo cargado sigue pudiendo eliminar a más de un enemigo si están cerca unos de otros.
Es un poco trágico que la primera impresión que da esta fase parezca haber sido el trampolín para que muchos pasen por alto los otros modos: Star Fox Assault, en un primer momento, básicamente ofrece una muestra de lo que los jugadores de la vieja escuela querían en una secuela, con esos fluidos 60 fps y la hermosa visualización de una enorme flota de naves espaciales mientras vuelas y las destruyes, para luego llegar a un exuberante planeta verde que conduce a una base enemiga.
Incluso te enfrentas a Oikonny [antes de Star Wolf] en un mecha que recuerda a las peleas contra jefes de Andross en la versión de 64 [con la cabeza y las manos grandes como puntos débiles], hasta el punto de que Falco se burla de él por ello.
...Solo para que su combate se vea interrumpido por la nueva amenaza de este juego: los Aparoids.
Y claro, la aparición de una nueva amenaza alienígena que no tiene nada que ver con Andross es, en realidad, un comienzo bastante prometedor para una trama que no tiene que resucitar a Andross de nuevo y, en su lugar, explora un tipo diferente de enemigo. Esto se amplía aún más en la segunda misión, pero...
¿Sin Arwing? No hay problema
La segunda misión te presenta aquello que hizo que muchos jugadores acérrimos de Star Fox 64 pusieran los ojos en blanco: las misiones a pie.
El juego SÍ te permite crear un perfil con tres configuraciones de control a elegir, una de las cuales es un modo de doble joystick [movimiento y desplazamiento lateral con el joystick, apuntar con el C-Stick] que debería resultar familiar para la mayoría de la gente hoy en día, aunque la configuración predeterminada parece estar pensada para el diseño del mando de Gamecube, y si usas los controles de doble joystick, dispararás con R tanto a pie como en el Landmaster, pero el Arwing seguirá teniendo los mismos controles, con el disparo en A.
Esto último no es una queja, sino algo que debes recordar si te subes a un Arwing en una fase abierta.
En cualquier caso, puedes moverte, saltar, rodar y disparar con cualquier arma que tengas; puedes encontrar otras armas por el camino con munición limitada [y solo puedes alternar entre ellas con un botón], pero, por lo demás, siempre dispones de un bláster que debes cargar al menos un poco para cada disparo, el cual, al menos, inflige un daño bastante bueno con la carga máxima si puedes permitirte la espera.
A medida que vayas acabando con los enemigos durante un rato, acabará apareciendo una escena en la que te enviarán un Landmaster.
Para mí, la parte a pie es bastante chula cuando puedes esquivar a los enemigos y usar el lanzacohetes, pero a costa de perder algo de agilidad inmediata; está claro que te dan el Landmaster aquí por una razón.
Puedes lanzarte en carrera o rodar sobre enemigos pequeños para eliminarlos rápidamente, y el disparo estándar del Landmaster puede arrasar casi cualquier cosa en el suelo de esta misión, por no hablar del disparo cargado... que querrás usar para ayudar a Krystal y Slippy a librarse de los enemigos que se les echan encima mientras pilotan los Arwings. Hay algunos momentos en los que tienes que salir para entrar en pasadizos con objetivos que destruir, pero la mayor parte del tiempo puedes divertirte con el Landmaster, y cuando aparece el gran jefe, lo NECESITAS para infligirle daño.
Al menos te enviarán un Landmaster cada vez que el anterior sea destruido en esta misión, lo cual tiene sentido por comodidad en la segunda misión, pero también para la lucha contra el jefe, ya que de otra forma no podrás hacerle daño [Peppy te lo dirá si usas cualquier otra cosa, ya que ni siquiera el lanzacohetes a pie sirve de nada].
Entrar y salir del vuelo [y Multijugador]
La misión 3 te sitúa en esta base, donde debes destruir todos los teletransportadores enemigos, pero también te proporciona un indicador que no debes dejar que se llene si no quieres que la misión fracase. Tienes que recorrer la base a pie en busca de los teletransportadores junto a Slippy, pero ¿qué pasa si el indicador se llena demasiado incluso cuando estás avanzando?
Fácil, sales con el Arwing y acabas con algunos enemigos para reducir su número. Peppy te lo dice, pero también te da una divertida excusa para volver a subirte al Arwing y volar por ahí, aunque, como se trata de una sección de alcance total en una misión a pie, lo pilotarás a 30 FPS.
Es más, cuando completes el objetivo y destruyas todos los teletransportadores, aparecerá fuera un grupo de cazas enemigos que ya te resultarán familiares, y tendrás que encargarte de eliminarlos personalmente. La misión 4 es similar, ya que tendrás que correr por el suelo [o conducir el Landmaster que se te proporciona] para cumplir el objetivo y, cuando aparezca el jefe, se te dará un Arwing para acabar con él en el aire.
En cuanto a la posibilidad de cambiar de vehículo en las misiones a pie, esto se relaciona con el modo multijugador bastante sólido que ofrece este juego gracias a ello: Siguiendo el ejemplo del modo versus de 64 [excepto que el modo a pie ya no es un desbloqueable superoculto], todo el mundo puede luchar en un mapa ya sea exclusivamente en Arwings [como parte del mapa o desactivando las otras dos opciones], Landmasters o incluso a pie.
...Y también jugar en mapas donde puedes encontrar casualmente Landmasters y Arwings aparcados para que puedas cogerlos y destruir a tus amigos en un tanque o una nave espacial mientras siguen corriendo por el suelo. Hace tiempo que no lo juego, pero recuerdo perfectamente que fue una pasada de diversión hace muchos, muchos años.
Hablando de cosas divertidas, algo inolvidable es que, si estás jugando en un mapa con la opción de ir a pie activada, si un jugador está a un KO de ganar tras derrotar a otro, el jugador derrotado reaparecerá con un ENORME cañón amarillo para igualar las cosas.
Sin duda, es genial que también se pueda jugar con una tasa de fotogramas estable de 30 FPS para todos en las fases terrestres, incluso en pantalla dividida para cuatro jugadores, así como jugar con los otros personajes de Star Fox, aunque tienen estadísticas diferentes que pueden hacerlos mejores o peores que otros. Incluido el desbloqueable Wolf O'Donnell, que básicamente tiene todo al máximo.
Conclusión
Es uno de esos juegos en los que se entiende por qué pudo causar reacciones encontradas en su momento debido a su alejamiento de la jugabilidad tradicional de Arwing, pero si mantienes una mente abierta ante esos nuevos aspectos [o ya los disfrutas], seguro que le sacarás mucho partido a este juego.
Puede que solo tenga 10 misiones lineales en lugar de las ramificaciones de Star Fox 64, pero cualquier misión que completes se puede volver a jugar en el Modo Misión para conseguir medallas de Bronce, Plata y Oro, cada una de las cuales es más difícil y tiene un objetivo de puntuación más alto para conseguir sus respectivas medallas.
Al menos hay algo para los fans de la vieja escuela, ya que hay secciones con Arwings en recorridos fijos y combates libres con Arwings cuando te dan uno en las misiones a pie, además de un modo multijugador mucho más amplio, pero sin duda depende del jugador darle una oportunidad a las misiones terrestres [y con Landmaster] para sacarle todo el partido a este juego. Si eres capaz de hacerlo, sin duda te lo pasarás en grande.
Gracias por leer y hasta la próxima.
Traducción al español hecha con DeepL. Todas las fotos capturadas por mí.