The lineage of Midway arcade games might not be known to be the most excellent in quality, but they surely got a spot in the hearts of many because of how outlandish they were thanks to the american touch from the developers. If anything, they were the exception in the Arcades by having big hits standing toe-to-toe with the rest of the succesful games that originated in Japan from Namco and SEGA, like Mortal Kombat, Hydro Thunder, NBA Jam, Cruisin' USA, and today's game: San Francisco Rush Extreme Racing.
Like many arcade games that got ports, the fame they got there are what get people interested to have these at their homes as close as possible to the original experience, and interestingly enough, San Francisco Rush for the Nintendo 64 is the version most people like to play over the other versions. Aside from the demanding task of emulating the original Arcade version in MAME, the N64 version is considered the best option due to the following:
- The PS1 version seems to have faster handling, but it is considered otherwise a downgrade compared to Arcade and N64 in the visual and physics department.
- The Midway Arcade Treasures 3 version looks close to the original but has completely altered physics, music and voices for some reason, which has made this version a bit infamous.
- And there's a rare Windows port that gets the physics and voice clips right, but aside from missing visual details and glitches, it is difficult to setup due to its age causing compatibility issues and needing to use a Glide wrapper for the game.
...which leavesthe N64 version as the closest, yet most accessible version of the game that also includes some single-player content to play with. So...what's the rush about San Francisco Rush?
While this is definitely an arcade racer by all accounts, it is NOT the same kind of racer as Ridge Racer, Burnout or Need for Speed: You can surely go fast and do some turns without setbacks...but unlike the games I mentioned, there's a big factor of danger present.
Crash too fast into a wall? You explode.
Fall off a high place and flip over? You explode.
Go off a small bump and flip over?
Guess what happens if you don't have the luck and the car doesn't land upright after this.
As you can't brake to drift to do turns easily, you'll have to steer carefully and brake when necessary while also learning to control the car so that it doesn't spin out while going off bumps or landing from a big jump (a tip is that you try to get the car as straight as possible when going off a jump and NOT attempt to steer it right after landing, or let go of accelerator before landing and then push it again when the car seems stable).
You have to drive "recklessly but carefully"; if not racing agressively enough then you won't get 1st Place...but drive mindlessly without learning to stop the car from spinning whenever it feels it or else you'll lose a lot of time. The beginner car might be slower but is definitely your best option if you haven't played this before thanks to better traction and stability, but you can also learn the hard way by going with harder cars that have faster speed but are much more prone to spin out if you give them a bad look (especially the Extreme car, the announcer screams "ITS DANGEROUS" when highlighting it on the car select screen for a very good reason)
The track design is like a playground for cars, rather than being completely serious and walled on how you take each track; the most curious of players to find secrets as well as hidden keys in each level, or are looking forward some cheeky shortcut to save time...will actually find plenty in these tracks (safety not included), which is one reason why this game does get some praise on how many places can be driven at rather than just being background areas.
For example, here you can either stick to the road on the right as intended (and where the AI always goes through)...or steer left and cut through the patch of grass...
...to get here between these buildings, which if you do...
...you can still get to the main track, even getting the time extensoin checkpoint if you do get through here.
Shortcuts are plenty in these tracks and there's even a few secret areas which might blow your mind if you happen to stumble upon them, but might be worth not looking up where they are so that the surprise is much better (try looking in Track 2 and Track 6 in practice mode 🤠)...If you don't plan in finding these on your own though, then just watch this and tell me that it isn't cool that they put easter eggs like these in first place.
Presentation-wise, it does look good enough for the time and the N64's limitations, even if quite simple with the enviroments and the fog covering the low draw distance. The sound design is about as cheesy as an american 90s racing game can be, from the voices of an audience screaming whenever you do a dangerous stunt (and cheer when you survive it) and he sound effect every time you get in the lead during a race, to the very odd selection of music made for the game.
You can either drive one race in whichever track you want, or play through the "Circuit" mode which is like a Grand Prix with several races and points. Between special cars you can unlock with specific stuff like beating Circuit or finding all the keys in tracks, there's a very, VERY secret unlockable in the form of a SEVENTH track called Alcatraz; one that was featured in an upgrade for the Arcade version and that is available here...as an intentionally obscure super long code.
This FAQ explaining the unlock method says that it was done so that it didn't interfere with sales of the Arcade upgrade featuring this track (as they released the code months after it released), but some think that it also was because of how it seems to be unfinished in some parts compared to the Arcade version.
Rush is a game that lets you go hog wild with stunts and skips if you know what you're doing, and even having some alternate paths and shortcuts to use in some tracks...but with how risky it can be to attempt those with the punishment being destruction (and AI racers being already tough to beat in a normal race, let alone after crashing and losing your lead), those are definitely not for the faint-hearted.
It is interesting how you have to learn the intricacies of your car so that you can properly (and safely, as much as speeding in San Francisco can be) drive recklessly without sending your car doing 360 flips in the air...
...then crashing into a wall...
...and then falling INSIDE the wall into the out-of-bounds void until getting returned to the track by the game.
As goofy as these moments and the way the game is built can be, and how easy it is for everything to go wrong when going mid-air, San Francisco Rush embraces all of this crazy stuff in the same honest way most Midway games did like with NBA Jam's over-the-top nature and secret characters, Mortal Kombat's easter eggs and Friendship finishers, and stuff like the secret stunt areas in some tracks as well as cheat codes to make things even dumber.
This unrestrained amount of hijinks is something that is appreciated today with how AAA racing games (and games in general) have been limited in creativity (and plain dumb stuff) due to how the industry has gotten more and more expensive to get involved with unless you look in the direction of indie games. And even if it is difficult to do shortcuts and stunts without failing...it is what makes any success at these all the more satisfying for the boldest of players.
That is why San Francisco Rush became the hit it was in the 90s and had the developers give more of the outlandish stunt on wheels action through the N64-exclusive Rush 2, and way more known sequel that is the San Francisco Rush 2049. But these are stories to talk about another day.
Spanish translation with DeepL. All screenshots were captured by myself.
Español
El linaje de juegos arcade de Midway puede que no sea conocido por ser el más excelente en calidad, pero sin duda se hicieron un hueco en el corazón de muchos por lo extravagantes que eran gracias al toque americano de los desarrolladores. En todo caso, fueron la excepción en los salones recreativos al tener grandes éxitos que se enfrentaban al resto de juegos de éxito originados en Japón por Namco y SEGA, como Mortal Kombat, Hydro Thunder, NBA Jam, Cruisin' USA, y el juego de hoy: San Francisco Rush Extreme Racing.
Al igual que muchos juegos de arcade que han sido portados, la fama que han conseguido allí es lo que hace que la gente se interese por tenerlos en sus casas lo más parecido posible a la experiencia original, y curiosamente, San Francisco Rush para Nintendo 64 es la versión a la que la mayoría de la gente le gusta jugar por encima de las otras versiones. Aparte de la exigente tarea de emular la versión Arcade original en MAME, la versión de N64 se considera la mejor opción debido a lo siguiente:
- La versión de PS1 parece tener un manejo más rápido, pero por lo demás se considera un downgrade en comparación con Arcade y N64 en el departamento visual y de física.
- La versión Midway Arcade Treasures 3 se parece mucho a la original, pero tiene la física, la música y las voces completamente alteradas por alguna razón, lo que ha hecho que esta versión sea un poco infame.
- Y hay un raro port para Windows que tiene la física y los clips de voz correctos, pero aparte de que le faltan detalles visuales y fallos, es difícil de configurar debido a su antigüedad que causa problemas de compatibilidad y a la necesidad de usar un envoltorio Glide para el juego.
...lo que deja a la versión de N64 como la más cercana y accesible del juego, que además incluye algunos contenidos para un jugador con los que jugar. Entonces... ¿por qué tanta prisa por San Francisco Rush?
While this is definitely an arcade racer by all accounts, it is NOT the same kind of racer as Ridge Racer, Burnout or Need for Speed: You can surely go fast and do some turns without setbacks...but unlike the games I mentioned, there's a big factor of danger present.
Crash too fast into a wall? You explode.
Fall off a high place and flip over? You explode.
Go off a small bump and flip over?
Guess what happens if you don't have the luck and the car doesn't land upright after this.
Como no puedes frenar para derrapar y hacer giros con facilidad, tendrás que conducir con cuidado y frenar cuando sea necesario mientras aprendes a controlar el coche para que no haga trompos al salir de los baches o al aterrizar de un gran salto (un consejo es que intentes poner el coche lo más recto posible al salir de un salto y NO intentes dirigirlo justo después de aterrizar, o sueltes el acelerador antes de aterrizar y lo vuelvas a pisar cuando el coche parezca estable).
Tienes que conducir "temerariamente pero con cuidado"; si no corres con suficiente agresividad entonces no conseguirás el 1er Puesto...pero conduce sin pensar sin aprender a parar el coche de hacer trompos cuando lo sienta o perderás mucho tiempo. El coche de principiante puede ser más lento, pero es sin duda la mejor opción si no has jugado antes gracias a su mejor tracción y estabilidad, pero también puedes aprender por las malas con coches más duros que tienen mayor velocidad, pero son mucho más propensos a hacer trompos si los miras mal (especialmente el coche Extreme, el locutor grita "ES PELIGROSO" cuando lo resaltas en la pantalla de selección de coche por una muy buena razón).
El diseño de las pistas es como un patio de recreo para coches, en lugar de ser completamente serio y amurallado en la forma de tomar cada pista; los jugadores más curiosos por encontrar secretos así como llaves ocultas en cada nivel, o que busquen algún atajo descarado para ahorrar tiempo... realmente encontrarán muchos en estas pistas (seguridad no incluida), que es una de las razones por las que este juego recibe algunos elogios por la cantidad de lugares en los que se puede conducir en lugar de ser sólo zonas de fondo.
Por ejemplo, aquí puedes pegarte a la carretera de la derecha como está previsto (y por donde siempre pasa la IA)... o girar a la izquierda y cortar por el trozo de hierba...
...para llegar aquí entre estos edificios, que si lo haces...
...aún puedes llegar a la pista principal, incluso consiguiendo el punto de control si pasas por aquí.
Los atajos abundan en estas pistas e incluso hay algunas zonas secretas que te dejarán boquiabierto si te tropiezas con ellas, pero puede que merezca la pena no buscarlas para que la sorpresa sea mucho mayor (prueba a buscarlas en la Pista 2 y en la Pista 6 en el modo de práctica 🤠)... Pero si no piensas encontrarlas por tu cuenta, mira esto y dime que no mola que pongan easter eggs como estos en primer lugar.
En cuanto a la presentación, tiene un aspecto bastante bueno para la época y las limitaciones de la N64, aunque bastante simple con los entornos y la niebla que cubre la escasa distancia de dibujado. El diseño de sonido es todo lo cursi que puede ser un juego de carreras americano de los 90, desde las voces del público gritando cada vez que haces una maniobra peligrosa (y aplaudiendo cuando sobrevives a ella) y el efecto de sonido cada vez que te pones en cabeza durante una carrera, hasta la extraña selección de música hecha para el juego.
Puedes conducir una carrera en el circuito que quieras, o jugar en el modo "Circuito", que es como un Gran Premio con varias carreras y puntos. Entre los coches especiales que puedes desbloquear con cosas específicas como superar el Circuito o encontrar todas las llaves en las pistas, hay un desbloqueable muy, MUY secreto en forma de una SÉPTIMA pista llamada Alcatraz; una que aparecía en una actualización para la versión Arcade y que está disponible aquí... como un código intencionadamente oscuro y superlargo.
Este FAQ que explica el método de desbloqueo dice que se hizo para que no interfiriera con las ventas de la actualización de Arcade que incluía esta pista (ya que publicaron el código meses después de que saliera a la venta), pero algunos piensan que también fue por lo inacabada que parece en algunas partes en comparación con la versión Arcade.
Rush es un juego que te permite hacer acrobacias y saltos si sabes lo que estás haciendo, e incluso tiene algunos caminos alternativos y atajos para usar en algunas pistas... pero con lo arriesgado que puede ser intentarlos con el castigo de la destrucción (y los corredores de IA ya son difíciles de vencer en una carrera normal, y mucho más después de chocar y perder el liderato), definitivamente no son para los débiles de corazón.
Es interesante cómo tienes que aprender los entresijos de tu coche para poder conducir de forma adecuada (y segura, tanto como puede serlo el exceso de velocidad en San Francisco) de forma temeraria sin que tu coche dé 360 volteretas en el aire...
...y luego chocar contra una pared...
...y luego cayendo DENTRO del muro al vacío fuera de límites hasta ser devuelto a la pista por el juego...
A pesar de lo disparatados que pueden llegar a ser estos momentos y la forma en que está construido el juego, y de lo fácil que es que todo salga mal al ir por el aire, San Francisco Rush adopta todas estas locuras de la misma forma honesta en que lo hacían la mayoría de los juegos de Midway, como la naturaleza exagerada y los personajes secretos de NBA Jam, los easter eggs y los finishers de amistad de Mortal Kombat, y cosas como las zonas de acrobacias secretas en algunas pistas, así como los códigos de trucos para hacer las cosas aún más tontas.
Esta cantidad desenfrenada de payasadas es algo que se agradece hoy en día, ya que los juegos de carreras AAA (y los juegos en general) se han visto limitados en su creatividad (y en sus tonterías) debido a que la industria se ha vuelto cada vez más cara, a menos que se busque en la dirección de los juegos independientes. Y aunque es difícil hacer atajos y acrobacias sin fracasar... es lo que hace que cualquier éxito en estos sea aún más satisfactorio para los jugadores más atrevidos.
Esa es la razón por la que San Francisco Rush se convirtió en el éxito que fue en los 90 y por la que los desarrolladores dieron más de la extravagante acción de acrobacias sobre ruedas a través del Rush 2, exclusivo para N64, y de la secuela mucho más conocida que es el San Francisco Rush 2049. Pero estas son historias de las que hablar otro día.
Traducción al español hecha con DeepL. Todas las fotos capturadas por mí.