That's right! I'm back with another obscure arcade racing game that you likely haven't ever heard of before...but this time, while it is a fact that most SEGA arcade racers are pretty well known on certain circles and renowned by their awesome controls and presentation (Daytona USA, SEGA Rally, Scud Race, Outrun 2; all of these except the last one I've talked about previously), this one is considered somewhat of a weird exception because of how it doesn't go for crazy and flashy drifting or fun from mastering simple controls on challenging tracks, but instead is a pretty strange game with how unwieldy the steering can be coupled with the way tracks are designed...and the anger-inducing computer racers.
This is SEGA Touring Car Championship.
At first glance it looks like another game standing on the pedestal of SEGA arcade racers due to a similar structure from SEGA Rally Championship and a really cool presentation. You can choose between 4 cars, have a qualifying race to determine in what position you will start your first race, all races are begun with a Rolling Start, and your goal is to do your best in the three tracks that are played back to back. The game does look pretty good with the polygonal car models with shading, the nicely modeled courses, a smooth 60fps framerate that makes you really feel the speed, and actually has Eurobeat music of all things! High-speed racing with awesome graphics AND Eurobeat? What could go wrong with all of this?
...Now while I have ranted before about Scud Race and the handling being pretty sensitive, it is clear that very precise steering of the wheel, knowledge of the track, and using your gears (which I haven't learned to do yet because I always play Automatic transmission on that game so far) are all your friends in order to get the sweet satisfaction of barreling through a sharp turn at a high speed drift, and this is pretty clear when you watch a gameplay of someone that knows what they're doing on the game. But STCC? While it keeps a semblance of an arcade racer in some aspects, the way the cars handle here will definitely throw you off if you are expecting to plow through corners without having to think about braking.
It is hard to explain on words, but anyone that has played this game knows how particularly odd the cars handle here (which is something that was brought up by reviews of this game both back then in the 90s and today); playing this with a Keyboard might be straight-up impossible because of how oversteering will destroy your speed, the accelerator pedal is very sensitive, and being able to steer precisely on the few straights you'll find will be very important for winning, so yeah, a joystick for this one is necessary (but from what I've heard, the absolute best way to play this is with a wheel). Decelerating on Automatic also feels pretty rough and might make you lose speed unecessarily if not done correctly, to the point that I had a better run with Manual after just two attempts of practice.
With 6 gears, the only ones that matter is the 4th one for lower speeds after going through the first three to do tight corners, the 5th one when you are trying to pick up speed from 4th or decelerating from 6th, and 6th gear for maximum speed in any straights. It is also a bit of an oddity, but as I mentioned, I had far better results playing with MT as decelerating in speed is easier to control through downshifting rather than relying on the accel pedal...and even then...
If you think the odd handling compared to other arcade racers is problematic enough, then let me introduce you to the 7 other racers trying to win the championship. While I could get some comebacks on my first MT attempt while practicing with the gears, it is almost guaranteed that, if you mess up any possible or potential lead to overtake another racer, or mess up and get left behind, you're basically done for. Those AI racers somehow get to cruise through two of the three tracks effortlessly (I'll explain what happens with the third one), so the only way you'll get through them is by perfect driving, something that is made more infuriating with a little detail on the game's structure.
So you make it to the 3rd race, and you start aiming for the very first sharp turn coming after some straights...if you did not think in slamming the brake/downshifting early before getting in, you would end up eating the grass because of how your car clearly is not made to smoothly drift, which means that it will take some tries to getting used with how weird approaching those extremely sharp turns (there are TWO of them in the track by the way), as well as some pretty thin straights which are messy to get around through because of the steering. Oh, and what happens if you get a 1st place at this last race, but didn't get to show enough dominance during the first two? 2nd "Prise"!! 3rd "Prise"!! 4th "Prise"!!
...you get ABSOLUTELY NOTHING!!!! Not even the credits! With how much I tried just to get that first place finish in the last track, as shown in the screenshots (I got a 4th in the first race and 3rd in the second one), while the finish was briefly but really satisfying, getting slapped in the face by a "3rd PRISE" as if the utmost suffering I went through just to get that wasn't enough, implying that I would need for whatever inhumane reason to have a even better run (like getting 3rd at the first race, 2nd at the second and such) or simply because luck had that the winning cars from the first race also won the second race, in my eyes (and pardon my french), is such a spiked-boot stomp in the balls with the fact you have to fight a lot with the controls, let alone with the cheap AI racers...though again, if I had got the "Grand Champion" finish, I would have a go at another race on the Extra track...which has even more thin straights, so that probably would be another nightmare to play in first place.
And trust me, I would have wanted to scream even more and go on another absurdly angry rant about why the game deciding I didn't "win the game" from two previous results that took me a lot to get is very annoying, but if there's something that I got to use to relieve my ire right after this happened, is that I gave a shot to...another version of this game, an old PC port that is actually much easier to handle and play, which is something that I will talk soon enough as part of a new section idea (Abandonware Alley; there's a bunch of old PC games and ports I know about so I would like to have a specific title to put over any time I were to talk about these). While the PC port is inferior in graphics and framerate, it does make it easier to appreciate the design behind the tracks (and watching a gameplay of someone that clearly seems to be using a wheel, it is possible to get a hang of this difficult game)
Anyways, I don't know if once again there would be anyone paying attention to this post considering how its once again another racing game that's definitely not that well known (let alone mainstream), which might bother me a bit after how my head just slingshotted into writing this much about it, but if there's someone right here reading this, then I want to give you a big "thank you" for having me patience and supporting me for so long; I'm also grateful for all the support and warm reception to my recent stuff that the community has been providing. I hope to see you next time!
Spanish translation with DeepL. All screenshots were captured by myself.
Español
Así es. Vuelvo con otro juego de carreras arcade desconocidodel que probablemente no hayas oído hablar nunca... pero esta vez, mientras que es un hecho que la mayoría de los juegos de carreras arcade de SEGA son bastante conocidos en ciertos círculos y famosos por sus impresionantes controles y presentación (Daytona USA, SEGA Rally, Scud Race, Outrun 2; todos ellos excepto el último del que he hablado anteriormente), éste se considera una excepción un tanto extraña debido a que no apuesta por el drifting loco y llamativo ni por la diversión de dominar los controles sencillos en pistas desafiantes, sino que es un juego bastante extraño por lo poco manejable que puede ser la dirección junto con la forma en que están diseñados los circuitos. ... y los corredores informáticos que inducen a la ira.
Esto es SEGA Touring Char Championship.
A primera vista parece otro juego que se encuentra en el pedestal de los corredores arcade de SEGA debido a una estructura similar a la de SEGA Rally Championship y a una presentación realmente genial. Puedes elegir entre 4 coches, tienes una carrera de clasificación para determinar en qué posición empezarás tu primera carrera, todas las carreras se inician con un Rolling Start, y tu objetivo es hacerlo lo mejor posible en las tres pistas que se juegan de forma consecutiva. El juego se ve muy bien con los modelos poligonales de los coches con sombreado, los circuitos muy bien modelados, una velocidad de fotogramas suave de 60 fps que te hace sentir realmente la velocidad, ¡y de hecho tiene música Eurobeat de todas las cosas! ¿Carreras de alta velocidad con gráficos impresionantes y Eurobeat? ¿Qué podría ir mal con todo esto?
...Ahora bien, aunque ya he despotricado antes sobre Scud Race y sobre que el manejo es bastante delicado, está claro que una dirección muy precisa del volante, el conocimiento de la pista y el uso de las marchas (algo que aún no he aprendido a hacer porque siempre juego con transmisión automática en ese juego hasta ahora) son todos tus amigos para conseguir la dulce satisfacción de pasar a toda velocidad por una curva cerrada a alta velocidad, y esto queda bastante claro cuando ves un gameplay de alguien que sabe lo que está haciendo en el juego. ¿Pero el STCC? Aunque mantiene una apariencia de arcade en algunos aspectos, la forma en que se manejan los coches te desconcertará si esperas pasar por las curvas sin tener que pensar en frenar.
Es difícil de explicar con palabras, pero cualquiera que haya jugado a este juego sabe lo particularmente extraño que se manejan los coches aquí (lo cual es algo que se mencionó en las reseñas de este juego tanto en los años 90 como en la actualidad); Jugar a este juego con un teclado puede ser directamente imposible debido a que el sobreviraje destruirá tu velocidad, el pedal del acelerador es muy sensible, y ser capaz de conducir con precisión en las pocas rectas que encontrarás será muy importante para ganar, así que sí, un joystick para este juego es necesario (pero por lo que he oído, la mejor manera de jugar a este juego es con un volante). La desaceleración en automático también es bastante brusca y puede hacerte perder velocidad innecesariamente si no se hace correctamente, hasta el punto de que tuve una mejor carrera con manual después de sólo dos intentos de práctica.
Con 6 marchas, las únicas que importan son la 4ª para velocidades más bajas después de pasar por las tres primeras para hacer curvas cerradas, la 5ª cuando estás intentando coger velocidad desde la 4ª o desacelerando desde la 6ª, y la 6ª para la máxima velocidad en cualquier recta. También es un poco extraño, pero como ya he mencionado, tuve muchos mejores resultados jugando con la MT, ya que la desaceleración en velocidad es más fácil de controlar a través de la reducción de marcha en lugar de confiar en el pedal de aceleración... e incluso entonces...
Si crees que el extraño manejo en comparación con otros juegos de carreras arcade es suficientemente problemático, déjame presentarte a los otros 7 corredores que intentan ganar el campeonato. Aunque pude conseguir algunas remontadas en mi primer intento de MT mientras practicaba con las marchas, está casi garantizado que, si estropeas cualquier pista posible o potencial para adelantar a otro corredor, o metes la pata y te quedas atrás, estás básicamente acabado. Esos corredores de la IA consiguen, de alguna manera, atravesar dos de los tres circuitos sin esfuerzo (ya explicaré lo que ocurre con el tercero), así que la única manera de superarlos es mediante una conducción perfecta, algo que se hace más exasperante con un pequeño detalle en la estructura del juego.
Así que llegas a la tercera carrera, y empiezas a apuntar a la primera curva cerrada que viene después de algunas rectas... si no piensas en frenar/reducir la marcha antes de entrar, terminarías comiéndote la hierba debido a que tu coche claramente no está hecho para derrapar suavemente, lo que significa que te llevará algunos intentos acostumbrarte a lo raro que es acercarse a esas curvas extremadamente cerradas (hay DOS de ellas en la pista, por cierto), así como algunas rectas bastante finas que son complicadas de sortear debido a la dirección. Ah, ¿y qué pasa si consigues un 1er puesto en esta última carrera, pero no conseguiste demostrar suficiente dominio durante las dos primeras? ¡¡Segundo "Prise"!! ¡¡3º "Prise"!! ¡¡4º "Prise"!!
¡¡¡¡...no consigues ABSOLUTAMENTE NADA!!!! ¡Ni siquiera los créditos! Con lo mucho que me esforcé por conseguir ese primer puesto en la última pista, como se muestra en las capturas de pantalla (conseguí un 4º en la primera carrera y un 3º en la segunda), mientras que el final fue breve pero realmente satisfactorio, recibir una bofetada en la cara de un "3º PRISE" como si el máximo sufrimiento que pasé sólo para conseguir eso no fuera suficiente, implicando que necesitaría por cualquier razón inhumana tener una carrera aún mejor (como conseguir el 3º en la primera carrera, el 2º en la segunda y tal) o simplemente porque la suerte hizo que los coches ganadores de la primera carrera también ganaran la segunda, a mis ojos (y perdón por mi francés), es un pisotón en las pelotas con el hecho de que tienes que luchar mucho con los controles, por no hablar de los corredores baratos de la IA. ...aunque, de nuevo, si hubiera conseguido el final de "Gran Campeón", me atrevería con otra carrera en la pista Extra... que tiene aún más rectas finas, por lo que probablemente sería otra pesadilla para jugar en primer lugar.
Y créanme, hubiera querido gritar aún más e ir a otro despotricar absurdamente enojado sobre por qué el juego decidiendo que no "gané el juego" de dos resultados anteriores que me costó mucho conseguir es muy molesto, pero si hay algo que me sirvió para aliviar mi ira justo después de que esto sucediera, es que le di una oportunidad a... otra versión de este juego, un viejo puerto de PC que en realidad es mucho más fácil de manejar y jugar, que es algo de lo que hablaré muy pronto como parte de una nueva idea de sección (Abandonware Alley; hay un montón de viejos juegos y puertos de PC que conozco, así que me gustaría tener un título específico para poner por encima de cualquier vez que fuera a hablar de estos). Aunque el port de PC es inferior en cuanto a gráficos y framerate, hace que sea más fácil apreciar el diseño detrás de las pistas (y viendo un gameplay de alguien que claramente parece estar usando un volante, es posible cogerle el tranquillo a este difícil juego)
De todos modos, no sé si una vez más habrá alguien que preste atención a este post teniendo en cuenta que una vez más se trata de otro juego de carreras que definitivamente no es muy conocido (y mucho menos de uso generalizado), lo que podría molestarme un poco después de cómo mi cabeza se lanzó a escribir tanto sobre él, pero si hay alguien aquí leyendo esto, entonces quiero darle un gran "gracias" por tenerme paciencia y apoyarme durante tanto tiempo; también estoy agradecido por todo el apoyo y la cálida recepción a mis cosas recientes que la comunidad ha estado proporcionando. ¡Espero veros la próxima vez!
Traducción al español hecha con DeepL. Todas las fotos capturadas por mí.