For anyone that lived one of most trascendental eras for gaming (which would be the 90s), grew up with a SEGA Genesis or a SEGA Genesis game compilation, or just happened to stumble upon this game through the internet researching SEGA games or beat-em-ups, Streets of Rage 2 is unanimously a game regarded as one of the best beat-em-ups ever, product of a combination of so many things done right. While Streets of Rage 1 was a big success on the earliest years of the SEGA Genesis, it still was a cut below in arcade beat-em-ups from that time due to the team's limited expertise on the hardware. However, taking every cue that made the first game memorable and a HUGE leap in presentation thanks to more experience to provide higher resolution graphics and framerate SOR2 is a sequel that showed people what the Genesis was truly capable of.
The game kicks off strong with an introduction with a detailed city and then the face of Mr. X, the villain defeated in the last game that returned for revenge, and if you left the demo rolling, the first sight of gameplay would show you how vastly improved the game was visually and gameplay wise. But before anything, characters had more stats to differentiate between each other in-game, and not only Axel and Blaze had been redesigned, but there were also two new characters: Max, a huge wrestler with damaging grabs, and Skate, Adam's kid brother that has weaker attacks but is the only character that can run (and is her due to that Adam, who was in SOR1, was kidnapped).
The gameplay is simply superior to its predecessor in every possible way, putting it in the level of Capcom's arcade beat-em-ups, as the game now plays much smoother, attacks feel much more solid, and there are some few new ones, like an unique attack for each character done by pressing forward twice and attack (for example, Max will use a slide, while Axel uses his trademark "Grand Upper!"), and a Special attack button which either does an attack that hits everybody near you to get off a pinch, or a more powerful attack if holding forward while pressing it. While both Special attacks can be useful, it is just like the Capcom games where using them will remove a bit of your health, so make sure to not abuse them too much or only do so if you have a health pickup nearby.
The game looks really good, using the entire screen with crispy sprites and detailed backgrounds, which is only matched by Yuzo Koshiro's stellar compositions, as he made a return from SOR1 and his style is still perfect for the sequel. Stages can get interesting, as you go through streets, bars, bridges, amusement parks (in which you end up fighting a weird monster thing), baseball fields...all shown to a great effect with the Genesis color palette and scrolling, though you might have to pay more attention to the big amount of enemies thrown at you as you make progress.
With a presentation that has aged incredibly well, gameplay that is super satisfying thanks to both the sounds and the improvements (as well as the classic technique where you jab twice, wait and then repeat for easy combos with normal enemies; might not work with bosses though!), and 8 levels that can be played solo or with a friend (as well as a Duel mode where you fight each other), Streets of Rage 2 was the series highest point between the first game success but limitations, the third game improvements but downfalls in some aspects like presentation, and of course, those three games were all that the series had (unless you count the fan-made Streets of Rage Remake or the fourth game that released two decades after the last game), so to have such high highlights before suddenly vanishing is something that made Streets of Rage stand so strongly along with many other beloved retro SEGA IPs, and one that thankfully got its deserved comeback after so long.
But even with all that said, by itself it is a great game to go through, easy enough to catch a rhythm through the first four stages, but gets quite challenging with more enemies and tougher bosses, and easily one of the best beat-em-ups I ever played and would keep playing even today.
Spanish translation with DeepL. All screenshots were captured by myself.
Español
Para cualquiera que haya vivido una de las épocas más trascendentales de los juegos (que serían los años 90), que haya crecido con una SEGA Genesis o un recopilatorio de juegos de SEGA Genesis, o que simplemente se haya topado con este juego a través de Internet investigando sobre juegos de SEGA o beat-em-ups, Streets of Rage 2 es un juego considerado unánimemente como uno de los mejores beat-em-ups de la historia, producto de una combinación de muchas cosas bien hechas. Aunque Streets of Rage 1 fue un gran éxito en los primeros años de la SEGA Genesis, seguía estando por debajo de los beat-em-ups arcade de la época debido a la limitada experiencia del equipo en el hardware. Sin embargo, tomando todas las claves que hicieron que el primer juego fuera memorable y con un ENORME salto en la presentación gracias a la mayor experiencia para proporcionar gráficos de mayor resolución y framerate, SOR2 es una secuela que mostró a la gente de lo que la Genesis era realmente capaz.
El juego empieza fuerte con una introducción con una ciudad detallada y luego la cara de Mr. X, el villano derrotado en el último juego que volvía para vengarse, y si dejabas la demo rodando, la primera vista de la jugabilidad te mostraría lo enormemente mejorado que estaba el juego visualmente y en cuanto a jugabilidad. Pero antes de nada, los personajes tenían más estadísticas para diferenciarse entre sí en el juego, y no sólo Axel y Blaze habían sido rediseñados, sino que también había dos nuevos personajes: Max, un enorme luchador con dañinos agarres, y Skate, el hermano pequeño de Adam que tiene ataques más débiles pero es el único personaje que puede correr (y es ella debido a que Adam, que estaba en SOR1, fue secuestrado).
La jugabilidad es sencillamente superior a la de su predecesor en todos los aspectos posibles, situándolo al nivel de los beat-em-ups arcade de Capcom, ya que ahora el juego se desarrolla de forma mucho más fluida, los ataques se sienten mucho más sólidos y hay algunas novedades, como un ataque único para cada personaje que se realiza pulsando dos veces hacia delante y atacando (por ejemplo, Max usará un deslizamiento, mientras que Axel utiliza su característico "¡Grand Upper!"), y un botón de ataque especial que, o bien realiza un ataque que golpea a todos los que están cerca de ti para quitarte un pellizco, o un ataque más potente si mantienes pulsado hacia delante. Aunque ambos ataques especiales pueden ser útiles, al igual que en los juegos de Capcom, su uso te quitará un poco de salud, así que asegúrate de no abusar demasiado de ellos o de hacerlo sólo si tienes un recolector de salud cerca.
El juego se ve realmente bien, utilizando toda la pantalla con sprites nítidos y fondos detallados, lo que sólo se ve igualado por las composiciones estelares de Yuzo Koshiro, que regresó desde SOR1 y su estilo sigue siendo perfecto para la secuela. Los escenarios pueden resultar interesantes, ya que pasas por calles, bares, puentes, parques de atracciones (en los que acabas luchando contra un extraño monstruo), campos de béisbol... todo ello mostrado con un gran efecto con la paleta de colores y el desplazamiento de Genesis, aunque quizá tengas que prestar más atención a la gran cantidad de enemigos que te lanzan a medida que avanzas.
Con una presentación que ha envejecido increíblemente bien, una jugabilidad súper satisfactoria gracias tanto a los sonidos como a las mejoras (así como la clásica técnica en la que golpeas dos veces, esperas y luego repites para conseguir combos fáciles con los enemigos normales; ¡aunque podría no funcionar con los jefes! ), y 8 niveles que se pueden jugar en solitario o con un amigo (así como un modo Duelo en el que se lucha entre sí), Streets of Rage 2 fue el punto más alto de la serie entre el éxito del primer juego pero las limitaciones, las mejoras del tercero pero las caídas en algunos aspectos como la presentación, y por supuesto, esos tres juegos fueron todo lo que tuvo la serie (a no ser que se cuente el Streets of Rage Remake hecho por fans o el cuarto juego que salió dos décadas después del último), así que tener unos puntos tan altos antes de desaparecer repentinamente es algo que hizo que Streets of Rage se mantuviera con tanta fuerza junto a muchas otras queridas IPs retro de SEGA, y que afortunadamente tuvo su merecido regreso después de tanto tiempo.
Pero incluso con todo lo dicho, por sí mismo es un gran juego, lo suficientemente fácil como para coger el ritmo a través de las primeras cuatro etapas, pero se vuelve bastante desafiante con más enemigos y jefes más duros, y fácilmente uno de los mejores beat-em-ups que he jugado y que seguiría jugando incluso hoy en día.
Traducción al español hecha con DeepL. Todas las fotos capturadas por mí.