If you haven't read my first impressions about this game, I would recommend you to do so not only as there's a handful of things I will omit as I mentioned there, but also as a point of comparison between how things started and how it ended when I managed to reach the end of Dracula's Castle.
So there's a handful of new things I learned between my initial exploration of this legendary title in the Belmont lineage and my playthrough of the harder and less polished brother in the form of Castlevania: Dracula X, some which were pretty useful (and or really cool to see), and others were a bit unexpected to my sanity.
The one thing I hadn't mentioned in my first post about Rondo is the presence of Item Crashes, which at the cost of 10 hearts or more depending of your sub-weapon, you can unleash large attacks with them. Some like the Grand Cross are really good to dish damage as a sort of screen nuke, while others like the Axe straight up aren't that good aside from clearing enemies on screen (which is not what you need in a boss fight), but all of them grant you invulnerability while active so they are also good for a last-ditch panic option if both you and the boss are on low health (as long as you have enough hearts).
With that said, now its time to continue...
The uphill battle to reach Dracula
Last time I talked about this, I had made it to Stage 4, and since then I had made relatively quick work of that, and then mostly cruised through Stage 5...but guess who was awaiting at the top of that ghost ship.
Dracula's right hand reaper, Death himself, was there with his floating phase spawning many scythes against you (which can be destroyed, but be careful of how many they are) and then dropping down with a new look to fight you head on with his scythe, where you want to keep a certain distance distance as he can lunge at you sometimes but also use ranged attacks.
It can be a challenging fight, but it is followed by something even worse: A mini boss rush with four bosses taken straight from the original Castlevania (a giant bat, Medusa, a mummy and Frankenstein). You get a chicken to heal yourself after the mummy, but it can be grueling to survive all of them at first until you get a hang of timing your attacks with their patterns (and keep the Axe for the mummy), and you won't need to beat them again if you get that far unless you lose all your lives.
Which is a relief because right after those four, you fight the evil wizard Shaft. Success leads you to Stage 7, where you'll face a crumbling bridge with bats, an upwards climb on gears and enemies, and even find the key to open Annette's cell in that stage to have two out of four maidens rescued.
And then Shaft returns as a ghost inside his cloak, which can still give you a run for your money if unprepared with an axe.
Take him down again and then there's nothing else between you and Count Dracula himself. A surprisingly manageable fight if you get down the timing to whip him and his fireballs at the same time on his first phase, then keep distance with his second phase, but he'll sure make you learn to do it right instead of rushing it.
The Final Quest for 100%
Beating Dracula is one thing, but chances are that you noticed the percentage at the save file and the level select having a preview of a split at Stage 1 should tell you that there should be more than it seems. At this point I had only rescued two maidens out of four (unlike Dracula X which only had Maria and Annette).
Main levels can have at most two different routes to reach the same end, but if you find the Stage 1 secret exit, you'll fight none other than the annoying fish boss that you would fight in Stage 5' of Dracula X. But on the good side, since it is Stage 1 and you could easily find hearts plus a cross subweapon, its still possible to cheese it with Grand Cross.
Beating that second boss will lead you to the alternate Stage 2, and from there onwards you have to keep finding the secret exits in order to continue on alternate stages 3 to 5, though if you haven't beaten Dracula yet, you won't get to Stage 5' even if you found the secret exit.
Aside from more levels to whip through, it is in alternate Stage 3 and 4 where you'll find the other two out of four maidens you can rescue: Tera and Iris. Tera is possible if you have a thing for checking walls (for free chicken) as you will likely stumble upon it by accident, but finding Iris requires you to get to Stage 4'...and to get there, you would have to be REALLY creative to figure it out...or look up a guide, which is what I did.
! [What I had to do] See, I had noticed this cracked floor before, but I thought that an axe or holy water would break it (it didn't).
On the upper area of the level, there are these chained spikeballs that can be whipped out of their chains, but I didn't pay attention to them aside from once where I did that accidentally.
But could you guess that falling off here doesn't even kill you, but instead put you in the area below, so it could be possible to see that one of the spikeballs you break up there can land on that previously seen cracked floor and actually break it?
Because I never fell off there by accident...so of course I couldn't have figured that out. And it didn't help that later on there was a sort of high area with a tombstone that I thought would be the entrance, but only had a giant heart pickup instead.
Finding Iris in Stage 4' is also a bit of a Guide-Dang-It moment with how you have to whip two specific decorations and then backtrack a bit to find an open area with the cell, which I also didn't figure out until I looked it up since I thought that it was throguh an alternative path that DID get me to Stage 5'...but no Iris rescued.
That said, rescuing them shouldn't take long if you know where to do so, and you only need to complete all levels to get that 100% completion...leaving one last hurdle for you in that case.
The Final Frontier
This hidden stage only accessible after Dracula's demise, using assets from the Ghost Ship (normal Stage 5) and Shaft's fight (Stage 6) rather than being a mostly original looking level,and brick platforming with inconveniently placed enemies (including spawning bats to mess with you on the way) rather than a fully crafted area, making it a bit of an infamous and even slightly incomplete-looking level compared to the rest.
In hindsight, it doesn't look INTENSELY complicated and in my opinion its not as bad as Stage 6 of Dracula X (how did you guess I'm still stuck there?)...but your first visit will be really tedious. I would call it the game's last lesson and test of patience with how there's more perilous platforming, specially the first section where you have to crouch below moving logs over water and the lower path of the second section where you have to tread through floating logs again; both times with bats coming to your face.
And that's not even talking about the upper path of the second section, where you'll eventually be thrown against TWO BLACK KNIGHTS. If you have got to the boss entrance of Stage 2', then you know that just one can take a good while to take down while they have many attacks with huge range...so you can guess that fighting TWO of them is a disaster waiting to happen, and even the last section is even more bottomless pits with Medusa Heads if you took the upper route.
So TAKE THE LOWER ROUTE.
Iif your patience has been hardened enough to handle axe and spear knight enemies properly (and taken a few days to rest to come back to it if too frustrated on your first attempts, like what happened to me), you'll find that there isn't even a boss awaiting at the end, and you just move on to Stage 6.
Which means...
I'M FREE!!
Its crazy to think back to the moments where I was getting trouble from the axe and spear knights enemies all the way at Stage 2 and 3, trying to find the way to deal with Death, absolutely seething with Shaft's first fight and then his second fight paired with Stage 7, and then working my way through trial-and-error to beat Dracula and complete the alternative stages...I actually beat every challenge this game offered to me.
So this means I can move on to new challenges altogether. Perhaps the often recommended Bloodlines? Maybe go to Simon's best game with Super Castlevania IV? Or maybe revisit the one game I had started everything with in Castlevania The Adventure ReBirth...
For Belmont's sake, I could even start playing Castlevania Symphony of the Night again and try to finish it once and for all!
Finishing Dracula X without savestates? Oh, I just tried that a few hours ago, and Stage 6 PLUS Death as a boss is still a kick in the nuts as ever, so it might take a while for me to come up with an update to that.
Until then, though, I hope you had a nice day, and see you next time!
Thanks for Reading!
Spanish translation with DeepL. All screenshots were captured by myself.
Español
Si no has leído mis primeras impresiones sobre este juego, te recomendaría que lo hicieras no sólo porque hay un puñado de cosas que omitiré como mencioné allí, sino también como punto de comparación entre cómo empezaron las cosas y cómo terminaron cuando conseguí llegar al final del Castillo de Drácula.
Así que hay un puñado de cosas nuevas que aprendí entre mi exploración inicial de este título legendario en el linaje de Belmont y mi playthrough del hermano más difícil y menos pulido en la forma de Castlevania: Dracula X, algunas muy útiles (o muy interesantes de ver) y otras un tanto inesperadas para mi cordura.
La única cosa que no había mencionado en mi primer post sobre Rondo es la presencia de Item Crashes, que al coste de 10 corazones o más dependiendo de tu sub-arma, puedes desatar grandes ataques con ellos. Algunos, como la Gran Cruz, son realmente buenos para infligir daño en pantalla, mientras que otros, como el Hacha, no son tan buenos aparte de eliminar enemigos en pantalla (que no es lo que necesitas en una pelea contra un jefe), pero todos ellos te otorgan invulnerabilidad mientras están activos, así que también son buenos como última opción de pánico si tanto tú como el jefe tenéis poca salud (siempre que tengas suficientes corazones).
Dicho esto, es hora de continuar...
La batalla cuesta arriba para llegar a Drácula
La última vez que hablé de esto, había llegado a la fase 4, y desde entonces la había superado relativamente rápido, y luego pasé casi sin problemas la fase 5... pero adivina quién me esperaba en lo alto de ese barco fantasma.
La parca mano derecha de Drácula, la Muerte en persona, estaba allí con su fase flotante generando muchas guadañas contra ti (que pueden ser destruidas, pero ten cuidado con cuántas son) y luego bajando con un nuevo aspecto para luchar contra ti cara a cara con su guadaña, donde querrás mantener una cierta distancia ya que puede arremeter contra ti a veces, pero también usar ataques a distancia.
Puede ser un combate desafiante, pero le sigue algo aún peor: Un mini boss rush con cuatro jefes sacados directamente del Castlevania original (un murciélago gigante, Medusa, una momia y Frankenstein). Después de la momia te regalan un pollo para curarte un poco, pero al principio puede ser agotador sobrevivir a todos ellos hasta que aprendas a sincronizar tus ataques con sus patrones (y te quedes con el hacha para la momia), y no tendrás que volver a derrotarlos si llegas tan lejos a menos que pierdas todas tus vidas.
Lo cual es un alivio porque justo después de esos cuatro, luchas contra el malvado mago Shaft. El éxito te lleva a la fase 7, en la que te enfrentarás a un puente derruido con murciélagos, una escalada ascendente sobre engranajes y enemigos, e incluso encontrarás la llave para abrir la celda de Annette en esa fase para que rescaten a dos de las cuatro doncellas.
Y luego Shaft vuelve como un fantasma dentro de su capa, que aún puede darte guerra si no estás preparado con un hacha.
Derríbalo de nuevo y entonces no habrá nada más entre tú y el mismísimo Conde Drácula. Un combate sorprendentemente manejable si consigues la sincronización para azotarle y sus bolas de fuego al mismo tiempo en su primera fase, y luego mantienes la distancia con su segunda fase, pero seguro que te hará aprender a hacerlo bien en lugar de precipitarte.
La búsqueda final del 100%
Vencer a Drácula es una cosa, pero lo más probable es que te hayas dado cuenta del porcentaje en el archivo de guardado y que el selector de nivel tenga una vista previa de una división en la fase 1 debería decirte que debería haber más de lo que parece. En este punto sólo había rescatado a dos doncellas de cuatro (a diferencia de Drácula X, que sólo tenía a María y Annette).
Los niveles principales pueden tener como mucho dos rutas diferentes para llegar al mismo final, pero si encuentras la salida secreta de la fase 1, lucharás nada menos que contra el molesto jefe pez con el que lucharías en la fase 5' de Drácula X. Pero por el lado bueno, como es la fase 1 y podrías encontrar fácilmente corazones más un subarma cruzada, aún es posible quesearlo con Grand Cross.
Al derrotar a ese segundo jefe llegarás a la fase 2 alternativa, y a partir de ahí tendrás que seguir encontrando las salidas secretas para continuar en las fases 3 a 5 alternativas, aunque si aún no has derrotado a Drácula, no llegarás a la fase 5' aunque hayas encontrado la salida secreta.
Aparte de más niveles que superar, es en las fases alternativas 3 y 4 donde encontrarás a las otras dos de las cuatro doncellas que puedes rescatar: Tera e Iris. Tera es posible si te gusta comprobar las paredes (para conseguir pollo gratis), ya que es probable que tropieces con ella por casualidad, pero para encontrar a Iris tienes que llegar a la fase 4'... y para llegar hasta allí, tendrías que ser MUY creativo para averiguarlo... o buscar una guía, que es lo que yo hice.
![Lo que tenía que hacer] Verás, ya me había dado cuenta antes de que el suelo estaba agrietado, pero pensé que un hacha o el agua bendita lo romperían (no fue así).
En la zona superior del nivel, hay unas bolas de pinchos encadenadas a las que se les puede quitar las cadenas, pero no les presté atención salvo una vez que lo hice accidentalmente.
¿Pero podrías adivinar que caerte de aquí ni siquiera te mata, sino que te pone en el área de abajo, así que podría ser posible ver que una de las bolas de pinchos que rompes allí arriba puede aterrizar en ese suelo agrietado visto anteriormente y realmente romperlo?> >
Porque yo nunca me caí de ahí por accidente... así que claro que no me lo podía haber imaginado. Y no ayudó que más adelante hubiera una especie de zona alta con una lápida que pensé que sería la entrada, pero en su lugar sólo había un corazón gigante recogido.
Encontrar a Iris en la fase 4' también es un poco como un momento Guide-Dang-It, ya que tienes que batir dos decoraciones específicas y luego retroceder un poco para encontrar una zona abierta con la celda, que tampoco descubrí hasta que lo busqué, ya que pensé que era a través de un camino alternativo que SÍ me llevaba a la fase 5'... pero sin rescatar a Iris.
Dicho esto, rescatarlas no debería llevarte mucho tiempo si sabes dónde hacerlo, y sólo necesitas completar todos los niveles para conseguir ese 100% de finalización... dejándote un último obstáculo en ese caso.
La frontera final
Esta fase oculta sólo es accesible después de la muerte de Drácula, y usa recursos del Barco Fantasma (fase 5 normal) y de la pelea de Shaft (fase 6) en lugar de ser un nivel con un aspecto original, y plataformas de ladrillo con enemigos colocados de forma inconveniente (incluyendo murciélagos que se meten contigo por el camino) en lugar de una zona totalmente construida, lo que lo convierte en un nivel un poco infame e incluso con un aspecto ligeramente incompleto en comparación con el resto.
En retrospectiva, no parece INTENSAMENTE complicado y, en mi opinión, no es tan malo como el nivel 6 de Drácula X (¿cómo has adivinado que todavía estoy atascado ahí?)... pero tu primera visita será realmente tediosa. Yo diría que es la última lección y prueba de paciencia del juego, ya que hay más plataformas peligrosas, especialmente en la primera sección, donde tienes que agacharte bajo troncos móviles sobre el agua, y en el camino inferior de la segunda sección, donde tienes que volver a pisar troncos flotantes; ambas veces con murciélagos acercándose a tu cara.
Y eso sin hablar del camino superior de la segunda sección, donde al final te enfrentarás a DOS CABALLEROS NEGROS. Si has llegado a la entrada del jefe de la fase 2, sabrás que puedes tardar bastante en derribar a uno solo, ya que tienen muchos ataques de gran alcance... así que puedes suponer que luchar contra DOS de ellos es un desastre a punto de ocurrir, e incluso la última sección es un pozo sin fondo con cabezas de Medusa si has tomado la ruta superior.
Así que TOMA LA RUTA INFERIOR.
Si tu paciencia se ha endurecido lo suficiente como para enfrentarte a enemigos con hachas y lanzas de caballero (y te has tomado unos días de descanso para volver a ello si te frustras demasiado en tus primeros intentos, como me pasó a mí), verás que ni siquiera hay un jefe esperándote al final, y simplemente pasas a la fase 6.
Lo que significa...
¡¡¡ESTOY LIBRE!!!
Es una locura recordar los momentos en los que tenía problemas con los enemigos de los caballeros del hacha y la lanza en las fases 2 y 3, intentando encontrar la forma de enfrentarme a la Muerte, enfureciéndome con la primera pelea de Shaft y luego con su segunda pelea en la fase 7, y luego abriéndome camino a base de ensayo y error para derrotar a Drácula y completar las fases alternativas... En realidad he superado todos los retos que me ofrecía este juego.
Esto significa que puedo pasar a nuevos retos. ¿Quizás el a menudo recomendado Bloodlines? ¿Quizá ir al mejor juego de Simon con Super Castlevania IV? O tal vez revisitar el único juego con el que había empezado todo en Castlevania The Adventure ReBirth...
Por el amor de Belmont, ¡incluso podría volver a jugar a Castlevania Symphony of the Night e intentar terminarlo de una vez por todas!
¿Terminar Drácula X sin savestates? Oh, acabo de intentarlo hace unas horas, y la fase 6 ADEMÁS DE la Muerte como jefe sigue siendo una patada en los huevos como siempre, así que puede que tarde un poco en ponerme al día con eso.
Hasta entonces, espero que hayáis tenido un buen día, ¡y hasta la próxima!
¡Gracias por leer!
Traducción al español hecha con DeepL. Todas las fotos capturadas por mí.