Ah, Mortal Kombat, the long-time fighting game franchise that always seems to have something to talk about, from the goodwill of graphics (with its digitized sprites in its heyday, and today with their visual fidelity in most consoles) and iconic characters...to the old controversies of extreme violence and the recent tomfoolery regarding the MK1 Switch's graphics. But in any case, Mortal Kombat always gets the masses talking, even in the gaming spheres where fighting games aren't usually given attention.
With everyone talking about Mortal Kombat 1, bringing back old fan-favorite characters as Kameos or even as fully-fledged kombatants (mainly a handful from the previously neglected 3D era of MK) as well as enriching most through its cinematic story mode, and having watched Matt McMuscles's tier list of MK games...
I thought "hey, why not", and thought in booting UMK3 in Fightcade again after listening to its music (The Streets, The Waterfront and The Bridge still go hard), hoping that the somewhat "simplistic" gameplay would at least make the skill gap not be as high as with other games online.
But turns out the way the game is makes it even harder to catch up with others, yet there's an irony on how that might seem more fair than playing alone. Though that's something I'll get to in a bit.
From the swamps to the streets
Mortal Kombat 3 (and by extension, UMK3) had gone from this mostly mystical selection of places, presumably in the otherworldly realms some of the characters inhabitated, to straight up invading Earthrealm with several of the very mundane-yet-grim looking stages on subways and streets. It gives an extra edge of urban grittiness that makes it look different from the previous two entries, and also helps the few more "fantastical" stages stand out as a contrast to the grounded areas; specially the stages where you would face Motaro and Shao Kahn.
Going from these oriental and otherworldy tournaments into what seems to be hell on earth with the invasion of these forces and the iconic Mortal Kombat fighters fighting in our "normal" world does give an extra feeling of urgency to the world, though there's also more goofy things from the expected Midway shenianigans (including the existence of the backwards-hat cop Stryker).
Personally, what makes me like these stages more than usual is the music, powered by the arcade hardware playing back the sound in the booming speakers of arcade cabinets for an extra powerful impression.
I'm no music expert to describe what most of these sound like, other than bringing a certain vibe for the fights depending of where you are: From spooky and subdued tunes for graveyards and chambers, to tense industrial sounds and riffs that scream "a fight to the death" (fitting for the game) for subways and bridge...and a pretty funky tune for when you're fighting in the streets. That last one might feel like it clashes against everything else, but it is still a pretty fun listen and yet another way of Midway embracing even more their goofy selves since Mortal Kombat II, or even the original Mortal Kombat if you count Raiden's ending ("Have a nice day").
Despite how today we can see the low-res pixels and somewhat funny looking fatalities, they still have that charm from the era they come from, which at the time were absolutely a showcase of the power of their arcade hardware, and oddly enough, UMK3 would only get 16-bit console ports alongside a SEGA Saturn port back in the 90s, inexplainably missing the PS1, DOS and Windows platforms that vanilla MK3 did appear at.
You could say that Trilogy made up for the absence of 32-bit UMK3 ports, but that's whether you like Trilogy's changes or not. And Sheeva's absence aside, the 16-bit ports were perfectly serviceable as well, also having Noob Saibot and Rain playable (though nowadays Noob is considered broken because of his special moves; this wouldn't change in Trilogy).
So the game can be fun to watch from its presentation and ideas, including the clasic over-the-top fatalities (and Babalities and Friendships and Animalities and Brutalities- oh wait, that last one is only in the 16-bit ports), but whether you'll enjoy playing it or not will depend of how you like the...
Violently agressive gameplay
And with that I don't just mean the blood splashes and fatalities.
Mortal Kombat 3 added two things that make the fighting way more attack-oriented: The run button, which you can use to close in quickly (but there's a stamina bar that depletes when used), and the dial-a-kombos which are basically "strings" in fighting games (push this sequence of buttons for a combo). That makes the game feel much more aggressive as Scorpion might as well throw their "GET OVER HERE" spear...only for them to block it and then actually get over there running to beat him up.
Oh, and on the note of Scorpion, you might have known this already but the original MK3 release was missing him alongside all the other ninjas (male and female), with the exception of the redesigned Sub-Zero, which made UMK3's biggest selling point being their return. Today, aside from the new characters, there were a handful of mechanic and balance tweaks that made it the preferred game for competitive play, and MK3's advantages over UMK3 are on the presentation level (since some few things were cut down and the stage rotation is messed up, so old MK3 levels take forever to start appearing as the new ones repeat often) and the fact its AI isn't as difficult as UMK3's.
Though nothing gets to MK2's level, but that's a different discussion. And in any case, some characters will often instantly use their specials in the most unfortunate moment to punish you, like Jade using her "invulnerability to projectiles" special the very moment you try to throw her anything. Don't forget Motaro and Shao Kahn exist at the end of the ladder as well, and they already were tough as nails in MK3 so...good luck.
UMK3 feels like the usual "classic" MK gameplay with that extra dose of running: Most characters share the exact same range of moves from their standard buttons (A low sweep, an uppercut, and often similar normal attacks), so the differences would come from not only their specials and how you were able to combo into them (or through them), but also how could you take advantage of the running and learn the combo inputs for your characters.
The classic MK AI moments are what had me thinking "I guess I should try this online to at least not feel cheesed/cheated by the AI", but if you can work around the AI then you can have your fun dialing your combos over and over; at least until the time to fight the bosses comes through.
And speaking of online...
The Fatality of Fighting Online
While it might seem on the surface that you only got the standard and special moves alongside your button combos, if you aren't already used at all to the breakneck, spine-ripping pace of this game with players that are ready to cave your face in as soon as they can, then it will take a lot of pain to learn. At least playing it online at all is much easier than its ever been thanks to Fightcade.
See, as with many old fighting games, chances are that whenever you try to play online, you might either be lucky to find someone of your level...or find someone that has learned techniques you wouldn't even imagine would be possible, but here it can feel overwhelming to get rushed with runjabs, insane reaction times to counter your specials (or catch you with their own...or a good old upppercut against a jump-in), and knowing how to extend their combos beyond their button strings with specials.
Most matches I played online were in 2v2 mode, which allowed you to play with two characters instead of one, the second one tagging in if your first pick gets defeated...and I did get close to winning a handful of times but didn't get to win a single match. It is likely for both the rule of cool and for the sake of variety, but I also have the feeling that most people play 2v2 online because of how fast a single character can get dismantled if hit with two or three big combos.
And that made me think about how wild it was that this game can find a way to mess with you in one way or another: You either are the nail to the AI's hammer unless you play enough to cheat them out (which is what most people that casually played UMK3 tried to do)...or get hammered by online players until you rack up enough experience and bloodthirst to be as aggressive as your kombatant, learning the combos and techniques like if they were the back of your hand while knowing when to mix up your techniques.
Conclusion
You can't help but at least smile with a game that has something like this, can you?
Even if trying to find a fair fight as a novice might be a tall order between the AI shenianigans (depending of how long you're playing) and the skill gap with most online players, the relative simplicity of the game can make learning your little tricks and traps easier on the long run, as well as being a quick game to call your friends to play and trash talk through.
UMK3 isn't considered the peak of classic MK by some for no reason: The familiarity of the simple controls from MK2 combined with the new features and expanded roster had many enjoy this one a lot, even if back in the 90s you couldn't get this on PS1 for some reason.
Trilogy (which did release on PS1) at the surface is like UMK3 but with the missing MK2 characters and stages, which made it the "best of all versions" on a casual level, but load times were infamous on CD-based versions, Noob Saibot was still absurd (a fireball that stops you from doing anything but move?!?), and the N64 version had a few cut characters while having a lot of cut-down animations and music.
Casually, these definitely could be seen as just nitpicks (except for the load times; today you can decrease the load times by configuring Beetle PSX or Duckstation settings, but that wasn't a luxury with the other emulators availableyears before those), but competitively, those alongside a few other details are what have made the original UMK3 stay as the standard for die-hard players. Though there's some people that DO play competitively the N64 version specifically.
In any case though, it is undeniable how big Mortal Kombat was as a trilogy during its arcade prime, and MK3 having missed out on the ninjas is what led to this UMK3 upgrade that tweaked stuff to be better, becoming the definitive classic Mortal Kombat experience
...Oh and I recently played Mortal Kombat II online, which was 100% more fun than playing against the AI in that game...but that will be a story for another moment 😅
Spanish translation with DeepL. All screenshots were captured by myself.
Español
Ah, Mortal Kombat, la franquicia de juegos de lucha de toda la vida que siempre parece tener algo de lo que hablar, desde la buena voluntad de los gráficos (con sus sprites digitalizados en su apogeo, y hoy con su fidelidad visual en la mayoría de las consolas) y los personajes icónicos... hasta las viejas polémicas de la violencia extrema y las recientes payasadas relacionadas con los gráficos del MK1 de Switch. Pero en cualquier caso, Mortal Kombat siempre da que hablar a las masas, incluso en las esferas del videojuego donde no se suele prestar atención a los juegos de lucha.
Con todo el mundo hablando de Mortal Kombat 1, trayendo de vuelta a viejos personajes favoritos de los fans como Kameos o incluso como kombatantes de pleno derecho (principalmente un puñado de la anteriormente descuidada era 3D de MK), así como enriqueciendo a la mayoría a través de su modo historia cinemático, y habiendo visto la tier list de Matt McMuscles de los juegos de MK....
Pensé "hey, por qué no", y pensé en arrancar UMK3 en Fightcade de nuevo después de escuchar su música (The Streets, The Waterfront y The Bridge todavía van duro), con la esperanza de que la jugabilidad un tanto "simplista" al menos haría que la brecha de habilidad no fuera tan alta como con otros juegos online.
Pero resulta que la forma en que está planteado el juego hace que sea aún más difícil alcanzar a los demás, aunque no deja de ser irónico que eso pueda parecer más justo que jugar solo. Aunque eso es algo a lo que llegaré más adelante.
De los pantanos a las calles
Mortal Kombat 3 (y, por extensión, UMK3) pasó de una selección de lugares principalmente místicos, presumiblemente en los reinos de otros mundos en los que habitaban algunos de los personajes, a invadir directamente el mundo terrestre con varios escenarios de aspecto mundano pero despiadado en metros y calles. Esto le da un toque extra de crudeza urbana que lo hace diferente de las dos entregas anteriores, y también ayuda a que los pocos escenarios más "fantásticos" contrasten con las zonas terrestres, especialmente los escenarios en los que te enfrentas a Motaro y Shao Kahn.
Pasar de estos torneos orientales y de otro mundo a lo que parece ser el infierno en la tierra con la invasión de estas fuerzas y los icónicos luchadores de Mortal Kombat luchando en nuestro mundo "normal" da una sensación extra de urgencia al mundo, aunque también hay más cosas tontas de las esperadas travesuras de Midway (incluyendo la existencia del policía con sombrero al revés Stryker).
Personalmente, lo que hace que estas fases me gusten más de lo normal es la música, que se reproduce en los potentes altavoces de las recreativas para dar una impresión aún más potente.
No soy un experto en música como para describir cómo suenan la mayoría de ellas, aparte de aportar un cierto ambiente a los combates dependiendo de dónde te encuentres: Desde melodías espeluznantes y tenues para cementerios y cámaras, hasta tensos sonidos industriales y riffs que gritan "lucha a muerte" (muy apropiado para el juego) para el metro y el puente... y una melodía bastante funky para cuando luchas en las calles. Este último puede parecer que desentona con todo lo demás, pero sigue siendo muy divertido y otra forma de que Midway abrace aún más su yo más bobalicón desde Mortal Kombat II, o incluso desde el Mortal Kombat original si contamos el final de Raiden ("Have a nice day").
A pesar de que hoy en día podemos ver los píxeles en baja resolución y los fatalities con un aspecto un tanto gracioso, siguen teniendo ese encanto de la época de la que proceden, que en su momento fueron absolutamente un alarde de la potencia de su hardware arcade, y curiosamente, UMK3 sólo recibiría ports para consolas de 16 bits junto a un port de SEGA Saturn allá por los 90, perdiéndose inexplicablemente las plataformas PS1, DOS y Windows en las que sí apareció vanilla MK3.
Se podría decir que Trilogy compensó la ausencia de ports de 32 bits de UMK3, pero eso es tanto si te gustan los cambios de Trilogy como si no. Y dejando a un lado la ausencia de Sheeva, los ports de 16 bits también eran perfectamente útiles, ya que también permitían jugar a Noob Saibot y Rain (aunque hoy en día Noob se considera broken por sus movimientos especiales; esto no cambiaría en Trilogy).
Así que el juego puede ser divertido por su presentación e ideas, incluyendo los clásicos fatalities exagerados (y Babalities y Friendships y Animalities y Brutalities- oh espera, esto último sólo está en los ports de 16 bits), pero si disfrutarás jugándolo o no dependerá de cómo te guste la...
Jugabilidad violentamente agresiva
Y con eso no me refiero sólo a las salpicaduras de sangre y los fatalities.
Mortal Kombat 3 añadió dos cosas que hacen que los combates estén más orientados al ataque: El botón de correr, que puedes usar para acercarte rápidamente (pero hay una barra de resistencia que se agota al usarlo), y los dial-a-kombos, que son básicamente "cuerdas" en los juegos de lucha (pulsa esta secuencia de botones para un combo). Esto hace que el juego resulte mucho más agresivo, ya que Scorpion podría lanzar su lanza "PONTE AQUÍ"... sólo para que la bloqueen y luego se pongan realmente a correr para darle una paliza.
Ah, y a propósito de Scorpion, puede que ya lo supieras, pero en la versión original de MK3 faltaba junto a todos los demás ninjas (masculinos y femeninos), a excepción del rediseñado Sub-Zero, lo que hizo que el mayor reclamo de UMK3 fuera su regreso. Hoy en día, aparte de los nuevos personajes, hay un puñado de ajustes mecánicos y de equilibrio que lo convierten en el juego preferido para el competitivo, y las ventajas de MK3 sobre UMK3 son a nivel de presentación (ya que se recortaron algunas cosas y la rotación de escenarios está desordenada, por lo que los niveles antiguos de MK3 tardan una eternidad en empezar a aparecer mientras los nuevos se repiten a menudo) y el hecho de que su IA no es tan difícil como la de UMK3.
Aunque nada llega al nivel de MK2, pero esa es otra discusión. Y en cualquier caso, algunos personajes suelen usar instantáneamente sus especiales en el momento más desafortunado para castigarte, como Jade usando su especial de "invulnerabilidad a proyectiles" en el mismo momento en que intentas lanzarle cualquier cosa. No olvides que Motaro y Shao Kahn también existen al final de la escalera, y ya eran duros de pelar en MK3, así que... buena suerte.
UMK3 se siente como el juego "clásico" habitual de MK con esa dosis extra de correr: La mayoría de los personajes comparten exactamente la misma gama de movimientos desde sus botones estándar (un barrido bajo, un uppercut y, a menudo, ataques normales similares), así que las diferencias vendrían no sólo de sus especiales y de cómo podías hacer combo en ellos (o a través de ellos), sino también de cómo podías aprovechar la carrera y aprender las entradas de combo para tus personajes.
Los momentos clásicos de la IA de MK son los que me hicieron pensar "supongo que debería probar esto online para al menos no sentirme engañado por la IA", pero si puedes sortear a la IA, puedes divertirte marcando tus combos una y otra vez; al menos hasta que llegue el momento de luchar contra los jefes.
Y hablando de online...
El Fatality de Pelear Online
Aunque a primera vista pueda parecer que sólo tienes los movimientos estándar y especiales junto con los combos de botón, si no estás acostumbrado al ritmo vertiginoso y vertiginoso de este juego con jugadores que están listos para partirte la cara en cuanto puedan, te costará mucho aprenderlo. Al menos, jugar online es mucho más fácil que antes gracias a Fightcade.
Verás, como ocurre con muchos juegos de lucha antiguos, lo más probable es que siempre que intentes jugar online, tengas suerte de encontrar a alguien de tu nivel... o encuentres a alguien que haya aprendido técnicas que ni siquiera imaginarías que fueran posibles, pero aquí puede resultar abrumador que te apresuren con runjabs, tiempos de reacción demenciales para contrarrestar tus especiales (o atraparte con los suyos... o un buen upppercut contra un jump-in), y saber cómo extender sus combos más allá de sus cadenas de botones con especiales.
La mayoría de los partidos que jugué en línea fueron en el modo 2v2, que te permite jugar con dos personajes en lugar de uno, y el segundo se une si el primero es derrotado... y estuve cerca de ganar un puñado de veces, pero no llegué a ganar ni un solo partido. Es probable que sea tanto por la regla de lo cool como por el bien de la variedad, pero también tengo la sensación de que la mayoría de la gente juega 2v2 en línea debido a lo rápido que un solo personaje puede ser desmantelado si es golpeado con dos o tres grandes combos.
Y eso me hizo pensar en lo salvaje que es que este juego encuentre la forma de meterse contigo de una forma u otra: O eres el clavo ardiendo del martillo de la IA, a menos que juegues lo suficiente como para engañarles (que es lo que intentó hacer la mayoría de la gente que jugó casualmente a UMK3)... o te machacan los jugadores online hasta que acumulas suficiente experiencia y sed de sangre como para ser tan agresivo como tu kombatante, aprendiéndote los combos y las técnicas como si fueran la palma de tu mano y sabiendo al mismo tiempo cuándo mezclar tus técnicas.
Conclusión
No puedes evitar al menos sonreír con un juego que tiene algo como esto, ¿verdad?
Incluso si intentar encontrar una pelea justa como novato puede ser una tarea difícil entre las travesuras de la IA (dependiendo de cuánto tiempo estés jugando) y la diferencia de habilidad con la mayoría de los jugadores online, la relativa simplicidad del juego puede hacer que aprender sus pequeños trucos y trampas sea más fácil a largo plazo, además de ser un juego rápido para llamar a tus amigos para jugar y hablar basura.
UMK3 no es considerado la cumbre del MK clásico por algunos sin motivo: La familiaridad de los sencillos controles de MK2 combinada con las nuevas características y el plantel ampliado hizo que muchos lo disfrutaran mucho, aunque en los 90 no pudieras conseguirlo en PS1 por alguna razón.
Trilogy (que sí salió en PS1) a primera vista es como UMK3 pero con los personajes y escenarios de MK2 que faltaban, lo que lo convertía en la "mejor de todas las versiones" a nivel casual, pero los tiempos de carga eran infames en las versiones basadas en CD, Noob Saibot seguía siendo absurdo (¡¿una bola de fuego que te impide hacer cualquier cosa menos moverte?), y la versión de N64 tenía algunos personajes recortados y muchas animaciones y música recortadas.
De forma casual, esto podría verse como un detalle (excepto por los tiempos de carga; hoy en día puedes reducir los tiempos de carga configurando los ajustes de Beetle PSX o Duckstation, pero eso no era un lujo con los otros emuladores disponibles años antes), pero competitivamente, esos y otros detalles son los que han hecho que el UMK3 original siga siendo el estándar para los jugadores más acérrimos. Aunque hay algunas personas que juegan competitivamente la versión N64 específicamente.
En cualquier caso, es innegable lo grande que fue Mortal Kombat como trilogía durante su época arcade, y el hecho de que a MK3 le faltaran los ninjas es lo que llevó a esta actualización de UMK3 que mejoró cosas, convirtiéndose en la experiencia clásica definitiva de Mortal Kombat.
...Ah y hace poco jugué Mortal Kombat II online, que fue 100% más divertido que jugar contra la IA en ese juego...pero esa será una historia para otro momento 😅
Traducción al español hecha con DeepL. Todas las fotos capturadas por mí.