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Many will already know how the video game industry is related to the preservation of old titles on old home platforms or even arcade exclusive titles: If it's a hassle to do it and it wouldn't seem to make money, chances are you won't see them again.

Today for example, there are several NES, Super Nintendo, Nintendo 64 titles that were on the Wii Virtual Console, as well as titles from these same platforms and also some newer ones like Game Boy Advance and Nintendo DS that were just re-released on the Wii U Virtual Console store. With the discontinuation of the Wii store for a few years now, and the soon to be discontinued online services for Wii U and 3DS, if these titles have not yet been brought to Nintendo Switch Online...then you probably have to have a lot of faith that they will appear there someday.

That said, Nintendo Switch Online is also an example of how surreal it can be to see that game that had gone years or even decades without being re-released on modern platforms appear again: Goldeneye 007 made news when, after having only a version in development cancelled for Xbox 360 and with its fans perhaps despairing of ever seeing this game again, it was brought to both Nintendo Switch Online and both Rare Replay's digital version and Xbox Game Pass on Xbox One and X Series..

A game that was notorious for its three-company licensing standoff, which was presumably the reason for cancellation of the Xbox 360 port, had finally been released on modern consoles for legal play.

The same can be said for Jet Force Gemini, which while it doesn't come with licenses and is only on Nintendo Switch Online, was also a Rare game that hadn't made a presence on another console or virtual service before. Another notable game that went years without a re-release until last year was Mario Party 3, a game I grew up playing on a real N64 and surprisingly received no ports beyond recycled content on Top 100 and Superstars, until October 2023 when it was added to the service.

When a game that has been missing or absent from virtual stores for years, you might find cases that they have been for a specific reason that has been addressed, such as...

An arcade game for a very specific board (the PGM games, Tetris The Grand Master 1 and 2, etc).
A game that had been slow to resurface due to licensing issues (Scott Pilgrim vs The World).
They were missing a big game to bring them in as extras (Killer Instinct 1 and 2 via the Xbox One game that included them in the second season, Yakuza/Like a Dragon and dozens of SEGA games)
Or simply the company waited for the right time to invest in it and the right team to do it (The Tomb Raider trilogy received new versions after being stuck on 90s platforms for almost three decades. The ports of classic Sonic on phones and then Sonic Origins along with the emulation of certain games on Like a Dragon also comes thanks to franchise enthusiasts who gave their help to make it possible).

That said, here are a few things that can come in handy thanks to a modern port, in addition to it being a legally purchasable game without having to sail the seven seas and search for emulators on your console or computer of choice, whether for new features or added convenience thanks to mods on PC.

The surprises of extra features

See the polished speed in Goldeneye for Xbox, the online mode for games on Nintendo Switch Online, and leaderboards in retro games; when it is possible and there is kindness from the developers to add useful extra features to the game experience, be it to ease the difficulty, allow more ways to play or even restore certain peripheral-dependent features of the original game (like Kirby Tilt n' Tumble which relied on a special Game Boy cartridge).

What brought me to write this was the release of Like a Dragon Infinite Wealth: I've discussed before the arcade games that this franchise brought for the first time to modern platforms, but the case of this latest game intrigued me because of one game in particular that had me pensive: Spikeout Final Edition.

That 3D beat-em-up that is considered a prototype of the Yakuza/Like a Dragon gameplay during Kiryu's adventures, was designed to be played in 4-person multiplayer...so it can get pretty tough to survive playing alone if you don't train a large amount of time to not spend too many coins, or settle for continuing 20+ times just to see the game completed.

That's why learning that the game allows 4-player split-screen play as the game was designed to be played in this new version was a big, BIG surprise. It's something I thought would be omitted and would be a detail due to them not being able to implement that (and the main suspicion would be that Daytona USA 2/SEGA Racing Classic 2, a game that would also require emulating the cockpit connection for multiplayer, doesn't have split-screen support in Gaiden) but seeing in a video out of nowhere that it is implemented makes it much more valuable this release than I expected both in the preservation aspect of a title as well as being able to play a game like this from several that unfolds quite well if two or more experts team up.

Sometimes, it's the things that come years after an initial port. Guilty Gear XX Accent Core had gone years without appearing on PC until two years after the last revision, Accent Core +R, was released in arcades. But the moment when the game really rose from the ashes was when in December 2020, with Arc System Works making the fan work for this official, they added rollback netcode to the Steam version and even put the game on a bargain offer that day.

With an incredible improvement in the online mode that even Japanese players were surprised by, and was possibly ASW's biggest incentive to start implementing rollback in other of their games, it went from being a niche game in local communities due to the limited online, to being an easily playable title whenever you want with other casual and competitive players that got attention once again thanks to the online now being incredibly reliable even over long distances.

Sometimes fans just need the base to build on.

There are times when re-releases come out in ways that are...pretty basic. At best, it brings few or even almost no extra features to sweeten your purchase, and at worst, it has problems that make it inferior to previous versions. In those cases, if it is at least possible for fans to make a fix, then at the very least you can have an official version that is not deficient in options thanks to the efforts of the fans.

The example that comes to mind first is Sonic Adventure DX, a game that had its mod community growing for years before the Steam release...and it turns out that version is based on a new executable that was made for the PS3 and X360 version.

In other words, not only was it not compatible with the mods that already existed, but it also had weird new details that weren't in the 2004 version like unremovable sidebars and a fixed resolution.

In that case, what the modders did was simple: Apart from further polishing the 2004 PC version with things to the point that it can now be made to look practically the same as the original Dreamcast version but in high resolution, solutions have been provided to patch the Steam version files with the modified files of the original version to be able to load it with mods and even new basic functionality even without mods via Mod Loader such as widescreen and changing the resolution.

There are also mods that try to fix the Definitive version of the GTA 3D trilogy... but just as there is that version that already brings its native problems but with some punctual benefits such as GTA 5's aiming and weapon menu, technically it is possible in the same way to acquire the original versions of the trilogy through Rockstar's store since they no longer offer it on Steam, unless you look for keys in a third-party store, and load it with the bunch of mods for improvements that those versions have been receiving in the absence of official improvements by Rockstar.

While this is not common due to the difficulty involved in making such modifications to complex protected games, if your game of choice is available for purchase and has mods, then chances are that in the best case you can upgrade it even more than before or to your liking on top of what it already provides, and in the worst case that nothing else brings problems but has mods, they can fix most of them.

Oh, and if you want an example of a game that even with its age has received both official and unofficial improvements easily, it would be the mythical Doom, known now also by the joke "Doom runs on anything" due to the availability of the source code allowing people for years to make versions with many more options than the original DOS game, which are easily usable by having the WAD of the digitally sold versions that initially only offered the game through DOSBox, but have also received in recent years a new official port with split-screen and visual improvements to the old classic without having to download an alternative engine.

Conclusion

Even with the amount of words written, there are probably more and more cases of games that have spent years waiting for new home versions until a year ago after a decade or two, or even with that same waiting time have only been released very recently or are coming out in the next few months.

And since it's undeniable that there are many, many games that have been lost between the cracks due to licensing, defunct companies, port or emulation issues, or just plain neglicence...you have to consider yourself lucky that that game you were waiting for a long time finally is in the digital store to play on your Switch, Playstation or Xbox.

Thank you very much for reading!

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English translation with DeepL. All screenshots were captured by myself.

Español

Fuente de la foto en la portada

Muchos ya sabrán como es la industria de los videojuegos relacionado con la preservación de títulos viejos en plataformas antiguas caseras o hasta títulos exclusivos de recreativas: Si es un incordio de hacerlo y no tendría pinta de imprimirles dinero, lo más probable es que no los veas de nuevo.

Hoy en día por ejemplo, hay varios títulos de NES, Super Nintendo, Nintendo 64 que estuvieron en la Wii Virtual Console, así como títulos de estas mismas plataformas y también de algunas nuevas como Game Boy Advance y Nintendo DS que se relanzaron nada más en la tienda de Wii U Virtual Console. Con la descontinuación de la tienda de Wii desde hace unos años, y la pronta descontinuación de servicios online para Wii U y 3DS, si estos títulos aún no han sido traídos a la Nintendo Switch Online...entonces es probable que tengas que tener mucha fe para que aparezcan algún día ahí.

Dicho eso, la Nintendo Switch Online también es un ejemplo de lo surreal que puede ser ver ese juego que llevaba años o hasta décadas sin relanzarse en plataformas modernas aparecer de nuevo: Goldeneye 007 hizo noticias cuando, después de tener solo una versión en desarrollo cancelada para Xbox 360 y con sus fans quizás desesperanzados de ver este juego de nuevo, fue traído tanto a la Nintendo Switch Online como a la versión digital de Rare Replay y el Xbox Game Pass en Xbox One y Series X.

Un juego que fue notorio por su encrucijada de tres compañías por la licencia, que se presume fue el motivo de cancelación del port de Xbox 360, finalmente había sido liberado en consolas modernas para jugar legalmente.

Lo mismo se puede decir de Jet Force Gemini, que mientras que no viene con licencias y solo está en la Nintendo Switch Online, también fue un juego de Rare que no había hecho presencia en otra consola o servicio virtual antes. Otro juego notable que pasó años sin relanzarse hasta el año pasado fue Mario Party 3, juego con el que crecí jugando en una N64 de verdad y sorprendentemente no recibió ports mas allá de contenido reciclado en Top 100 y Superstars, hasta que en Octubre de 2023 fuera añadido al servicio.

Cuando un juego desaparecido o ausente de tiendas virtuales por años, sea...

Un juego de arcade para una placa muy específica (los juegos de PGM, Tetris The Grand Master 1 y 2, etc)
Había tardado en resurgir por cuestiones de licencia (Scott Pilgrim vs The World)
Les hacía falta un juego grande para que los trajera como extras (Killer Instinct 1 y 2 mediante el juego de Xbox One que los incluyó en la segunda temporada, Yakuza/Like a Dragon y decenas de juegos de SEGA)
O simplemente la compañía esperaba el momento correcto para invertir en ello y el equipo apropiado para hacerlo (La trilogía de Tomb Raider recibieron nuevas versiones después de estar atorados en plataformas de los 90s por casi tres décadas. Los ports de los Sonic clásico en teléfonos y luego Sonic Origins junto con la emulación de ciertos juegos en Like a Dragon también viene gracias a entusiastas de las franquicias que dieron su ayuda para hacerlo posible).

Dicho esto, aquí hay algunas cosas que pueden venir como anillo al dedo gracias a un port moderno, además de que sea un juego legalmente adquirible sin tener que navegar los siete mares y buscar emuladores en tu consola o computadora de preferencia, sean por funciones nuevas o por conveniencia añadida gracias a mods en PC.

Las sorpresas de funciones extras

Vease la velocidad pulida en Goldeneye para Xbox, el modo online para los juegos en Nintendo Switch Online, y tablas de puntuación en juegos retro; cuando es posible y haya bondad de los desarrolladores de añadir funciones extras útiles para la experiencia del juego, sea para facilitar la dificultad, permitir más formas de jugar o hasta restaurar ciertas funciones del juego original dependientes de periféricos (como Kirby Tilt n' Tumble que dependía de un cartucho especial para Game Boy).

Lo que me trajo a escribir esto fue el lanzamiento de Like a Dragon Infinite Wealth: Ya había discutido antes sobre los juegos de arcade que ha traído esta franquicia por primera vez a plataformas modernas, pero el caso de este último juego me intrigó por un juego en particular que me tenía pensativo: Spikeout Final Edition.

Ese beat-em-up en 3D que se considera un prototipo de la jugabilidad de los Yakuza/Like a Dragon durante las aventuras de Kiryu, estaba diseñado para jugarse en multijugador de 4 personas...así que puede ponerse bastante duro de sobrevivir jugando solo si no entrenas una gran cantidad de tiempo para no gastar muchas monedas, o conformarte con continuar más de 20 veces con tal de ver el juego completado.

Por eso es que enterarme que el juego permite jugar en pantalla partida de 4 jugadores como el juego se había diseñado para jugar en esta versión nueva fue una gran, GRAN sorpresa. Es algo que pensaba que se omitiría y sería un detalle debido a que no pudieran implementar eso (y la principal sospecha sería que Daytona USA 2/SEGA Racing Classic 2, un juego que también requeriría emular la conexión de cabinas para multijugador, no tiene soporte de pantalla partida en Gaiden) pero ver en un video de la nada que está implementado hace que tenga mucho más valor esta versión de lo que esperaba tanto como en el aspecto de preservación de un título como el poder jugar un juego como este de varios que se despliega bastante bien si dos o más expertos hacen equipo.

A veces, son las cosas que vienen años después de un port inicial. Guilty Gear XX Accent Core había pasado años sin aparecer en PC hasta dos años después de la última revisón, Accent Core +R, fue lanzado en arcades. Pero el momento en el que el juego realmente surgió de las cenizas fue cuando en Diciembre de 2020, con Arc System Works haciendo oficial el trabajo de fans para esto, añadieron rollback netcode a la versión de Steam y hasta pusieron el juego en una oferta baratísima ese día.

Con una mejora increíble en el modo online que hasta los jugadores japoneses se sorprendieron, y posiblemente fue el mayor incentivo de ASW de empezar a implementar rollback en otros de sus juegos, pasó de ser un juego de nicho en comunidades locales debido al online limitado, a ser un título fácilmente jugable cuando quieras con otros jugadores casuales y competitivos que llamó la atención una vez más gracias que el online ahora es increíblemente fiable aún en largas distancias.

A veces los fans solo necesitan la base para construir encima

Hay ocasiones en las que relanzamientos salen de formas...bastante básicas. En el mejor de los casos, trae pocas o hasta casi nulas funciones extra para endulzar tu compra, y en el peor de los casos, tiene problemas que lo hacen inferior a las versiones anteriores. En esos casos, si al menos es posible que los fans puedan hacerte un arreglo, entonces como mínimo podrás tener una versión oficial que no sea deficiente en opciones gracias al empeño de los fans.

El ejemplo que se me viene a la mente primeramente es Sonic Adventure DX, un juego que llevaba su comunidad de mods por años en crecimiento antes del lanzamiento en Steam...y resulta que esa versión está basada en un nuevo ejecutable que se hizo para la versión de PS3 y X360.

En otras palabras, no solo no era compatible con los mods que ya existían, sino que también tenía detalles raros nuevos que no estaban en la versión de 2004 como barras laterales irremovibles y una resolución fija.

En ese caso, lo que hicieron los modders fue sencillo: Aparte de seguir puliendo la versión de 2004 para PC con cosas al punto de que ya se puede hacer ver prácticamente igual que la versión original de Dreamcast pero en alta resolución, se han provisto soluciones para parchear los archivos de la versión Steam con los archivos modificados de la versión original para poder cargarlo con mods y hasta nueva funcionalidad básica aún sin mods mediante el Mod Loader como pantalla ancha y cambiar la resolución.

También existen mods que intentan arreglar la versión Definitiva de la trilogía GTA en 3D...pero así como existe esa versión que ya trae sus problemas nativos pero con algunos beneficios puntuales como el apuntado y menú de armas de GTA 5, técnicamente es posible de igual manera adquirir las versiones originales de la trilogía por la tienda de Rockstar ya que no lo ofrecen más en Steam, a menos que busques llaves en una tienda de terceros, y cargarlo con el montón de mods para mejoras que llevan esas versiones recibiendo ante la ausencia de mejoras oficiales por parte de Rockstar.

Mientras que esto no es común debido a la dificultad que conlleva hacer este tipo de modificaciones en juegos protegidos y complejos, si tu juego preferido está disponible para comprarse y tiene mods, entonces lo más probable es que en el mejor caso puedas mejorarlo aún más que antes o a tu gusto encima de lo que ya provee, y en el peor caso de que nada más traiga problemas pero tenga mods, estos puedan arreglar la mayoría de ellas.

Ah, y si quieres un ejemplo de un juego que aún con su edad ha recibido tanto mejoras oficiales como inoficiales fácilmente, sería el mítico Doom, conocido ahora también por el chiste de "Doom corre en cualquier cosa" debido a la disponibilidad del código fuente permitiendo a personas por años hacer versiones con muchas más opciones que el juego original en DOS, los cuales son facilmente usables con tener el WAD de las versiones vendidas digitalmente que inicialmente solo ofrecían el juego por DOSBox, pero también han recibido estos últimos años un port nuevo oficial con pantalla partida y mejoras visuales al viejo clásico sin tener que bajar un motor alternativo.

Conclusión

Aún con la cantidad de palabras escritas, es probable que hay más y más casos de juegos que han pasado años esperando por versiones caseras nuevas hasta hace un año después de una o dos décadas, o hasta con ese mismo tiempo de espera solo han salido muy recientemente o están por salir en los próximos meses.

Y ya que es innegable que hay muchos, muchos juegos que se han perdido entre las grietas por licencias, compañías extintas, problemas de ports o emulación, o simplemente por neglicencia...hay que considerarse con suerte de que ese juego que esperabas por mucho finalmente esté en la tienda digital para jugarlo en tu Switch, Playstation o Xbox.

¡Muchas gracias por leer!