THE PUNISHER.
That's right, it's time to finally return to another classic Capcom Beat-Em-Up - one that not only has been said to be amongst their best from their 90s catalog of those, but also one that is now legally available in modern consoles as part of the Marvel vs Capcom Arcade Classics Collection.
I had been absent for a week or so due to not being at home, but I had planned to talk this game last week since that's when I got to try it out co-op with a friend...so if you haven't heard of this game before, here's why you should check it out.
A surprising arsenal at your reach
The Punisher offers the usual assortment of moves and weapons you can use to your advantage: With a Jump button and and Attack button, you can do a basic combo, jump kick, dash attack, and pick up any weapons you find to use them agains the swarm of enemies.
But the first thing you may run into out of nowhere are the gun sections. When these activate, it isn't the same as grabbing a gun that acts as a weapon.
You are granted the use of a handgun you can repeatedly mash to shoot with infinite ammo.
You know when these happen not only when you see either character pull out a handgun, but also see a crosshair appear on the edges of the screen [you don't see an ammo counter unlike any other weapon you pick either], and again, these just happen to activate at certain moments of certain stages...the same way they can then just deactivate.
Beyond that though, you have the mandatory Special attack when you press Attack+Jump that is meant to deal with enemies crowded around you - at the cost of a sliver of your health if it hits anyone. Note that you can also activate this attack while holding an enemy, and you'll swing them around for a bigger area-of-effect attack.
But if you do the input mid-air, you'll instead throw one of your grenades that blow up most of the screen. These don't cost you health, but instead are limited by your stock of them that's at the bottom corners of the screen. It is a surprising thing to see here though, with how it is a neat emergency tool you can use without any health cost.
Hit them hard as you can
This game definitely excels like other Capcom's beat-em-ups in feeling notably satisfying to whack enemies at - the sound effects are very punchy and you can hear whenever you KO an enemy by a specific yell they do.
Since it is based off The Punisher after all, it is also more violent than the usual beat-em-up affair - although it doesn't get to literally turning mooks into red chunks when blown up by rocket launchers, the weapons you can get range from knives for close-combat combos to certain weapons that enemies can drop, along with the aforementioned handgun sections that let you go ham at them from a distance.
Of course, if you can try the game out in co-op mode, you can split on the enemies coming from both sides of the screen- and once there's few big enemies left, attacking them as both players at the same time is super satisfying.
Like any good beat-em-up though, there's always the catch of not managing your enemies properly and getting slowly but surely chipped away by their stray attacks until you lose a life, let alone against the tougher enemies (such as the weird "Pretty Boys" which are basically Terminator-like machines: Head of a man...and a noticeably tall body of a machine) and harder hitting bosses.
The fact you have a fair amount of mobility and attacks, as well as chances for weapons (including gun sections) and the limited but handy grenades for crowded fights, means that the game pulls no punches in filling the screen with mooks - as it is designed for those who use their toolkit the best way possible to survive...and drain the credits of those who don't.
Adapting the comics style to a beat-em-up swimmingly
With how Capcom not only had their expertise in beat-em-ups since their earliest hits, but also dabbled on a another beat-em-up adaptation of a comic in the form of Cadillacs and Dinosaurs [although I can't confirm if the Cadillacs and Dinosaurs game was released before or after The Punisher], it makes sense that Capcom would make an excellent job with this game.
Although the story is about Frank Castle a.k.a. The Punisher going on his revenge journey after the death of his family, Nick Fury is the player 2 character who tags along and is as much of a formidable fighter as Frank...but if you are playing in co-op, you can see how Nick is often annoyed at Frank killing everyone he sees through small dialogue between stages.
But while most of the enemies seem to be generic, the big bad of this game is none other than Kingpin - which you would know of either from being invested in Marvel stuff...or happened to watch Spiderman Into the Spiderverse [Kingpin started as a Spider-Man villain after all].
And of course, while the reveal he's behind the strings comes around halfway through, you'll get the final fight with him - being as imposing in size as he's always depicted while having a bunch of mooks to cover him and the largest health bar of the bosses in the game.
While Nick Fury's presence in this game seems to not have any previous history in the comics from back then, Kingpin being a recurrent enemy for Punisher not only seemed to be predated by the 1990 NES game, but also seems to have become part of some future Punisher storylines in some comics and shows.
The music may not be a HUGE standout like it can be in some other Capcom beat-em-ups [Cadillacs and Dinosaurs comes to mind] but it is fairly good enough to go with the gameplay, and everything else in presentation, from the spritework to the crunchy sounds, really put together this short but sweet package of a beat-em-up.
Even the staff roll is Punisher and Nick Fury showing up out of nowhere and shooting all of the the staff roll letters into existence.
But yeah - I enjoyed playing this co-op, as I could sure see there being room to get through the game better than I did before by using all what I have efficiently...but I still have to prepare myself for that journey if I want to commit to aiming for low continue runs [let alone a no continue run].
And to end this post, I'll address the little tagline at the title: This was Capcom's first shot at a Marvel franchise ever, and they would make X-Men Children of the Atom the next year after...so that's likely why The Punisher, on top of being an additional game for the collection, is included in that brand new collection when it was the reason why the Marvel vs. Capcom games could even happen in the first place by being the first game where Marvel and Capcom collaborated [and then X-Men COTA had Akuma as a hidden character, which is what eventually led to proper crossover games].
Pretty neat, huh?
Thanks for reading, and see you next time.
Spanish translation with DeepL. All screenshots were captured by myself.
Español
THE PUNISHER.
Así es, por fin ha llegado el momento de volver a otro Beat-Em-Up clásico de Capcom, del que no sólo se ha dicho que está entre los mejores de su catálogo de los 90, sino que además ya está disponible legalmente en las consolas modernas como parte de la Marvel vs Capcom Arcade Classics Collection.
He estado ausente durante una semana más o menos debido a no estar en casa, pero había planeado hablar de este juego la semana pasada, ya que es cuando llegué a probarlo en cooperativo con un amigo ... así que si usted no ha oído hablar de este juego antes, aquí es por qué usted debe comprobar hacia fuera.
Un sorprendente arsenal a tu alcance
The Punisher ofrece el habitual surtido de movimientos y armas que puedes usar en tu beneficio: Con un botón de salto y otro de ataque, puedes hacer un combo básico, una patada en salto, un ataque rápido y coger cualquier arma que encuentres para usarla contra el enjambre de enemigos.
Pero lo primero con lo que te puedes topar de sopetón son las secciones de pistola. Cuando éstas se activan, no es lo mismo que coger una pistola que actuar como arma.
Te conceden el uso de una pistola que puedes machacar repetidamente para disparar con munición infinita.
Sabrás que esto ocurre no sólo cuando veas a uno de los personajes sacar una pistola, sino también cuando veas aparecer una cruz en los bordes de la pantalla [no verás un contador de munición, a diferencia de cualquier otra arma que elijas], y de nuevo, se activan en ciertos momentos de ciertas fases... del mismo modo que pueden desactivarse.
Aparte de eso, tienes el ataque especial obligatorio cuando pulsas Ataque+Salto, que está pensado para acabar con los enemigos que se amontonan a tu alrededor, a costa de una parte de tu salud si golpea a alguien. Ten en cuenta que también puedes activar este ataque mientras sujetas a un enemigo, y lo balancearás para conseguir un ataque de mayor área de efecto.
Pero si haces la entrada en medio del aire, en su lugar lanzarás una de tus granadas que vuelan por los aires la mayor parte de la pantalla. Estas no te cuestan salud, sino que están limitadas por tu reserva de ellas que está en las esquinas inferiores de la pantalla. Sin embargo, es una herramienta de emergencia que puedes usar sin coste de salud.
Golpéalos tan fuerte como puedas
Este juego, al igual que otros beat-em-ups de Capcom, es muy satisfactorio a la hora de golpear a los enemigos: los efectos de sonido son muy contundentes y puedes oír cuando dejas KO a un enemigo por el grito específico que emite.
Al estar basado en The Punisher, también es más violento que el típico beat-em-up: aunque no llega a convertir literalmente a los enemigos en pedazos rojos cuando vuelan por los aires con los lanzacohetes, las armas que puedes conseguir van desde cuchillos para combates cuerpo a cuerpo hasta ciertas armas que pueden soltar los enemigos, junto con las ya mencionadas secciones de pistolas que te permiten dispararles a distancia.
Por supuesto, si puedes probar el juego en modo cooperativo, puedes dividirte a los enemigos que vienen de ambos lados de la pantalla, y una vez que quedan pocos enemigos grandes, atacarlos como ambos jugadores al mismo tiempo es súper satisfactorio.
Sin embargo, como en todo buen beat-em-up, siempre existe el riesgo de no controlar bien a los enemigos y de que te destrocen poco a poco con sus ataques hasta que pierdas una vida, por no hablar de los enemigos más duros (como los extraños «Pretty Boys», que son básicamente máquinas parecidas a Terminator): Cabeza de hombre... y cuerpo de máquina notablemente alto) y jefes más duros.
El hecho de que dispongas de una buena cantidad de movilidad y ataques, así como de posibilidades para las armas (incluyendo secciones de pistola) y las limitadas pero prácticas granadas para las peleas multitudinarias, significa que el juego no se anda con rodeos a la hora de llenar la pantalla de mooks, ya que está diseñado para que aquellos que usen su caja de herramientas de la mejor forma posible sobrevivan... y drenen los créditos de aquellos que no lo hagan.
Adaptando el estilo de los cómics a un beat-em-up a las mil maravillas
Teniendo en cuenta que Capcom no sólo es experta en beat-em-ups desde sus primeros éxitos, sino que también realizó otra adaptación beat-em-up de un cómic en forma de Cadillacs and Dinosaurs [aunque no puedo confirmar si el juego Cadillacs and Dinosaurs salió antes o después de The Punisher], tiene sentido que Capcom hiciera un excelente trabajo con este juego.
Aunque la historia trata de Frank Castle, alias el Castigador, en su viaje de venganza tras la muerte de su familia, Nick Fury es el personaje del jugador 2 que le acompaña y es un luchador tan formidable como Frank... pero si juegas en cooperativo, podrás ver cómo Nick se enfada a menudo porque Frank mata a todo el que ve a través de pequeños diálogos entre fases.
Pero aunque la mayoría de los enemigos parecen genéricos, el gran villano de este juego no es otro que Kingpin, al que conocerás por haberte metido en asuntos de Marvel... o por haber visto Spiderman Into the Spiderverse [Kingpin empezó como villano de Spiderman, al fin y al cabo].
Y por supuesto, mientras que la revelación de que está detrás de los hilos llega a mitad de camino, tendrás la pelea final con él - siendo tan imponente en tamaño como siempre se ha representado, mientras que tiene un montón de mooks para cubrirlo y la barra de salud más grande de los jefes en el juego.
Mientras que la presencia de Nick Fury en este juego no parece tener ningún antecedente en los cómics de la época, el hecho de que Kingpin sea un enemigo recurrente para Punisher no sólo parece ser anterior al juego de NES de 1990, sino que también parece haber formado parte de algunas historias futuras de Punisher en algunos cómics y series.
Puede que la música no destaque TANTO como en otros beat-em-ups de Capcom [me viene a la mente Cadillacs y Dinosaurios], pero es bastante buena para acompañar a la jugabilidad, y todo lo demás en la presentación, desde el trabajo de los sprites hasta los sonidos crujientes, hacen de este beat-em-up un paquete corto pero dulce.
Incluso los créditos van de Punisher y Nick Fury apareciendo de la nada y disparando todas las letras de los créditos a la existencia.
Pero sí - me gustó jugar esto en cooperativo, y vi que podría tener una mejor partida en este juego si aprendiera a usar todo lo que tengo de manera eficiente ... pero todavía tengo que prepararme para ese viaje si quiero comprometerme a apuntar a partidas con bajas continuaciones [por no hablar de una partida sin continuar].
Y para terminar, me referiré al pequeño eslogan del título: Esta fue la primera oportunidad de Capcom en una franquicia de Marvel, y al año siguiente crearían X-Men Children of the Atom... así que es probable que por eso The Punisher, además de ser un juego adicional para la colección, esté incluido en esa nueva colección, cuando fue la razón por la que los juegos de Marvel vs. Capcom pudieron existir en primer lugar al ser el primer juego en el que Marvel y Capcom colaboraron [y luego X-Men COTA tenía a Akuma como personaje oculto, que es lo que finalmente llevó a los juegos cruzados propiamente dichos].
Muy bonito, ¿eh?
Gracias por leer y hasta la próxima.
Traducción realizada con la versión gratuita del traductor DeepL.com
Traducción al español hecha con DeepL. Todas las fotos capturadas por mí.