If you have read the Yakuza 1 post, then you know the drill with the basics of combat [fighting on either encounters at the street or specific to the story] and are familiar with Kiryu's story up to this point, where he had spent 10 years in prison only to return to a city where his absence had caused issues to happen over the Tojo Clan, the one he belonged to.
Story wise, it continues after Kiryu had managed to settle things straight at the first game and seek a life away from the Yakuza...but as an old friend had a request to be carried out as he was marked to be killed, he ends up coming back to action for his sake.
...And gameplay wise, not only you get smoother combat with new moves added, but also a new city to explore in the form of Sotenbori.
Rusty in the lore...better than ever in gameplay
While Kiryu had been out of the fighting for a year since the first game, you can actually enjoy a quite stronger Kiryu to fight as from the get go. You may miss your fully upgraded one from the previous game, but there's some benefits to offset your fresh start here.
The Square X4 combo and the reversal/back attacks are now part of your base moveset without upgrades, and your attacks are in general a notch faster than in Yakuza 1, so it's quite the treat to fight in this one, whether as a Y1 veteran due to the improvements or a complete newcomer to Y2 with previous experience due to the controls feeling good from the get go.
It reminds me of Mega Man X2 onwards giving you the dash as a default move rather than an upgrade like in X1. And it sure feels fun that way.
There's a lot of other stuff that's still locked behind upgrading your Shin-Gi-Tai stats, but you get even more moves for your effort on doing that than before.
A new roster and city to explore
While Kazuma Kiryu is still the main man here [the franchise wouldn't get a newcomer on that spot until around five main entries later], most of the characters you'll run into are new to this story, with the main conflict of it being centered around Ryuji Goda and his control of Sotenbori, which is why Kiryu ends up traveling over there.
A key addition to the roster would be Daigo Dojima, the son of a very important character [in a way] in the first Yakuza game, who had his reasons to first fight Kiryu, but then team up in order to go to Sotenbori and deal with what has to be done, each one for different reasons [Kiryu for that personal favor he has to do to that one acquaintance that got killed, and Daigo for taking revenge at Ryuji as he seemingly was imprisoned before due to his fault].
Of course, the biggest highlight in the scale of the game itself would be that there's a whole new city, Sotenbori, complete with its own stores and substories to mess with. It also leads to some cool new areas to fight through in the story as you aren't at Kamurocho anymore...although Sotenbori is also a highlight because of the fact all of Kamurocho from Y1 is still in this game.
More side adventures to tackle
I'm aware that stuff like the batting cage, bowling and cabaret stuff from the first game is also present here, complete with a few more as part of Sotenbori, but I haven't checked them out yet. And of course, if you look for substories to do for EXP, you'll sure run into them while exploring.
...But what I did get to try out would be the YF6 minigame in Sotenbori's Club SEGA, which you could say is the first time a Yakuza game has added an "arcade game" to play more than just the UFO catcher [which yes, is also back here].
Although the minigame itself sits between having some cool ideas yet not being that balanced, as well as not returning in the Kiwami 2 remake. You have a weak swing, a stronger swing with more buildup, and a gun that can't be blocked but easily dodged [and also takes a bit to use].
Since the CPU can also block your sword attacks though, a good strategy can be to try swinging twice [in case they block the third, which may be often] if up close, and waiting for the CPU to use the gun to dodge it and either punish close up with your sword or use the gun from away while they are still recovering.
...And on the note of Kiwami 2, I have to mention that YF6 isn't a real arcade game, which I point out because it would be with later entries where the Yakuza games would have actual arcade games playable on these centers, in some cases having games previously never ported for home consoles.
Conclusion
While I still have to go through the whole thing, from the just five or six chapters I've played so far, I can tell why it is considered a noticeably superior game to its predecessor, to the point some have it as one of the best games in the Yakuza franchise on their list [perhaps between the combat here being well-rounded while staying focused on Kiryu alone, which may contrast even with its own remake in Yakuza Kiwami 2].
But just from my own experience on the PS2 [and PSP] games alone, its clear that it has quite a lot more to unpack, from a larger amount of chapters, to more moves to play around - even if you are starting from the beginning since it gives you most of what you'd get in a late game Yakuza 1 run rather than being quite limited early on.
I'll sure be looking forward to sink my teeth further into this one, more so when I know I'm a long way away from the rematch against the main antagonist of this game...but that first fight alone already had me pumped up for that fateful moment.
See you next time, and thanks for reading.
Spanish translation with DeepL. All screenshots were captured by myself.
Español
Si has leído la publicación sobre Yakuza 1, entonces ya conoces los fundamentos del combate (ya sea en enfrentamientos callejeros o específicos de la historia) y estás familiarizado con la historia de Kiryu hasta este punto, en el que ha pasado 10 años en prisión para regresar a una ciudad en la que su ausencia ha causado problemas al clan Tojo, al que pertenecía.
En cuanto a la historia, continúa después de que Kiryu lograra arreglar las cosas en el primer juego y buscara una vida lejos de la yakuza... pero como un viejo amigo le pidió que hiciera algo, ya que estaba marcado para ser asesinado, termina volviendo a la acción por su bien.
... Y en cuanto a la jugabilidad, no solo se obtiene un combate más fluido con nuevos movimientos añadidos, sino también una nueva ciudad que explorar en forma de Sotenbori.
Oxidado en la historia... mejor que nunca en la jugabilidad
Aunque Kiryu ha estado fuera de combate durante un año desde el primer juego, ahora puedes disfrutar de un Kiryu bastante más fuerte desde el principio. Puede que eches de menos al personaje totalmente mejorado del juego anterior, pero hay algunas ventajas que compensan este nuevo comienzo.
El combo Square X4 y los ataques de reversión/espalda ahora forman parte de tu conjunto de movimientos básicos sin mejoras, y tus ataques son, en general, un poco más rápidos que en Yakuza 1, por lo que es todo un placer luchar en este juego, tanto si eres un veterano de Y1 debido a las mejoras como si eres un completo novato en Y2 con experiencia previa, ya que los controles se sienten bien desde el principio.
Me recuerda a Mega Man X2 en adelante, que te da el dash como movimiento predeterminado en lugar de como mejora, como en X1. Y sin duda es divertido así.
Hay muchas otras cosas que siguen bloqueadas hasta que mejoras tus estadísticas Shin-Gi-Tai, pero obtienes aún más movimientos por tu esfuerzo al hacerlo que antes.
Una nueva plantilla y una nueva ciudad que explorar
Aunque Kazuma Kiryu sigue siendo el protagonista [la franquicia no tendría un nuevo protagonista hasta unas cinco entregas principales más tarde], la mayoría de los personajes con los que te encontrarás son nuevos en esta historia, cuyo conflicto principal se centra en Ryuji Goda y su control de Sotenbori, razón por la cual Kiryu acaba viajando hasta allí.
Una incorporación clave al elenco sería Daigo Dojima, el hijo de un personaje muy importante [en cierto modo] en el primer juego de Yakuza, que tenía sus razones para luchar primero contra Kiryu, pero luego se unió a él para ir a Sotenbori y ocuparse de lo que había que hacer, cada uno por diferentes razones [Kiryu por ese favor personal que tenía que hacerle a un conocido que había sido asesinado, y Daigo para vengarse de Ryuji, ya que aparentemente había sido encarcelado antes por culpa suya].
Por supuesto, lo más destacado en cuanto a la escala del juego en sí sería que hay una ciudad completamente nueva, Sotenbori, con sus propias tiendas y subtramas con las que entretenerse. También da lugar a algunas zonas nuevas muy interesantes en las que luchar a lo largo de la historia, ya que ya no estás en Kamurocho... aunque Sotenbori también destaca por el hecho de que todo Kamurocho de Y1 sigue estando en este juego.
Más aventuras secundarias que afrontar
Sé que cosas como la jaula de bateo, los bolos y el cabaret del primer juego también están presentes aquí, junto con algunas más como parte de Sotenbori, pero aún no las he probado. Y, por supuesto, si buscas subtramas para ganar EXP, seguro que te las encontrarás mientras exploras.
... Pero lo que sí pude probar fue el minijuego YF6 en el Club SEGA de Sotenbori, que se podría decir que es la primera vez que un juego de Yakuza añade un «juego arcade» para jugar más allá del UFO Catcher [que sí, también vuelve a estar aquí].
Aunque el minijuego en sí mismo se encuentra entre tener algunas ideas interesantes pero no estar tan equilibrado, además de no volver a aparecer en la nueva versión Kiwami 2. Tienes un golpe débil, un golpe más fuerte con más acumulación y un arma que no se puede bloquear pero que se puede esquivar fácilmente [y que también tarda un poco en usarse].
Sin embargo, dado que la CPU también puede bloquear tus ataques con la espada, una buena estrategia puede ser intentar golpear dos veces [por si bloquean el tercero, lo que puede ocurrir a menudo] si estás cerca, y esperar a que la CPU use la pistola para esquivarlo y castigar de cerca con tu espada o usar la pistola desde lejos mientras aún se están recuperando.
... Y en cuanto a Kiwami 2, tengo que mencionar que YF6 no es un juego de arcade real, lo cual señalo porque sería en entregas posteriores donde los juegos de Yakuza tendrían juegos de arcade reales jugables en estos centros, en algunos casos con juegos que nunca antes se habían portado a consolas domésticas.
Conclusión
Aunque todavía tengo que pasar por todo el juego, por los cinco o seis capítulos que he jugado hasta ahora, puedo decir por qué se considera un juego notablemente superior a su predecesor, hasta el punto de que algunos lo tienen como uno de los mejores juegos de la franquicia Yakuza en su lista [quizás porque el combate aquí es muy completo y se centra solo en Kiryu, lo que puede contrastar incluso con su propio remake en Yakuza Kiwami 2].
Pero solo por mi propia experiencia con los juegos de PS2 [y PSP], está claro que tiene mucho más que ofrecer, desde una mayor cantidad de capítulos hasta más movimientos con los que jugar, incluso si empiezas desde el principio, ya que te ofrece la mayor parte de lo que obtendrías en una partida avanzada de Yakuza 1, en lugar de ser bastante limitado al principio.
Estoy deseando sumergirme más en este juego, sobre todo sabiendo que aún me queda mucho para la revancha contra el antagonista principal... pero solo con la primera pelea ya me he emocionado pensando en ese momento decisivo.
Hasta la próxima y gracias por leer.
Traducción al español hecha con DeepL. Todas las fotos capturadas por mí.