La vida es un emprendimiento: Lecciones de reinvención, oficio y voluntad a cualquier edad (SPA-ENG)

Hace poco visité a una amiga que se inicia en la escritura. Su padre es alguien curtido de experiencias, próximo a cumplir 100 años: muy lúcido y de buena salud; nos atendió de manera espléndida.

Deducirán que mi amiga no es ninguna jovencita; de hecho, ya pasa de los setenta y mantiene una jovialidad que muchos de nosotros envidiaríamos en lo más sano.

Ambos demuestran que la edad no es un obstáculo para emprender. Sí, claro, en la actualidad las empresas establecen barreras, incluso para las personas jóvenes, basadas en absurdas preconcepciones nacidas de modernos estudios de la psicología organizacional y de exigencias de conocimientos y de experiencias que, por razones obvias, muchos no han podido adquirir ni desarrollar. Se pretende eliminar el espacio para el aprendizaje en el terreno. Y si sumamos el impacto de la automatización y la robotización que avanza sobre los espacios antes reservados para lo humano, la situación no pinta nada bien.

No quiero desviarme de lo medular; quiero centrarme en lo esencial de lo anecdotario de esa visita, evitando el mero relato de la vivencia. Mi objetivo es compartirles un recordatorio y un ejemplo que sirvan de incentivo para emprender a cualquier edad.

El autosabotaje en el que incurrimos al creer que la edad es un límite insalvable para emprender es una tontería. Si algo me quedó claro de aquella velada por partida doble, fue esa gran falacia. Al contrario, presencié que la experiencia vale mientras las fuerzas y la voluntad nos acompañan.

El nonagenario nos dio —a mi esposa y a mí— un gran consejo: «Aprendan un oficio, algo que puedan hacer con sus propias manos». Esa tarde amena se extendió hasta altas horas de la noche, y salimos con obsequios producidos por sus envejecidas manos, aún diestras y precisas: unos portacelulares artesanales, exquisitamente pintados. El mío era amarillo y el de mi esposa, rojo intenso con bellos detalles ornamentales simétricos.

Por otro lado, su hija, una profesional con altas credenciales en ciencias, quiere legar su sabiduría a través de la literatura: ficciones repletas de ideas y de vivencias extraordinarias labradas durante una vida intencionada. No esperen que les cuente los detalles; sería antiético sin su consentimiento, aunque sí puedo testimoniar objetivos muy loables más allá de los incentivos económicos, pues sería hipócrita, deshonesto negarlo. No digo que no los haya (dinero), ¡claro que lo hay!, de algo hay que comer, no. Y en tal sentido, le deseo el mayor de los éxitos.

Luego del encuentro, ideas recicladas se recombinaron con las nuevas asaltando mi mente. Revisé mi propia experiencia educativa y laboral: varios títulos universitarios y un área de desempeño muy exclusivo; empero, no me hice de un oficio en lo tangible, tal como la carpintería, la orfebrería o, por qué no, la cocina: ciencia y arte muy demandado y perenne.

Si bien intento hacer de la escritura un negocio rentable, no es menos cierto que siempre ha sido muy difícil. No son pocos los que lo intentan. Veo con pena excelentes libros de ficción y de otros géneros que pasan desapercibidos en las vitrinas digitales disponibles en la web; nunca antes en la historia había sido tan fácil publicar para llegar a una gran audiencia y, sin embargo, parece estar tan distante e inaccesible que podría ser frustrante. Entonces recuerdo las palabras del viejo artesano, y recreo el destello, la chispa en sus ojos cansados al hablarme de su emprendimiento de portacelulares artesanales cuando me mostró la estantería llena con cientos de estos. Me habló de sus planes para colocarlos en el mercado. Sentí su formidable energía, cuando se supone que la suya debería estar menguada. ¡Pamplinas! Me atrevo a decir que la vejez no existe cuando hay flama en el alma.

Tal vez podrían alegar que hablo de un caso excepcional. Y quizás tengan razón. Son pocos los que llegan a tan avanzada edad en tan buena salud. Lo importante es recalcarles lo que anima, eso que nos impulsa hacia adelante, y el padre de mi amiga es un excelente ejemplo a seguir.

Pienso que su producto compite con otros metálicos fraguados en procesos industriales; probablemente más baratos, y es ahí donde el arte puede marcar la diferencia. En todo caso, si tendrá éxito comercial, no lo puedo asegurar, pero de que es un verdadero emprendedor, no albergo dudas.

En lo personal, sepan que sentí la imperiosa necesidad de hablarles a mis hijos sobre lo aprendido en aquella memorable cita. Les dije convencido de que debían procurarse una profesión dentro de la dinámica sociedad actual. Eso está bien, y aprender oficios manuales que sean fundamentales sin que estén arraigados a los designios de las organizaciones.

Es curioso que, con el boom de la inteligencia artificial, la amenaza más latente apunte a las tareas administrativas e intelectuales, tales como las llevadas a cabo en las labores técnicas y que ahora rasgan a las creativas. Por supuesto, no desestimemos que pronto el trabajo manual también será afectado. Esto no conlleva que debamos abandonar nuestros quehaceres ante el auge de las tecnologías. Todavía no nos reemplazan; al contrario, nos potencian en áreas donde hasta hace poco era imposible acceder. Por ejemplo, hace cuarenta o cincuenta años, publicar un libro era inviable sin la asistencia de las editoriales.

Yo también debería seguir ese sabio consejo y aprender un oficio que no dependa de la alta tecnología. Les confieso que no lo he tomado con la seriedad que amerita por estar inmerso en proyectos en desarrollo. Una vez salga de ellos, me pondré manos a la obra.

Al cerrar estos pensamientos, medito sobre el significado del propósito y en su renovación. Comprendo que, mientras estemos vivos, no debemos sucumbir a los efectos de la jubilación ni a la falsa creencia de una vida cómoda en lo posible. No estoy afirmando que no la merezcamos; si es así, qué bien. No por ello debemos abandonar los nuevos comienzos, aquellos que nos mantienen en movimiento, que nos hacen sentirnos vivos y útiles para con nosotros mismos y para con los demás. Al final, la vida misma es un emprendimiento.

I recently visited a friend who's just starting as a writer. Her father is a seasoned veteran, nearing 100 years old: very lucid and in good health; he treated us wonderfully.

You can probably guess that my friend isn't exactly young; in fact, she's over seventy and maintains a youthful energy that many of us would envy in our prime.

They both demonstrate that age is no obstacle to entrepreneurship. Yes, of course, nowadays companies erect barriers, even for young people, based on absurd preconceptions stemming from modern studies in organizational psychology and demands for knowledge and experience that, for obvious reasons, many haven't been able to acquire or develop. The aim is to eliminate the space for on-the-job learning. And if we add the impact of automation and robotization encroaching on spaces once reserved for human interaction, the situation doesn't look good at all.

I don't want to stray from the main point; I want to focus on the essential anecdotes from that visit, avoiding simply recounting the experience. My goal is to share a reminder and an example that will serve as an incentive to start a business at any age.

The self-sabotage we engage in by believing that age is an insurmountable barrier to entrepreneurship is foolish. If anything became clear to me from that evening, it was that great fallacy. On the contrary, I witnessed that experience is valuable as long as our strength and will remain.

The nonagenarian gave my wife and me some great advice: "Learn a trade, something you can do with your own hands." That pleasant afternoon stretched into the late hours of the night, and we left with gifts made by his aging, yet still skillful and precise, hands: exquisitely painted, handcrafted cell phone cases. Mine was yellow, and my wife's was a vibrant red with beautiful symmetrical ornamental details.

On the other hand, her daughter, a highly qualified professional in the sciences, wants to bequeath her wisdom through literature: fiction brimming with ideas and extraordinary experiences forged during a purposeful life. Don't expect me to tell you the details; it would be unethical without her consent, although I can attest to very laudable objectives beyond financial incentives, as it would be hypocritical and dishonest to deny it. I'm not saying there aren't any (money), of course, there are! One has to eat, right? And in that sense, I wish her every success.

After the meeting, recycled ideas recombined with new ones, flooding my mind. I reviewed my own educational and professional experience: several university degrees and a very specialized area of ​​expertise; however, I didn't acquire a tangible skill, such as carpentry, goldsmithing, or, why not, cooking: a highly sought-after and enduring science and art.

While I try to make writing a profitable business, it's no less true that it has always been very difficult. Many others try. I sadly see excellent fiction and other genres go unnoticed in the digital showcases available online; never before in history has it been so easy to publish and reach a large audience, and yet it seems so distant and inaccessible that it can be frustrating. Then I remember the old craftsman's words, and I relive the spark, the glimmer in his tired eyes as he told me about his handmade cell phone holder business, showing me the shelf full of hundreds of them. He spoke of his plans to put them on the market. I felt his formidable energy when supposedly his should be waning. Nonsense! I dare say that old age doesn't exist when there's a flame in the soul.

Perhaps they could argue that I'm talking about an exceptional case. And perhaps they're right. Few reach such an advanced age in such good health. The important thing is to emphasize what motivates them, what drives us forward, and my friend's father is an excellent role model.

I think his product competes with other metal products forged in industrial processes; probably cheaper, and that's where artistry can make all the difference. In any case, whether it will be commercially successful, I can't say for sure, but I do not doubt that he's a true entrepreneur.

Personally, I felt a strong need to talk to my children about what I learned from that memorable meeting. I told them, convinced, that they should pursue a profession within today's dynamic society. That's good, and it's also important to learn essential manual skills that aren't tied to the dictates of organizations.

It's curious that, with the boom in artificial intelligence, the most latent threat points to administrative and intellectual tasks, such as those carried out in technical work, which are now impacting creative work. Of course, we shouldn't dismiss the fact that manual labor will soon be affected as well. This doesn't mean we should abandon our work in the face of technological advancements. They haven't replaced us yet; on the contrary, they empower us in areas where access was impossible until recently. For example, forty or fifty years ago, publishing a book was unfeasible without the assistance of publishing houses.

I, too, should heed that wise advice and learn a trade that doesn't depend on high technology. I confess that I haven't taken it with the seriousness it deserves because I've been immersed in projects under development. Once I'm out of those, I'll get down to work.

As I conclude these thoughts, I reflect on the meaning of purpose and its renewal. I understand that, while we're alive, we shouldn't succumb to the allure of retirement or the false belief that a comfortable life is the best it can be. I'm not saying we don't deserve it; if we do, so be it. But that doesn't mean we should abandon new beginnings, those that keep us moving, that make us feel alive and useful to ourselves and others. In the end, life itself is a journey.