Chi di voi si ricorda, durante la fine della presidenza Obama, quando dai giornali nacque la frase-meme "Learn to code", ovvero, in italiano, impara a programmare, nel senso di smettere di frignare perchè hai perso il lavoro o sei ancora disoccupato, ed impara un linguaggio di programmazione, anche da solo, magari con i famosi "Boot Camps" on line che promettono di farti imparare un linguaggio anche in solo 1 mese.
In quel caso la frase , nel pieno delle riconversioni industriali, veniva spesso rivolto ,con una certa dose di compiacimento ,a minatori, operai e lavoratori espulsi dall’economia tradizionale. Un modo elegante per dire: adattati o sparisci.
Nel 2019, quando le prime grandi redazioni digitali come BuzzFeed e Huffington Post iniziarono a licenziare in massa, il meme tornò indietro come un boomerang. Questa volta era rivolto ai giornalisti. Non come reale orientamento di carriera, ma come gesto simbolico: un dito medio digitale, una forma di schadenfreude collettiva. Il Columbia Journalism Review parlò di “attacco coordinato”, ma per molti utenti era semplicemente giustizia poetica contro una classe mediatica percepita come distante, elitista e moralmente superiore.
Oggi, però, anche “learn to code” appare superato. L’intelligenza artificiale sta divorando professioni come i programmatori e creativi digitali, le redazioni sono in caduta libera e il mito della riconversione salvifica tramite il coding suona improvvisamente ingenuo. E così il meme si è evoluto. La nuova versione è più cruda, più cinica: “learn to flip burgers”.
L’immaginario è potente e volutamente brutale. Pepe the Frog , simbolo eterno dell’irriverenza online , con la visiera di McDonald’s, pronto a chiedere “vuoi le patatine con la tua ipocrisia?”. Non è solo una battuta: è la rappresentazione visiva del crollo di un’intera narrazione. Quella secondo cui alcuni lavori sarebbero “superiori” ad altri, e chi li svolge avrebbe il diritto di impartire lezioni morali e sociali.
Il caso del Washington Post rende questo ribaltamento ancora più emblematico. Un tempo baluardo del giornalismo investigativo, oggi è visto da una parte consistente dell’opinione pubblica come simbolo di un’informazione sempre più ideologica e meno credibile. Le recenti ondate di licenziamenti non hanno suscitato grande empatia online. Anzi, in molti spazi digitali hanno generato aperta ostilità.
Perché? Non solo per la crisi economica del settore, ma per una lunga serie di episodi che hanno eroso la fiducia: dal Russiagate delle “taglie sui soldati americani”, poi ridimensionato, alla vicenda del laptop di Hunter Biden inizialmente liquidata come disinformazione russa, fino al caso dei ragazzi di Covington Catholic, trasformati in simboli di razzismo prima che emergesse il contesto completo. Episodi che, giusti o sbagliati che siano nella lettura di ciascuno, hanno contribuito a rafforzare l’idea di un giornalismo più militante che neutrale.
Quando oggi alcuni giornalisti licenziati si sfogano sui social, chiedendo solidarietà e nuove opportunità, una parte del pubblico risponde con freddezza — o con sarcasmo. Non perché il lavoro non meriti rispetto, ma perché per anni lo stesso pubblico è stato invitato ad “adattarsi”, a “imparare nuove competenze”, a non lamentarsi.
Il meme “learn to flip burgers” non è un attacco ai lavoratori della ristorazione. È, piuttosto, la demolizione di una gerarchia morale del lavoro. Un promemoria scomodo: nessuno è immune dalle trasformazioni economiche, e predicare adattabilità dall’alto funziona solo finché non tocca a te.
Forse la lezione finale non riguarda il coding né i panini, ma l’umiltà. La democrazia, si dice, muore nell’oscurità. A quanto pare, però, anche le redazioni possono farlo , soprattutto quando rifiutano di guardarsi allo specchio.
Quanto durerà questo meme?
Almeno finchè i robot non ci ruberanno anche il compito di preparare gli hamburgers !!!
Grazie dell'attenzione e alla prossima.