Si era trovato, quasi per caso, a bordo della Venere, in partenza per una transoceanica.
Dopo mesi di mare aperto, però, Francesco aveva deciso di affrontare la navigazione senza troppe attese.
Sempre uguali a se stessi, i giorni iniziavano con il solito suono della sirena delle 6.00.
Quella mattina, il silenzio.
Si svegliò da solo quando il sole era già alto e trovò i suoi compagni sul ponte: il comandante non era più a bordo.
La Venere faceva sempre la stessa rotta, da Amburgo verso il Sud America passando da Senegal, Guinea, Sierra Leone per poi attraversare tutto l’oceano Atlantico.
Dopo aver attraccato nei principali porti di Brasile, Argentina e Uruguay, di nuovo, quel mare immenso e, di nuovo, l’Europa.
Francesco era un allievo ufficiale; poco dopo il diploma aveva accettato di salire sulla prima nave che gli era capitata, anche se non era ancora completamente convinto che quella fosse veramente la sua vita.
A lui spettava solitamente il turno più facile, quello dalle otto della mattina fino al primo pomeriggio, mentre gli altri ufficiali avevano turni più brevi, ma si dividevano anche quelli notturni.
Il Capitano, invece, non aveva orari precisi; sembrava spuntare ovunque e soprattutto si materializzava quando meno te lo aspettavi.
Un tipo pignolo, il Capitano Holsteiner, che non dava confidenza a nessuno, nemmeno agli ufficiali.
Holsteiner aveva preso in simpatia Francesco, un po’ perché era italiano, e un po’, forse, perché era il più giovane.
Ancora frastornato, dopo quel risveglio improvviso e inconsueto, Francesco si aggirava cercando delle risposte che i suoi compagni, però, non sembravano avere.
Al ritorno di quelli che erano andati affannosamente alla ricerca dei compagni, il quadro della situazione si fece più chiaro, ma, purtroppo, sempre più incomprensibile.
All’appello mancava il Capitano Holsteiner di cui, in tutta la nave, non c’era traccia.
La cosa ancora più inquietante e decisamente incredibile era che anche degli altri tre ufficiali di coperta non c’era nessuna traccia.
Francesco, a conti fatti, era l’ufficiale più alto in grado e quindi, automaticamente, anche il capitano della nave.
Cominciò a girargli la testa, non si sentiva preparato per una cosa del genere.
D’un tratto, da allievo ufficiale, era diventato capitano; in una situazione a dir poco preoccupante, nel bel mezzo dell’oceano, con quattro ufficiali scomparsi nel nulla, senza indosso la divisa e, per di più, senza nemmeno aver fatto colazione.
Gli girava la testa, forse perché a digiuno, forse perché, per completare l’opera, il mare si stava facendo grosso e la nave rollava e beccheggiava nonostante la Venere fosse un grande mercantile e non certo un fuscello in balia dei venti.
Francesco prese in mano la situazione: diede qualche ordine, cercando di ristabilire il controllo della nave.
Promosse uno dei più svegli a primo ufficiale e lo mandò al timone, nessuno ci badava da diverse ore.
Scelse i due più anziani come suoi consiglieri e si fece accompagnare in cabina. Si prese un bel po’ di tempo per lavarsi, mettersi la divisa e fare colazione, mentre rimuginava sugli assurdi eventi delle ultime ore.
L’ufficiale di turno alle sei non aveva suonato la sirena, nessun altro ufficiale se n’era accorto e quindi, con ogni probabilità, in quel momento il Capitano e i tre ufficiali di coperta erano già scomparsi.
Poteva trattarsi di una sorta di ammutinamento?
Sicuramente no.
Avrebbe dovuto coinvolgere praticamente tutti gli uomini presenti sulla nave; prelevare quattro persone contro la loro volontà non è una cosa semplice da farsi.
Meglio fare un sopraluogo generale per vedere se i quattro non fossero nascosti da qualche parte.
Mancava in ogni caso una motivazione valida, Holsteiner non era un mostro di simpatia, ma non era un buon motivo per rapirlo o buttarlo a mare e comunque mancavano altri tre ufficiali all’appello, niente faceva presagire, fino al giorno prima, una situazione tanto drammatica.
I tre partirono per una perlustrazione sulla nave, alla ricerca degli scomparsi e di segni, tracce, qualcosa che permettesse di spiegare le quattro misteriose sparizioni.
Per prima cosa visitarono il ponte di comando, anche perché Francesco voleva controllare che il nuovo ufficiale sapesse tenere la nave almeno vagamente lungo la rotta.
Sul ponte non c’era nessuna traccia di colluttazioni, niente era fuori posto, nessuna traccia particolare.
Da lì i tre passarono in rassegna le cabine del Capitano e dei tre ufficiali, ma, anche questa volta non trovarono segni particolari.
Diedero una rapida occhiata al resto delle cabine e poi scesero verso le stive. Si divisero i tre livelli della stiva, cercando qualunque piccolo particolare che potesse essere d’aiuto per risolvere l’enigma.
Francesco non nutriva molte speranze, percorreva in lungo e in largo la stiva senza grande convinzione, più che altro arrovellandosi su quella storia così particolare che stava vivendo.
Non mancava nessuna scialuppa, d’altra parte lasciare la nave nel bel mezzo dell’oceano su una scialuppa era una cosa piuttosto rischiosa e nessuno l’avrebbe fatto volontariamente.
Dopo questo giro d’ispezione, che già Francesco stava mentalmente archiviando come infruttuoso, l’idea migliore era riunire tutti e sentire se qualcuno aveva notato qualcosa di strano; perdio, qualcosa di strano doveva per forza essere accaduto, le persone non possono scomparire così, nel nulla!
Un suono improvviso, che gli sembrò fortissimo nel silenzio intriso solo di scricchiolii della stiva, lo fece sobbalzare.
Ci mise una frazione di secondo a capire che era il walkie-talkie che chiedeva di essere ascoltato.
“Capitano – Francesco impiegò un’altra frazione di secondo per capire che quel capitano era riferito a lui – mi sente?”
Il tono della voce di Gaspare, uno dei due marinai che perlustravano le stive, era molto concitata.
“Dimmi, dimmi Gaspare”
“Capità, livello due, ambress… so’ tutt muort!”
Questa proprio non se l’aspettava.
Riagganciò in tutta fretta l’apparecchio alla cintura e si mise a correre più veloce che poteva verso la scaletta per scendere al livello inferiore della stiva.
Fino a quel momento gli era sembrata quasi una burla, uno scherzo, quasi che i quattro giocassero a nascondino per fare uno scherzo a lui e a tutto l’equipaggio.
Tutti morti.
La cosa prendeva una piega tragica e ancora più oscura.
Arrivò come un fulmine, seguendo la voce di Gaspare che stava urlando.
In una zona nascosta dietro alcuni container trovò Gaspare e, a terra, il capitano e i tre ufficiali, tutti immobili.
La scena era molto confusa e la sua testa ancora di più.
Non si capiva chi aveva ucciso chi e soprattutto perché.
Oltre al sangue, che era dappertutto, vide subito anche un coltello e una pistola, entrambi a terra, non era possibile stabilire di chi fossero, chi li aveva usati e per uccidere chi o per difendersi da chi.
Fece un respiro profondo e cercò di riprendersi. “Gaspare, Gaspare, allontanati, non dobbiamo toccare nulla, non toccare i corpi, possono esserci impronte sulle armi e sugli oggetti”.
“Francè, è ‘na strage” Gaspare si allontanò di qualche passo, ma sempre con lo sguardo allucinato e fisso su quella scena incredibile.
In quel momento di silenzio assoluto si senti come un rantolo, entrambi si girarono di scatto: proveniva da Holsteiner, il capitano non era morto, quindi. Francesco si precipitò vicino a lui, ignorando quanto aveva appena raccomandato a Gaspare e il vecchio napoletano fece istintivamente la stessa cosa.
“Capitano, mi sente? Capitano?” Holsteiner si girò verso Francesco, senza riuscire nemmeno ad aprire gli occhi, con un filo di voce disse “Avocados, innen avocados…”, chinò la testa lentamente e quelle furono le sue ultime parole.
Francesco aveva paura, era sempre più preoccupato e sempre più confuso.
Pensava che difficilmente avrebbero trovato i quattro ufficiali e si sbagliava; pensava che se li avessero trovati questo avrebbe risolto l’enigma e si sbagliava; appena visti quei corpi esanimi pensò che se almeno uno fosse stato vivo, avrebbe potuto dire una frase, una parola almeno, che spiegava tutto, ma ancora una volta si era sbagliato.
Rimase immobile e attonito per un tempo che gli sembrò irrealmente lungo e contemporaneamente solo un breve istante, sospeso tra un prima inconcepibile e un dopo incomprensibile.
“Gaspare, resta qui e non fare avvicinare nessuno, non dire niente a nessuno, ok?”
Gaspare annuì, ancora senza parole, si portò verso l’unica apertura che permetteva di entrare in quella piccola area priva di container e bancali e rimase immobile.
Francesco si allontanò velocemente, senza nemmeno badare alle scarpe sporche di sangue e salì velocemente, ignorando gli sguardi interrogativi dei marinai che incontrava per dirigersi al ponte di comando.
Fece uscire il timoniere appena nominato e restò solo sul ponte.
Prese la radio di bordo e contattò finalmente l’armatore via satellite.
Ebbe un bel da fare per spiegare l’incredibile situazione e fare in modo che l’addetto gli passasse qualcuno in grado di prendere decisioni così impegnative.
In teoria le indagini erano completamente a suo carico, ma per capirci qualcosa occorreva la scientifica, la situazione era decisamente fuori dalla sua portata.
La Venere si trovava a distanza ragionevole da una nave della marina americana.
Francesco restò chiuso sul ponte e spiegando ai marinai che a breve sarebbero intervenuti dei militari per effettuare le indagini.
Poche ore più tardi furono abbordati da un mezzo veloce e salirono a bordo alcuni marines.
Francesco raccontò tutto quello che sapeva, consegnò formalmente la nave nelle mani di un ufficiale americano come concordato con l’armatore e portò i marines sul luogo dei delitti.
Erano persone esperte, cercarono le impronte, scattarono fotografie, fecero tutto quanto era necessario per le indagini. Francesco era esausto e decise di ritirarsi nella sua cabina a riposare.
Mentre passava davanti alla cabina del capitano, vide la porta ancora semi-aperta ed entrò a dare un altro sguardo. In quel momento lo colpì la vista di una cassetta da frutta, a terra, seminascosta in un angolo della cabina.
Si abbassò a guardare: dentro c’erano degli avocados. Fece la prima cosa che gli passò per la testa, prese la cassetta e se la portò nella sua cabina.
Non poteva essere un caso.
Holsteiner aveva detto solo tre parole, le sue ultime tre parole.
Due di queste erano proprio: avocados.
Certo, pensò Francesco, nella stiva c’erano tonnellate di avocados. Ma che ci faceva una cassetta nella sua cabina?
La soluzione di quella storia doveva essere tutta in quella cassetta, anche se Francesco non aveva la minima idea di quale fosse, gli sembrò naturale prendere quella cassetta e portarsela via.
Tenne in cabina quei dodici avocados, nemmeno molto belli, per tutto il breve viaggio fino al porto più vicino.
Ad aspettarli c’erano quattro ufficiali che presero in consegna la nave.
Francesco invece sbarcò e prese il primo volo: voleva tornare a casa.
Passarono le settimane, venne sentito un paio di volte dalla polizia, gli avocados erano finiti in cantina.
Dopo alcuni mesi qualcuno suonò alla porta di Francesco, non si presentò, aprì la porta prima di essere invitato ad entrare, non sembrava un tipo abituato ai convenevoli.
“Senti Bello, ce li hai tu i diamanti, vero?”
“Diamanti?”
Francesco non capì di cosa stava parlando quel tizio poco raccomandabile.
“Quali diamanti?”
“Bello, te la ricordi la Venere? Qualcuno si è fregato i nostri semi. Quei quattro cretini lavoravano per noi, ok? Le pietre sono nostre.”
Francesco lo guardava senza capire, non fingeva stupore, il suo era stupore vero.
“Senti Bello, ripasso tra una settimana, vedi di far saltare fuori i diamanti, ok?”
Il discorso era chiuso, il tizio se ne andò, così come era arrivato.
Dopo qualche ora Francesco ebbe una folgorazione: semi, quel tizio aveva parlato di semi!
Corse in cantina, dove gli avocados erano seccati, li portò in casa.
Ne aprì uno, spaccò il seme, cercò finché trovò quella pietruzza.
Se l’avesse trovata in qualunque altro posto non l’avrebbe certo degnata di uno sguardo, ma capì subito che doveva trattarsi di un diamante grezzo.
Chiamò subito un amico che aveva una gioielleria, gli spiegò le dimensioni della pietruzza.
Aprì un altro nocciolo, trovò un sassolino ancora più grande. In quella cassetta, all’incirca, dovevano esserci due o tre milioni di euro di diamanti grezzi.
Ma come avevano fatto ad infilarli dentro ad una noce senza lasciare segni né sulla buccia né sul nocciolo?
Sette giorni esatti erano passati e quel tizio stava suonando di nuovo alla sua porta. Francesco lo fece entrare e non gli lasciò nemmeno aprire bocca.
“Senta, io non ne sapevo nulla e non ci ho capito molto. Però credo di aver trovato i suoi diamanti. Non sono miei, quindi io glieli consegno, ma solo se mi spiega tutta questa storia. La mia è solo curiosità, ovviamente non mi conviene e quindi non ne parlerò mai con nessuno.”
“Bello, mi sei simpatico, hai rischiato di morire, lo sai, vero?
Però hai ragione, non ti conviene raccontare questa favola, altrimenti penseranno che li hai uccisi tu quei quattro.
La storia è semplice.
A São João del-Rei, in Brasile, ci sono questi bei sassolini.
Non credo vorrai sapere proprio tutto… comunque dobbiamo farli arrivare ad Amsterdam da certi amici nostri.
Non ci piace che si sappia in giro, ecco perché li mettiamo nei fiori di avocado, poco prima che si chiudano.
Così il diamante resta ingabbiato nel seme: impossibile trovarlo.
Quando venivano caricati gli avocados a Holsteiner davano una cassetta speciale, come se fosse un regalo per lui, quella che ti sei fregato tu.
Ora dammi i sassolini che non ho tempo da perdere.”
Finalmente Francesco aveva capito tutta la storia e poteva sorridere, a differenza di quel tizio antipatico che lo chiamava Bello, il cui ghigno si spense ben presto, mentre i due poliziotti gli mettevano le manette e lo consegnavano al funzionario dell’Interpol.

He had found himself, almost by chance, aboard the Venus, leaving for a transoceanic.
After months of open sea, however, Francesco had decided to tackle navigation without too many expectations.
Always equal to themselves, the days began with the usual sound of the 6.00 siren.
That morning, silence.
He woke up alone when the sun was already high and found his companions on deck: the captain was no longer on board.
Venus always made the same route, from Hamburg to South America passing through Senegal, Guinea, Sierra Leone and then crossing the entire Atlantic Ocean.
After docking in the main ports of Brazil, Argentina and Uruguay, again, that immense sea and, again, Europe.
Francesco was an official pupil; shortly after graduation he had agreed to board the first ship that came to him, even though he was not yet fully convinced that this was really his life.
He usually had the easiest shift, the one from eight in the morning until early afternoon, while the other officers had shorter shifts, but they also shared the night ones.
The Captain, on the other hand, did not have precise timetables; it seemed to pop up everywhere and above all it materialized when you least expected it.
A fussy type, Captain Holsteiner, who did not trust anyone, not even the officers.
Holsteiner had taken a liking to Francesco, partly because he was Italian, and partly, perhaps, because he was the youngest.
Still stunned, after that sudden and unusual awakening, Francesco wandered around looking for answers that his companions, however, did not seem to have.
On the return of those who had gone frantically in search of their companions, the picture of the situation became clearer, but, unfortunately, more and more incomprehensible.
The appeal was missing Captain Holsteiner of whom, in the whole ship, there was no trace.
The even more disturbing and decidedly incredible thing was that there was also no trace of the other three deck officers.
Francesco, on balance, was the highest ranking officer and therefore, automatically, also the captain of the ship.
His head started to spin, he didn't feel prepared for such a thing.
Suddenly, from being an officer pupil, he had become a captain; in a worrying situation, to say the least, in the middle of the ocean, with four officers who have disappeared into thin air, without wearing their uniforms and, moreover, without even having breakfast.
His head was spinning, perhaps because he was fasting, perhaps because, to complete the work, the sea was getting big and the ship rocked and pitched despite the Venus being a great merchant and certainly not a twig at the mercy of the winds.
Francesco took matters into his own hands: he gave some orders, trying to re-establish control of the ship.
He promoted one of the smartest to first mate and sent him to the helm, no one had been paying attention to him for several hours.
He chose the two eldest as his advisers and was accompanied to the cabin. He took a lot of time to wash, put on his uniform and have breakfast, while mulling over the absurd events of the last few hours.
The officer on duty at six did not sound the siren, no other officer had noticed and therefore, in all likelihood, at that moment the Captain and the three deck officers had already disappeared.
Could it have been some kind of mutiny?
Surely not.
It should have involved virtually every man on the ship; taking four people against their will is not an easy thing to do.
Better to do a general inspection to see if the four were not hidden somewhere.
In any case, there was no valid reason, Holsteiner was not a monster of sympathy, but it was not a good reason to kidnap him or throw him overboard and in any case there were three other officers missing, nothing bode, until the day before, such a situation. dramatic.
The three left for a patrol on the ship, in search of the missing and for signs, traces, something that would allow to explain the four mysterious disappearances.
First they visited the bridge, also because Francesco wanted to check that the new officer knew how to keep the ship at least vaguely along the route.
On the bridge there was no trace of a struggle, nothing was out of place, no particular trace.
From there the three went through the cabins of the Captain and the three officers, but again they found no particular signs.
They took a quick look at the rest of the cabins and then went down to the holds. The three levels of the hold were divided, looking for any small detail that could help solve the puzzle.
Francesco did not have many hopes, he traveled the length and breadth of the hold without great conviction, more than anything else struggling with that particular story that he was experiencing.
There was no shortage of lifeboats, on the other hand leaving the ship in the middle of the ocean on a lifeboat was a rather risky thing and no one would have done it voluntarily.
After this inspection tour, which Francis was already mentally dismissing as unsuccessful, the best idea was to bring everyone together and hear if anyone had noticed anything strange; by God, something strange had to have happened, people can't just disappear into thin air!
A sudden sound, which seemed to him very loud in the silence soaked only with the creaking of the hold, made him jump.
It took him a split second to realize it was the walkie-talkie asking to be heard.
"Captain - Francesco took another fraction of a second to understand that that captain was referring to him - can you hear me?"
The tone of the voice of Gaspare, one of the two sailors who searched the holds, was very excited.
"Tell me, tell me Gaspare"
"Capità, level two, ambress ... I know tutto muort!"
This just did not expect it.
He hastily put the device back on his belt and started running as fast as he could towards the ladder to go down to the lower level of the hold.
Until that moment it had seemed almost a joke, a joke, as if the four were playing hide and seek to make a joke on him and the whole crew.
All dead.
This was taking a tragic and even darker turn.
It came like a bolt of lightning, following the voice of Gaspare who was screaming.
In an area hidden behind some containers he found Gaspare and, on the ground, the captain and the three officers, all motionless.
The scene was very confusing and his head even more so.
It was not clear who had killed whom and above all why.
In addition to the blood, which was everywhere, he immediately saw a knife and a gun, both on the ground, it was not possible to establish who they were, who had used them and to kill whom or to defend against whom.
He took a deep breath and tried to recover. "Gaspare, Gaspare, move away, we must not touch anything, do not touch the bodies, there may be footprints on weapons and objects".
"Francè, it's a massacre" Gaspare took a few steps away, but always with a hallucinated gaze fixed on that incredible scene.
In that moment of absolute silence it felt like a gasp, both of them turned abruptly: it came from Holsteiner, so the captain was not dead. Francesco rushed up to him, ignoring what he had just recommended to Gaspare and the old Neapolitan instinctively did the same.
“Captain, can you hear me? Captain?" Holsteiner turned to Francesco, unable even to open his eyes, with a faint voice he said "Avocados, innen avocados ...", he slowly lowered his head and those were his last words.
Francesco was afraid, he was more and more worried and more and more confused.
He thought they would hardly find the four officers and he was wrong; he thought that if they found them this would solve the riddle and he was wrong; as soon as he saw those lifeless bodies he thought that if at least one had been alive, he could have said a sentence, at least one word, that explained everything, but once again he was wrong.
He remained motionless and astonished for a time that seemed to him unreally long and at the same time only a brief instant, suspended between an inconceivable first and an incomprehensible after.
"Gaspare, stay here and don't let anyone approach you, don't say anything to anyone, okay?"
Gaspare nodded, still speechless, moved towards the only opening that allowed you to enter that small area devoid of containers and pallets and remained motionless.
Francesco walked away quickly, without even paying attention to the bloodstained shoes and went up quickly, ignoring the questioning glances of the sailors he met to head to the bridge.
He let the newly appointed helmsman out and was left alone on deck.
He took the on-board radio and finally contacted the owner via satellite.
He had a hard time explaining the incredible situation and making sure that the assistant passed him someone who could make such challenging decisions.
In theory, the investigations were entirely his responsibility, but to understand something, forensics were needed, the situation was definitely out of his reach.
Venus was within a reasonable distance of a US Navy ship.
Francesco remained closed on the deck and explaining to the sailors that the military would soon intervene to carry out the investigations.
A few hours later they were boarded by a fast vehicle and some marines boarded.
Francesco told everything he knew, formally handed the ship into the hands of an American officer as agreed with the owner and took the marines to the scene of the crimes.
They were experienced people, they looked for the fingerprints, took pictures, did whatever was necessary for the investigation. Francesco was exhausted and decided to retire to his cabin to rest.
As he passed the captain's cabin, he saw the door still half open and went inside to take another look. At that moment he was struck by the sight of a fruit crate lying on the ground, half hidden in a corner of the cabin.
He lowered himself to look: inside there were avocados. He did the first thing that crossed his mind, took the tape and carried it to his cabin.
It couldn't be a coincidence.
Holsteiner had said only three words, his last three words.
Two of these were precisely: avocados.
Of course, Francesco thought, there were tons of avocados in the hold. But what was a tape doing in his cabin?
The solution to that story had to be all in that box, even if Francesco had no idea what it was, it seemed natural to him to take that box and take it away.
He kept those twelve avocados, not very beautiful, in his cabin for the whole short trip to the nearest port.
Waiting for them were four officers who took delivery of the ship.
Francesco instead landed and took the first flight: he wanted to go home.
Weeks went by, he was heard a couple of times by the police, the avocados had ended up in the cellar.
After a few months someone rang at Francesco's door, he didn't show up, he opened the door before being invited to enter, he didn't seem like a person used to pleasantries.
"Listen, Bello, you have the diamonds, right?"
"Diamonds?"
Francesco didn't understand what that disreputable guy was talking about.
"What diamonds?"
“Dude, do you remember Venus? Someone stole our seeds. Those four jerks worked for us, okay? The stones are ours. "
Francesco looked at him without understanding, he did not pretend astonishment, his was true astonishment.
"Listen Bello, review in a week, try to blow out the diamonds, ok?"
The speech was closed, the guy left, just as he had arrived.
After a few hours Francesco had a shock: seeds, that guy had talked about seeds!
He ran to the cellar, where the avocados had dried, brought them into the house.
He opened one, split the seed, searched until he found that pebble.
If he had found it anywhere else he would certainly not have deigned to look at it, but he immediately understood that it must be a rough diamond.
He immediately called a friend who had a jewelry shop, explained the size of the pebble.
He opened another pit, found an even bigger pebble. In that box, roughly, there must have been two or three million euros of rough diamonds.
But how did they manage to slip them into a walnut without leaving any marks on the skin or the core?
Exactly seven days had passed and that guy was ringing at his door again. Francesco let him in and didn't even let him open his mouth.
“Look, I didn't know anything about it and I didn't understand much. But I think I've found his diamonds. They are not mine, so I give them to him, but only if he explains the whole story to me. Mine is just curiosity, obviously it doesn't suit me and so I'll never talk about it with anyone. "
“Dude, I like you, you risked dying, you know, right?
But you're right, you don't want to tell this story, otherwise they'll think you killed those four.
The story is simple.
In São João del Rei, Brazil, there are these beautiful pebbles.
I don't think you want to know everything… anyway we have to get them to Amsterdam from some friends of ours.
We don't like it to be known around, that's why we put them in avocado flowers, just before they close.
Thus the diamond remains trapped in the seed: impossible to find.
When the avocados were loaded in Holsteiner they gave a special box, as if it were a gift for him, the one you stole.
Now give me the pebbles that I have no time to waste. "
Francesco finally understood the whole story and could smile, unlike that nasty guy who called him Bello, whose grin soon died away, while the two policemen put handcuffs on him and handed him over to the Interpol official.